একশো আঠারোতম অধ্যায়: তুমি কেবল একটি স্বপ্ন দেখেছো মাত্র!
সান ঝুওকে অনেক আগেই ফাইনালের ‘এক্স-ফ্যাক্টর’ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছিল। স্পার্সের বিপক্ষে সিরিজের সময় তিনি কর্নার থ্রি-পয়েন্টার দিয়ে প্রতিপক্ষের ছন্দ ও পরিকল্পনা লণ্ডভণ্ড করে দিয়েছিলেন, যার ফলে তার দল সহজেই সিরিজ জিতে নেয়। এখন ফাইনালের তৃতীয় ম্যাচে, সান ঝুও আবারও এমন এক দক্ষতা প্রদর্শন করলেন যা সবাইকে অবাক করে দিল।
কে বলেছে সান ঝুও ড্রিবলিংয়ে দক্ষ নয়?
হয়তো ওয়ান-অন-ওয়ান পরিস্থিতিতে বল নিয়ে এগিয়ে যাওয়াটা তার খুব একটা সহজাত নয়, কিন্তু বল রিসিভ করার মুহূর্তেই তার বিস্ফোরক গতি লিগের সেরাদের পর্যায়ে!
“তার প্রথম ধাপটা কত দ্রুত! আমি যদি তাকে অনবরত ব্যঙ্গ না করতাম যে সে আমাকে কাটাতে পারবে না, তাহলে কি সে তার এই লুকানো গতি বের করত না? ধুর, কেন যে আমি তাকে ট্র্যাশ-টকিং করলাম!” মাস্ক পরা হ্যামিল্টনের মুখ দেখা না গেলেও, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি ভীষণ অনুতপ্ত।
গেমের দেওয়া ‘গেইল স্টেপ’ বা ‘ঝড়ো পদক্ষেপ’ ক্ষমতাটি পাওয়ার পর সান ঝুওয়ের আক্রমণ এখন অনেক সহজ হয়ে গেল। সান ঝুও কেবল বল ধরার মুহূর্তেই এই ক্ষমতাটি ব্যবহার করতে পারেন, অনেকটা যেমন সেরা জাম্পিংয়ের জন্য দুটি টার্ন নেওয়ার প্রয়োজন হয়। কিন্তু প্রতিপক্ষ এই কৌশল জানত না, তাই সান ঝুওয়ের হাতে বল থাকলেই তারা অস্বস্তিতে ভুগত।
সান ঝুও প্রথমে বল নিয়ে ড্রিবল করার ভান করে ইতস্তত করলেন, তারপর সতীর্থকে পাস দিলেন এবং সাথে সাথেই আবার বল ফেরত চাইলেন। বল রিসিভ করার মুহূর্তেই তিনি ডান দিক দিয়ে আবার দ্রুত গতিতে বেরিয়ে এলেন এবং মুহূর্তের মধ্যেই হ্যামিল্টনকে পেছনে ফেলে দিলেন। এরপর একটি জাম্প-স্টেপ ব্যবহার করে রাশিদ ওয়ালেসের ডিফেন্স এড়িয়ে সহজেই লে-আপ করে স্কোর করলেন।
“কী দারুণ মুভ!” সতীর্থ ফিশার প্রশংসা না করে পারলেন না। তিনি সান ঝুওয়ের সাথে ওয়ান-অন-ওয়ান খেলেছেন, কিন্তু এমন ক্ষিপ্রতা আগে কখনও দেখেননি।
“সমস্যা গুরুতর। সান মুহূর্তের মধ্যে ডিফেন্স ভেঙে ফেলছে, আবার তার লাফানোর ক্ষমতাও অসাধারণ, এটা আমাদের ইনসাইড ডিফেন্সে প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করবে!” ল্যারি ব্রাউন দ্রুত টাইম-আউট ডাকলেন। তিনি দলের খেলোয়াড়দের কিছুটা দম নেওয়ার সুযোগ দিতে চাইলেন এবং নিজেও শান্ত হয়ে সান ঝুওয়ের এই হঠাৎ বিস্ফোরণ সামলানোর উপায় ভাবতে চাইলেন।
পিস্টনসের বেঞ্চের দিকে তাকালে দেখা যায়, সুদর্শন ল্যারি ব্রাউন ট্যাকটিক্যাল বোর্ড হাতে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছেন। তাকে দেখে বেশ মার্জিত ও শান্ত মনে হয়, গম্ভীর হলে তার মধ্যে এক ধরণের গুরুসুলভ আভিজাত্য ফুটে ওঠে। পিস্টনসের পাঁচজন দুর্দান্ত খেলোয়াড়ের সাথে তার ব্যক্তিত্ব খুব একটা না মিললেও, তারা প্রত্যেকেই তাকে ভীষণ শ্রদ্ধা করেন।
“সানের বাস্কেটের নিচের আক্রমণ নিয়ে সতর্ক থাকতে হবে। ভাগ্য ভালো যে কর্নার থ্রি বাদে অন্য জায়গা থেকে তার থ্রি-পয়েন্ট শুটিং খুব একটা ভয়ের নয়। তার ড্রিবলিংও কর্নারের বাইরে থেকে শুরু হয়, তাই আমাদের আতঙ্কিত হওয়ার কিছু নেই। গতবার সে তার নতুন ক্ষমতা দেখিয়ে স্পার্সকে উড়িয়ে দিয়েছিল, এবার আমি তাকে তার নতুন ক্ষমতা দেখাতে বাধ্য করেছি, কিন্তু ম্যাচটা আমাদেরই জিততে হবে!” ল্যারি ব্রাউন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন। তিনি সান ঝুও এবং লেকার্সকে বোঝাতে চাইলেন, কোনো আকস্মিক আক্রমণই কার্যকর হবে না, পিস্টনস যেকোনো ‘সারপ্রাইজ’ সামলে নেওয়ার জন্য প্রস্তুত।
পিস্টনস যে শক্তিশালী দল তা প্রমাণ করতেই, টাইম-আউটের পর তারা সান ঝুওয়ের ড্রিবলিংয়ের ওপর কড়াকড়ি বাড়াল এবং কর্নারের বাইরে তার থ্রি-পয়েন্ট শটের ওপর ডিফেন্স কিছুটা শিথিল করল। কিন্তু সান ঝুওয়ের ড্রিবলিং শুরু করার জন্য ঠিক ওই পজিশনগুলোই প্রয়োজন ছিল, যা তাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিল। ফলে, স্কোরের দিক থেকে লেকার্স পিস্টনসের চেয়ে পিছিয়েই থাকল।
নতুন ক্ষমতাটি সবেমাত্র পেয়েছেন, তাই সান ঝুও এটি বারবার ব্যবহার করতে চাইলেন। কিন্তু দ্রুতই তিনি বুঝতে পারলেন, এই ‘গেইল স্টেপ’ শতভাগ কার্যকর নয়। তৃতীয় কোয়ার্টারে একবার বল রিসিভ করেই তিনি দ্রুত গতিতে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। হ্যামিল্টন ভয় পেয়ে পেছনে সরে গেলেন, পাছে আবার সান ঝুও তাকে পেছনে ফেলে দেয়। কিন্তু হ্যামিল্টন দুটি ধাপ পিছিয়ে যাওয়ার পর দেখলেন, সান ঝুও মাত্র একটি ছোট কদম এগিয়েছেন।
“ধুর, ধোঁকা খেলাম!” হ্যামিল্টন সামনে আসার চেষ্টা করতেই ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।
“কী দারুণ ড্রিবলিং ফেইন্ট! সে যেন এনবিএ-তে এক যুগেরও বেশি সময় কাটিয়ে দেওয়া কোনো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়!” অনেক পিস্টনস সমর্থকও সান ঝুওয়ের প্রশংসা করতে শুরু করলেন।
আসলে, সান ঝুও হ্যামিল্টনকে ধোঁকা দেওয়ার কথা ভাবেননি, যদিও মানসিক খেলায় তিনি কাউকে ছাড় দেওয়ার পাত্র নন। তিনি নিজেও অবাক হলেন, কেন এবার পায়ে সেই ঝড়ের গতি পেলেন না? এটি একটি সাধারণ ড্রিবলিংয়ে পরিণত হলো।
“এই গেইল স্টেপ কি তবে ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে?” সান ঝুওয়ের মনে হলো এমনটাই হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। গেমে অনেক ফিচারই সম্ভাবনার ওপর ভিত্তি করে ডিজাইন করা থাকে। তবে সান ঝুও কয়েকবার চেষ্টা করে দেখলেন যে, এটি প্রায় ৭০-৮০ শতাংশ ক্ষেত্রে কার্যকর হচ্ছে। যদি কার্যকর হয় তবে সরাসরি ড্রিবল, আর না হলে একটি নিখুঁত ফেইন্ট ড্রিবল—সব মিলিয়ে মন্দ নয়।
ধীরে ধীরে সান ঝুওয়ের স্কোর ওনিল এবং কোবির কাছাকাছি পৌঁছে গেল। তবে তিনজনেরই স্কোর তখন দশের কোঠায়, কেউ ২০ পার করতে পারেনি। অন্যদিকে, হ্যামিল্টনের স্কোর ৩০ ছাড়িয়ে গেছে। শেষ দিকে লেকার্স ব্যবধান কমানোর জন্য মরিয়া চেষ্টা চালালেও শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি হারতে হলো।
“২:১! আমরা সিরিজে আবারও এগিয়ে গেলাম! পরের দুটি ম্যাচ আমাদের হোম গ্রাউন্ডে! এই বছরের চ্যাম্পিয়নশিপ আমাদের!” ম্যাচ শেষে পিস্টনস সমর্থকরা উল্লাসে ফেটে পড়ল। সান ঝুওয়ের নতুন ক্ষমতা জানার পরও এই জয় তাদের আরও বেশি আনন্দিত করল। ল্যারি ব্রাউনও নিশ্চিন্তে হাসলেন, তিনি বিশ্বাসই করতে পারলেন না যে সান ঝুওয়ের কাছে আরও কোনো নতুন অস্ত্র লুকিয়ে আছে!
এই ম্যাচে সান ঝুও ১৯ পয়েন্ট, ওনিল ১৪ পয়েন্ট এবং কোবি ১৩ পয়েন্ট পেলেন। অন্য কারও স্কোর দুই অঙ্কের ঘরে পৌঁছায়নি, দলের সামগ্রিক অবস্থা ভালো ছিল না। অন্যদিকে, হ্যামিল্টনের ভালো শুটিংয়ের বাইরে বিলুপস এবং প্রিন্সের পারফরম্যান্স মাঝারিই ছিল, দুই দলই ডিফেন্সের পেছনে প্রচুর শক্তি ব্যয় করেছে।
ম্যাচ হারার পর সান ঝুওয়ের মুখে কোনো উদ্বেগের ছাপ ছিল না। গ্যালারির চিৎকারে তিনি নির্বিকার রইলেন। রাশিদ ওয়ালেস সান ঝুওয়ের এই ঔদ্ধত্য সহ্য করতে পারলেন না। তিনি এগিয়ে এসে বললেন, “শুনেছি তোমরা লস অ্যাঞ্জেলেসে ফিরে যেতে চাও? ভুল ভাবছো, আমরা ডেট্রয়েটেই তোমাদের শেষ করে দেব!”
সান ঝুও হেসে উত্তর দিলেন, “রাশিদ, তুমি এখন একটা স্বপ্ন দেখছো। যা কিছু দেখছো, তার কোনো অস্তিত্ব নেই। তুমি যা কল্পনা করছো, তা কখনোই ঘটবে না।”
“স্বপ্ন? মনে হচ্ছে তুমিই স্বপ্নের ঘোরে আছো, হা হা!” রাশিদ ওয়ালেস হাসতে হাসতে চলে গেলেন।
সান ঝুও তার সামনে রাশিদ ওয়ালেসের এই বিজয়োল্লাস আর দেখতে চাইলেন না। তিনি সাথে সাথে একটি ‘ম্যাচ রিপিট চ্যালেঞ্জ কার্ড’ ব্যবহার করলেন। মুহূর্তের মধ্যে সান ঝুও ম্যাচ শুরুর আগের মুহূর্তে ফিরে গেলেন। এখন লেকার্স ও পিস্টনসের সিরিজের স্কোর ১:১, তৃতীয় ম্যাচ এখনো শুরু হয়নি, কিন্তু সান ঝুও জানেন পিস্টনস কীভাবে খেলবে!
...
“এই, ডার্ক ফোর্টেসের নতুন গানটা শুনেছিস? দারুণ গান! যদিও আমি লেকার্স আর সানকে একদম সহ্য করতে পারি না, কিন্তু গানটা আমার খুব ভালো লেগেছে। ভাবতেই পারিনি সানের মিউজিক সেন্স এত ভালো।”
“সত্যি বলতে, একজন এনবিএ খেলোয়াড় হয়ে তার জন্য এমন চমৎকার একটা র্যাপ গান তৈরি হওয়াটা দারুণ ব্যাপার...”
“ওই দেখ, ডার্ক ফোর্টেসের মাইক শিনোডাও এসেছে, সাথে তার নতুন ব্যান্ডের সদস্যরাও। বাহ, আমি ওদের বড় ভক্ত, ওদের দেখে গান গাওয়ার লোভ সামলাতে পারছি না...”
“আরে থামো, গানটা তো সানের প্রশংসায়। পিস্টনসের হোম গ্রাউন্ডে দাঁড়িয়ে তুমি তার প্রশংসা করবে?”
...
রাশিদ হ্যামিল্টনের কাছে গিয়ে বললেন, “রিচার্ড, মনে আছে পেসার্সকে হারানোর সময় রন আর্টেস্ট তোকে বলেছিল সানকে ১০ পয়েন্টের নিচে আটকে রাখতে? প্রথম দুই ম্যাচে তোর ডিফেন্স খুব একটা কড়া ছিল না।”
হ্যামিল্টন হেসে বললেন, “আমি সান আর রন আর্টেস্টের বাজি নিয়ে ভাবি না। আমার লক্ষ্য শুধু জয়। সান যদি স্কোর করতে চায়, করুক। আমি শুধু তার কর্নার থ্রিটা ঠেকিয়ে রাখলেই হবে।”
...
লেকার্সের বেঞ্চে সহকারী কোচ নিচু স্বরে বললেন, “আজ কী হবে জানি না। কোবি কথা দিয়েছে সে শট নেওয়ার ক্ষেত্রে আরও সতর্ক থাকবে।”
ফিল জ্যাকসনও নিচু কণ্ঠে বললেন, “সান মাঠে সবকিছু সামলে নেবে। সে দুজনের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখবে।”
সহকারী কোচ মাথা নাড়লেন, “আগের দুই ম্যাচে সান দারুণ করেছে। তা না হলে কোবির ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান শ্যাকের চেয়েও বেশি হতো। সানকে বল পজেশন বেশি দেওয়া উচিত, যাতে সে স্কোর করতে পারে বা প্লে-মেকিং করতে পারে। ছেলেটা সত্যিই খুব উদার।”
ফিল জ্যাকসন সম্মতি জানালেন, “হ্যাঁ, সানের মধ্যে কোনো স্বার্থপরতা নেই। সবাই যদি ওর মতো হতো, তবে ফাইনাল জেতা অনেক সহজ হতো।”
...
সবকিছু আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল।
“এবার, আমি সত্যিই এফএমভিপি (FMVP) ট্রফিটা জিতেই ছাড়ব!”