পঞ্চাশতম অধ্যায় জ্যাঞ্জ্যাং, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে করিনি।
খেলার সময় তখন আর মাত্র তিন সেকেন্ড বাকি, শেষ আক্রমণের বলটা অবিশ্বাস্যভাবে গিয়ে পড়ল সান ঝুয়ের হাতে। লেব্রন জেমস সত্যিই কোবির মতো সেই নির্মম খুনে মনোভাবের খেলোয়াড় নন, কারণ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তিনি নিজের ওপর ভরসা না রেখে পুরো ম্যাচে খুব একটা স্কোর না করা সান ঝুয়ের ওপর ভরসা করলেন। এই সিদ্ধান্তের জন্য হয়তো তাকে দোষ দেওয়া যায় না, কারণ কৌশলগতভাবে খেলতে গিয়ে জেমসেরই অভিজ্ঞতা সবচেয়ে বেশি। তার দৃষ্টিতে, সান ঝুয়ের প্রতিপক্ষ ১৯৩ সেন্টিমিটার উচ্চতার খেলোয়াড়, যাকে পোস্ট আপ খেলে রুখে দেওয়া প্রায় অসম্ভব। তাই সে বলটা সান ঝুয়েকে দিল, জেমস সবসময়ই জেতার সম্ভাবনা যেখানে বেশি, সেই পথটাই বেছে নেয়। ঠিক এই কারণেই সে পরবর্তীতে ওয়েডের সঙ্গে জোট গড়েছিল।
"পোস্ট আপ করো, আর শটটা ফেলে দাও!" জেমস উত্তেজিত কণ্ঠে সান ঝুয়েকে বলল। সে প্রবল উত্তেজিত, প্রবল প্রত্যাশায়; কারণ এই শটটা যদি সান ঝুয়ে ফেলে দিতে পারে, তবে সে-ই হয়ে উঠবে নবাগতদের ম্যাচের সেরা খেলোয়াড়, এমভিপি। যদিও সে মূল অল-স্টার ম্যাচে জায়গা পায়নি, ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায়ও নেই, তবু এ বছরের অল-স্টারে তার উপস্থিতি কিছুটা হলেও টের পাওয়া যাচ্ছে।
সান ঝুয়ের মনটা বড়ই বিড়ম্বনায় পড়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি শেষ বলটা জেমস তার হাতে তুলে দেবে। সিয়াটলের মারে একদম তার পেছনে লেগে আছে—এক মুহূর্ত দম ছাড়ার সুযোগ নেই। জেমস আশা করে নিয়েছে, সান ঝুয়ে ১৯৩ সেন্টিমিটার উচ্চতার মারেকে পোস্ট আপ করে শট ফেলবে, কিন্তু বিপত্তিটা হচ্ছে, সান ঝুয়ের সেই পোস্ট আপের বিশেষ কৌশল আর নেই। প্রতিপক্ষ উচ্চতায় ছোট হলেও, শটটা যে ঢুকবেই তার নিশ্চয়তা নেই!
"আমি তো একেবারে হতবাক!" সান ঝুয়ের মনে কষ্টের ছাপ, কারণ সে সত্যিই চেয়েছিল জেমসকে এমভিপি করতে সাহায্য করতে। যদি এই বলটা সে মিস করে, তবে হারের দায় সম্পূর্ণ তার কাঁধে চেপে যাবে, আর জেমসও নিশ্চয়ই তাকে দোষ দেবে।
অল্প সময়, ভাবারও অবকাশ নেই; তার ওপর প্রচণ্ড চাপ, পোস্ট আপের বিশেষ ক্ষমতাও নেই, সান ঝুয়ের নিজেরও আত্মবিশ্বাস নেই যে সে এই গুরুত্বপূর্ণ বলটা ফেলতে পারবে।
বলটা পেয়ে মারে-র গায়ে হেলান দিয়ে সে দ্রুত ঘুরে শট নিল!
"কী চেনা পোস্ট আপ, আগে খেয়াল করিনি সান ঝুয়ের শট নেওয়ার ভঙ্গিটা এতটা আকর্ষণীয়!" জেমস মনে মনে প্রশংসা করল, হয়তো সে ধরেই নিয়েছিল, সানঝুয়ে এই বলটা ফেলবেই...
খেলা শেষে এক ঝটকায় বলটা ছুটে গেল, আর কেবলমাত্র জালের একটু দুলুনি দেখা গেল।
এটা কি নিখাদ বল?
জেমস ঠিক বুঝতে পারল না।
কিন্তু কেন প্রতিপক্ষের সান্স দলের জার্সি পরিহিত স্টাডেমায়ার লাফিয়ে উঠল? এমনকি সে স্বভাবতই যার সঙ্গে বনিবনা হয় না, সেই ইয়াও মিনের সঙ্গে হাততালি দিল?
"ওহ, সান একেবারে তিনবার বল ছোঁয়াতে পারল না! আমি ভেবেছিলাম নিখাদ বল!" ধারাভাষ্যকার চিৎকার করে উঠল।
সান ঝুয়ের এই পোস্ট আপ শটটা একেবারে রিং ছুঁয়েইনি, কেবলমাত্র নেটে লেগেছিল! এতে সরাসরি নবাগতদের দলের জয়ের আশা শেষ, দ্বিতীয় বর্ষের দল জয়ী, আর এমভিপি-র শিরোপা জেমসের হাতছাড়া হয়ে গিয়ে স্টাডেমায়ারের হাতে উঠে গেল।
জেমস নির্বিকার মুখে, নিঃশব্দে মাঠ ছেড়ে গেল।
"বিপদ, জেমস রেগে গেছে!" সান ঝুয়ে জেমসের মুখ দেখে বুঝতে পারল, সে নিশ্চয়ই রেগে গেছে এবং তাকে ভুল বুঝেছে।
সে তাড়াতাড়ি ড্রেসিং রুমের দিকে ছুটল, গিয়ে ব্যাখ্যা করার জন্য।
ড্রেসিং রুমে গিয়ে শুনল, অ্যান্থনি জেমসকে বলছে, "আমি তো আগেই বলেছিলাম, সে এতটা সদয় হবে না যে তোমাকে সুযোগ করে দেবে।"
অ্যান্থনির কথা শুনে সান ঝুয়ে নিশ্চিত হলো, দুজনেই তাকে ভুল বুঝেছে। সে দ্রুত সামনে গিয়ে বলল, "লেব্রন, আমি সত্যিই ভাবিনি তুমি শেষ মুহূর্তে আমার হাতে বল তুলে দেবে। আমি ভীষণ নার্ভাস ছিলাম, তাই ফেলেছি। তুমি তো রাগ করোনি, তাই তো?"
জেমস ঠাণ্ডা গলায় বলল, "গতবারের ম্যাচে, তুমি আমার পোস্ট আপে কতগুলো বল ফেলেছিলে? আমি ফাউল করেও তোমাকে থামাতে পারিনি! এমনকি আমাদের বড় সেন্টারদের ওপরও তোমার পোস্ট আপে বল ঢুকত। এখন, আমার চেয়ে অনেক ছোট এক খেলোয়াড়ের ওপর পোস্ট আপ করে তুমি একটাও ফেলতে পারলে না? সান, যদি জিততে না চাও, তবে আমাদের দিয়ে এসব করাও কেন?"
অ্যান্থনিও বলল, "সান, আমি কথা বাড়াতে চাই না, কিন্তু তোমার এই শটটা সত্যিই বাড়াবাড়ি ছিল।"
"আমি..." সান ঝুয়ের খুব কষ্ট হচ্ছিল, সে তো ইচ্ছে করে কিছু করেনি। সবাই কেন তাকে অবিশ্বাস করছে? সে কি একবারের জন্যও জেমসের প্রতি সদয় হতে পারে না?
সান ঝুয়ে ওয়েডের দিকে তাকাল, "তুমি তো মনে করোনি আমি ইচ্ছা করে শেষ বলটা ফেলেছি?"
ওয়েড সরাসরি উত্তর দিল না, বলল, "আমারও মনে হয়, বারবার ডাঙ্ক দেখানোটা ঠিক ছিল না।"
সান ঝুয়ে আবার অসহায় হয়ে পড়ল, ওয়েডের কথার মানে তো একই! আগে যখন ম্যাচটা সিরিয়াস হয়নি, সবাই ডাঙ্ক দেখাচ্ছিল, শুধু সান ঝুয়ে নন। জেমসের ডাঙ্ক শো পুরোটাই সান ঝুয়ের আলো ছিনিয়ে নিয়েছিল। তাই সান ঝুয়ে ইচ্ছে করেই বলল, সবাই শো বন্ধ করে একটু সিরিয়াস খেলে দেখি। তারপর জেমস আর ডাঙ্ক দেখাল না, পয়েন্ট তুলছিল। শেষে যখন জেমস এমভিপি পেতে চলেছে, তখন সান ঝুয়ে আবার তাকে ডুবিয়ে দিল।
ওয়েড আসলে সান ঝুয়ের পক্ষেই বলল, কিন্তু তার পক্ষে কিছু বলল না, কারণ ওয়েডের দৃষ্টিতে সান ঝুয়ে খুবই শক্তিশালী। সে বিশ্বাস করে না, সান ঝুয়ে মারে-র বিপক্ষে স্কোর করতে পারবে না। এমনকি যদি না-ও পারে, এমন বাজে শট নেওয়া সম্ভব না। কারণ, সান তো বড় বড় সেন্টারদের ওপরও অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে বল ফেলেছে।
জেমস ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, "তাই তো, আমার ডাঙ্ক শোতে কেউ কেউ ঈর্ষান্বিত হয়েই থাকবে।"
"অন্যরা তো এমন কিছু করতে পারে না," অ্যান্থনি সান ঝুয়ের ডাঙ্ক করার দক্ষতাকে পরোক্ষে বিদ্রূপ করল।
দেখে মনে হচ্ছে, সান ঝুয়ে যতই চেষ্টা করুক, জেমস আর তার ওপর ভরসা করবে না।
এই সন্দেহের বাতাস ছড়িয়ে পড়ল রাতের খাবার পর্যন্ত।
"সান, শেষ বলটা কি তুমি ইচ্ছা করেই ফেলেছিলে?" জেসিকা আলবার বাবা সান ঝুয়েকে জিজ্ঞেস করল। তখন তারা একসঙ্গে খাচ্ছিলেন চেং লংয়ের সঙ্গে।
"বাবা, সান তো বলেছে, সে ভাবেনি লেব্রন বলটা তার হাতে দেবে, তাড়াহুড়োয় শট নিয়েছিল বলে মিস করেছে," সান ঝুয়ে কিছু বলার আগেই জেসিকা দ্রুত তার হয়ে ব্যাখ্যা করল, যেন সান ঝুয়ের মুখপাত্র সে-ই।
জেসিকার বাবা হাসলেন, "লেব্রনের আজকের ফর্ম চরম ছিল, শেষ মুহূর্তে সে তোমাকে বিশ্বাস করল, তার মানে তোমার সঙ্গে খেলে তার চোখে তুমি এখন অনেক বড় তারকা। সে তোমাকে বল দিলে বোঝা যায়, টেনশনের মুহূর্তে সে মনে করে তুমি তার থেকেও ভালো খেলবে। এটাই তো ভালো দিক। আচ্ছা, কালকের ডাঙ্ক প্রতিযোগিতা নিয়ে কী বলো?"
"ওয়ারিয়র্স দলের জেসন রিচার্ডসন। আমার মনে হয় সে-ই জিতবে," সান ঝুয়ে নিজের মতামত দিল।
তবে, জেসিকার বাবার ভিন্ন মত, "জেসন রিচার্ডসন টানা দুইবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। আমরা জানি সে দারুণ ডাঙ্ক করে, কিন্তু আমার মনে হয় এবার সে আর পারবে না। পেসারসের ফ্রেড জোন্সের খেলা দেখেছো? ওর চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা আছে।"
ভাবা যায় না, জেসিকার বাবা এনবিএ নিয়ে এত জানেন! ফ্রেড জোন্স ২০০২ সালের খেলোয়াড়, মাত্রই এনবিএ-তে এসেছে, খুব কম লোকই তাকে চেনে।
সান ঝুয়ে বলল, "হ্যাঁ, ওর সুযোগ আছে। কালকের প্রতিযোগিতা আসলে ও আর রিচার্ডসনের মধ্যে হবে। যদিও ডাঙ্ক প্রতিযোগিতায় টানা তিনবার কেউ চ্যাম্পিয়ন হয়নি, আমি তবু বিশ্বাস করি।"
এ সময় চেং লং কথা বললেন, "আমি জানি কেন তুমি রিচার্ডসনে বাজি ধরছো, জোন্সে নয়। কারণ জোন্স তো পেসারসের খেলোয়াড়, তুমি তো তাদের আর্টেস্টের সঙ্গে মারামারি করেছিলে, তাই তো? সেই ঝামেলায় কি ও ছিল?"
সান ঝুয়ে মাথা নেড়ে বলল, "দেখতে অসহিষ্ণু মনে হলেও, সে খুব একটা সময় খেলে না, তখন মাঠেও ছিল না।"
চেং লং মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, "তুমি রিচার্ডসনকে বেছে নিয়েছো, আমিও তাই করব। ঠিক একটু আগে জ্যাকি চ্যান আর উ লিয়ানজু আমার সঙ্গে এ নিয়ে কথা বলছিল, তারা তো বলল বাজি ধরবে। চলো, এক হাজার ডলারের বাজি, হা হা।"
"জ্যাকি চ্যান আর উ লিয়ানজু?" সান ঝুয়ে অবাক, দুই বিখ্যাত অভিনেতা! চেং লং হঠাৎ তাদের সঙ্গে কথা বললেন কেন?
ভেবে সান ঝুয়ে মনে পড়ল, চেং লং তো হলিউড ছেড়ে দেশে ফিরে যাচ্ছেন, দেশে গিয়ে তিনি 'নতুন পুলিশ কাহিনি' ছবিটা বানাবেন, যেখানে থাকবেন জ্যাকি চ্যান আর উ লিয়ানজু।