একত্রিশতম অধ্যায়: রেকর্ডভাঙা!

কে বলেছে চীনা খেলোয়াড়দের খেলায় সৃজনশীলতার অভাব? কে বলেছে তারা কেবলই গোঁড়া আর পুরোনো ধ্যানধারণায় আবদ্ধ? অন্তত সুন ঝুয়ো তো সেরকম নয়। তার অসাধারণ কল্পনাশক্তিসম্পন্ন ড্রিবলিং, কেউ কল্পনাও করতে পারবে না—রক্ষণে সামান্যই ফাঁক ছিল সামনে, আর সুন ঝুয়ো ঠিক সেই ফাঁকটাকেই চওড়া করে, যেন কিছু না থেকেও সেখানে রাস্তা বানিয়ে নেয়। দু’পাশ থেকে বল কেড়ে নেওয়ার আশঙ্কায়, সে আরও সচেতনভাবে বলটা নিজের পেছনে রাখে; প্রতিপক্ষ এগিয়ে এলেই বলটা নিজের দুই পায়ের মাঝ দিয়ে পার করে দেয়।

তারপর সুন ঝুয়ো হালকা ভঙ্গিতে লাফিয়ে ডাঙ্ক করল—লম্বা, ছিপছিপে শরীর, অনবদ্য ভঙ্গি, যেন কোনো বাস্কেটবল তারকাখচিত নাটকের দৃশ্যের মতো। ও’নিল দারুণ সহযোগিতা করল, আগেভাগেই সুন ঝুয়োর জন্য বিখ্যাত “বড় জেড”-কে আটকে রাখল। সুন ঝুয়ো ডাঙ্ক করতেই, বলা ভালো, সে যখনই বাতাসে ঝাঁপিয়ে রিংয়ের দিকে ছুটল, ও’নিল তখনই দুই হাত প্রসারিত করে সামনে ইশারা করতে করতে উল্টো দিকে হাঁটা শুরু করল—এটা সময়ের অনেক আগের বিজয়উল্লাস, তখনকার ভবিষ্যতের “দেমিকিং কিং” ডোয়াইয়েন ওয়েড তো এখনো কিছুটা লাজুক, প্রথম সারিতে ওঠেনি, তাই এই অভিনব উদযাপনের দিক দিয়ে এখনো ও’নিলই সেরা।

সুন ঝুয়োর চমৎকার ড্রিবল আর ও’নিলের অগ্রিম বিজয়উল্লাস মিলিয়ে এই খেলাটা অনায়াসেই সেরা দশের শীর্ষস্থান পেয়েছে। ফিল জ্যাকসনও ও’নিলের উদ্দীপনা দেখে হাসল; এই দুই হাত উঁচিয়ে উদযাপন তার মনে করিয়ে দিল ২০০০ সালের ৪ জুন—প্লে-অফে পোর্টল্যান্ড ট্রেইল ব্লেজার্সের বিরুদ্ধে সপ্তম ম্যাচ, শেষ ৪১.৯ সেকেন্ডে কোবি উঁচু পাসে ও’নিলকে সহায়তা করেছিল, ও’নিল এক হাতে রিংয়ে ঝুলে পড়েছিল। সেই উদযাপনের মুহূর্ত আজও ফিলের স্মৃতিতে স্পষ্ট, সেটাই ছিল লেকার্স সাম্রাজ্যের সূচনা।

“অনেকদিন পর শাকিলকে এভাবে উচ্ছ্বসিত দেখছি। সুনের ক্ষমতা আসলে কতটা? আমি সবসময় খেলোয়াড়দের সঙ্গে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখার চেষ্টা করি, কিন্তু সম্ভবত জেনি ঠিকই বলেছে—আমার উচিত সুনের সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠ হওয়া, ওকে আরও ভালোভাবে জানা, তাহলে প্লে-অফে তাকে কীভাবে কাজে লাগাব বুঝতে পারব।” সুন ঝুয়োর পারফরম্যান্সে আবারও চমকে উঠল ‘চান মাস্টার’ ফিল, সে-ও জানে না সুনের প্রকৃত সামর্থ্য কতটা, এসব কেবল ভাগ্য নয়তো?

খেলা পুরোপুরি সুন ঝুয়োর সময় হয়ে উঠেছে। চতুর্থ কোয়ার্টারে মাত্র দুই মিনিট মাঠে থেকেই সে জেমসের ৩৩ পয়েন্ট ছাড়িয়ে ৩৪ পয়েন্টে পৌঁছে গেল! বেঞ্চে থাকা সমবয়সী লুক ওয়ালটনও উত্তেজিত হয়ে পড়ল, “সুন লেব্রন জেমসকে পেছনে ফেলে দিয়েছে! এক ম্যাচেই ৩৪ পয়েন্ট! সম্ভবত আজই সে ৪০ পয়েন্ট পার করবে! ঈশ্বর, আমি কবে এরকম হতে পারব?”

এতে কোনো সন্দেহ নেই, এই ম্যাচে সুন ঝুয়ো ২০০৩ সালের নবাগতদের মধ্যেই সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। সাথে লেব্রন জেমসের চমৎকার পারফরম্যান্স মিলিয়ে, নিঃসন্দেহে এটাই ২০০৩ সালের সেরা দ্বৈরথ।

পরবর্তী সময়ে সুযোগ পেলেই সুন ঝুয়ো শট নিচ্ছে—তার নিখুঁত সাফল্যের হার নিয়ে কিছু বলার নেই, প্রতিপক্ষও অসহায়। এখন সুন ঝুয়ো শট নিলেই প্রতিপক্ষ আগেভাগেই ফাউল করে। সে ফ্রি-থ্রো লাইনে দাঁড়িয়ে একটানা এগিয়ে যেতে লাগল, প্রথমেই ৪০ পয়েন্ট ছুঁয়ে গেল।

এনবিএ-র ইতিহাসে ক’জন নবাগত আছে, যারা প্রথম মৌসুমেই এক ম্যাচে ৪০-এর বেশি পয়েন্ট তুলতে পেরেছে? আঙুলে গোনা যায়! প্রথমবার শুরুর একাদশে নেমেই সবাইকে স্তম্ভিত করে দিল সুন ঝুয়ো—সে কি এবার মহানদের কাতারে ঢুকে পড়বে?

নবাগত অবস্থায় অ্যালেন আইভারসনও একবার ক্যাভালিয়ার্সের বিরুদ্ধে ৫০ পয়েন্ট তুলেছিল, টানা পাঁচ ম্যাচে ৪০-এর বেশি পয়েন্ট করেছিল, তখনই তাকে মহানদের কাতারে ধরা হতো। ব্র্যান্ডন জেনিংসও নবাগত মৌসুমে ৫০ পয়েন্ট করেছিল, যদিও সে এখনো লিগে আসেনি। তাই সুন ঝুয়োর ৪০ পয়েন্ট অনেককেই বিস্মিত করেছে।

তবু সুন ঝুয়ো সন্তুষ্ট নয়, সে একটানা স্কোর বাড়াতে থাকে; ও’নিল, কার্ল মালোনসহ সবাই সহযোগিতা করে, যতটা সম্ভব বল সুনের হাতে পৌঁছে দেয়। একবার লেকার্সের আক্রমণে সুন ঝুয়ো ভুল পজিশনে পড়ল ক্যাভালিয়ার্সের সেন্টার, দুই মিটার একুশের “বড় জেড”-এর সামনে। বড় জেড দুশ্চিন্তায় পড়ে যায়, কারণ আজ সুন ঝুয়োর হাত যেন আগুনের মতো গরম, বুঝতে পারছে না কীভাবে তাকে ঠেকাবে।

অন্যদের মতে, এই পরিস্থিতিতে সুন ঝুয়োকে গতি ও পায়ের কারিকুরি দিয়ে বড় জেড-কে কাটিয়ে উঠতে হবে, কারণ বড় জেড কোনোভাবেই তাকে ধরে রাখতে পারবে না। বড় জেড নিজেও তাই ভাবছিল।

কিন্তু সুন ঝুয়োর ভাবনা আলাদা। “পোস্ট-আপ জাম্পশটে যে ফাঁকফোকর আছে, আমার তো ড্রাইভ করার দরকারই নেই!”—সে রহস্যময় হাসি দিল।

এরপর যা ঘটল, তা দেখে সবাই স্তব্ধ। দেখা গেল, সুন ঝুয়ো সামনে থেকে ড্রাইভ না করে, বরং শরীর ঠেকিয়ে বড় জেড-কে পোস্ট-আপ করার চেষ্টা করছে!

“হে ঈশ্বর, আমি... আমি কী দেখছি!”
“ছয় ফুট আট ইঞ্চির সুন ঝুয়ো সাত ফুট তিন ইঞ্চির বড় জেড-কে পোস্ট-আপ করছে? তার আত্মবিশ্বাস এতটা!”

সুন ঝুয়ো স্পষ্টতই সহজ কোনো কৌশল বেছে নিতে পারত, কিন্তু সে বেছে নিল সবচেয়ে জটিল একক আক্রমণ—দুজনের উচ্চতার ফারাক বিশাল, এই দুর্বলতা জানা সত্ত্বেও সে ইচ্ছাকৃতভাবে বড় জেডের গায়ে লেগে রইল। এটা কেবল আত্মবিশ্বাস নয়, একেবারে বেপরোয়া!

বড় জেড নিজেও বুঝতে পারল না, সুন ঝুয়ো আসলে কী করতে চায়; স্পষ্ট দেখছে সে পোস্ট-আপ করছে, তবু বিশ্বাস করতে পারছে না কেউ এত অদ্ভুত কাজ করবে।

এই অবস্থা চলল যতক্ষণ না সুন ঝুয়ো শট নিল।
“সে সত্যিই শট নিল!”
“কি দুঃসাহস! এই বল না ব্লক হয়, না তো চরমভাবে মিস করবে!”

সুন ঝুয়ো জাম্পশট নেওয়ার সময় ইচ্ছাকৃতভাবে বলের উচ্চতা বাড়িয়ে দিল, যাতে কেউ বাধা না দিতে পারে—এখন শুধু চুপচাপ অপেক্ষা, কখন বলটা জালে পড়বে।

বলটা উচ্চতায় বড় জেডের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে রিংয়ের দিকে ছুটল...
ঝনঝন!
অবিশ্বাস্য!
বলে ঢুকে পড়ল!

“হাহাহাহা...”
“আহাহাহা...”
“কেউই থামাতে পারবে না! এখন আমি অপরাজেয়! যেই আসুক, সেন্টারকেও ছেড়ে কথা বলছি না!”

সুন ঝুয়ো হেসে উঠল—এটাই তো প্রকৃত আনন্দ, কেউ তাকে আটকাতে পারছে না। সে তো চাইলেই “অপরাজেয় কতটা একাকী” গানটা গেয়ে উঠতে পারে...

ক্যাভালিয়ার্সের হোমকোর্টে একেবারে নীরবতা নেমে এল, কেউ আর সেরা নবাগত নিয়ে ভাবছে না—কারণ ফল তো একরকম ঠিক হয়ে গেছে। সুন ঝুয়ো জেমসের চেয়ে অনেক এগিয়ে, শুধু এগিয়ে নয়, একেবারে অপরাজেয়—কেউই সামলাতে পারছে না!

অনেক দর্শক ইতিমধ্যে বলছে, “লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স তো এবার চ্যাম্পিয়নশিপ আগেভাগেই বুকিং দিয়ে ফেলেছে, গোটা লিগে এমন কোনো দল নেই যারা এই পাঁচ তারকার দলকে টেক্কা দিতে পারবে। ও’নিল, কোবি, সুন ঝুয়ো—প্রতিজনকেই দু’জন করে সামলাতে হবে! তাহলে খেলা কীভাবে হবে?”

কিছু ক্যাভালিয়ার্স সমর্থক তো মাথায় হাত রেখে চিৎকার করছে, “সে এত শক্তিশালী, অথচ ক্যাভালিয়ার্স কেন তাকে নিল না? আমাদের তো প্রথম ড্রাফট পিক ছিল!”

মাঠে যখন এমন বিশৃঙ্খলা, লেকার্স টাইম-আউট নিল। সুন ঝুয়ো এতটাই উচ্ছ্বসিত, ভেবেছিল বিরতি প্রতিপক্ষ নিয়েছে, আর তাই সঙ্গে সঙ্গে লেকার্স বেঞ্চের দিকে ছুটে গেল, ওয়ালটনের সঙ্গে লাফিয়ে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে উল্লাস করল। সে প্রতিটি সতীর্থের সঙ্গে করমর্দন করল, সবাই তাকে অধিনায়কতুল্য সম্মান দিল।

শুধু ফিল জ্যাকসন ছিল আলাদা—সে কঠিন মুখে সুন ঝুয়োর দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “কে বলেছে তোমাকে গোপন অস্ত্র আগেভাগে বের করতে!”

চান মাস্টারের এই হাঁক পুরো লেকার্স খেলোয়াড়দের কাঁপিয়ে দিল, সুন ঝুয়োর মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল—এটাই কী তবে শাস্তি? এত ভালো খেললাম, প্রশংসা তো দূরের কথা, উল্টো বকা!

আসলে ফিল জ্যাকসন মনে করে, সুন ঝুয়োর পোস্ট-আপ দক্ষতা অনেক আগে থেকেই ছিল, সে তা গোপন রেখেছিল, আজ জেমসের বিরুদ্ধে বাধ্য হয়ে—উত্তেজনায়—ব্যবহার করেছে। ফিল ভেবেছিল, সুন এই অস্ত্র প্লে-অফের জন্য রেখে দিচ্ছে, যাতে বড় কোনো দলের বিরুদ্ধে চমকে দিতে পারে—স্পার্সই হোক বা অন্য কেউ—তখন জয় নিশ্চিতই বেড়ে যেত।

ও’নিলও হতবাক, ফিল জ্যাকসন সুনের এই দুর্দান্ত পোস্ট-আপ শট কবে শিখেছে তা জিজ্ঞেস না করে, বরং সরাসরি নির্দেশ দিয়ে দিল, যেন সে আগে থেকেই জানত সুনের গোপন অস্ত্র আছে।

সবাই জানে, দলে ও’নিল-ই সুন ঝুয়োর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, যদি এই গোপন কথা ও’নিল না জানে অথচ ফিল জানে, তাহলে ও’নিলের জন্য সেটা লজ্জার।

তাই ও’নিলও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “সুন, আমি তো আগেই বলেছিলাম, তোমার সবচেয়ে শক্তিশালী পোস্ট-আপ শট সহজে বের করো না, এমন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে এটা নষ্ট করা একদমই উচিত হয়নি!”