পঞ্চদশ অধ্যায় দ্বিতীয় যুদ্ধ!

ও’নিল ও কোবির অন্তর্দ্বন্দ্ব অবশেষে নাটকীয়ভাবে শেষ হলো, যখন দু’জনেই একযোগে সমস্ত অভিযোগের তীর ছুড়ল সুন ঝুয়ার দিকে। এই ঝাঁঝালো বাকবিতণ্ডায়, ও’নিল ও কোবি দু’জনেই বহু বছরের জমে থাকা ক্ষোভ উগরে দিলেন। বিশেষত কোবির মতো স্বল্পভাষী একজন, যার মনের কথা সাধারণত কেউ জানত না—ও’নিলের গত মৌসুমে পায়ের আঙুলে অস্ত্রোপচারের বিষয়টি যে তাকে এতটা পীড়া দিয়েছে, এ কথা সে না বললে কেউ বুঝত না।

ও’নিল ও কোবি, যতই পরস্পরের সাথে বিরোধ থাকুক না কেন, একসঙ্গে তিনটি চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন, ভবিষ্যতেও দুজনেই লেকার্সের হয়ে অবসর নেবেন। তাই সম্পর্ক যতই টানাপোড়েনের হোক, চূড়ান্ত বিচ্ছেদ হওয়া কঠিন। কিন্তু কোবি বিনা কারণে ও’নিলকে ফাঁসিয়ে দেওয়ায় ও’নিলের মনে আঘাত লেগেছে এবং কোবিও দলের অন্য সদস্যদের শ্রদ্ধা ও আস্থা হারিয়েছেন।

এটা অনেকটা ২০১৬ সালে লেকার্সের নবাগত ড্যানজেলো রাসেল ও নিক ইয়াংয়ের ঘটনার মতো। রাসেল, ইয়াংয়ের সতীর্থ হয়েও তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করে ইয়াংয়ের পরকীয়ার ঘটনা ফাঁস করে দেয়। সেই ঘটনার পর, দলের সবাই রাসেলকে এড়িয়ে চলতে শুরু করে। এক বছর পরে রাসেল ট্রেড হয়ে যায়। লেকার্সের নতুন সভাপতি ম্যাজিক জনসন বলেন, “আমাদের একজন নেতা দরকার, যার সঙ্গে ছেলেরা খেলতে চাইবে।”

স্পষ্টতই, রাসেল সেই রকম খেলোয়াড় ছিলেন না, যার সঙ্গে সবাই খেলতে চায়।

এতসব ঘটনার পর, লেকার্স দলটি পৌঁছাল মিলওয়াকি শহরে, বক্সদের মাঠে। আজকের ম্যাচে, সুন ঝুয়ার প্রত্যাবর্তনের দিন।

“আজ আমাদের বিশেষভাবে নজর রাখতে হবে লেকার্সের ২৪ নম্বর খেলোয়াড়ের দিকে। এই নতুন খেলোয়াড় অভাবনীয় প্রতিভার পরিচয় দিয়েছে, অভিষেক ম্যাচেই চমকে দেওয়া পরিসংখ্যান। আজ তার পেশাদার জীবনের দ্বিতীয় ম্যাচ, দেখা যাক, সে আগের ম্যাচের জাদু ধরে রাখতে পারে কিনা।”

“প্রথম ম্যাচে কোবি খেলেনি। আজ প্রথমবার নিয়মিত মৌসুমে কোবির সঙ্গে তার জুটি বাঁধবে। তাই হয়তো সে আগের মতো এত বেশি স্কোর করতে পারবে না, কারণ কোবিই এখন আক্রমণের নিয়ন্ত্রণে। তবে সুন যদি আবারও দুর্দান্ত চুরি ও রিবাউন্ড করতে পারে, তারপর বল কোবির হাতে তুলে দেয়, তাহলে হয়তো আমরা লেকার্সের আরও ভয়ংকর রূপ দেখব।”

কোবি মাঠে থাকলে সুন ঝুয়ার বেশি শট নেওয়ার সুযোগ নেই। তাই দলের সর্বোচ্চ স্কোরার হয়ে প্রতিভার পয়েন্ট পাওয়া প্রায় অসম্ভব মনে হলেও, ভুলে গেলে চলবে না—এখন কোবির বিরুদ্ধে ও’নিলকে ফাঁসানোর গুঞ্জন ছড়িয়েছে, সতীর্থরা কোবির ওপর ক্ষুব্ধ, কেউ তার কাছে বল দিতে চায় না।

দ্বিতীয় ম্যাচেও সুন ঝুয়াকে শুরুতেই মাঠে নামানো হয়নি। সে শান্তভাবে বেঞ্চে বসে ছিল। আগেরবারের মতো দৌড়ঝাঁপ করে কোচের নজর কাড়ার প্রয়োজন তার আর নেই। সে ইতিমধ্যেই নিজের দক্ষতার প্রমাণ দিয়েছে এবং মহাগুরুর বিশ্বাস অর্জন করেছে।

“সবাই কোবিকে বল দিতে চাইছে না। কোবি বল পেলেও আক্রমণের খিদে খুব একটা নেই, এটা তো তার স্বভাব নয়।” সুন বুঝতে পারল, আজ কোবি মনপ্রাণ দিয়ে খেলছে না। এই উদ্যমহীনতা কোবির চরিত্রে নেই। সম্ভবত, কোবিও বুঝেছে—ঘটনার পর সতীর্থরা তাকে একঘরে করছে, কিংবা হয়তো তারও মনে দুঃখ আছে, ও’নিলের প্রতি অপরাধবোধ কাজ করছে। আজ সে ও’নিলকেই বেশি বল দিতে চাইছে।

কিছুক্ষণ খেলতেই, মনোযোগ হারানো কোবি প্রথম কোয়ার্টারে দু’বার ফাউল করে। তখনই কোচ সুন ঝুয়াকে মাঠে নামালেন।

“সবচেয়ে সম্ভাবনাময় নবাগত মাঠে নামল! অভিষেক ম্যাচেই সে লেব্রন জেমস ও কারমেলো অ্যান্থনিকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছিল। লেব্রন প্রথম ম্যাচে তার সমান পারফর্ম করলেও, পরের দুই ম্যাচে স্কোর দুই অঙ্কও ছুঁতে পারেনি। এটা সুনের জন্য শুভ সংবাদ—আজ সে যদি দু’অঙ্কে স্কোর করে, তাহলে গড় পরিসংখ্যানে লেব্রনকে ছাড়িয়ে যাবে। অবশ্য, সেরা নবাগত হবার লড়াইটা দীর্ঘ পথ।”

সুন জানে, আজকের ম্যাচে সে আগের মতো অসাধারণ কিছু করতে পারবে না, কারণ একই চ্যালেঞ্জ কার্ড আবার ব্যবহার করবে না। তাই সে নিজেকে সাধারণ অবস্থায় মেনে নিতে প্রস্তুত। তবে তার হাতে আছে একটি দশম স্তরের অভিজ্ঞতা কার্ড।

“আপনি সফলভাবে ১০ স্তরের অভিজ্ঞতা কার্ড ব্যবহার করেছেন!”

কার্ডটি ব্যবহারের পর, সুন ঝুয়ার পরিসংখ্যানে পরিবর্তন এলো।

গতির মান: ১৩৮, মূল্যায়ন: এ-মাইনাস
শক্তি: ৯৩, মূল্যায়ন: বি-প্লাস
দূর শট: ১৫৮, মূল্যায়ন: বি-প্লাস
মাঝারি শট: ১৫৬, মূল্যায়ন: এ-মাইনাস
নিকট শট: ১৬৫, মূল্যায়ন: এ
ডাঙ্ক: ১৩৩, মূল্যায়ন: এ-মাইনাস
পাস: ১১৭, মূল্যায়ন: এ-মাইনাস
বল কন্ট্রোল: ১৪৫, মূল্যায়ন: এ?
রক্ষা: ১২৪, মূল্যায়ন: বি-প্লাস
রিবাউন্ড: ১৪১, মূল্যায়ন: বি-প্লাস
ব্লক: ১২২, মূল্যায়ন: এ-মাইনাস

“প্রতিটি গুণে কিছুটা উন্নতি হয়েছে, তবে ১০ স্তরের দক্ষতা দিয়ে এখনো শীর্ষ খেলোয়াড়দের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া যায় না। এমনকি গড় খেলোয়াড়ের তুলনাতেও আমি পিছিয়ে। তাই জিততে হলে দলকে আরও পাঁচটি জয় উপহার দিতে হবে, তাহলে ২০ স্তরের কার্ড পাব, তখন হয়তো ম্যাচগুলো সহজ হবে।”

সুন জানে, তার শক্তি এখন মাত্র ১০ স্তরের, তাই সে খুব সতর্কভাবে খেলছে—অযথা শট নেওয়া বা চুরি করার চেষ্টা করছে না। কিছুক্ষণ খেলেও সে আর কোনো চমকপ্রদ রিবাউন্ড বা চুরি করতে পারেনি, তবে তার পয়েন্ট দ্রুত বাড়ছিল।

“শাক সুনকে বারবার বল দিচ্ছে, অন্যরাও তাই করছে। সবাই যেন সুনকে কোবির মতোই গুরুত্ব দিচ্ছে।”

“হুম, কোবি মাঠে থাকলে তো সে এত সুযোগ পেত না।”

আসলে, আজ সুনের এত শট নেওয়ার সুযোগের জন্য কোবিকেই কৃতজ্ঞ থাকা উচিত। যদি কোবির বিরুদ্ধে ঐসব গুজব না ছড়াত, তাহলে সুনের জায়গা নেওয়ারই সুযোগ আসত না।

সতীর্থরা সুনকে সহজ পাস দিচ্ছিল, ফলে দ্রুত তার স্কোর দু’অঙ্ক ছুঁয়ে গেল। গড় পারফরম্যান্সে লেব্রনকে ছাড়িয়ে যাওয়া নিশ্চিত হলো।

তবে, সুনের আজকের খেলা দেখে কোবি কিছুটা হতাশ হলেন।

কোবি বেঞ্চে বসে ফিল জ্যাকসনকে বললেন, “আমি সুনের বিরুদ্ধে কিছু বলছি না, তবে আজকের ম্যাচে দেখলাম, সে কেবল মাঝারি মানের প্রতিভাবান। আজ তার স্কোর ভালো হলেও, এই সুযোগটা যে কোনো এনবিএ খেলোয়াড় পেলেই নিতে পারত। আমি সেই রকম রিবাউন্ড嗅觉 বা চুরি দেখিনি, যেমনটা আগের ম্যাচে ছিল। আমরা কোনো রত্ন খুঁজে পাইনি, সে এই নবাগত দলের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী নয়, লেব্রন বা কারমেলোর সমতুল্য নয়।”

ফিল জ্যাকসনও বিষয়টি অনুধাবন করলেন, “তার শারীরিক প্রতিভা সত্যিই লেব্রন বা কারমেলোর মতো নয়, তবে আমার মনে হয় ওর মধ্যেও কিছু আলাদা আছে—হয়তো আজকের ম্যাচে সেটা প্রকাশ পায়নি।”

কোবি এসব কথায় গুরুত্ব দিলেন না। তার মতে, ফিল জ্যাকসন ও ও’নিল দু’জনেই সুনকে বাঁচার শেষ ভরসা ভেবে ফেলেছেন।

এই ম্যাচে তেমন কোনো বড় চমক হয়নি। সামনে শুধু মাইকেল রেডই কিছুটা প্রতিদ্বন্দ্বিতার সৃষ্টি করল। কোবির আজকের মনোযোগের অভাব সত্ত্বেও লেকার্স সহজেই জয়ী হলো।

রেড ইতিপূর্বে চীনা খেলোয়াড় ই জিয়ানলিয়ানের সঙ্গে খেলেছেন, দেশের টিভিতেও বহুবার বক্সদের ম্যাচ সম্প্রচারিত হয়েছে। উপরন্তু, রেড ড্রিম এইট দলের সদস্য, তাই সুন তার খেলার ধরন ভালোই জানে। সে রেডকে রক্ষা করার সময় একবার চুরি ও একবার ব্লক করে নজর কাড়ল।

খেলা প্রায় শেষের দিকে, ও’নিলের স্কোর ২১, পুরো দলের মধ্যে সর্বোচ্চ, কোবি দ্বিতীয়, ১৮, আর তারপরই সুনের ১৭।

“সুনের ১৭ পয়েন্ট খুবই সহজে এসেছে, কারণ বক্সের রক্ষা পুরোপুরি ও’কে জুটির দিকে ছিল! আমার যদি এমন দু’জন ভয়ংকর সতীর্থ থাকত, যারা বারবার বল দিত, তাহলে আমি এখনই গড়ে ৩০ পয়েন্ট পেতাম!”—ম্যাচটি দেখে লেব্রন জেমস মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেন।

লেব্রন সাম্প্রতিক দুই ম্যাচে দুর্বল পারফর্ম করেছেন, ফলে গড় পরিসংখ্যানে সুনের চেয়ে পিছিয়ে পড়েছেন।

তবে, ১৭ পয়েন্টই সুনের চূড়ান্ত স্কোর নয়।

“দলের সর্বোচ্চ স্কোরার হলেই আমি দুইটি প্রতিভা পয়েন্ট পাব। আর ও’নিলের স্কোরের চেয়ে মাত্র ৪ পয়েন্ট পেছনে আছি, এখনই দু’টি গোল করতে পারলে হবে।”