অষ্টাদশ অধ্যায় — অদ্ভুত সহযোদ্ধা
ঈশ্বরই জানেন, এখনকার সুন ঝুয়ো কারও রক্ষণে থাকলে বড় বাতাসের চাকা ডাংক সম্পূর্ণ করতে পারবে না; জোর করে করলেও, সেটার সৌন্দর্য কখনওই কার্টারের মতো মনমুগ্ধকর হবে না। বহু দর্শকের চোখে, বড় বাতাসের চাকা ডাংকের চেয়ে কার্টার ভালো করতে পারে এমন কেউ নেই।
তাই কার্টার আগেভাগে তাকে আটকানোয়, সুন ঝুয়োর মনে স্বস্তি আসে; আর কার্টারও, বিশেষ করে যখন শুনল তার বাধায় সুন ঝুয়ো এনবিএতে প্রথম বড় বাতাসের চাকা ডাংক করতে পারল না, তখন তার মন চাঙ্গা হয়ে যায়।
কার্টার গর্বিত মুখে বলল, "আমি জানি তুমি আমার সামনে ডাংক দেখাতে চাও, বন্ধু, আমি জানি tonight তোমার এইসব কৌশল দেখানোর ইচ্ছা প্রবল। তবে শুনে নাও, শুধু ক্ষমতা থাকলেই এনবিএতে যা ইচ্ছা তা করা যায় না। তুমি এখনো আমার সামনে এসব দেখানোর যোগ্যতা অর্জন করো নি, আমি তোমাকে সফল হতে দেব না।"
কার্টার সুন ঝুয়োর খেলা নিয়ে নজর রাখছিল। ক্যাভালিয়ার্সে ডাংকের ক্ষমতা প্রকাশের পর, অ্যান্থনি'র ডেনভার আর ওয়েডের মিয়ামি ম্যাচে সে আর নতুন ডাংক দেখায়নি; আগের করা ডবল-ঘূর্ণন ডাংক ছাড়া, বড় বাতাসের চাকা ডাংক বা ঘূর্ণন ডাংক একবারও করেনি।
সুন ঝুয়ো এখন তার ক্ষমতা লুকিয়ে রাখা পছন্দ করে, এটা অনেকেই জানে। কার্টার মনে করে, ডেনভার আর মিয়ামির বিরুদ্ধে সে এইসব কৌশল ব্যবহার করেনি, কারণ সে অপেক্ষা করছিল কার্টারের জন্য!
"আমার অনুমান ঠিক, তার ডাংকের সব বড় কৌশল আমার জন্য রেখে দিয়েছে; ছেলেটা বেশ চালাক। ভাগ্যিস আমিও বুদ্ধিমান, তার আগে ফাউল করে তাকে থামালাম।" কার্টারের মতে, এই ফাউলটা যথার্থ ছিল।
শত্রু-মিত্র দুই পক্ষের সন্তুষ্টি এমন দৃশ্য বিরল। সুন ঝুয়ো দেখল কার্টার ফাউল নিয়ে বেশ খুশি, তাই আরও উসকানি দিয়ে বলল, "ভিন্স, এতটা গর্বিত হয়ো না, এটা তো মাত্র শুরু। সামনে আরও অনেক সুযোগ আসবে। বড় বাতাসের চাকা ডাংক তুমি আটকে দিয়েছ, ঘূর্ণন ৩৬০ ডিগ্রি তুমি কি পারবে?"
"আমি থাকতে তোমার tonight কোনো অভিনব কৌশল দেখানো হবে না।" ভিন্স কার্টারও নবাগতকে জবাব দিল দৃঢ়ভাবে।
দর্শকদের একটু হতাশ মনে হল; আরেকটু হলেই সুন ঝুয়ো অন্য ডাংক দেখাত। তার ডাংকের প্রতিভা প্রকাশের পর সবাই চায় সে নতুন ডাংক দেখাক, শুধু ডবল-ঘূর্ণন নয়। তবে এবার ডাংকটা হয়নি, দোষ সুন ঝুয়োর নয়, বরং ভিন্স কার্টার তাকে বাধা দিয়েছে।
খেলা আবার শুরু হল। কার্টার জানতে পারল সুন ঝুয়ো ৩৬০ ডিগ্রি ঘূর্ণন ডাংক করতে চায়, তাই আরও কড়া নজর রাখল। সুন ঝুয়োর গতি ওয়েডের মতো নয়, এক মুহূর্তে সে বক্সে পৌঁছতে পারে না; আটকানো যায়।
কিছুক্ষণ পর, লেকার্স আবার আক্রমণ করল। ও'নিল বাঁ পাশে নিচু অবস্থানে ডবল-ডিফেন্সে পড়ল; সে বাঁ পাশে ট্রায়াঙ্গল গড়া সতীর্থকে বল দিতে চাইছিল, এমন সময় ডান পাশে সুন ঝুয়ো চিৎকার করে উঠল।
দেখা গেল, সুন ঝুয়ো ডান পাশে বেসলাইন থেকে হঠাৎ বক্সের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ও'নিল বুঝল সে কী চায়, ডান হাত দিয়ে বল ছুড়ে দিল, সুন ঝুয়োকে একটি এলি-উপ পাস দিল।
"ডাংক করতে চায়?" কার্টারও চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে পেছন থেকে ছুটল।
সুন ঝুয়ো বল নেওয়ার পদ্ধতি বেশ অভিনব; সে সরাসরি বল হাতে নেয়নি, বরং লাফিয়ে উঠে মাঝ আকাশে ঘূর্ণন করে বল ধরল।
"ওহ্ ঈশ্বর, সুন কী করতে চলেছে!"
"৩৬০ ডিগ্রি ঘূর্ণন করে বল ধরছে, তারপর আবার ৩৬০ ডিগ্রি ঘূর্ণন করে ডাংক? কী দারুণ চিন্তা!"
সুন ঝুয়ো প্রথম ম্যাচ থেকেই লেকার্সের সমর্থকরা তার সৃজনশীলতা নিয়ে সন্দেহ করেনি; কেউ যা করতে পারে বা পারে না, সুন ঝুয়ো তা করতেই পারে, শুধু দরকার ক্ষমতা। আগে মনে হত, তার সেই ক্ষমতা নেই; এখন সবাই জানে, সে আসলে লুকিয়ে রাখে।
কার্টারও ভীষণ উদ্বিগ্ন। সে চায় না, সুন ঝুয়ো নবাগত মৌসুমেই তার ওপর প্রতিশোধ নিক। হয়তো সুন ঝুয়ো সত্যিই দুর্দান্ত ডাংকার, কিন্তু যতই শক্তিশালী হোক, এনবিএতে সে অন্তত দুই বছর চাপিয়ে রাখতে চায়। যদি নবাগত অবস্থায়ই তাকে দমন করতে না পারে, ভবিষ্যতে তার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালে তো আরও অপ্রতিরোধ্য হবে!
কার্টার বুঝল, এই ডাংক সফল হলে চমকপ্রদ হবে। তাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, সে সরাসরি সুন ঝুয়োর দিকে হাত বাড়াল; বলের জন্য নয়, বরং তাকে নিচে টেনে আনল। টানার সময়, কার্টার মনোযোগ দিল যেন সুন ঝুয়ো আহত না হয়।
তবুও, কার্টার পুরো মাঠের বাজে আওয়াজ পেল।
"ভিন্স কার্টার একটি মহান ডাংক নষ্ট করে দিয়েছে! আমি নিশ্চিত, সুনের এই ডাংক সফল হলে সবাই চমকে যেত!"
"আগে ৩৬০ ডিগ্রি ঘূর্ণন, তারপর আবার ৩৬০ ডিগ্রি; এটা তো ৭২০ ডিগ্রি ঘূর্ণন ডাংক হতে পারত! দুর্ভাগ্য, দেখতে পেলাম না।"
"এটা সুনের দোষ নয়, সে চেষ্টা করেছে; কিন্তু ভিন্স কার্টার তাকে করতে দেয়নি। হতাশাজনক।"
কার্টার আসলে সুন ঝুয়োর বড় উপকার করেছে। দর্শকদের সন্তুষ্ট করতে, সুন ঝুয়োকে নতুন ডাংক দেখাতে হবে; কিন্তু সে সত্যিই তা করতে চায় না। কার্টার দুইবার বাধা দিয়েছে, ফলে সবাই বুঝতে পারছে, সুন ঝুয়ো ইচ্ছা করে নতুন ডাংক দেখাতে অপারগ নয়, বরং বাধার কারণে পারেনি।
এই দুইবারের সতর্কতার পর, সুন ঝুয়ো পুরো ম্যাচে আর ফুল-স্টাইল ডাংক চেষ্টা করতে হবে না। পরবর্তী ম্যাচেও না পারলে নতুন কারণ দেখানো যাবে; হয়তো সে আরও অপেক্ষা করতে চায়, আবার কার্টারের সঙ্গে দেখা হলে দেখাবে।
তাছাড়া, প্লে-অফ আসতে চলেছে; সেখানে ডাংক দেখানোর কোনো সুযোগ নেই। তখন সুন ঝুয়োর ওপর কোনো চাপ থাকবে না।
এমনকি সতীর্থ ও'নিলও জানে না, এই মুহূর্তে সুন ঝুয়োর মন কেমন। ও'নিল রাগী মুখে কার্টারের দিকে এগিয়ে বলল, "তুমি জানো, তুমি কত বড় একটা সমন্বয় নষ্ট করে দিলে? টরন্টোতে তোমার দিন যতই খারাপ যাক, এমন খারাপ মনোভাব মাঠে নিয়ে আসা উচিত নয়, ভিন্স, দেখো তো, কী কী বোকা কাজ করেছ!"
ও'নিল বলছিল কার্টারের সাম্প্রতিক এক ঘটনা নিয়ে, যা সত্যিই চাঞ্চল্যকর; কেউ ভাবেনি, ভিন্স কার্টার এমন পেশাগত নৈতিকতাবিরোধী কাজ করবে।
সেটা ছিল র্যাপ্টরস বনাম সিয়াটল সুপারসনিক্সের ম্যাচ। কারণ ছিল দর্শকদের বাজে আওয়াজ; সে আওয়াজ কার্টারকে উদ্দেশ্য করে। গ্যালারিতে র্যাপ্টরসের সমর্থকরা "কার্টারকে ট্রেড করো, তার হৃদয় নেই" লেখা পতাকা তুলেছিল; অনেকে জোরে হাসছিল তার রক্ষণ দুর্বল, শট অজস্র।
দর্শকদের শত্রুতা কার্টারকে ব্যথিত করল। খেলায় শেষ ২৯ সেকেন্ড বাকি, সুপারসনিক্স এগিয়ে, র্যাপ্টরস টাইম-আউট নিল। খেলায় ফেরার আগে, কার্টার সুপারসনিক্সের বেঞ্চের দিকে চিৎকার করে বলল, "এবার ফ্ল্যাশ ট্যাকটিক!"
ফ্ল্যাশ ট্যাকটিক মানে সতীর্থের স্ক্রিনে বেরিয়ে বল গ্রহণ। পরে দেখা গেল, র্যাপ্টরস আসলে ফ্ল্যাশ ট্যাকটিক খেলেছিল।
কার্টারের মাঠে কৌশল ফাঁস করা অবিশ্বাস্য। তবে, কানাডার সমর্থকরা অত্যন্ত কঠোর, মানবিকতা নেই; তাই কার্টার ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছে। র্যাপ্টরসের কর্মকর্তাদের সঙ্গে সম্পর্কও ভালো নয়; ফলে তার আচরণে চরমত্ব এসেছে।
সুন ঝুয়ো জানে, পরের মৌসুমে কার্টার নেটসে চলে যাবে; আর তার বাধা আসলে উপকারই করেছে। তাই সে এগিয়ে ও'নিলকে একটু সরিয়ে বলল, "থাক, শাক, সে সবসময় আমার ডাংক আটকে রাখতে পারবে না।"
শুধু কোবি পাশে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে কিছু ভাবছিল।
"কিছু ঠিক হচ্ছে না; বড় বাতাসের চাকা ডাংক আর ঘূর্ণন ৩৬০ ডিগ্রি, সুন তো আমার জন্য রেখে দিয়েছে! সে তো ডাংক করতেই উচিত নয়!"