একশ উনচল্লিশতম অধ্যায়: সমাপ্তির সময়
পরিবেশের বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে জেসিকা সবার অগোচরে সুনের হাতটি চেপে ধরল। জনসমক্ষে তারা নিজেদের মনের কথা খুলে বলতে পারে না, তাই জেসিকা এই ছোট ও গোপন ইঙ্গিতের মাধ্যমেই তার ভালোবাসা প্রকাশ করল।
"জেসিকা..." সুনের হাতটি ধরে সে এক গভীর উষ্ণতা অনুভব করল। তার খুব ইচ্ছে করছিল সব সংকোচ ঝেড়ে ফেলে তাকে জড়িয়ে ধরতে। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই আলোর ঝলকানি আর সংগীতের আওয়াজ চারপাশ মুখরিত করে তুলল। সুনের বিস্ময়ের সীমা রইল না যখন সে বুঝতে পারল, বাজতে থাকা সুরটি তাদেরই জনপ্রিয় গান 'রিমেম্বার দ্য নেম'।
লেকাস অ্যারেনায় কী ধরনের অনুষ্ঠান হতে যাচ্ছে তা বুঝতে না পেরে সুন অনিচ্ছাসত্ত্বেও জেসিকার হাত ছেড়ে দিল। জেসিকা লাজুক হাসিতে চুল ঠিক করে নিল। এই দুই সেকেন্ডের উষ্ণতাটুকুতেই সে যেন তৃপ্ত। মাঠের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেটি এখন মঞ্চে পরিণত হয়েছে এবং সেখানে হিপ-হপ পোশাক পরিহিত কয়েকজন গায়ক দাঁড়িয়ে আছেন।
"এরা কি তোমার তৈরি করা 'ডার্ক ফোর্ট্রেস' নয়?" মাইক শিনোদাকে চিনতে পেরে জেসিকা সুনকে জিজ্ঞেস করল।
সুনও বুঝতে পারল যে তারা মাইক শিনোদা ও তার দল। শিনোদার সাথে সুনের নিয়মিত যোগাযোগ থাকলেও আজ ফাইনাল ম্যাচের আগে এমন কোনো অনুষ্ঠানের কথা সে শিনোদার মুখে শোনেনি। সুন গ্যালারির অন্য পাশে বসে থাকা দলের মালিক জেরি বাসের দিকে তাকাল; তার মনে হলো, এটি সম্ভবত তারই পরিকল্পনা।
মঞ্চে 'ডার্ক ফোর্ট্রেস' তাদের জনপ্রিয় গান 'রিমেম্বার দ্য নেম' পরিবেশন করছিল। গানটি মূলত সুনের জন্য লেখা হলেও, এর সুর এতটাই উদ্দীপনামূলক যে ইন্টারনেটের বিভিন্ন ভিডিওতে এটি ব্যাকগ্রাউন্ড মিউজিক হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে। এমনকি এনবিএ কর্তৃপক্ষও এই গানটিকে তাদের প্রচারণার থিম সং হিসেবে বেছে নিতে চেয়েছিল।
সরাসরি পরিবেশনের সময় তারা গানের কথা কিছুটা পরিবর্তন করে নিয়েছিল। সেখানে শুধু সুনের নামই নয়, কোবি, ওনিল এবং পুরো লেকার্স দলের প্রশংসা যোগ করা হয়েছিল। দর্শকদের উন্মাদনা বাড়াতে তারা হয়তো কিছু অংশ তাৎক্ষণিকভাবে তৈরিও করে নিয়েছিল। লেকার্স খেলোয়াড়রা গানটি শুনে বেশ আনন্দিত ও অনুপ্রাণিত বোধ করছিল। তারা বুঝতে পারল যে লেকার্স কর্তৃপক্ষ সুনের ওপর কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে; এমনকি কোবি কিংবা ওনিলও এমন বিশেষ মর্যাদা পাননি।
অন্যদিকে, পিস্টনস দলের মেজাজ ছিল অত্যন্ত বিগড়ে যাওয়া। ল্যারি ব্রাউন তো রেগে গিয়ে ডেভিড স্টার্নের কাছে অভিযোগ জানানোর কথা ভাবছিলেন। লেকার্স কি তাহলে ধরেই নিয়েছে যে জয় নিশ্চিত? তারা কি আগেই চ্যাম্পিয়নশিপ উদযাপন শুরু করে দিয়েছে?
"যদিও আমরা বড় ব্যবধানে পিছিয়ে আছি, তবুও আমাদের দলে কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু লেকার্সের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব চরমে। এই বছর তিনজন খেলোয়াড় এফএমভিপি (FMVP) হওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে আছে, যা এনবিএ ইতিহাসে নজিরবিহীন। এমন বিশৃঙ্খল অবস্থায় তারা কীভাবে জিতবে? বাসের দাদা, ফিল, এই বছর কোনোভাবেই আমার হাত থেকে চ্যাম্পিয়নশিপ কেড়ে নিতে পারবে না!"
পিস্টনস ২-৩ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকলেও ল্যারি ব্রাউন ও তার পুরো দল আত্মবিশ্বাসী ছিল। কারণ লেকার্স ঐক্যবদ্ধ নয়, আর সেখানেই তাদের জয়ের সুযোগ। বর্তমানে ওনিল, কোবি ও সুনের ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান প্রায় সমান। ল্যারি ব্রাউন বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে তারা ম্যাচের আগেই এফএমভিপি হওয়ার বিষয়টি মিটিয়ে ফেলেছে। ফাইনাল, চ্যাম্পিয়নশিপ এবং এফএমভিপি—একজন খেলোয়াড়ের জীবনে হয়তো এমন সুযোগ একবারই আসে। এই চরম মুহূর্তে কেউ নিজের দাবি ছাড়তে চাইবে না, বিশেষ করে যখন লেকার্স জিতুক বা হারুক, এই শক্তিশালী ত্রয়ী ভেঙে যাওয়ার সম্ভাবনা নিশ্চিত।
হয়তো ল্যারি ব্রাউনের ফিল জ্যাকসনের কাছ থেকে 'তাও তে চিং' বা দর্শনের পাঠ নেওয়া উচিত। সবকিছুরই দুটি দিক থাকে। খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত স্বার্থপরতা দলের জন্য ক্ষতিকর হতে পারে, কিন্তু একই সাথে এটি তাদের ভেতর থেকে অসাধারণ শক্তিও বের করে আনতে পারে।
ম্যাচের আগে সুন ওনিল ও কোবিকে পরিষ্কার জানিয়েছিল, "আমি জানি আপনারা আমার ওপর আস্থা হারিয়েছেন। আমি আপনাদের ভুল বোঝাতে আসিনি। বরং সরাসরি কথা বলি, কৌশলগত সুযোগ বা বলের দখলে আমি লোভ করব না। তবে যদি কেউ ব্যক্তিগত দক্ষতায় সুযোগ তৈরি করে, যেমন চুরি বা ব্লক করা, তবে সেই খেলোয়াড়েরই বলটি শেষ পর্যন্ত পরিচালনা করা উচিত। যদি সুযোগ না থাকে, তবে অন্য কেউ সাহায্য করবে। আপনারা কী বলেন?"
"কোনো সমস্যা নেই, সরাসরি কথা বলায় ভালো হয়েছে। আমরা যার যার দক্ষতায় খেলব। আমি আর দেরি করতে চাই না, ফাইনাল শেষ করা দরকার।" কোবি নিজের ক্ষমতার ওপর আত্মবিশ্বাসী ছিল; ন্যায্য প্রতিযোগিতায় এফএমভিপি হওয়ার দাবিদার সে-ই সবচেয়ে বেশি। ওনিল কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে ভাবল, কেন তারা দুজনেই আমাকে সহযোগিতা করছে না? বয়স বেড়ে গেছে, দল সামলানো সত্যিই কঠিন।
ষষ্ঠ ম্যাচ শুরু হলো! এটিই সম্ভবত এই মৌসুমের শেষ খেলা। একই সাথে এর মানে, সুন, ওনিল ও কোবি শেষবারের মতো সতীর্থ হিসেবে খেলছে। "এটিই কি আমার, কোবি ও ওনিলের শেষ ম্যাচ?" সুন মনে মনে ভাবল। এই মহান ত্রয়ীর সাথে এক বছর কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করার স্মৃতি, হাসি, উত্তেজনা, ঝগড়া—সবই যেন চোখের সামনে ভেসে উঠল। সুন সত্যি চায়নি এই জুটি ভেঙে যাক।
বাহ্যিকভাবে সুন এফএমভিপির জন্য লড়ছে, কিন্তু একজন ভক্ত হিসেবে ওনিল ও কোবির খেলা দেখে বড় হওয়া সুনের কাছে তাদের সাথে খেলতে পারাটাই পরম সৌভাগ্যের। সুনের ক্ষমতা এখনো তার শিখরে পৌঁছায়নি, এই ফাইনালে পৌঁছানোর পেছনে ওনিল ও কোবির বড় অবদান রয়েছে। তাই এফএমভিপি পাওয়া না পাওয়া তার কাছে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। তবে এখন এসব বললে তারা বিশ্বাস করবে না, তাই সুন এই 'ভদ্রলোকের চুক্তি' প্রস্তাব করেছে, যাতে তাদের পারফরম্যান্স আরও ভালো হয়।
ম্যাচ শুরু হতেই লেকার্স বল দখলে নিল। প্রথম আক্রমণে ব্যর্থ হওয়ার পর প্রতিপক্ষ দ্রুত পাল্টা আক্রমণের চেষ্টা করলে গ্যারি পেটন বলটি কেড়ে নিলেন!
"আমাকে দাও!" বল পাওয়ার সাথে সাথেই সুন হাত বাড়িয়ে বল চাইল। তার ভেতর গোল করার তীব্র আকাঙ্ক্ষা কাজ করছিল, ঠিক যেমনটি তৃতীয় ও চতুর্থ ম্যাচের শুরুতে ছিল। পার্থক্য শুধু একটাই, সেসময় সে 'রিপিট চ্যালেঞ্জ কার্ড' ব্যবহার করেছিল, কিন্তু আজ করেনি। তবুও সে দলের নেতৃত্ব দেওয়ার মানসিকতা বজায় রাখতে চেয়েছিল।
পেটনের কাছ থেকে বল পেয়ে সুন দ্রুত গতিতে ঝড়ের বেগে বাস্কেটের নিচে ঢুকে পড়ল। তার ক্লোজ-শট দক্ষতা দারুণ। রশিদ ওয়ালেসের বাধা কাটিয়ে সে একটি ছোট শট নিল এবং বলটি ঝুড়িতে ঢুকে গেল। তবে রশিদ অসাবধানতাবশত সুনের নাকে আঘাত করল। সুনের নাক দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল এবং ফাউলের বাঁশি বাজল।
এই রক্ষণভাগের মাধ্যমে পিস্টনস তাদের কঠোর মনোভাব জানিয়ে দিল—তাদের মাথার ওপর দিয়ে স্কোর করতে হলে চড়া মূল্য দিতে হবে! তবে সুন এই আঘাতকে পাত্তাই দিল না। সে ভাবল, চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য প্রয়োজনে রক্ত দিতেও সে প্রস্তুত।
"মনে হচ্ছে, সুন সত্যিই এফএমভিপি হতে চায়।" সুনের দৃঢ় সংকল্প দেখে কোবি তা বুঝতে পারল। এটি ওনিলকেও অনুপ্রাণিত করল। "না, আমাকেও আমার আধিপত্য দেখাতে হবে। আমি এই দুজনের চেয়ে পিছিয়ে থাকতে পারি না, আমি এখনো আমার সেরা সময়ে আছি!"
ওনিলের রক্ষণভাগ দুর্ভেদ্য হয়ে উঠল। বেন ওয়ালেস, রশিদ ওয়ালেস বা বাইরের কোনো খেলোয়াড়—যেই বাস্কেটের দিকে আসছে, ওনিল তাদের বলসহ আটকে দিচ্ছে। কোবিও সমান আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল; সে পরপর দুবার প্রিন্সের হাত থেকে বল কেড়ে নিল।
ল্যারি ব্রাউন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন: "সবকিছু আমার ভাবনার উল্টো হচ্ছে। মনে হচ্ছে ওই সম্মানের জন্য তারা তাদের সবটুকু শক্তি উজাড় করে দিচ্ছে। তবে খুব বেশি চিন্তার কিছু নেই, তারা এখনো ভারসাম্য বজায় রেখেছে। তারা একে অপরকে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে, কিন্তু যখনই একজনের পরিসংখ্যান এগিয়ে যাবে, অন্য দুজন উদ্বিগ্ন হয়ে পড়বে। তখনই আমাদের আসল সুযোগ আসবে।"