একষট্টিতম অধ্যায় জীবনের প্রথম আত্মপ্রশংসা
সুনঝুয়ের ডাংক করার ভঙ্গিটি ম্যাকগ্রেডি থেকে অনুপ্রাণিত, তাই ম্যাকগ্রেডি নিজেই যখন তা দেখলেন, তখন অন্যদের তুলনায় তিনি আরও বেশি চমকে উঠলেন—এ যেন নিজেরই কোনো সৃষ্টিশীলতা স্বচক্ষে দেখা। এবারে, সুনঝু ম্যাকগ্রেডির আগেই নিজের তৈরি ডাংক দেখালেন, আর্টেস্টের পড়ে যাওয়ার মতো ‘সহায়তা’ পুরো দৃশ্যটিকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলল।
এর আগের বার, সুনঝুর এই ব্রেকথ্রুটিকে রেফারি ফাউল হিসেবে ঘোষণা করেছিলেন, তখন সুনঝুও পড়ে গিয়েছিলেন। কিন্তু এবার সুনঝু সরাসরি আর্টেস্টকে লাফিয়ে পার হয়ে ডাংক করলেন, তাই রেফারি বাঁশি বাজালেন না। বিশেষত অল-স্টার ম্যাচে রেফারিরা চায় না খেলা থেকে আকর্ষণ হারিয়ে যাক—এটাই তাদের মূলনীতি।
এই ডাংক শুধু পুরো স্টেডিয়ামকে উত্তেজনায় ভাসিয়ে দিলো না, বরং সমুদ্রের ওপারে থাকা সব চীনা দর্শককেও পাগল করে তুলল।
ইউ চিয়া জোরে চিৎকার করে উঠলেন, “বোর্ডে বল ছুঁইয়ে এলে-ওপ ডাংক! সুনঝু দেখালেন ম্যাকগ্রেডি স্টাইলের স্ব-উঠানো ডাংক! এটা তার অল-স্টার ম্যাচের প্রথম আক্রমণ, আর সেই প্রথম শটেই এমন চমকপ্রদ গোল করল!”
ঝাং ওয়েইপিংও উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, “আহা, সুনঝু সত্যিই অসাধারণ! এমন শট সাধারণ কেউ করতে পারে না। দেখুন, প্রথমে সে বাঁ হাতে ড্রিবল করে ঢুকল, তারপর ডান হাতে বল নিয়ে দ্রুত বোর্ডে ছুঁড়ল, তখনই আর্টেস্ট পড়ে গেলেন ও পুরো রাস্তাটা রুদ্ধ করলেন। তবু সুনঝু যেন আগেভাগেই সব বুঝে নিয়েছিল, দ্রুত লাফিয়ে উঠল, আর্টেস্ট বাধা দিতে পারল না, তারপর আবার লাফিয়ে বল ধরে ভয়ংকর ডাংক করল। এই গোলের সৃজনশীলতা, জটিলতা আর উপস্থিত বুদ্ধি, সবই শীর্ষ পর্যায়ের। আজকের সেরা গোল এটিই হবে নিঃসন্দেহে।”
দুজন ধারাভাষ্যকারও গৌরব অনুভব করলেন, কারণ আজ স্টেডিয়াম কাঁপানো এই নায়ক তাদের মতোই চীনা।
এটা স্ট্যাপলস সেন্টার, সুনঝুর নিজস্ব রাজত্ব। তাই বলাই বাহুল্য, পুরো গ্যালারি তার জন্য উল্লাসে ফেটে পড়ল।
ওনিলও সুনঝুর পাশে এসে নাটুকে মুখভঙ্গি করলেন, “ওহে সুন, তুমি তো বাড়াবাড়ি করে দিলে! প্রথম শটেই আমার ঝলক কেড়ে নিলে। তোমার এ শট ম্যাকগ্রেডির দু’বছর আগেরটার থেকে কম কিছু না।”
সুনঝু খুব খুশি। জীবনে আবার সুযোগ পাওয়ার এটাই তো ফল, যা অতীতে অপূর্ণ থেকে গিয়েছিল, তা এবার পূর্ণ হলো, ভবিষ্যতে আর আফসোস থাকবে না।
“ধুর, সে এতটা দ্রুত আমার ওপর দিয়ে লাফিয়ে গেল কীভাবে?” আর্টেস্ট নিজেই পড়ে গিয়ে শেষমেশ উঠে দাঁড়ালেন। তার কৌশল ব্যর্থ হলো। তিনি ভেবেছিলেন সুনঝুকে শূন্য পয়েন্টে আটকে রাখবেন, অথচ সুনঝুর প্রথম আক্রমণেই স্কোর। এতে আর্টেস্ট বেশ হতাশ।
এরপর, আগের মতোই, সুনঝু মিড-রেঞ্জ থেকে শট নেবেন।
সেইবার আর্টেস্ট তার শটকে বাধা দিয়েছিলেন, দৃঢ় ও উচ্চ লাফ দিয়ে স্পষ্টতই সুনঝুর স্কোর আটকাতে মনস্থ করেছিলেন।
এবার সুনঝু চালাক হয়ে উঠলেন। তিনি ইচ্ছা করে আর্টেস্টকে লাফানোর ফাঁদে ফেললেন, শুটিংয়ের ভঙ্গি করলেন। আর্টেস্ট লাফাতেই, সুনঝু সুন্দরভাবে পিছিয়ে গিয়ে শট নিলেন, বল সহজেই জালে ঢুকে গেল।
“দারুণ! সুনঝু বল পেয়ে প্রথমে ফেক শট দিলেন, তারপর পিছিয়ে গিয়ে জাম্প শট মারলেন, অল-স্টার ম্যাচে চতুর্থ পয়েন্ট পেলেন।” ইউ চিয়া মনে মনে ভাবলেন, সুনঝু এবার পুরোদমে স্কোরিং মোডে ঢুকছেন।
বাস্তবেও তাই ঘটল। সুনঝু পরেরবার যখন লে-আপের সুযোগ পেলেন, তখন তার মনে পড়ল, পূর্ববার আর্টেস্ট স্কোর আটকাতে গিয়ে তার হাতে আঘাত করেছিলেন। সুনঝু জানেন, আর্টেস্ট শুধু হাতে মেরে ফাউল করবে, কিন্তু সত্যিকারের টেনে নামাবে না। তাই এটা ২+১ করার দারুণ সুযোগ। যদি শরীরের ভারসাম্য থাকে, ফাউলের পরও স্কোর করা সম্ভব।
ঠাস!
ঠিকই, সুনঝুকে আটকাতে গিয়ে আর্টেস্ট ফাউল করলেন!
ফাউলের পর সুনঝু শরীরের ভারসাম্য রক্ষা করে বল উঁচুতে ছুঁড়ে মারলেন। ফ্রি থ্রো পাওয়া ঠিকই আছে, বল জালে যাবে কিনা, সেটা ভাগ্যের ওপর।
স্যাঁস্যাঁ...
বল ওপর থেকে নেমে এল, একেবারে নেটের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
দুইয়ের সঙ্গে এক যোগ হলো!
সুনঝু টানা তিনটি আক্রমণে স্কোর করলেন, অল্প সময়েই সাত পয়েন্ট!
সুনঝুর এমন তেজ দেখে অনেকেই ভাবতে শুরু করল, সে কি আজ রাতে অল-স্টার এমভিপি জেতার স্বপ্ন নিয়ে নেমেছে?
এটা কোনো বদলি খেলোয়াড়ের স্বপ্ন হওয়ার কথা না।
কোচরা খেলোয়াড়ের মাঠে থাকার সময় নিয়ন্ত্রণ করেন। যদি শাকিল ওনিল বা অন্য কোনো বড় তারকা চান না সুনঝু এভাবে চালিয়ে যান, তাহলে কোচ তাকে তুলে নেবেন—ঠিক যেমন ১৯৯৮ সালের অল-স্টার ম্যাচে, নতুন কিশোর কোবি কিংবদন্তি জর্ডানকে চ্যালেঞ্জ করেছিলেন, এবং শেষে কোচ তাকে বেঞ্চে বসিয়ে রাখেন।
কিন্তু এখানে, এমনটা হবে না। ওনিল, কোবি—সবাই সুনঝুর সতীর্থ। ইয়াও মিং জাতীয় দলের সতীর্থ, ফ্রান্সিস ইয়াওর ক্লাব সতীর্থ, স্বাভাবিকভাবেই ইয়াওর অনুভূতি গুরুত্ব পাবে। ডানকান আবার চিরকালের ভদ্রলোক। কেবল গারনেট চাইলেই হয়তো বাধা দিতেন, কিন্তু আজ রাতে তার মধ্যে লড়াইয়ের কোনো চিহ্ন নেই।
ওনিল সুনঝুকে কাছে টেনে নিয়ে বড় ভাইয়ের মতো বললেন, “ভাই, আজ রাতে তুই এমভিপি পেতে চাস? চাইলে, আমি তোকে দিতেই পারি!”
ওনিল উদার, তিনি তিনবারের চ্যাম্পিয়ন, তিনবারের ফাইনাল এমভিপি। তার কাছে একটি অল-স্টার এমভিপি কোনো ব্যাপারই না।
সুনঝু মিথ্যে বললেন না, “হ্যাঁ!”
একটা ম্যাচ রিপ্লে চ্যালেঞ্জ কার্ড খরচ করার মানেই তো এই ট্রফি জেতার উদ্দেশ্য। সতীর্থদের সামনে তিনি আলগা ভাব দেখাতে চান না।
“চমৎকার! তোর অকপটতা আমার পছন্দ। এবার আমাদের শো শুরু হবে।” ওনিল বললেন দৃপ্ত কণ্ঠে।
এ সময় সুনঝুর মনে পড়ে গেল আগের ম্যাচের সেই ব্যর্থ কম্বিনেশন, যখন ওনিলের পাস ধরতে পারেননি, যার জন্য মন খারাপ হয়েছিল। এবার আর সে ভুল হবে না!
প্রথম কোয়ার্টারেই সুনঝু দলের সর্বোচ্চ ৯ পয়েন্ট পেলেন। দ্বিতীয় কোয়ার্টারে আবার ওনিলের সঙ্গে নামলেন। প্রথমেই ওনিল নিচু পজিশনে খেলে, আবার পেছনে ঘুরে দাঁড়িয়ে, আবার জার্সি টেনে ধরা, আবার ২+১, আবারও ওনিল ‘স্টাইল’ দেখালেন।
“হা হা, ওনিল তো ক্যামেরাম্যানের ক্যামেরা আয়না ভেবে ছবি তুলল!” ইউ চিয়া হাসতে হাসতে বললেন, ওনিল স্কোর করার পর ক্যামেরা ছিনিয়ে নিয়ে নিজেকে দেখতে লাগলেন।
সুনঝু হাসতে হাসতে মনে মনে একটু নার্ভাস। “এবার দেখানোর পালা শেষ হলে, ওনিল আবার ফ্যান্সি ড্রিবল করবে, এবার আমাদের সমন্বয় শুরু হবে।”
ওনিলের ‘স্টাইল’ থামবে না, একশোবার হলেও না। এবার ওনিল নিজে বল চাইলেন, পয়েন্ট গার্ডের মতো তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে আর্টেস্টকে উস্কে দিলেন।
এদিকে, সুনঝু ইতিমধ্যে ডানদিকে বেসলাইনে নেমে গেছেন, আইভারসনের পাশে দাঁড়িয়ে।
সুনঝু জানেন, এবার ওনিল তার কাছে বল পাঠাবেন। অন্য কেউ হলে পুরো মনোযোগ দিয়ে ওনিলের পাসের জন্য অপেক্ষা করত, একটুও ঢিলেমি করত না, অন্য কিছু ভাবার সাহসও করত না।
কিন্তু সুনঝু আলাদা। তিনি নিজের ইচ্ছেতে আইভারসনের সঙ্গে আলাপ শুরু করলেন—এটাই তার স্বাতন্ত্র্য।
“হে, এআই, ‘কেউ কেউ জন্ম থেকেই নায়ক’—তোমার এই কথা আমি খুব পছন্দ করি। তুমি জানো না, তোমার প্রভাব আমার জীবনে কতটা গভীর।”
আইভারসন নিজের বলা কথা শুনে হেসে উঠলেন। অল-স্টার ম্যাচের আগে সেভেন্টি সিক্সার্স ও লেকার্সের খেলা ছিল, কিন্তু আইভারসন চোটের কারণে খেলতে পারেননি, তাই এখনো সুনঝুর সঙ্গে খেলা হয়নি। তবে সুনঝু নিয়ে অনেক কথা শুনেছেন।
“তাই? আমি গর্বিত।”
আজ রাতে আইভারসনের পারফরম্যান্স ছিল গড়পড়তা। আসলে অল-স্টার ম্যাচের মঞ্চ তার জন্য নয়, কারণ এই ম্যাচ মূলত ডাংকিংয়ের, আর আইভারসনের গড়ন তাকে পাস দেওয়ার ভূমিকায় রাখে।
সুনঝু বললেন, “শুধু আমি না, আমাদের ০৩ ব্যাচের অনেকেই—লেব্রন জেমস, ডুয়াইন ওয়েড—তোমাকে খুব সম্মান ও ভালোবাসে।”
এটা কোনো বাড়িয়ে বলা কথা নয়, সুনঝু জানেন জেমস আর ওয়েড আইভারসনের ক্রসওভার শিখেছিলেন।
আইভারসন একটু লজ্জা পেলেন, “তুমি এভাবে বলায় এখন নিজেকে বেশ বুড়ো মনে হচ্ছে, হা হা।”
ওনিল আর আর্টেস্ট একদিকে গম্ভীর ও মজার এক-অন-ওয়ান খেলায় মগ্ন, আইভারসন ও সুনঝু অন্যদিকে হেসে কথা বলছেন। কেউ তাদের দিকে তাকাচ্ছে না, তবে রিপ্লেতে সবাই দেখবে তখন সুনঝু কী করছিলেন।
হঠাৎ, ওনিল পেছন ঘুরে আর্টেস্টকে ফাঁকি দিয়ে বল ছুঁড়ে দিলেন বক্সের দিকে।
এমন সময়, আইভারসনের সঙ্গে গল্পে মগ্ন সুনঝু হঠাৎই ঘুরে ঝাঁপিয়ে ছুটে গেলেন বক্সের দিকে!
উঁচু লাফে, দুই হাতে পাস গ্রহণ করলেন, সরাসরি ডাংক না করে বল নিচে নামিয়ে আবার তুললেন, পিঠ ঘুরিয়ে ব্যাক ডাংক করলেন!
অনেকে ভাবছিলেন, সুনঝুর নিজের তৈরি ডাংকটাই নিশ্চয়ই তার মৌসুমের সেরা গোল। অথচ, এত অল্প সময়ের মধ্যে আরও চমকপ্রদ গোল হয়ে গেল!
পূর্বের ডাংকের চেয়েও এই গোল আরও অসাধারণ, কারণ এখানে ছিল আত্মবিশ্বাসের প্রদর্শন!
“সে তো আমার সঙ্গে গল্প করছিল! হঠাৎ করে কিভাবে ডাংক করল?” আইভারসন বিস্ময়ে স্তব্ধ।