অধ্যায় একশো ঊনষাট: নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে দুর্দান্ত জয়!

এটি ছিল মার্কিন অলিম্পিক পুরুষ বাস্কেটবল দলের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় পরাজয়। আজকের ম্যাচে পুয়ের্তো রিকোর কার্লোস আরোয়ো যেন দেবতার আশীর্বাদপুষ্ট হয়ে নেমেছিলেন এবং তিনি একাই যুক্তরাষ্ট্রের রক্ষণভাগকে গুঁড়িয়ে দেন। তিনি দল পরিচালনা করতে পারতেন, স্কোর করতে পারতেন, প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভেদ করতে পারতেন এবং দূরপাল্লার শট নিতে পারতেন; ঠিক যেন একজন সর্বজয়া যোদ্ধা। এর তুলনায় অ্যালেন আইভারসন এবং স্টেফন মারবারির মতো এনবিএ-এর শীর্ষস্থানীয় পয়েন্ট গার্ডদেরও বেশ ম্লান মনে হচ্ছিল, যা সত্যিই অত্যন্ত আশ্চর্যজনক ছিল।

আসলে, আরোয়ো অনেক আগেই এনবিএ-এর একজন খেলোয়াড় ছিলেন। তিনি ২০০১ সালে এনবিএ-তে প্রবেশ করেন, কিন্তু সেখানে কখনো সুপারস্টার পর্যায়ের পারফরম্যান্স দেখাতে পারেননি। যদিও গত মৌসুমে তিনি বেশ বড় ধরনের উন্নতি করেছিলেন, উটাহ জ্যাজের হয়ে প্রতি ম্যাচে গড়ে ১২.৬ পয়েন্ট এবং ৫টি অ্যাসিস্ট করেছিলেন, তবুও এটি কোনো মহাতারকা সুলভ পরিসংখ্যান ছিল না। কিন্তু অলিম্পিকের মঞ্চে এসে তিনি ঠিকই একজন সুপারস্টারে পরিণত হলেন।

এই ম্যাচটি মার্কিন দলকে চরম অপমানিত ও হতাশ করে তুলেছিল। তাদের অহংকার কিছুতেই এটা মানতে দিচ্ছিল না যে তারা পুয়ের্তো রিকোর চেয়ে কোনো অংশে দুর্বল, তারা কেবল সেদিন ভালো খেলতে পারেনি। তাদের নিজেদের ছন্দে ফিরতে হবে, বিশেষ করে বাইরের শটগুলোতে নিখুঁত হতে হবে। চলতি অলিম্পিকে এই মার্কিন পুরুষ বাস্কেটবল দলের তিন পয়েন্টের দূরপাল্লার শটগুলো সত্যিই একটি বড় দুর্বলতা ছিল। দলের মধ্যে সবচেয়ে ভালো তিন পয়েন্ট শ্যুট করা খেলোয়াড়টি আর কেউ নন, খোদ রিচার্ড জেফারসন। অথচ আইভারসন, মারবারি, জেমস এবং ওয়েডের তিন পয়েন্টের শটগুলোর কোনো ঠিকঠিকানাই ছিল না।

এই ম্যাচটি সুন ঝুর চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের বিশ্বাসকে আরও দৃঢ় করে তুলেছিল। সুন ঝু সবচেয়ে বেশি ভয় পেত মার্কিন দলকে, কারণ তাদের দলে শরীরী গঠনে দানবীয় এবং অযৌক্তিক মানের বহু খেলোয়াড় ছিল। কিন্তু এনবিএ-তে এই মার্কিন খেলোয়াড়েরা প্রত্যেকেই নিজ নিজ দলের মূল স্তম্ভ হলেও আন্তর্জাতিক মঞ্চে এসে তারা তাদের ক্ষমতার লেশমাত্রও ফুটিয়ে তুলতে পারছে না। এমনকি আইভারসন আমেরিকার কাপের প্রস্তুতি ম্যাচগুলো না খেলেই সরাসরি এখানে চলে এসেছেন। আর এটিই হলো অন্যান্য দেশের জন্য সোনালী সুযোগ।

যুক্তরাষ্ট্র ও পুয়ের্তো রিকোর মধ্যকার ম্যাচের পর, আজকের পুরুষ বাস্কেটবল বিভাগের শেষ ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয় আয়োজক দেশ গ্রীস এবং অস্ট্রেলিয়ার মধ্যে। ফলস্বরূপ, গ্রীস অস্ট্রেলিয়াকে বিশাল ব্যবধানে পরাজিত করে।

পরের দিনের বাস্কেটবল ম্যাচগুলো নারী বিভাগের জন্য নির্ধারিত ছিল। নারী বিভাগেও স্পেনের মুখোমুখি হতে হয়েছিল, তবে তারা পুরুষ দলের মতো ম্যাচটি জিততে পারেনি।

১৭ তারিখে, চীন পুরুষ বাস্কেটবল দল অলিম্পিক গ্রুপ পর্বের তাদের দ্বিতীয় ম্যাচে মুখোমুখি হয় নিউজিল্যান্ডের।

অতীতের জীবনে, সুন ঝু এবং দা ঝি-এর অনুপস্থিতিতেও চীন দল এই ম্যাচটিতে জয়লাভ করেছিল। আর আজকের চীন দল কেবল একটি শক্তিশালী স্কোয়াডই নয়, বরং স্পেনকে হারানোর পর এক অদম্য আত্মবিশ্বাস ও গতি নিয়ে ময়দানে নেমেছিল। ফলে এই ম্যাচটি জেতা তাদের জন্য আরও সহজ হয়ে দাঁড়ায়।

নিউজিল্যান্ড শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত প্রায় কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল এবং ঘুরে দাঁড়ানোর বিন্দুমাত্র সুযোগও পায়নি। সুন ঝু কেবল ম্যাচের শুরুতে দ্রুত ব্যবধান বাড়িয়ে কিছু পয়েন্ট অর্জন করেছিলেন, এরপর তিনি আর বিশেষ খেলেননি বললেই চলে। তিনি সুযোগগুলো সঁপে দিয়েছিলেন সতীর্থদের হাতে, যাতে তারা স্কোর করে নিজেদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে নিতে পারে। এই ম্যাচে ইয়াও মিং অত্যন্ত চমৎকার খেলেছেন এবং দলের পক্ষে সর্বোচ্চ ৩৪ পয়েন্ট অর্জন করেছেন। নিউজিল্যান্ডের কোনো উপায়ই ছিল না ইয়াও মিংকে ভেতরের অংশে স্কোর করা থেকে বিরত রাখার।

সহজেই ম্যাচটি শেষ হলো। চীন দল ৮৯:৬৯ স্কোরে নিউজিল্যান্ডকে কুড়ি পয়েন্টের বিশাল ব্যবধানে পরাজিত করল!

এটি পুরোপুরিভাবে এক বিজয়ী এবং শক্তিশালী দলের ভঙ্গিমা!

"চীন দল... কবে থেকে এত শক্তিশালী হয়ে গেল!" নিউজিল্যান্ড দলের সেরা পারফর্মার জোন্স ম্যাচ শেষে স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। এই ম্যাচে তাদের মনে হচ্ছিল তারা যেন বিশ্বের কোনো শীর্ষস্থানীয় পরাশক্তির বিরুদ্ধে খেলছে, যেখানে তারা পুরোপুরি কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল। নাকি চীন সত্যিই বিশ্বের এক শীর্ষস্থানীয় পরাশক্তিতে পরিণত হয়েছে?

চীন টানা দুটি ম্যাচ জেতার পর, এখন আর কেউ চীন গ্রুপ পর্ব পার হতে পারবে কি না তা নিয়ে আলোচনা করছে না; বরং সবাই আলোচনা করছে চীন দল গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে কি না তা নিয়ে!

এই জয়ের পর চীন দলের সদস্যরাও দারুণভাবে রোমাঞ্চিত হয়েছিলেন। তারাও নিজেরা অবাক হয়ে ভাবছিলেন, আমরা কি সত্যিই এত শক্তিশালী হয়ে গেলাম? আমরা কি সত্যিই একটি শীর্ষস্থানীয় পরাশক্তিতে পরিণত হলাম? স্পেনের মতো শক্তিশালী দলের মুখোমুখি হলে আমরা জিততে পারছি, আবার মাঝারি মানের দলের বিরুদ্ধে নামলেই তাদের পুরোপুরি পিষে ফেলছি!

ম্যাচ শেষে, ইয়াও মিং অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে সুন ঝুকে বললেন, "আমার একটা কেমন যেন অনুভূতি হচ্ছে, আমরা এ বছর ইতিহাস সৃষ্টি করতে যাচ্ছি!"

সুন ঝুর মাঝে ইয়াও মিংয়ের মতো এমন বাড়াবাড়ি উত্তেজনা দেখা যায়নি, কারণ সে শুরু থেকেই ইতিহাস গড়ার লক্ষ্যেই এসেছিল।

সেদিনের অন্য ম্যাচগুলোতে, অস্ট্রেলিয়া Angola-কে পরাজিত করে, লিথুয়ানিয়া যুক্তরাষ্ট্রকে ২০ পয়েন্টে বিধ্বস্ত করা পুয়ের্তো রিকোকে হারিয়ে দেয়, সার্বিয়া ও মন্টেনেগ্রো খুব কষ্টে ইতালিকে পরাস্ত করে, স্পেন আর্জেন্টিনাকে হারায় এবং যুক্তরাষ্ট্র গ্রীসকে পরাজিত করে।

১৯ তারিখে, চীন পুরুষ বাস্কেটবল দল গ্রুপ পর্বের তাদের তৃতীয় প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়। এটি এমন একটি দল যার বিরুদ্ধে খেলার জন্য সুন ঝু সবচেয়ে বেশি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল: পূর্বজন্মে মার্কিন দলকে পরাজিত করে অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন হওয়া আর্জেন্টিনা দল!

যদি সুন ঝু না থাকত, তবে এই আর্জেন্টিনা দলই অলিম্পিক স্বর্ণপদক জিতে বিশ্বের শ্রেষ্ঠ দল হয়ে উঠত। কিন্তু অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, সুন ঝু সেখানে উপস্থিত রয়েছে। সে এই ইতিহাস বদলে দেবে এবং আর্জেন্টিনাকে তাদের সেই ইচ্ছা সহজে পূরণ হতে দেবে না!

ইতিহাস বদলে দেওয়ার এই কারণটি ছাড়াও, আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে জেতার পেছনে সুন ঝুর ব্যক্তিগত কারণও ছিল, আর তা হলো আর্জেন্টিনার খেলোয়াড় নোসিওনি।

ম্যাচ শুরুর আগেই মাঠের ডোয়াইন ওয়েড মারবারি এবং ওডোমকে সাথে নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন।

মারবারি মনে মনে চীন দলের ম্যাচ দেখার ব্যাপারে সম্পূর্ণ উদাসীন ছিলেন। তাই তিনি ওয়েডের কাছে বিরক্তি প্রকাশ করে বললেন, "ডোয়াইন, আমি জানি সুন-এর সাথে তোমার সম্পর্ক খুব ভালো, কিন্তু তাই বলে কি প্রতিটা ম্যাচ দেখতে আসতেই হবে? তুমি অন্তত ড্রিম সিক্স দলের একজন সদস্য, তোমার একটা নিজস্ব ভাবমূর্তি থাকা উচিত, বোঝনি?"

ওয়েড ব্যাখ্যা করে বললেন, "আমি তোমাদের ম্যাচ দেখতে নিয়ে এসেছি, নিশ্চয়ই তার পেছনে কোনো উদ্দেশ্য আছে, বন্ধু। আজকের ম্যাচটা একেবারে অন্যরকম হতে চলেছে। সুন আগের দুটো ম্যাচের চেয়েও অনেক বেশি আগ্রাসী হয়ে খেলবে। তোমরা শুধু দেখতে থাকো, বিশেষ করে আর্জেন্টিনার ১৩ নম্বর জার্সির খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে সুন যখন নামবে, তখন সেটা একটা চরম ধ্বংসযজ্ঞে রূপ নেবে!"

ওয়েডকে এতখানি উত্তেজিত দেখে মারবারি এবং ওডোমেরও কৌতূহল বেড়ে গেল। ওয়েডের কথা শুনে মনে হচ্ছে যেন ওই দুজনের মধ্যে কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা রয়েছে, আর সে কারণে আজকের ম্যাচটা আরও বেশি উত্তেজনাকর হয়ে উঠবে।

"ওই লোকটার নাম নোসিওনি? আমার তো কোনো ধারণাই নেই। সে কি এনবিএ-তে খেলে না কি? সুন-এর সাথে আবার তার কী নিয়ে ঝামেলা হতে পারে?" ওডোম মাঠের নীল-সাদা জার্সি পরিহিত আর্জেন্টিনার ১৩ নম্বর খেলোয়াড়ের দিকে তাকিয়ে বেশ কৌতূহলী হয়ে বললেন।

মারবারি হেসে উঠলেন, "নাকি এই লোকটাও জেসিকা আলবা-কে পছন্দ করে? নাকি অলিম্পিক ভিলেজে সুন-এর সেই অত্যন্ত আকর্ষণীয় সঙ্গী, ডাইভিং চ্যাম্পিয়ন জিংজিং-কে উত্তক্ত করেছে? তবে সত্যি বলতে কি, সেদিন সে যে জিংজিং-কে সাথে নিয়ে এসেছিল, সে সত্যিই দারুণ। আমি তার চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার ম্যাচটা দেখেছি, একদম নিখুঁত! এর তুলনায় সে যে অন্য ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড অ্যাথলিটটিকে এনেছিল, যার নাম যেন লিউ শিয়াং, তাকে দেখে তো একদমই কাজের মনে হয়নি।"

ওয়েড বললেন, "তুমি যা অনুমান করছ তা তো একেবারে আকাশচুম্বী, স্টিফেন। কিছুদিন আগে আমি আর সুন যখন ওয়াশিংটনে ছিলাম, ঠিক তখন দুর্ঘটনাবশত তাদের দেখা পেয়ে গিয়েছিলাম এবং ভুলবশত তাদের কথোপকথন আমাদের কানে চলে আসে। ওই নোসিওনি সুনকে নিয়ে বড় বড় কথা বলছিল। সে বলেছিল যে সুন কেবল শ্যাক এবং কোবির ওপর ভরসা করেই চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে। অলিম্পিক ময়দানে নামলে, পাশে কোনো শক্তিশালী সাহায্যকারী না থাকলে চীন দলকে সে পাত্তাই দেবে না। তোমরা সবাই তো সুন-এর জেদি স্বভাবের কথা ভালো করেই জানো। এমন অবমূল্যায়নের শিকার হয়ে সুন কি আজ তাকে উচিত শিক্ষা না দিয়ে ছাড়বে?"

"হাহা হা।" মারবারি কথাটি শুনে হেসে ফেললেন, "এই লোকটার এত বড় সাহস যে সে সুনকে এমন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল! রন আর্টেস্ট এবং বেন ওয়ালেসের চেয়েও তো এ বেশি সাহসী দেখছি। তবে নোসিওনির কথাগুলো একেবারে যে ভুল, তা কিন্তু নয়। আমার হঠাৎ করেই এই ছেলেটাকে একটু পছন্দ হতে শুরু করেছে।"

"তুমি এই ছেলেটাকে পছন্দ করছ?" ওয়েড অবিলম্বে রেগে গিয়ে বললেন, "তুমি কি জানো সে আর কী বলেছে? সে বলেছে সে আমাদের মার্কিন দলকে হারিয়ে অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন হবে!"

"কী বললে? এই লোক এত বড় আস্পর্খা দেখাল? আর্জেন্টিনার সাথে আমাদের ম্যাচটা কবে? আমি তাকে ভালো করে শিক্ষা দেব!" মারবারি সাথে সাথে ঘাবড়ে গেলেন। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে পাত্তায় না দেওয়ার মতো এত বড় ঔদ্ধত্য! সে কি আসমান-জমিনের ফারাক বোঝে না?

লামার ওডোম মনে করিয়ে দিয়ে বললেন, "তোমার কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে? আর্জেন্টিনা খেলছে 'এ' গ্রুপে, আর আমরা আছি 'বি' গ্রুপে। গ্রুপ পর্বে কি তাদের সাথে আমাদের দেখা হওয়া সম্ভব? নকআউট পর্যায়ে দেখা হবে কি না, সেটাও তো নির্ভর করছে র‍্যাংকিংয়ের ওপর।"

মারবারি বুঝতে পারলেন যে আর্জেন্টিনার সাথে তাদের হয়তো মোটেও দেখা নাও হতে পারে। তিনি তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে মাঠের উষ্ণায়নরত সুন ঝুর উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বলে উঠলেন, "সুন! ওদের একদম কচুকাটা করে দাও, যাতে ওদের ঘিলু ঠিক জায়গায় আসে!"

সুন ঝু মাথা তুলে দর্শকসারির দিকে একবার তাকাল এবং মনে মনে ভাবল, "ওয়েড কেন ওদেরও সাথে করে নিয়ে এল?"

বোঝাই যাচ্ছে, ওয়েড আজ ভালো কিছু একটা ঘটতে চলেছে তা আগে থেকেই জানত, তাই সে মারবারির মতো নাটকপ্রেমী লোকটাকেও মাঠে টেনে এনেছে।

সুন ঝু আর্জেন্টিনার ১৩ নম্বর খেলোয়াড়ের দিকে দৃষ্টিপাত করল এবং এখনই তার ওপর কিছু একটা করার জন্য উন্মুখ হয়ে উঠল।