একবিংশ অধ্যায়: কোবির সঙ্গে একক লড়াইয়ের চ্যালেঞ্জ!
দেখা গেল, বাস্কেটবলটি বিদ্যুৎগতিতে জালের মধ্য দিয়ে চলে গেল, সান ঝুয়ো ডঙ্কে সফল হয়েছে!
এইবার, সান ঝুয়ো আর অ্যান্থনির দ্বারা ব্লক হননি।
একই জায়গা, একই লাফ, তাহলে একটু আগে কেন ব্লক হয়েছিল, আর এবার কিভাবে সান ঝুয়ো তা এড়িয়ে গেল?
অ্যান্থনি বুঝতে পারল না।
সে জানতেও পারল না, এই কয়েক মুহূর্তেই সান ঝুয়োর ডঙ্ক করার দক্ষতা চার পয়েন্ট বেড়ে গেছে! একটু আগেও অ্যান্থনি কষ্ট করে বল ছুঁতে পেরেছিল, এখন সান ঝুয়োর ক্ষমতা বাড়ায় অ্যান্থনির আর কোনো সুযোগ নেই।
“আমি ওর শক্তি কম করে ভেবেছিলাম, ওর প্রতিভা, আমাদের জাতির মধ্যে, যথেষ্ট ভালো,” প্রথমবার অ্যান্থনি সম্মানের দৃষ্টিতে সান ঝুয়োর দিকে তাকাল। সান ঝুয়োর এই ডঙ্ক, অ্যান্থনির শ্রদ্ধা জিতেছে, অন্তত এবার থেকে অ্যান্থনি ওকে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে মেনে নেবে।
লেকার্স বেঞ্চের খেলোয়াড়েরা উল্লাসে সান ঝুয়োর নাম চিৎকার করছে, দেশের লাখো ভক্তও এই দৃশ্য দেখে আনন্দে আত্মহারা।
“ভাবতেই পারিনি, সান ঝুয়ো এত শক্তিশালী! ইয়াও মিন থেকে কোনো অংশে কম নয়, বরং খেলায় ও আরও আগ্রহী আর আত্মবিশ্বাসী!”
“ইয়াও মিন গত মৌসুমে রুকি হিসেবে গড়ে মাত্র ১৩+৮ পয়েন্ট এনেছিল, তবু আমরা ওকে অল-স্টার ম্যাচের মূল সেন্টার বানিয়েছিলাম। সান ঝুয়ো, তুমি যদি গড়ে ডাবল ফিগার পয়েন্ট করতে পারো, আমরা কোটিপতি চীনা ভক্তরা এই বছরই তোমাকে অল-স্টারে পাঠাবো! চীনা লোক তো অনেক! আমেরিকানরা মানুক বা না মানুক, আমাদের কিছু যায় আসে না!”
এখনও সামাজিক মাধ্যম এতটা জনপ্রিয় নয়, নেই কোনো ওয়েইবো, উইচ্যাট, তাই আমেরিকায় থাকা সান ঝুয়ো জানেই না, দেশে তার প্রভাব কতটা, কিংবা তার জন্য মানুষ কতটা আশাবাদী।
সান ঝুয়োও অল-স্টার নিয়ে ভাবেনি, শুধু জানে সে চমৎকার এক ডঙ্ক করেছে, তারপর অ্যান্থনিকে বলল, “আমি বলেছিলাম, তুমি আর আমাকে ব্লক করতে পারবে না।”
অ্যান্থনি ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে বলল, "তুমি দেখো, আর বেশি দেরি নেই, আবারও আমি তোমাকে ব্লক করব।"
কিন্তু ম্যাচ শেষ হওয়া পর্যন্ত সে সুযোগ এল না।
শেষ পর্যন্ত, লেকার্স ডেনভারকে পরাজিত করে টানা ছয়টি জয় পেল। তবে ব্যক্তিগত লড়াইয়ে অ্যান্থনির পরিসংখ্যান সান ঝুয়ো থেকে ভালো ছিল, যদিও এ জন্য অ্যান্থনি সান ঝুয়োর চেয়ে শক্তিশালী, তা বলা যায় না। কারণ সবাই জানে, অ্যান্থনি ডেনভারে প্রধান খেলোয়াড়, আর সান ঝুয়ো কেবলমাত্র একজন বদলি।
অ্যান্থনি সেই রাতে ৩১ পয়েন্ট পেল, আর সান ঝুয়ো পেল ২০ পয়েন্ট। যদিও আগের দুই ম্যাচের তুলনায় কম, তবু এই ২০ পয়েন্ট একেবারে নিজের দক্ষতায় অর্জিত, কোনো চাতুরির আশ্রয় নেই। আজকের এই খেলা দিয়ে সান ঝুয়ো কোবি, অ্যান্থনি, লেব্রন—এদের সবার সম্মান পেয়েছে। সবাই বুঝতে শুরু করল, সান ঝুয়োর সত্যিই কিছুটা প্রতিভা আছে।
দুঃখের বিষয়, ২০ স্তরের অভিজ্ঞতা কার্ডের মেয়াদ মাত্র ২৪ ঘণ্টা, তবে ভালো যে সান ঝুয়ো আরও এক স্তর উঠে এখন পাঁচে পৌঁছেছে।
“উফ, এবার কী করব, পরের ম্যাচে আবার ৫ স্তরের দুর্বল খেলোয়াড় হয়ে যাব, তাহলে তো আবার কোনো অজুহাত দিয়ে ম্যাচে না খেলার চেষ্টা করতে হবে। দলের টানা দশটি জয় হলে ৩০ স্তরের অভিজ্ঞতা কার্ড পাব, তখন আবার মাঠে ফিরব... কিন্তু এই ২০ স্তরের কার্ডের আরও ২০ ঘণ্টারও বেশি সময় বাকি, ম্যাচ না খেললে তো দুঃখের ব্যাপার।”
একদিকে সান ঝুয়ো ভাবছে কিভাবে ম্যাচ মিস করা যায়, অন্যদিকে ভাবে কীভাবে বর্তমান ক্ষমতা কাজে লাগানো যায়।
হোটেলে ফিরে বড় বিছানায় শুয়ে, সান ঝুয়ো এক দারুণ উপায় বের করল—কোবির সঙ্গে একে একে খেলা, তারপর অভিনয় করে আহত হওয়া!
কোবির সঙ্গে এক-এক করতে জিততে হলে, সান ঝুয়ো পুরো শক্তিতেও জিততে পারবে না। ২০ স্তরেও কোবির সামনে কোনো সুযোগ নেই, তবু অন্তত কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারবে, হেরে গেলেও খুব খারাপ দেখাবে না। আর সান ঝুয়ো চেষ্টাও করবে হারের আগেই “আহত” হয়ে যেতে।
...
লেকার্সের পরের প্রতিপক্ষ নিউ অরলিন্স হর্নেটস, এখনকার পেলিকানসের পূর্বসূরি—আগে নাম ছিল শার্লট হর্নেটস, গত মৌসুমে শার্লট থেকে নিউ অরলিন্সে স্থানান্তরিত হয়েছে।
নিউ অরলিন্সের সকাল, সবাই appena অনুশীলন শুরু করেছে, সান ঝুয়ো মাঠে ঢুকেই সবাইকে চমকে দিল।
“কোবি, আমি তোমার সঙ্গে একে এক চাই!” সান ঝুয়ো এগিয়ে এল, বর্তমানে বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী একে এক খেলোয়াড়কে চ্যালেঞ্জ ছুড়ল!
কোনো উপায় নেই, দলের দশটি টানা জয় এখনও বাকি, তাই নিজেই “বিপদ ডেকে” আনতে হবে, যাতে সবাই কিছুদিনের জন্য ওকে ভুলে যায়।
সান ঝুয়োর কথা শুনে গোটা মাঠে হইচই পড়ে গেল!
লেকার্সের সব খেলোয়াড় ভয়ে হতবাক, কেউই আর আগের কাজ করতে পারল না—চ্যালেঞ্জটা যে কোবিকে! কোবি কে? সে শুধু লেকার্সের মূল খেলোয়াড় নয়, বরং সারা বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী একে এক খেলোয়াড়! কেউ কখনো তাকে হারাতে পারেনি! সে এখন তার ক্যারিয়ারের চূড়ায়!
আর চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে সান ঝুয়ো, যার ওপর লেকার্স অনেক আশা রেখেছে—সবচেয়ে শক্তিশালী নতুন খেলোয়াড়!
“সান ঝুয়োর মাথাটা কি ঠিক আছে? সে জানে না সে কী করছে? গত রাতে কারমেলো অ্যান্থনির সঙ্গে একে একে খেলে তো তেমন সুবিধা করতে পারেনি, আজ আবার কোবিকে চ্যালেঞ্জ করছে?”
“দেখা যাচ্ছে, সান ঝুয়ো সত্যিই কোবির জায়গা নিতে চায় দলে, এবার মজার কিছু ঘটবে!”
অনেকে মজার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
তবে ওনিল গম্ভীর মুখে সান ঝুয়োর কাছে এল, “তোমার মনের অবস্থা আমি বুঝি, কিন্তু আবেগে ভেসো না। তুমি এখনও তার প্রতিদ্বন্দ্বী না, বিশেষ করে এক-এক খেলায়।”
ওনিল কোবিকে তুচ্ছ করলেও, কোবির শক্তি সে ভালোই জানে, বিশেষ করে কোবির এক-এক খেলার আত্মবিশ্বাস আর নিষ্ঠা, কারও সঙ্গে তুলনা চলে না।
ভেবে দেখো, প্রথমবার কোবি যখন বাস্কেটবল ঈশ্বর মাইকেল জর্ডানকে দেখেছিল, তখনই বলেছিল, “তুমি জানো, একে একে আমি তোমাকে হারিয়ে দিতে পারব!”
অবসরের পর এক সাক্ষাৎকারে জর্ডানকে জিজ্ঞাসা করা হয়, তরুণ প্রজন্মের কারও সঙ্গে একে একে খেললে ফল কী হবে—লেব্রন, ওয়েড, কেভিন ডুরান্ট, অ্যান্থনি—কারো সঙ্গে হারার কারণ খুঁজে পাননি, শুধু একজন, কোবি। জর্ডান বলেছিলেন, কোবির বিরুদ্ধে হারতেও পারেন।
এ সব মনে পড়তেই সান ঝুয়োর মনে হল, সে বুঝি সাহসী আত্মবলিদানের পথে যাচ্ছে...
“ওফ, এখন একটু আফসোস হচ্ছে!” সান ঝুয়ো হঠাৎ একটু নার্ভাস লাগল।
কোবি উত্তেজিত, সে অনেক আগে থেকেই সান ঝুয়োর সঙ্গে একে একে খেলতে চেয়েছিল, “খুব ভালো, আমি তোমাকে দেখিয়ে দেব, তুমি যদিও ০৩ ব্যাচের সেরা রুকি, তবু এনবিএ-র শীর্ষ খেলোয়াড়দের তালিকা থেকে এখনও অনেক দূরে!”
ঠিক তখনই কেউ একজন সান ঝুয়োর সামনে এসে দাঁড়াল।
ডেরিক ফিশার আর সহ্য করতে পারল না, মনে করল সান ঝুয়ো এখনও কোবিকে চ্যালেঞ্জ করার যোগ্য নয়। সে এগিয়ে এসে বলল, “সান ঝুয়ো, আগে আমাকে হারাও, তারপর কোবির সঙ্গে একে এক করতে পারবে!”
ফিশার? এক মিটার পঁচাশি উচ্চতার ছোট “ফিশ” ফিশার সান ঝুয়োর সঙ্গে একে একে খেলতে চায়?
এটা তো মন্দ নয়!
“ঠিক আছে, তাহলে আগে তোমাকে হারিয়ে, পরে কোবিকে চ্যালেঞ্জ করব!” সান ঝুয়োর আত্মবিশ্বাস ফিরে এল, ২০ স্তরে ফিশারকে হারানো... আশা করি সমস্যা হবে না।
অবাক করা বিষয়, ফিশারও পুরো আত্মবিশ্বাসী, মনে মনে বলল, “যদি আমাকে হারাতে না পারো, তো দেখব তুমি পরে কীভাবে পরিস্থিতি সামলাও! কোচ আর ম্যানেজার তোমার আসল শক্তি জানলে, আর ঠকাতে পারবে না!”
সবাই জানে, ফিশার নতুন সান ঝুয়োকে নিয়ে বরাবরই কিছুটা অসন্তুষ্ট, তাই দু’জনের লড়াই দেখার জন্য সবাই মুখিয়ে।
তবে, ফিশারের সঙ্গে খেলা শুরুর আগে, সান ঝুয়ো কয়েকটি শর্ত দিল...