একশো একান্নতম অধ্যায়: হুলেনদের মহাবিপর্যয়!

কোচ এবং উচ্চ पदस्थ কর্মকর্তারা সবাই সুন ঝুর উচ্চাশাপূর্ণ কথায় উদ্দীপ্ত হয়ে ওঠেন। এটি কোনো ফাঁকা বুলি ছিল না; এনবিএ-র মতো সর্বোচ্চ স্তরের বাস্কেটবল অঙ্গনে সুন ঝু দলকে চ্যাম্পিয়ন করতে সাহায্য করেছেন এবং প্রায় এফএমভিপি (ফাইনালসের সেরা খেলোয়াড়) হতে চলেছিলেন। যথেষ্ট শক্তিশালী সতীর্থ পেলে, সুন ঝু চীন দলকে স্বর্ণপদক এনে দিতে পারবেন না—এমনটা বলা যায় না।

দুটি জুটিতেই আশার আলো জ্বলে উঠল। শিন主任-এর কাছে এটি ছিল চাইনিজ পুরুষ বাস্কেটবল দলের বিশ্বমঞ্চে মর্যাদা বৃদ্ধির এক সুবর্ণ সুযোগ। এর মাধ্যমে তিনি নিজে হয়তো রাষ্ট্রের বিশেষ সম্মানও পেতে পারতেন। নিজের ভবিষ্যৎ ক্যারিয়ার হোক কিংবা জাতীয় দলের গৌরব—উভይ ক্ষেত্রেই এটি হতো এক বিরাট উল্লম্ফন।

আমন্ত্রণ পেয়ে আসা কোচ হ্যারিসের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। চাইনিজ পুরুষ বাস্কেটবল দল এর আগে কখনো বিশ্বমানের প্রতিযোগিতায় ভালো ফলাফল করতে পারেনি। যদি এ বছর তাঁর কোচিংয়ে দলটি হঠাৎ করেই বিশ্বের ১ নম্বর দল হয়ে ওঠে, তবে কি তিনি সরাসরি কিংবদন্তির আসনে পৌঁছে যেতেন না?

তবে ওয়াং ঝিঝির বিষয়টি সমাধান করা সত্যিই অত্যন্ত জটিল ছিল।

২০০২ সালের মে মাসে, এনবিএ-র ডালাস ম্যাভরিকস দলে খেলা ওয়াং ঝিঝি, ম্যাভরিকস দল কিংসের কাছে হেরে যাওয়ার পর নিয়ম অনুযায়ী জাতীয় দলের অনুশীলনে যোগ দিতে এবং বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের প্রস্তুতি নিতে দেশে ফিরে আসার কথা ছিল। কিন্তু ওয়াং ঝিঝি আমেরিকাতেই থেকে যান।

সে সময় ম্যাভরিকসের সঙ্গে ওয়াং ঝিঝির রুকি চুক্তির মেয়াদ শেষ হয়েছিল। এনবিএ লিগে খেলা চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ পাওয়ার জন্য তিনি অফ-সিজনে সামার লিগে অংশ নিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু ম্যাভরিকসের জেনারেল ম্যানেজার এতে রাজি হননি, কারণ ম্যাভরিকসের সঙ্গে চাইনিজ বাস্কেটবল ম্যানেজমেন্ট সেন্টার এবং বায়েই দলের পূর্ব চুক্তি ছিল। যদি সত্যিই ম্যাভরিকসে সামার লিগ খেলতে হয়, তবে বাস্কেটবল ম্যানেজমেন্ট সেন্টারের লিখিত অনুমোদনের প্রয়োজন ছিল।

তাই দাঝি বাস্কেটবল ম্যানেজমেন্ট সেন্টারে ফোন করেন। শিন主任 তাঁকে জানান, "আমরা তোমার আগে দেশে না ফেরার বিষয়টি অনুমোদন করছি না এবং তোমাকে কোনো অনুমোদনের চিঠিও দেব না। তুমি যদি ম্যাচ খেলতে চাও, তবে তা মিডিয়ার অগোচরে করতে হবে।"

দাজি ভেবেছিলেন এটিই বাস্কেটবল ম্যানেজমেন্ট সেন্টারের নীরব সম্মতি। তাই তিনি আড়ালে চলে যান। তিনি ভেবেছিলেন এতে বাস্কেটবল ম্যানেজমেন্ট সেন্টার, ম্যাভরিকস দল এবং বায়েই দলের কারোরই আর কোনো অস্বস্তি থাকবে না এবং সময়মতো দলে ফিরে গেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে 'ডালাস মর্নিং নিউজ'-এর একজন নারী সাংবাদিক একটি নিবন্ধ লিখে দাবি করবেন যে ওয়াং ঝিঝি এনবিএ চুক্তি পাওয়ার জন্য জাতীয় দলের সঙ্গে "বিশ্বাসঘাতকতা" করেছেন।

এরপর ২০০২ সালের অক্টোবর মাসে ওয়াং ঝিঝিকে জাতীয় দল থেকে বহিষ্কার করা হয় এবং ২০০৬ সাল পর্যন্ত তিনি আর চাইনিজ পুরুষ বাস্কেটবল দলে ফিরতে পারেননি।

ওয়াং ঝিঝি ছিলেন সুন ঝুর অত্যন্ত পছন্দের একজন চাইনিজ খেলোয়াড়। একদিক থেকে সুন ঝু এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে দাজিকে যত দ্রুত সম্ভব জাতীয় দলে ফিরিয়ে আনতে চেয়েছিলেন—যেহেতু শেষ পর্যন্ত তাকে ফিরতেই হবে, তবে কেন আগেই বিষয়টি সমাধান করে ফেলা না হয়? অন্যদিকে, চাইনিজ পুরুষ বাস্কেটবল দলের সদস্যদের মধ্যে বিশ্বমঞ্চে ভালো পারফর্ম করতে পারেন এমন খেলোয়াড় খুব কমই আছেন। ওয়াং ঝিঝির দক্ষতা অত্যন্ত উঁচুমাত্রার, এবং সুন ঝুরও এমন সতীর্থের প্রয়োজন ছিল যিনি তাঁর মতো এনবিএ-তে খেলেছেন।

সুন ঝু চাননি যে তারা বিষয়টিকে হালকাভাবে নিন। হয়তো ওয়াং ঝিঝির মতো একজন খেলোয়াড়ের উপস্থিতিই সরাসরি নির্ধারণ করে দিত চাইনিজ পুরুষ বাস্কেটবল দল অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে কি না। উল্লেখ্য, চার বছর পর ২০০৮ সালের অলিম্পিকের সময় মার্কিন পুরুষ বাস্কেটবল দল 'ড্রিম টিম'-এর ঠিক পরেই দ্বিতীয় সর্বোচ্চ শক্তিশালী এক সুপার স্কোয়াড গঠন করবে। সেই সময়ে শত ওয়াং ঝিঝি থাকলেও আর কোনো লাভ হতো না।

শিন主任 সুন ঝুর অনুরোধকে অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে নেন। তাছাড়া, তিনি এবং বায়েই দলও অনেক দিন থেকেই ওয়াং ঝিঝির সঙ্গে এই বিষয়টি ভালোভাবে মিটিয়ে ফেলতে চাইছিলেন। তাঁরা ভাবতেও পারেননি যে সুন ঝুর এই দাবি তাঁদের পারস্পরিক যোগাযোগের প্রক্রিয়াকে আরও ত্বরান্বিত করবে। সবকিছুই অত্যন্ত মসৃণভাবে এগোলো। মাত্র কয়েক দিন পরেই স্টেট জেনারেল অব স্পোর্টস ওয়াং ঝিঝির জন্য ক্ষমার আদেশ জারি করে, এবং দাঝিও মিডিয়ার মাধ্যমে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চান। বিষয়টি যেন হঠাৎ করেই সমাধান হয়ে গেল।

বিষয়টি এত সহজে সমাধান হবে, তা সুন ঝু নিজেও কল্পনা করতে পারেননি।

দাজির দেশে ফিরে আসার খবরটি মুহূর্তের মধ্যে দেশের সবচেয়ে বড় খবরে পরিণত হয়। সারা দেশের ক্রীড়াপ্রেমীরা উল্লাসে ফেটে পড়েন এবং সাধারণ মানুষের মধ্যেও চরম উৎসাহ দেখা দেয়। সবাই বলাবলি করছিল যে, চাইনিজ পুরুষ বাস্কেটবল দলে এখন ইয়াও মিং এবং সুন ঝুর মতো এনবিএ-র মূল একাদশের অল-স্টার লেভেলের দুই খেলোয়াড় তো রয়েছেই, তার ওপর এখন ওয়াং ঝিঝিও ফিরে এসেছেন। দলটির পক্ষে এখন বিশ্বের যেকোনো দলের সঙ্গেই সমান তালে লড়া সম্ভব!

দাজি দেশে ফিরে জাতীয় দলের ক্যাম্পে রিপোর্ট করার পর সুন ঝু তাঁকে স্বাগত জানান। কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে, ওয়াং ঝিঝি আগামী মরসুমে মায়ামি হিট দলে যোগ দেবেন এবং তাঁর ভালো বন্ধু ডোয়েন ওয়েড ও শাকিল ও'নিলের সতীর্থ হবেন।

ওয়াং ঝিঝি এবং সুন ঝু দুজনেই এনবিএ-তে খেলা চাইনিজ খেলোয়াড় হওয়া সত্ত্বেও, সুন ঝুকে লস অ্যাঞ্জেলেস ল্যাকার্স দল ভবিষ্যতের মূল চালিকাশক্তি হিসেবে গড়ে তুলছিল, অথচ ওয়াং ঝিঝি একটি সাধারণ চুক্তিও জোগাড় করতে পারছিলেন না। এই চুক্তির জন্য লড়াই করতে গিয়ে তিনি ভুলবশত জাতীয় দল থেকেও বহিষ্কৃত হয়েছিলেন। দক্ষতা কিংবা ব্যক্তিগত স্বাধীনতা—কোনো দিক থেকেই ওয়াং ঝিঝি সুন ঝুর সমকক্ষ ছিলেন না।

দেশে ফেরার আগে ওয়াং ঝিঝি সুন ঝুর ওপর ভীষণ ঈর্ষান্বিত ছিলেন, কারণ সুন ঝুর যে স্বাধীনতা ও অবস্থান ছিল, তা অর্জনের জন্য তিনি নিজের সর্বস্ব দিয়ে লড়াই করতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু সামনা-সামনি দেখা হওয়ার পর ওয়াং ঝিঝি সুন ঝুকে বললেন, "আমার তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত। তুমি যদি না বলতে যে আমরা এ বছর স্বর্ণপদকের জন্য লড়তে পারি, তবে হয়তো আমি এত সহজে ফিরে আসতে পারতাম না। কিন্তু তুমি কি সত্যিই মনে করো যে তুমি, আমি এবং ইয়াও মিং—আমরা তিনজন মিলে মার্কিন দলকে হারাতে পারব?"

সুন ঝু পালটা প্রশ্ন করলেন, "তোমার কি মনে হয় বর্তমানে আমেরিকার সেরা খেলোয়াড় কারা?"

ওয়াং ঝিঝি একটু ভেবে বললেন, "তোমার দুই সতীর্থ ও'নিল ও কোবি, এছাড়া অরল্যান্ডো ম্যাজিকের ট্রেসি ম্যাকগ্রেডি, টরন্টো র্যাপ্টরসের ভিন্স কার্টার এবং সদ্য এমভিপির খেতাব জয়ী কেভিন গার্নেট।"

সুন ঝু বললেন, "তুমি যাদের নাম বললে, তাদের একজনও এ বছরের অলিম্পিকে অংশ নিতে আসছে না।"

ওয়াং ঝিঝি কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই সুন ঝু আবার প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি জানো মার্কিন দলের কোচ কারা?"

ওয়াং ঝিঝিও স্বাভাবিকভাবেই তা ভালোমতোই জানতেন: "ডেট্রয়েট পিস্টন্সের প্রধান কোচ ল্যারি ব্রাউন, সান আন্তোনিও স্পার্সের প্রধান কোচ গ্রেগ পপোভিচ।"

সুন ঝু হেসে বললেন, "তারা দুজনেই আমার কাছে হেরেছেন।"

এর চেয়ে বেশি কিছু বলার আর প্রয়োজন ছিল না। এই দুটি প্রশ্নই ওয়াং ঝিঝিকে সুন ঝুর আত্মবিশ্বাস বুঝিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

যদি গম্ভীরভাবে খেলা হয় এবং আমেরিকা তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী দলটিকে মাঠে নামায়, তবে চীন দল তাদের হারাতে পারবে না। কিন্তু এ বছরের মার্কিন দল ততটা শক্তিশালী নয়। আর অন্য দেশগুলোর কথা বলতে গেলে, যেহেতু তাদের কোনো অতিমানবীয় শারীরিক প্রতিভা নেই যা দিয়ে তারা সবকিছু পিষে ফেলতে পারে, তাই ম্যাচ রিপিট চ্যালেঞ্জ কার্ডের অধিকারী সুন ঝুর কাছে ভয় পাওয়ার মতো কিছুই ছিল না।

আরও কয়েক দিন কেটে যাওয়ার পর, ১৪ই জুলাই এল সেই ঐতিহাসিক দিন, যেদিন ল্যাকার্স দলে এক বিশাল পরিবর্তন ঘটে!

ল্যাকার্স ঘোষণা করে যে দলটি তাদের ভবিষ্যতের দিক পরিবর্তন করতে চলেছে, তাই তারা ফিল জ্যাকসনের সঙ্গে চুক্তি নবায়ন করবে না। আগামী মরসুম থেকে ফিল জ্যাকসন আর ল্যাকার্সের প্রধান কোচ থাকছেন না।

কোবি ব্রায়ান্ট ঘোষণা করেন যে তিনি তার পূর্ববর্তী চুক্তির প্লেয়ার অপশন কার্যকর করছেন এবং আনুষ্ঠানিকভাবে একজন ফ্রি এজেন্ট হয়ে উঠছেন।

শাকিল ও'নিল ১৯৯৬ সালে ৭ বছর মেয়াদী ১২১ মিলিয়ন ডলারের একটি চুক্তি স্বাক্ষর করেছিলেন এবং পরবর্তীতে ২০০০ সালে তিন বছরের একটি চুক্তি নবায়ন করেছিলেন, যার মেয়াদ ২০০৬ সাল পর্যন্ত ছিল। কিন্তু কোবি স্পষ্টভাবে ও'নিলের সঙ্গে একই দলে খেলতে অস্বীকৃতি জানানোর কারণে, ও'নিল ল্যাকার্সে থাকলে তিনি লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপার্স দলে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিতেন।

তাই, হাঙ্গর খ্যাত শাকিল পূর্বমুখী হলেন।

ল্যাকার্স ও'নিলকে মায়ামি হিট দলের কাছে ট্রেড করে দেয় এবং বিনিময়ে ব্রায়ান গ্র্যান্ট, Lamar Odom এবং ২০০৬ সালের প্রথম রাউন্ডের ড্রাফট পিক অর্জন করে।

পরের দিন, ল্যাকার্স আনুষ্ঠানিকভাবে কোবি ব্রায়ান্টের সঙ্গে পাঁচ বছরের ১০০ মিলিয়ন ডলারের একটি বিশাল চুক্তি নবায়ন করে।

ল্যাকার্সের এই পরিবর্তন অবশেষে চূড়ান্ত রূপ নিল। পরিস্থিতি আগের ট্রেডগুলোর মতোই ছিল, কেবল কোবির চুক্তির মেয়াদ কিছুটা কমেছিল আর ও'নিল চলে গিয়েছিলেন হিটে। ওয়েড বা সুন ঝু—কেউই এই প্রক্রিয়ায় সরাসরি জড়িত ছিলেন না, তবে যখন দুই পক্ষ ট্রেড নিয়ে আলোচনা করছিল, তখন নিশ্চিতভাবেই উভয় পক্ষই তাদের দুজনকে চেয়েছিল, কেবল দলগুলো তাদের ছাড়তে রাজি হয়নি।

যদিও তারা আগেই এই ধরনের পরিণতির কথা অনুমান করেছিলেন, তবুও খবরটি শোনার পর সুন ঝুর মন আশঙ্কায় দুলছিল এবং তিনি সহজে ঘুমাতে পারছিলেন না।

তিনি সবার আগে ও'নিলকে ফোন করলেন। ও'নিল যখন ফোন ধরলেন, তখন তাঁর কণ্ঠস্বর বেশ ক্লান্ত শোনাচ্ছিল, যা সুন ঝুকে আরও বেশি ব্যথিত করে তুলল। তিনি সত্যি সত্যিই ও'নিলের সঙ্গে একই দলে খেলতে ভালোবাসতেন, কিন্তু আগামী মরসুমে আর তা সম্ভব হবে না।

"শাকিল, তুমি কি আমাকে ঘৃণা করছ? আমি নিশ্চয়ই তোমাকে হতাশ করেছি। ল্যাকার্সে যোগ দেওয়ার পর থেকে তুমি সবসময় আমাকে বলেছিলে যে ল্যাকার্সের ভবিষ্যৎ আমাদেরই দল হবে।" এই মরসুমে ও'নিল সুন ঝুর প্রতি সত্যিই খুব ভালো আচরণ করেছিলেন।

ও'নিল মৃদু হেসে বললেন, "হ্যাঁ, আমি তোমাকেই দোষ দিচ্ছি কারণ তুমি খুব ধীরে বড় হচ্ছো। তোমার যদি এখন কোবির মতো দক্ষতা থাকত, তবে ল্যাকার্স কেবল কোবিকে ধরে রাখার জন্য আমাকে ট্রেড করত না। তবে, আমি যদি থেকে গেলেও হয়তো তোমার ছোট ভাইয়ে পরিণত হতাম। সুন, আমার তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত, তুমি আমাকে আরও একটি চ্যাম্পিয়নশিপ এবং একটি এফএমভিপি উপহার দিয়েছ। এখন আমার ঝুলিতে চারটি এফএমভিপি ট্রফি আছে, আর কোবির আছে মাত্র ১টি। সে এখনো আমার ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারেনি, হা হা! শোন, আমি তোমার এবং কোবির চেয়েও অনেক আগে আরেকটি চ্যাম্পিয়নশিপ জিতে দেখাব!"

সুন ঝু হেসে বললেন, "তুমি কি ছয়টি চ্যাম্পিয়নশিপ এবং ছয়টি এফএমভিপি ট্রফি জিততে চাও? তাহলে দেখা যাচ্ছে তুমি কেবল এমভিপি হতে চাও না, মাইকেল জর্ডানকে ছাড়িয়ে ইতিহাসের সেরা হওয়ার চ্যালেঞ্জও নিতে চাও?"

ও'নিল হেসে উঠলেন, "হা হা হা, হয়তো আমি ছয়টি চ্যাম্পিয়নশিপ জিতব, কিন্তু ছয়টি এফএমভিপি আর পাব না। সুন, এ বছরের ফাইনাল ম্যাচটি আমাকে একটা বিষয় উপলব্ধি করিয়েছে—চ্যাম্পিয়ন হতে হলে আমাকে অবশ্যই তোমাদের মতো তরুণদের ওপর নির্ভর করতে হবে। তাই, মায়ামি হিটে পৌঁছানোর পর আমি ডোয়েন ওয়েডকে বলব যে ওটাই তার দল। আমি তোমার ভালো বন্ধুর সঙ্গে ভালোভাবে মানিয়ে নেব, কোবি আর আমার মতো পরিস্থিতি আর তৈরি হতে দেব না। আসলে, আমি বরং তোমার ও কোবির ব্যাপারটাই বেশি কৌতূহল নিয়ে দেখছি—তোমরা দুজন কি শেষ পর্যন্ত পরিষ্কার করে উঠতে পারবে যে দলের আসল বস কে?"