বত্রিশতম অধ্যায়: জোট জুড়ে প্রতিধ্বনিত

সুন ঝুয়ো খুবই অসহায় বোধ করছিলেন। এত কষ্ট করে পেশাদার জীবনের সবচেয়ে দুর্দান্ত খেলা খেললেন, অথচ সবাই যেন তাকে দোষারোপ করতেই ব্যস্ত...
অবশ্য, ফিল জ্যাকসন ও শাকিল ও’নিল মুখে যতই কঠোর ভঙ্গি ধরে রাখেন, মনে মনে তারা আনন্দে ফেটে পড়ছিলেন। সুন ঝুয়োর এমন দুর্দান্ত পোস্ট-আপ খেলার ক্ষমতা থাকলে, এ মৌসুমে তাদের চ্যাম্পিয়ন হওয়া প্রায় নিশ্চিত।
এই সময়, ডেরিক ফিশারও সুন ঝুয়োর কাছে এসে বললেন, "এখন বুঝতে পারছি, সেদিনের এক-অন-এক লড়াইয়ে তুমি আসলে সহজেই আমাকে হারাতে পারতে। সুন, তুমি সত্যিই অসাধারণ!"
ফিশারের মুখে প্রশংসা পাওয়া মোটেই সহজ নয়, তবে এখন সুন ঝুয়ো আর ফিশারের সঙ্গে সে নিয়ে কথা বলতে চান না। তিনি আরও বেশি করে চেয়েছিলেন কোবির সাথে কথা বলার জন্য!
কোবি কোথায়? ওকে ডেকে আনো, আমি ওর সঙ্গে এক-অন-এক খেলতে চাই!
এখন সুন ঝুয়োর শট এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, যেন কেউই তাকে ঠেকাতে পারবে না, তুমি যদি কোবি হও তবুও কি এসে যায়?
কোবি তো সবসময় সুন ঝুয়োর সঙ্গে এক-অন-এক খেলতে চাইতেন, সুন ঝুয়ো ভয় পেয়ে কখনোই রাজি হননি। যদি আগে জানতেন, তার ভেতরে এমন একটি বিশেষ খেলা আছে, তাহলে তো বহু আগেই কোবির সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামতেন!
পরবর্তী খেলায় আর কোনো উত্তেজনা অবশিষ্ট ছিল না। সুন ঝুয়ো আরও কয়েক মিনিট খেললেন, তবে প্রতিপক্ষের আত্মবিশ্বাস ভেঙে না যায়, তাই তিনি আর পোস্ট-আপের সেই গোপন কৌশল ব্যবহার করলেন না, তবুও অন্যান্যভাবে কয়েকটি গোল করে ফেললেন।
শেষ পর্যন্ত সুন ঝুয়ো পুরো ম্যাচে ৪৮ পয়েন্ট তুললেন, আর একই বছরে অত্যন্ত প্রশংসিত নাম্বার ওয়ান ড্রাফট লেব্রন জেমস তুললেন ৪১ পয়েন্ট। দু’জনই নিজেদের ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ পয়েন্ট অর্জন করলেন, কিন্তু জেমস হেরে গেলেন সুন ঝুয়োর কাছে!
দু’জনের মধ্যে কে আসলে ২০০৩ সালের সবচেয়ে শক্তিশালী নবাগত, এই নিয়ে অনেক বিতর্ক ছিল। ম্যাচের আগে অনেকেই বলছিলেন, সুন ঝুয়ো অহংকারী, অহেতুক লেব্রনকে চ্যালেঞ্জ করছেন। কিন্তু এখন? বাস্তবতা পরিষ্কার—সুন ঝুয়ো লেব্রনের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ!
“অভিনন্দন, আপনি দলে সর্বোচ্চ পয়েন্ট অর্জন করেছেন, পুরস্কারস্বরূপ পাচ্ছেন দুটি সম্ভাবনার পয়েন্ট।”
“সিস্টেমে খেলার নকশায় একটি পোস্ট-আপ বাগ ধরা পড়েছে, এখন তা সফলভাবে মেরামত করা হয়েছে। আপনার অসুবিধার জন্য বিশেষভাবে আপনাকে দেওয়া হচ্ছে একটি ৩০ স্তরের অভিজ্ঞতা কার্ড। ভবিষ্যতে আমরা খেলার নকশা আরও নিখুঁত করার চেষ্টা করব, যেন আর কোনো ত্রুটি না থাকে।”
এ কথা শুনে সুন ঝুয়ো কিছুটা হতাশ হলেন, এত দ্রুত বাগটা ঠিক করে ফেলল? আরেকটু যদি ব্যবহার করা যেত! এখনও তো তৃপ্তি মেটেনি...
তবুও ভালোই হলো, সুন ঝুয়ো এই বাগের সদ্ব্যবহার করে সর্বোচ্চ পয়েন্ট পেলেন, কোনো শাস্তি তো নেই-ই, বরং আরও একটি ৩০ স্তরের অভিজ্ঞতা কার্ড পেলেন। ভবিষ্যতের খেলায় খুব নিখুঁত নকশা না হলে, মাঝে মাঝে এমন কিছু বাগ থাকাটাই বরং মন্দ নয়...

ম্যাচের পরে, সুন ঝুয়ো এক ম্যাচে ৪৮ পয়েন্ট নিয়ে জেমসকে হারানোর ঘটনাটি সরাসরি চীনের কেন্দ্রীয় টেলিভিশন এবং দিনের প্রধান সংবাদের শিরোনামে উঠে আসে। সুন ঝুয়োর নাম মুহূর্তেই ঘরে ঘরে পৌঁছে যায়, এমনকি তা ইয়াও মিংয়ের জনপ্রিয়তাকেও ছাপিয়ে যেতে পারে বলে মনে হচ্ছিল।
ইয়াও মিং এবং সুন ঝুয়ো দু’জনেই জাতীয় দলের সতীর্থ, একে অপরের সঙ্গে যোগাযোগও আছে। সেদিনই ইয়াও মিং ফোন করে সুন ঝুয়োকে অভিনন্দন জানালেন এবং জিজ্ঞেস করতে লাগলেন, এতসব দক্ষতা কবে শিখলেন?
ওয়েডেরও সেদিন খেলা ছিল, খেলাশেষে খবরটি শুনে তিনি অবাক হয়ে গেলেন এবং আরও নিশ্চিত হয়ে গেলেন, আগেরবার লেকার্সের বিপক্ষে সুন ঝুয়ো ইচ্ছাকৃতভাবেই তাকে জিততে দিয়েছিলেন।
অ্যান্থনি-ও একইরকম অনুভব করলেন। অন্তত, সুন ঝুয়োর বিপক্ষে খেলায় ব্যক্তিগত পরিসংখ্যানে তিনি এগিয়ে ছিলেন, আর সুন ঝুয়ো তাকে পোস্ট-আপও করেননি, এতে অ্যান্থনির মনে হলো, সুন ঝুয়ো তার প্রতি একটু নরম ছিলেন, জেমসের অবস্থা তো আরও খারাপ...
তবে জেমস যদিও আজ হেরেছেন, খেলা শেষে বহু বিখ্যাত ব্যক্তিত্ব তাকে ফোন করে ধন্যবাদ জানালেন।
জেমস ফোন ধরতেই উচ্ছ্বাসে বললেন, “কি? আপনি স্পার্স কোচ পপোভিচ? হ্যালো, আমি আপনাকে খুব সম্মান করি!”
ওপাশ থেকে পপোভিচ বললেন, “আমি কেবল তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছি, কারণ তুমি সুন ঝুয়োর গোপন অস্ত্র প্রকাশ করেছো, এতে আমাদের স্পার্স দলের বড় উপকার হয়েছে। সান আন্তোনিও এলে তোমাকে খাওয়াতে নিয়ে যাবো।”
জেমস: “...”
কোবি ব্রায়ান্ট তখন কলোরাডো রাজ্যে, মন খারাপ করে থাকা অবস্থায় সুন ঝুয়োর পারফরম্যান্সের কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে চাঙ্গা হয়ে উঠলেন এবং ফোনে জানালেন, ফিরেই সুন ঝুয়োর সঙ্গে এক-অন-এক খেলবেন।
এখন আর পোস্ট-আপ বাগ নেই, সুন ঝুয়ো কি আর সেই চ্যালেঞ্জ নেবেন?
ম্যাচ শেষে ফিল জ্যাকসনও সুন ঝুয়োর ব্যাপারে অত্যন্ত উচ্চ প্রশংসা করলেন, এমনকি তার জন্য বিশেষ কৌশল সাজানোর কথাও ভাবছেন, যাতে পোস্টে আরও বেশি এক-অন-এক খেলার সুযোগ দেওয়া যায়।
সুন ঝুয়োর ৪৮ পয়েন্ট, এই মৌসুমে এখন পর্যন্ত কোনো খেলোয়াড়ের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর, এমনকি আইভারসন, ম্যাকগ্রেডি—এসব স্কোরিং কিং-দেরও ছাড়িয়ে গেছে।
এই ঘটনা লিগে সাড়া ফেলে দেয়, অনেক শীর্ষ তারকাই এখন সুন ঝুয়োর মুখোমুখি হওয়ার অপেক্ষায় আছেন।
প্রায় মধ্যরাতে, জেসিকা আলবা-ও এই খবর শুনে সুন ঝুয়োকে ফোন করলেন।

জেসিকা আলবা খুবই খুশি হয়ে বললেন, “সুন ঝুয়ো, তুমি অসাধারণ! ৪৮ পয়েন্ট তুলেছো, আবার ড্রাফটের প্রথম পিককেও হারিয়েছো! ইচ্ছে করছিল আজ রাতে现场-এ থেকেই সবটা দেখতাম।”
সুন ঝুয়োও আসলে জেসিকাকে ফোন দিতে চেয়েছিলেন,毕竟 ৪৮ পয়েন্ট এ মৌসুমে তার হয়তো সবচেয়ে বেশি হবে, নিজের পছন্দের মানুষকে না জানিয়ে কি থাকা যায়? ভাবেননি জেসিকা আগেই খবর পেয়ে যাবেন, মনে হচ্ছে খবরটা হলিউডেও পৌঁছে গেছে!
সুন ঝুয়ো হেসে বললেন, “কয়েকদিন আগেই তো বলেছিলাম, এই ম্যাচটা আমি খুব গুরুত্ব দিয়ে খেলব। অনেকে বলে আমি অহংকারী, লেব্রনকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখিয়েছি, কিন্তু তুমি জানো, আমি একজন ঈশ্বরবিশ্বাসী মানুষ, মিথ্যে বলি না। দেখতেই পাচ্ছো, আমরা একই স্তরে খেলছি।”
“না, তুমি ওর চেয়েও অনেক ভালো। প্রিয়জন।” জেসিকা আলবা অকপটে প্রশংসা করলেন।
তবে সুন ঝুয়োর কানে “প্রিয়জন” কথাটি বাজল, এতে তিনি খানিকটা অবাক হলেন। তারা তো এখনো কেবল বন্ধু, তাহলে কি জেসিকা তার ভালো পারফরম্যান্সে মুগ্ধ হয়ে এমন সম্বোধন করলেন? আসলে তেমন কিছু নয়, কারণ একটু আগে কণ্ঠটা একটু অন্যরকম শুনিয়েছিল, মনে হচ্ছিল আরেকজন মহিলা বলছেন।
এই সময়ে জেসিকা আলবার গাল লাল হয়ে গেল, তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “শেষের কথাটা আমি বলিনি... ওটা আমার এক বন্ধু বলেছে, যার ভাই এনবিএ-তে প্লেয়ার এজেন্ট হিসেবে কাজ করে। সে নিজেও এনবিএ-কে খুব ফলো করে। আজ রাতে তুমি ৪৮ পয়েন্ট তুলেছো, ও-ই আমাকে জানিয়েছে।”
“ও, তাই নাকি। সামনে তো বড়দিন চলে আসছে, আমাদের লেকার্সের হোম কোর্টে বড়দিনের বিশেষ ম্যাচ হবে, তোমার সময় হবে দেখতে আসার?” সুন ঝুয়োর কাছে এখনো ৩০ স্তরের অভিজ্ঞতা কার্ড আছে, তাই নিজের প্রিয় মানুষকে আমন্ত্রণ জানাতে চাইলেন।
তবে জেসিকা আলবা নিশ্চিত নন তিনি আসতে পারবেন কি না, “আমি টিকেট কিনে রাখব, তবে তখন সত্যিই লস অ্যাঞ্জেলেসে থাকব কি না নিশ্চিত নই... দুঃখিত।”
দু’জনের কাজের ধরন এমন যে দেখা করা দুষ্কর, আসলে দু’জনেই আরও ভালোভাবে একে অপরকে জানতে চাইলেও এখন কেবল ফোন আর ইন্টারনেটেই সীমাবদ্ধ।
ফোন রাখার পর, জেসিকার সেই বন্ধু, সুন্দরী এমা, তার গলা জড়িয়ে ধরে বলল, “তুমি তো বলেছিলে, প্রথম দেখাতেই সে তোমাকে প্রেমের প্রস্তাব দিয়েছিল? এতদিনেও তোমাদের কোনো অগ্রগতি হলো না! সে তো দারুণ, এখন লেব্রনকেও হারাতে পারে, ভবিষ্যতে অবশ্যই এনবিএ-র মহাতারকা হবে! তোমার উচিত এখনই রাজি হয়ে তার সঙ্গে ডেট করা।”
জেসিকা এমার হাত সরিয়ে রেখে হালকা হাসলেন, “আমরা এখনো সে পর্যায়ে পৌঁছাইনি, মাত্র দু’বার দেখা হয়েছে, ওকে তো দলের সূচি অনুসারে চলতে হয়, আমি কি আর ওর জন্য বারবার উড়ে গিয়ে ডেট করতে পারি?”
এমা বলল, “পেশাদার খেলোয়াড়দের জীবনই এমন, ও নিজেও নিশ্চয়ই অস্বস্তি বোধ করে, তোমাদের কারোই সময় নেই। তবে আমার আছে, চাইলে আগে আমি ওকে আরও ভালোভাবে জেনে নিতে পারি, কেমন?”