একাদশ অধ্যায় জেমস কি আমার সহায়ক নয়?
পূর্বজন্মে সুন ঝুয়ো বিভিন্ন বিষয়ে আগ্রহী ছিল, বাস্কেটবল ছাড়াও সংগীত ও চলচ্চিত্রের প্রতি তার ছিল প্রবল ভালোবাসা, বিশেষত পাশ্চাত্যের সংগীত ও চলচ্চিত্রের প্রতি। ২০০৩ সালে, বহু অসাধারণ সৃষ্টি তখনও আলোর মুখ দেখেনি। সুন ঝুয়ো পেশাগতভাবে একজন বাস্কেটবল খেলোয়াড় হলেও, এই পেশার বাইরেও নানা বিষয়ে তার মন্তব্য করতে ভালো লাগত।
সুন ঝুয়োর বড় ইচ্ছা ছিল জেসিকা আলবা যেন অ্যাঞ্জেলিনা জোলির বদলে ‘স্মিথ দম্পতি’ চলচ্চিত্রের প্রধান নারী চরিত্রে অভিনয় করেন। এমনকি সুন ঝুয়ো কল্পনাও করত, সে নিজে ব্র্যাড পিটের বদলে নায়ক হবে, আর জেসিকার সঙ্গে জুটি বেঁধে পর্দায় প্রেম করবে, তারপর সেই প্রেম বাস্তবে রূপ নেবে, যেমনটি হয়েছিল ব্র্যাড পিট ও অ্যাঞ্জেলিনা জোলির মধ্যে।
এই ভাবনা থেকেই, সুন ঝুয়ো জেসিকাকে অনুরোধ করল, সে যেন ‘স্মিথ দম্পতি’ চলচ্চিত্রের পরিচালক ডগ লিম্যানের সঙ্গে যোগাযোগ করে। কাকতালীয়ভাবে, সেই সময় ডগ লিম্যানও বেভারলি হিলসে এক বন্ধুর বাড়িতে ছিলেন, ফলে তিনি সরাসরি চলে এলেন।
জেসিকা আলবা দুজনের মাঝে দাঁড়িয়ে পরিচয় করিয়ে দিল, “পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, এ হল লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের এরিক সুন, সুন ঝুয়ো, আর এ হলেন হলিউডের বিখ্যাত পরিচালক ডগ লিম্যান।”
“আপনাকে দেখে ভালো লাগছে, ডগ লিম্যান। আপনার পরিচালিত ছবিগুলো আমার খুবই পছন্দ,” সৌজন্যমিশ্রিত ভঙ্গিতে হাত বাড়াল সুন ঝুয়ো।
ডগ লিম্যান হাসিমুখে করমর্দন করলেও, এই অপরিচিত ব্যক্তির প্রতি তার কৌতূহল ছিল স্পষ্ট, “এনবিএ-র খোঁজ আমি রাখি, আমি লেকার্সের ভক্ত, কিন্তু কখনো শুনিনি লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সে কোনো চীনা তারকা খেলছে, যে কিনা বেভারলি হিলসে বাড়ি কিনে ফেলেছে!”
সুন ঝুয়ো ব্যাখ্যা করল, “এটা আমার বাড়ি নয়, আমার সতীর্থ শাকিল ও’নিলের বাড়ি।”
ডগ লিম্যান হালকা তাচ্ছিল্যের হাসি দিল, “বন্ধুর সম্পত্তি ব্যবহার করে প্রিয় মেয়ের সামনে নিজেকে জাহির করা মোটেই ভালো আচরণ নয়।”
কথার ভেতরকার বিদ্রুপ সুন ঝুয়োর কানে বাজল। সে বুঝতে পারল না, ডগ লিম্যান কেন তাকে অপছন্দ করছে—জাতিগত কারণে? না কি তিনিও জেসিকা আলবার প্রতি দুর্বল?
পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর দেখে, জেসিকা সবাইকে বসতে বলল, তারপর সুন ঝুয়ো সরাসরি কথায় এল, “আমার কাছে একটা চিত্রনাট্য আছে, বিশ্বাস করি আপনি আগ্রহী হবেন। নাম ‘স্মিথ দম্পতি’। কেন্দ্রীয় চরিত্র জন স্মিথ ও জেন স্মিথ, যারা পাঁচ-ছয় বছর আগে কলম্বিয়ায় পরিচিত হয়েছিল। ধীরে ধীরে তাদের সংসারটা একঘেয়ে হয়ে উঠছিল, কিন্তু দ্রুতই তারা খুঁজে পেল নতুন উত্তেজনা। তারা দু’জনেই আসলে খুনি, প্রতিদ্বন্দ্বী দুই সংস্থার সদস্য, অথচ কেউ কারও আসল পরিচয় জানত না...”
“মাফ করবেন, একটু থামুন। এ ধরনের চিত্রনাট্য আমি সপ্তাহে দশটা পাই। আপনি আমাকে কেন চাইছেন? শুধু জেসিকা আলবাকে নায়িকা করতে চান বলেই? না কি নিজেই নায়ক হতে চান?” প্রশ্ন করল ডগ লিম্যান।
“আমি... ভেবেছিলাম, হ্যাঁ।”
“হা হা হা, এ তো মজার! এনবিএ-তে পা শক্ত না-রাখা এক খেলোয়াড়, ভাবছে সে অভিনেতা হয়ে যাবে? আপনি যদি কোবি ব্রায়ান্টও হতেন, তবুও আমরা নিতাম না। নিজেকে জেসিকার সঙ্গে মানানসই মনে করেন?” কটাক্ষে ভরা ডগ লিম্যানের কথা।
আসলে, সুন ঝুয়ো মোটেই আত্মম্ভরী নয়; তার চেহারা ইন্টারনেট গেমের নকশা থেকে নেওয়া, অপূর্ব সুন্দর, যার জন্য দেশে তাকে ‘কার্টুন থেকে বেরিয়ে আসা মানুষ’ বলা হয়। চেহারায়, জেসিকার সঙ্গে তার জুটি মানানসই, শুধু উচ্চতায় সে অনেকটা বেশি।
এ ছিল এক ব্যর্থ আলাপচারিতা। সুন ঝুয়ো ভাবতেও পারেনি, এমন খ্যাতিমান পরিচালক এতটা উদ্ধত হতে পারেন, এবং স্পষ্টতই চান না সে ও জেসিকা ঘনিষ্ঠ হোক।
দু’মিনিটও কাটেনি, ডগ লিম্যান ইতিমধ্যে ও’নিলের বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, সঙ্গে জেসিকাকেও টেনে নিয়ে গেলেন।
ডগ লিম্যান জেসিকাকে বলে গেলেন, “তোমার উচিত ওই চীনা ছেলের থেকে দূরে থাকা। তোমার সামনে অনেক ভালো সুযোগ, এ রকম কাউকে কখনোই তোমার সঙ্গী হিসেবে বেছে নেওয়া ঠিক নয়।”
জেসিকা আলবা সুন ঝুয়োর পক্ষ নিয়ে বলল, “তুমি তাকে চেনো না। সে অসাধারণ খেলোয়াড়, জানো প্রথম ম্যাচেই এনবিএ-তে ৩০ পয়েন্ট তুলেছে?”
ডগ লিম্যান হেসে বলল, “তা তো জানিই। আরও জানি, ম্যাচের পর সে বলেছে, লেব্রন জেমস আর কারমেলো অ্যান্থনি কেউই তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়—এটাই সবচেয়ে উদ্ধত ও নির্বোধ মন্তব্য! লেব্রন জেমস স্বর্ণসন্তান, ভবিষ্যতের সেরা খেলোয়াড় হবে এটা বোঝার জন্য বোকা হওয়ার দরকার নেই! সে আবার বলেছে মায়ামি হিটের ডোয়াইন ওয়েড, লেব্রন বা কারমেলোর চেয়েও ভালো—এটা পুরোপুরি অবান্তর! ওয়েড তো বিশ্ববিদ্যালয় জীবনে বাঁ হাঁটুর অর্ধেক মেনিস্কাস অপসারণ করেছে, যা ওর গতি ও শক্তিতে ভবিষ্যতে মারাত্মক প্রভাব ফেলবে! ওয়েড কখনোই সফল হতে পারবে না! নিজের খেলাতেই এমন আজগুবি কথা বলে, সিনেমার জগতে সে তোমাকে কী দেবে? বোকার মতো ভাবো না, জেসিকা, ও শুধু তোমার সঙ্গে শোবার জন্য এসব করছে!”
যদি সুন ঝুয়ো এই কথা শুনত, অবাক হতো—কল্পনাও করেনি, এই হলিউড পরিচালক এতটাই এনবিএ-র খোঁজখবর রাখেন, এবং স্পষ্টতই লেব্রন জেমসের অন্ধভক্ত, তাই সুন ঝুয়োর প্রতি এমন শত্রুতা।
“চলো, আমার সঙ্গে যাও, জেসিকা।” ডগ লিম্যান জেসিকাকে চলে যেতে বলল।
জেসিকা স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল দশ সেকেন্ড, অবশেষে বলল, “দুঃখিত, আমি এখানে থাকব। তোমার আসায় ভালো লাগল, বিদায়।”
সে ঘুরে দাঁড়াল, আবার সুন ঝুয়োর দিকে এগিয়ে গেল।
সুন ঝুয়োর মুখে হাসি ফুটল, হাস্যোজ্জ্বল জেসিকার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি দেখলাম, ও তোমাকে নিয়ে যেতে চেয়েছিল।”
জেসিকা চুল সরিয়ে মাথা নাড়ল।
“তবু তুমি কেন থেকে গেলে?” সুন ঝুয়ো জানতে চাইল, মনের মধ্যে আবেগের স্রোত বয়ে গেল।
জেসিকা হাসল, “কারণ আমাদের ডেট এখনো শেষ হয়নি।”
সে মুহূর্তে, সুন ঝুয়োর ইচ্ছে হলো জেসিকাকে বুকে তুলে নেয়, তাকে তারকা করার আকাঙ্ক্ষা আরও প্রবল হলো। আফসোস, এই মুহূর্তে তার নেই খ্যাতি বা ক্ষমতা, কথার মূল্য নেই, একজন এনবিএ খেলোয়াড়ের জন্য হলিউডে প্রভাব বিস্তার করা ভীষণ কঠিন—সবচেয়ে সহজ উপায়, অর্থ।
যদি হাতে অর্থ থাকে, সিনেমা বানানো তো সহজ ব্যাপারই।
এখন সুন ঝুয়ো নবাগত চুক্তিতে খেলছে, কোনো ক্রীড়াবস্ত্র কোম্পানি তার সঙ্গে চুক্তি করেনি, সে এখনো নবীন, উত্থানে অনেক সময় দরকার। তাই অন্য পথেই তাকে উপার্জন করতে হবে।
যেমন, বিনিয়োগ।
...
পরের দিকে, স্যাক্রামেন্টো শহর, কিংস দলের মাঠে, কিংস ও ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের খেলা চলছে।
২০০৩ সালের এনবিএ ড্রাফটের প্রথম পছন্দ লেব্রন জেমস দুর্দান্ত এক ডানদিকের জাম্প শটে নিজের কেরিয়ারের প্রথম পয়েন্ট পান, তারপর একের পর এক স্কোর, অ্যাসিস্ট, রিবাউন্ড, স্টিল—সবেতেই দাপট দেখালেন।
“লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের সুন ঝুয়ো? হুঁ, তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্য নও! ৩০ পয়েন্ট? ব্যাপক পরিসংখ্যান? আমিও পারি!” প্রবল উদ্যমে খেললেন লেব্রন, যেন প্রথম ম্যাচেই প্লে-অফের মতো প্রাণপণে নামলেন—এমন দৃশ্য বিরল।
গতরাতে সুন ঝুয়োর পারফরম্যান্স তাকে প্রবলভাবে উজ্জীবিত করেছিল, বিশেষত সুন ঝুয়ো ও ওয়েডকে নিজের ও অ্যান্থনির চেয়ে এগিয়ে বলায় নিজেকে চ্যালেঞ্জের মুখে পড়া মনে হয়েছিল!
শীঘ্রই, জেমস স্কোর করে ফেললেন ২০, ২৫, এমনকি ২৭ পয়েন্ট!
পূর্বজন্মে, অভিষেক ম্যাচে তার সর্বোচ্চ ছিল ২৫ পয়েন্ট, কিন্তু এবার সুন ঝুয়োর উসকানিতে তার স্কোর পাল্টে গেল।
একইসঙ্গে রিবাউন্ড, অ্যাসিস্ট, স্টিল—সবই সুন ঝুয়োর গতকালের পারফরম্যান্সের সমকক্ষ।
জেমস যখন ২৯ পয়েন্টে পৌঁছালেন, সুন ঝুয়োর ৩০ পয়েন্টের কীর্তি ছুঁতে আর মাত্র এক পয়েন্ট দরকার, তখন খেলার আর এক মিনিট বাকি।
“বল দাও!” জেমস অধীর হয়ে সতীর্থ রিকি ডেভিসের কাছে বল চাইলেন।
কিন্তু রিকি ডেভিস পাত্তা দিল না, নিজেই শট নিল, মিস করল, আবার নিজেই রিবাউন্ড পেল।
“আমার কাছে দাও!” আবার চাইলেন জেমস, মাত্র একটি শট হলে সুন ঝুয়োকে ছাড়িয়ে যাবেন।
কিন্তু ডেভিস আবার নিজেরা শট নিল, এবারও মিস, প্রতিপক্ষ শেষ রিবাউন্ড তুলে নিল, খেলা শেষ।
“আহ!” রাগে ফেটে পড়লেন জেমস, খেলার পরে রিকি ডেভিসকে জিজ্ঞেস করলেন, “শেষ মুহূর্তে বল দিলে না কেন?!”
অথচ রিকি ডেভিস আরও বেশি চটে গিয়ে বলল, “তোমার কী সাহস! আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলো? আজকে অনেক শটই তো নিয়েছো!”
জেমস আর তর্কে গেলেন না, সোজা চলে গেলেন।
“আমি যেতে বলেছি?” ডেভিস যেন এখনো শান্ত নয়।
এ সময়, ক্যাভালিয়ার্সের কোচ পল সিলাস এগিয়ে এসে রিকি ডেভিসকে ধমক দিলেন, “চুপ করো! এরপর থেকে লেব্রনের সঙ্গে কখনো এমন ঔদ্ধত্য দেখাতে যাবে না, বুঝলে?”
তখন ডেভিস বলল এনবিএ-র সবচেয়ে বিখ্যাত রসিকতাটি, “কেন? তোমরা তো লেব্রনকে নিয়েছো, আমাকে সহায়তা করার জন্য, তাই তো?”