অধ্যায় উনচল্লিশ: ক্রিসমাসের মহাযুদ্ধ
অলিম্পিকের আট-দলীয়? শুধু আট-দলীয় পর্যায়ে পৌঁছানোই কি যথেষ্ট? সান ঝুয়ো লক্ষ করল, ইয়াও মিং-এর মন পড়ে আছে আগামী বছরের অলিম্পিকের দিকে, কিন্তু সান ঝুয়ো মনে করে ইয়াও মিং-এর নির্ধারিত লক্ষ্য কিছুটা কম হয়ে গেছে। ২০০৪ সালের অলিম্পিক আগস্টে অনুষ্ঠিত হবে, তখন ২০০৩-২০০৪ মৌসুমের এনবিএও ইতিমধ্যে শেষ হয়ে যাবে। বর্তমানে লেকার্সের শক্তিমত্তা অনুযায়ী, কমপক্ষে ফাইনালে ওঠা নিশ্চিত, এবং এই জয়ের হারে, সান ঝুয়ো অন্তত ৩০তম স্তরে উন্নীত হতে পারবে। তার উপর রয়েছে বিশেষ প্রতিযোগিতা চ্যালেঞ্জ কার্ড, ফলে সান ঝুয়ো ও ইয়াও মিং চীনা দলকে আট-দলীয়তে তুলবে এতে কোনো সন্দেহ নেই।
তাদের আরও বড় স্বপ্ন দেখতে হবে, যেমন চ্যাম্পিয়ন হওয়া। মনে রাখতে হবে, এই বছরের অলিম্পিকে চ্যাম্পিয়ন দল আমেরিকা ছিল না।
“ম্যাচের পর আমরা এ বিষয়ে ভালো করে কথা বলব।” সান ঝুয়ো স্পষ্টতই অনেক কিছু ইয়াও মিং-এর সঙ্গে ভাগ করে নিতে চায়। এখন সে আর আগের মত নেই, সে ইয়াও মিং-কে বোঝাতে চায়, আগামী বছরের অলিম্পিক চীনের জন্য কতটা আশা জাগানিয়া হতে পারে।
“সমস্যা নেই।” ইয়াও মিং ফিরে গেল রকেটস খেলোয়াড়দের মাঝে। তাদের মধ্যে দারুণ সম্পর্ক। সান ঝুয়ো যদিও “চীনের সেরা” উপাধি ছিনিয়ে নেবার মত প্রতিভা দেখাচ্ছে, ইয়াও মিং এতে ঈর্ষান্বিত নয়, কারণ তার কাছে দেশের সম্মানটাই বড়।
আশা করা যায়, ইয়াও মিং আজকের খেলায় সান ঝুয়োকে ইচ্ছাকৃতভাবে অস্বস্তিতে ফেলবে না, এতেই সান ঝুয়ো কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।
“আজ প্রতিপক্ষ আমাদেরই লোক, আমার এই ৩০-স্তরের অভিজ্ঞতা কার্ডটা আজ ব্যবহার না করাই ভালো। খুব দরকার হলে পরে ব্যবহার করা যাবে। সামনে অল-স্টার ম্যাচ, সেটাই তো সারা দুনিয়ার নজর কাড়ে।” সান ঝুয়ো কার্ড ব্যবহারে খুব সতর্ক।
এখন সে এনবিএ-র গতি ও কঠোরতায় অভ্যস্ত হয়ে গেছে। মাত্র ১২ স্তর থাকলেও সে নিজেকে নিয়ে আত্মবিশ্বাসী, কারণ প্রতিপক্ষ জানে না সে কোন স্তরে খেলছে। তারা হয়ত তাকে এখনো সেই অপ্রতিরোধ্য নবাগত হিসেবে ভাবছে।
সান ঝুয়োর সঙ্গে কথা শেষ করে ইয়াও মিং ফিরতেই, রকেটসের অন্যতম প্রথম একাদশ, ১৯৩ সেন্টিমিটারের কাটিনো মোবলি, ইয়াও মিংকে জিজ্ঞেস করল, “ইয়াও, কী কথা হচ্ছিল? সে কি আজও গতবারের মতো অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠবে?”
মোবলি আজ সান ঝুয়োকে পাহারা দেবে। একটু লম্বা, ১৯৮ সেন্টিমিটারের জিম জ্যাকসন কোবিকে সামলাবে, কারণ কোবির স্কোরিং ক্ষমতা আরও বেশি, বিশেষ করে যদি ডিফেন্ডার তার চেয়ে ছোট হয়, তাহলে সে সহজেই ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে। রকেটস কোবিকে সহজে ছন্দে আসতে দিতে চায় না।
ইয়াও মিং সত্যিটা বলল, “আমি নিশ্চিত নই, তবে ওর আত্মবিশ্বাস দেখলাম, মনে হয় আজ ভালো খেলবে।”
মোবলি কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল, “ধুর, এবারও যদি অমন হয়! লেব্রন জেমসের মতো দানবও তাকে থামাতে পারেনি, আমি তো কিছুই করতে পারব না। আজ মনে হচ্ছে আমার দিন ভালো যাবে না।”
ইয়াও মিং নিয়মিত সান ঝুয়োর খেলা দেখে, তাই মোবলি-ও জানে সান ঝুয়ো কতটা ভয়ঙ্কর। সে সান ঝুয়োকে ভীষণ সম্মান করে।
এই ম্যাচে দেখার মতো অনেক কিছু আছে। চীনারা ইয়াও মিং ও সান ঝুয়োর দ্বৈরথ নিয়ে সবচেয়ে বেশি উৎসাহী, তবে স্টেডিয়ামে ইয়াও-শাকিল লড়াই-ই সবার আগ্রহের কেন্দ্র।
মিডিয়া চর্চা করছে ইয়াও মিং কি ও'নিলকে টপকে এনবিএ-র সেরা সেন্টার হতে পারে কি না, ও'নিলও এই প্রতিদ্বন্দ্বীকে গুরুত্ব দেয়, যদিও আসলে ইয়াও মিং ও'নিলকে খুব সম্মান করে।
এবারের বড়দিনের ম্যাচে ইয়াও মিং বিশেষভাবে ও'নিলকে বড়দিনের শুভেচ্ছা কার্ড পাঠিয়েছে, যা এখন ও'নিলের সৎ বাবা ফিলিপ হ্যারিসনের কাছে।
“প্রিয় ও'নিল, তোমার অনুপ্রেরণার জন্য ধন্যবাদ। তুমি সেরা খেলোয়াড়, সত্যিকার শাক।” — ইয়াও মিং
দর্শকাসনে লেকার্স টুপি পরে থাকা হ্যারিসন এই কার্ড পড়ে যথেষ্ট আবেগপ্রবণ হয়ে বলল, “আমি শাক-কে জানাব, ইয়াও-র প্রতি তার যেন কোনো বিদ্বেষ না থাকে, বরং সদয় মনোভাব রাখে।”
আসলে, তখনও ও'নিল জানত না ইয়াও মিং ইংরেজি বলতে পারে।
খেলা খুব দ্রুত শুরু হল, ইয়াও মিং ও ও'নিল মুখোমুখি। কারো মধ্যে কোনো কথা বা চোখাচোখি নয়, ও'নিল সম্পূর্ণ সিরিয়াসলি ইয়াও মিংকে প্রতিপক্ষ ভাবছে। ম্যাচের শুরুতেই সে বল চেয়ে আক্রমণ করল, কিন্তু আগেরবারের মতোই, ইয়াও মিং-এর দৈত্যাকৃতি শরীরের সামনে সহজে শট নেওয়া গেল না। প্রথম আক্রমণে ও'নিল ব্যর্থ হল।
সান ঝুয়ো দেখল, ইয়াও মিং ও'নিলকে সামলাতে খুব কষ্ট পাচ্ছে, এবং তার নার্ভাসনেসও স্পষ্ট। সে তো ইতিহাসের সবচেয়ে প্রভাবশালী সেন্টার, অগণিত তার প্রতিপক্ষকে চূর্ণ করেছে, আর চীনের তিনশো মিলিয়ন দর্শকের চোখ তার দিকে! কী দারুণ চাপ!
আগে সান ঝুয়ো এসব বুঝত না, এখন এনবিএ-তে এসে সে ইয়াও মিং-এর চাপ বুঝতে পারে।
ইয়াও মিং প্রথম বল দারুণ চেষ্টায় ঠেকাল দেখে, সে লেকার্সের খেলোয়াড় হয়েও তালি দিতে ইচ্ছা হল।
এবার ইয়াও মিং-এর আক্রমণ। দ্বিতীয় বছরে, তার কৌশল বেড়েছে। সে বল পেয়ে মাথার ওপর তুলে ধরে, ফেক দেয়, ও'নিলের প্রতিক্রিয়া দেখে শট নেয়।
দুঃখজনক, ইয়াও মিংও বল জালে পাঠাতে পারল না।
ইয়াও-শাক দ্বৈরথ যতই আলোচিত হোক, আজকের ম্যাচে নজর কাড়বে আরও কেউ। কারণ মাঠে ইয়াও, ও'নিল ছাড়াও আছেন কোবি ব্রায়ান্ট, স্টিভ ফ্রান্সিস ও সান ঝুয়ো।
এত গুরুত্বপূর্ণ বড়দিনের ম্যাচে কোবি কোনোভাবেই শুধু ইয়াও ও ও'নিলকে দেখার পাত্র হতে চায় না। সে দ্রুত স্কোরিং শুরু করল, আর রকেটসের ফ্রান্সিসও কম যায় না।
সবাই ছন্দে আসছে, সান ঝুয়োও নামল মঞ্চে।
“শোনো, তোমার নামটা না জানলেও একটা কথা বলি, আমার আক্রমণও এখন শুরু হবে।” সান ঝুয়ো তার ডিফেন্ডার মোবলি-কে বলল।
মোবলি সঙ্গে সঙ্গে টেনশনে পড়ে গেল, তবে মুখে বলল, “ইয়াও তো বলল, তোমার অমন অব্যর্থ শটের কথা আগে শোনেনি, মনে হয় সেদিনটা ছিল শুধু ভাগ্য।”
“ভাগ্য? হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছ। তবে আজ আবার আমার ভাগ্য ফিরেছে।” সান ঝুয়ো হাস্যরস মিশিয়ে প্রতিপক্ষকে খোঁচাতে ভালোবাসে।
সে বুঝতে পারল, মোবলি তার কাছে খানিকটা ভীত। সে জানে, কেউ যদি সেই ক্যাভালিয়ার্স ম্যাচ দেখে থাকে, তার অব্যর্থ পোস্ট শট দেখে বিমুগ্ধ না হয়ে পারে না।
“তুমি কি আমার সামনে সাহস দেখাতে চাও? আমি তোমাকে আগেই ধরে ফেলেছি। তুমি আমাকে ভয় পাও, তাই এবার তোমাকে আরও ভয় দেখাবো।”
সান ঝুয়োর উচ্চতা মোবলির তুলনায় স্পষ্টতই বেশি, পোস্ট শটে তার সাফল্যও হবে।
সে দ্রুত আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড পেল, বলটা কিছুটা দূরে গিয়েছিল, কিন্তু হাতে পেয়েই সে মোবলিকে পিঠে নিয়ে পোস্ট-আপ খেলল। এই মুহূর্তেই স্টেডিয়ামে আনন্দের জোয়ার!
“আবার পোস্ট-আপ! সান ঝুয়ো আবার সেই চেনা ভঙ্গিতে!”
“ভিন্স কার্টার আর ট্রেসি ম্যাকগ্রেডির বিপক্ষে তো এটি করেনি, আসলে বড়দিনের ম্যাচের জন্য জমিয়ে রেখেছিল! আজ রকেটসের দুর্ভাগ্য!”
সান ঝুয়ো সহজাত ভঙ্গিতে বল তুলে শট নিল, এমন শট লেব্রন জেমসও রুখতে পারেনি, মোবলির কোনো আশাই ছিল না।
বল নিখুঁতভাবে জাল ছুঁল!
মাত্র ১২ স্তরেই, সান ঝুয়ো অনন্য শট সম্পন্ন করল।
শট সফল হওয়ার পর মোবলির হতাশ মুখ দেখে, সে আবারও ভয় দেখাল, “তুমি তো দেখেছো ক্যাভালিয়ার্স ম্যাচ, নিশ্চয়ই জানো, ওই রাতে আমার পোস্ট শটের সাফল্যের হার কেমন ছিল।”
মোবলি প্রায় কেঁদে ফেলবে, কারণ সে জানে—সাফল্যের হার শতভাগ! একটাও মিস হয়নি! ফাউলের পরেও ঢুকেছে! দুই মিটার বিশ এক সেন্টিমিটারের সেন্টারের ওপরও ঢুকেছে!
সান ঝুয়ো বলল, “তোমার মাথার ওপর থেকে আমি একটি বলও মিস করব না।”