বিশতম অধ্যায় একান্ত সাক্ষাৎ

সুন ঝুয়ো এবং অ্যান্টনি একে অপরকে একবার করে ব্লক করল, প্রথমার্ধে, বলা যায় লড়াইটা সমানে সমান ছিল।
এ কথা স্বীকার করতে হয়, সুন ঝুয়োর এবারের ডাঙ্কটি ব্যর্থ হওয়াটা কিছুটা দুর্ভাগ্যজনক ছিল; যদি তার ডাঙ্ক করার দক্ষতা একটু বেশিও হতো, সামান্য হলেও, তাহলে বলটি ঢুকে যেত।
'আমি উড়ার অনুভূতিতে এতটাই মুগ্ধ হয়ে পড়েছি, এবার থেকে সব সম্ভাব্য উন্নয়ন পয়েন্ট ডাঙ্কে যোগ করব, আগে ডাঙ্কের দক্ষতাটা সর্বোচ্চে নিয়ে যাই!'— অবশেষে সুন ঝুয়ো সম্ভাব্য পয়েন্টের ব্যবহার নির্ধারণ করল।
এখন তার হাতে থাকা চারটি উন্নয়ন পয়েন্ট সে সবই ডাঙ্কে বিনিয়োগ করল, ফলে ডাঙ্কের দক্ষতা এ- থেকে বেড়ে এ হয়ে গেল; ডাঙ্কের মান বিচারে, এটি প্রায় ত্রিশ স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে!
এ কারণেই সুন ঝুয়ো অ্যান্টনিকে বলেছিল, আর দ্বিতীয়বার এমন হবে না।
দুই নবাগত তারকার দ্বৈরথ আসলে মাত্র শুরু; পরবর্তী ডেনভারের আক্রমণেও বল অ্যান্টনির হাতে, এবং সে আবারও সুন ঝুয়োর সামনে এক-এক করে খেলতে নামল।
'সেই ব্লকটা নিছক কাকতালীয় ছিল; সে নিশ্চয়ই আন্দাজ করতে পারেনি আমি কী করব। এবার জোরে ড্রাইভ করি একবার!'— অ্যান্টনি সুন ঝুয়োর দিকে তাকিয়ে আক্রমণপদ্ধতি বদলানোর সিদ্ধান্ত নিল।
কোবি একবার বলেছিল, অ্যান্টনি যেন এক বিশাল ভাল্লুকের মতো; অবশ্য অধিকাংশ খেলোয়াড়ই এনবিএতে ঢোকার পর ধীরে ধীরে ওজন বাড়ায়। এখনকার অ্যান্টনি পরে যতটা ভারী হয়েছিল, তার চেয়ে কম, তবুও নিজের পজিশনে যথেষ্ট শক্তিশালী। তুলনায় সুন ঝুয়োর শারীরিক শক্তি অ্যান্টনির মতো নয়।
তাই হঠাৎ অ্যান্টনি এক দারুণ ব্রেক দিয়ে সুন ঝুয়োর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুজনের মধ্যে সংঘর্ষ হলো; অ্যান্টনি গতি বা দিকবদলের কৌশল না দেখিয়ে, কেবল দেহের জোরে সুন ঝুয়োকে সরিয়ে দিতে চাইল।
সুন ঝুয়োর শক্তি স্তর বিশে পৌঁছালেও, শারীরিক লড়াইয়ে অ্যান্টনির মতো প্রতিপক্ষের মোকাবিলা করা তার জন্য সহজ নয়।
কিন্তু সে আন্দাজ করতে পারল অ্যান্টনি কী করতে চায়, তাই সে সহজে অ্যান্টনিকে সফল হতে দেবে না।
অ্যান্টনি appena-ই সুন ঝুয়োকে স্পর্শ করল, আর সুন ঝুয়ো সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল— যেন অ্যান্টনি ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ফেলে দিয়েছে।
বাজল বাঁশি!
রেফারি ফাউলের সংকেত দিল, অ্যান্টনি আক্রমণভাগে ফাউল করল!
'কি? আমি ফাউল করলাম?'— অ্যান্টনি থেমে গিয়ে বল হাতে, অসহায়ের মতো রেফারির দিকে তাকাল।
অনেক দর্শক, যারা ঘটনা পুরো বোঝেনি, তাদের কাছে পরিষ্কার নয় কার ফাউল— অ্যান্টনির নাকি সুন ঝুয়োর অভিনয়। কিন্তু ফিল জ্যাকসন ঠিকই ধরতে পারল, এটি ছিল সুন ঝুয়োর কৌশলগত অভিনয়।

'বড়ই চালাক ছেলে, কারমেলোর তুলনায় যেন বহু অভিজ্ঞ কেউ সে,'— হাসিমুখে কোর্টের সুন ঝুয়োর দিকে তাকাল ফিল জ্যাকসন।
লেব্রন জেমসও সঙ্গে সঙ্গে ধরতে পারল, সুন ঝুয়ো অভিনয় করেছে; কারণ অ্যান্টনিকে ভালো চেনে সে— অ্যান্টনির মুখে যেভাবে অবিচারের ছাপ ফুটে উঠেছিল, তাতে বোঝাই যাচ্ছিল, সে জোরে ঠেলেনি, বরং সুন ঝুয়ো ইচ্ছাকৃত অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া দিয়েছে।
'গতবার এক-এক করে হারার পর সুন জানত, এবার অ্যান্টনি কিছুটা রাগ নিয়ে, আক্রমণ করবে; সেটাই সুন কাজে লাগাল, অভিনয় করল— এই ছেলেটি, যদিও খুব বেশি প্রতিভাবান নয়, তবে খেলার বুদ্ধি অসাধারণ। অভিনয় করা ভালো কৌশল— নিজের সুরক্ষা, বলের দখল, প্রতিপক্ষের ফাউল—সবই পাওয়া যায়। আমিও শিখে নেব...'
সুন ঝুয়ো কল্পনাও করেনি, তার এই অভিনয় লেব্রনকে এতটা অনুপ্রাণিত করবে...
গতজীবনে সুন ঝুয়ো অনেক অভিনয়বাজ খেলোয়াড়ের ভিডিও দেখেছে— ভ্যালেঝাও, জিনোবিলি, স্কোলা... ভালো করেই জানে, কখন কীভাবে অভিনয় করতে হয়।
অ্যান্টনিকে এই কৌশল প্রয়োগের উদ্দেশ্য ছিল, যেন অ্যান্টনি আরও 'চতুর' খেলে; এই ছেলেটি খুব সোজাসাপটা খেলে, সম্ভবত স্বভাবটাই এমন গম্ভীর, তাই খেলার ধরনেও বিশেষ বৈচিত্র্য নেই।
কারণ অ্যান্টনি ও সুন ঝুয়ো দুই দলের ভিন্ন অবস্থানে—অ্যান্টনি দলের মূল খেলোয়াড়, প্রতিটি বল তার হাতে যায়; সুন ঝুয়ো তা পারে না। লেকার্স তো শাকিল ও কোবির দল, সুন ঝুয়ো কখনোই অ্যান্টনির মতো এক-এক সুযোগ পায় না।
অর্ধেক খেলা শেষে, সুন ঝুয়ো অ্যান্টনির শুটিং হার ৪৩% থেকে ৩০ শতাংশে নামিয়ে আনল; তবুও অ্যান্টনি ১৬ পয়েন্ট তুলল, সুন ঝুয়ো মাত্র ৮—অ্যান্টনি অনেক এগিয়ে।
বিরতিতে, শাকিল কোচ ও কোবিকে বলল: 'আজ নবাগতদের দ্বৈরথের দিন, সবাই চায় অ্যান্টনি-সুন ঝুয়োর সত্যিকারের এক-এক দেখুক। তবে এই লড়াই সুন ঝুয়োর জন্য খুব একটা ন্যায্য নয়, কারণ ওর হাতে বলের দখল অনেক কম। আমি চাই দ্বিতীয়ার্ধে সবাই সুন ঝুয়োকে আরও সুযোগ দিক, ও আজ খুব ভালো খেলছে—পুরো অর্ধে মাত্র একটাই শট মিস করেছে। আর এই ম্যাচ জেতার ব্যাপারে আমি পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী। ফিল, কোবি, তোমরা কী বলো?'
শাকিল সত্যিই বন্ধুত্বপরায়ণ; যাকে সে বন্ধু বলে মানে, সুবিধা পেলে সে কাউকে ভুলে যায় না।
শাকিল ও ম্যাকগ্রেডি খুব ভাল বন্ধু; টি-এন-টি-তে একবার আলোচনায় উঠল, কারা এখনও ৫০ সেরা তারকা হতে পারে—সবাই বলল ওয়েড, গারনেট, যারা চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে; কেবল শাকিল ম্যাকগ্রেডিকে ভোট দিল—নিশ্চয়ই সবাই একযোগে আপত্তি করল। শাকিল জানে, ম্যাকগ্রেডির যোগ্যতা নেই; তবুও সে বলেছিল, যেন কেউ ম্যাকগ্রেডিকে ভুলে না যায়, কারণ তারও এক সময় দুর্দান্ত সময় ছিল, আর সে তো শাকিলের ভাই।
ফিল পপোভিচ নয়; খেলোয়াড়রা যা বলে, সে সাধারণত মেনে নেয়। কোবির আজ খুব একটা খেলার ঝোঁক নেই, সেও সুন ঝুয়ো কী পারে দেখতে চায়—কারণ তার মনে হচ্ছে, আজ সুন ঝুয়ো আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। তাছাড়া, শাকিল তো সহজে কোবির কাছে কিছু চায় না, তাই কোবিও রাজি হয়ে গেল।
ফলে দ্বিতীয়ার্ধে, সুন ঝুয়ো সত্যিকারের এক-এক লড়াইয়ের সুযোগ পেল অ্যান্টনির সঙ্গে।
দ্বিতীয়ার্ধে, ডেনভারের হয়ে অ্যান্টনি আক্রমণ শেষ করল, লেকার্সের হয়ে সঙ্গে সঙ্গেই সুন ঝুয়ো জবাব দিল, আবার অ্যান্টনি আক্রমণ—এভাবেই দুই নবাগত এখানে ন্যায্য লড়াই পেল।
দুজনের লড়াই দেখে জেমস আঙুল কামড়াতে কামড়াতে বলল: 'দেখা যাচ্ছে, লেকার্স সত্যিই সুন ঝুয়োকে গুরুত্ব দিচ্ছে, দ্বিতীয়ার্ধে ওকে এত বল দিচ্ছে, অ্যান্টনির সঙ্গে সমান সুযোগে। এই ম্যাচে সুন ঝুয়ো আগের দুই ম্যাচের চেয়ে ভালো খেলছে; তবে শক্তিতে আমার ও অ্যান্টনির চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে, তবে ওর খেলার বুদ্ধি দুর্দান্ত, আর প্রচুর অদ্ভুত কৌশল আছে।'
কোর্টে, স্কোরে অ্যান্টনি সবসময় সুন ঝুয়োকে চেপে রাখলেও, দ্বিতীয়ার্ধের মুখোমুখি খেলায় সে মোটেই সুবিধা করতে পারছিল না।

'এই ছেলেটি আমার খেলা এত ভালোভাবে জানে কীভাবে? প্রথমবার ব্লকটা কাকতালীয় হলেও, কেন বারবার সে ঠিকঠাক সময়ে আমার শুট আটকাতে পারে?'—অ্যান্টনি অবাক হয়ে গেল, সে বুঝতে পারল, সুন ঝুয়ো তার শুটিং-এ বেশি মনোযোগ দিচ্ছে, ড্রাইভে নয়।
তাই অ্যান্টনি সুন ঝুয়োর কাছে গিয়ে বলল, 'তুমি কি আমার ড্রাইভ নিয়ে ভয় পাও না?'
সুন ঝুয়ো ইনসাইডের শাকিলের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, 'চেষ্টা করো, সাহস থাকলে ওর মাথার ওপর দিয়ে ডাঙ্ক করো দেখি!'
'কতটা নিচু!'—অ্যান্টনি শাকিলের দিকে তাকিয়ে সাহস পেল না; সে তো এক ভয়ংকর প্রতিপক্ষ, ওর ওপর ডাঙ্ক করতে যাওয়া তো আত্মহত্যার শামিল।
সাধারণ কেউ তো শাকিলের ওপর ডাঙ্ক করতে পারেই না; আর কারও সেই ক্ষমতা থাকলেও, সাহস হয় না। কারণ, শাকিল নবাগত বছর একবার এমন ডাঙ্ক খেয়েছিল, তারপর থেকেই সে শপথ নিয়েছে, জীবনে আর কাউকে নিজের মাথার ওপর দিয়ে ডাঙ্ক করতে দেবে না।
কেউ যদি সত্যিই চেষ্টা করে, আর শাকিল থামাতে না পারে?
খুব সহজ—দুই হাতে প্রতিপক্ষকে ধরে, জোরে মেঝেতে ছুঁড়ে ফেলে দেবে!
সাসপেনশন হলেও, সে নিজের ইনসাইডের সম্মান রক্ষায় মরিয়া।
অ্যান্টনি তো চায় না নবাগত বছরেই চোট পেয়ে ছিটকে পড়তে; তাই সুযোগ পেলেও সে ইনসাইডে গিয়ে স্কোর করতে পারবে না, ডাঙ্ক তো আরও অসম্ভব।
এমন সময়, সুন ঝুয়ো একবার বল চুরি করে দ্রুত এগিয়ে গেল ডাঙ্ক করতে, অ্যান্টনি তাড়া করল; প্রথমবারের মতোই, অ্যান্টনিও এবার আবার সুন ঝুয়োকে ব্লক করতে চাইল।
'একদম একই দৃশ্য! সুন ঝুয়ো যদি জোর করে স্কোর করতে চায়, এবারও অ্যান্টনির ব্লক খাবে!'—জেমস মুখে প্রত্যাশার ছাপ।
সুন ঝুয়ো অ্যান্টনির ব্লকিংয়ের মুখে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, আবার ঝাঁপিয়ে ডাঙ্কের চেষ্টা করল!
'আবার ব্লক! ভুলে গিয়েছ, কিছুক্ষণ আগে কীভাবে তোমাকে ব্লক করেছিলাম?'—অ্যান্টনি দ্রুত লাফিয়ে উঠে, হাত বাড়িয়ে ব্লক করল।
ধাঁই!