চল্লিশতম অধ্যায়: তিন দিগন্তের সংযোগ

ক্ষমতা যথেষ্ট না হলে, কৌশল অবলম্বন করতে হয়। বাস্কেটবল কোর্ট কেবল শারীরিক প্রতিভার লড়াই নয়, খেলোয়াড়ের মানসিক অবস্থাও তাদের পারফরম্যান্সে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলে। সুন ঝো চাইছিলেন লড়াই ছাড়াই জয় পেতে, প্রতিপক্ষের নিজের প্রতি ভয়ের সুযোগ নিয়ে অন্য উপায়ে পয়েন্ট তুলতে। অন্তত এই মুহূর্তে দেখে মনে হচ্ছে, সুন ঝো এখন প্রতিপক্ষকে ফাউল করাতে অনেক সহজে সফল হবেন।

হিউস্টন রকেটসের প্রধান কোচ জেফ ভ্যান গান্ডি এই দৃশ্য দেখে কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়লেন। তিনি যেটা নিয়ে সবসময় উদ্বিগ্ন ছিলেন, সেটাই অবশেষে ঘটল। “খেলার আগেই ভাবছিলাম, আজ সুন আদৌ নিজের সামর্থ্য দেখাতে পারবে কি না, ইয়াও থেকেও কোনও উত্তর মেলেনি। কিন্তু এই মুহূর্তের খেলা দেখে মনে হচ্ছে, আজ লেকার্সের তিন কঠিন প্রতিপক্ষই ফর্মে থাকবে।” নিজের টাক মাথায় হাত বুলিয়ে কিছুটা হতাশ সুরে বললেন তিনি।

এ সময়, গত মৌসুমে রুডি টমজানোভিচ যখন কোচ ছিলেন, তখন থেকেই রকেটসে থাকা এক সহকারী কোচ বললেন, “আমি ইয়াওয়ের কাছে শুনেছি, চীনা সংস্কৃতিতে প্রতিপক্ষকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দেওয়া অশোভন আচরণ বলে মনে করা হয়। কিন্তু সুন আর ইয়াও একদম আলাদা। সুন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলে শাকিল ও'নিলের মতোই নির্মম, ইয়াওয়ের মতো নয়। মনে আছে, গত মৌসুমে ইয়াও যখন হকসের বিরুদ্ধে খেলছিল, তার হুক শট বারবার প্রতিপক্ষ সেন্টার ব্লক করছিল। রুডি তখন খুব রেগে গিয়ে চিৎকার করলেন, ‘হুক শট বন্ধ করো, ওকে জোরে ডাংক মারো।’ তখনই ইয়াও আক্রমণাত্মক হয়ে একবার প্রতিপক্ষকে ডাংক করলেন এবং জোরে চিৎকারও দিলেন।”

“আর তারপর ইয়াও তার ক্যারিয়ারের প্রথম টেকনিক্যাল ফাউল পেল।” ভ্যান গান্ডি বুকের দুই হাত জড়িয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, তিনি ইয়াও মিংয়ের ব্যাপারে এই ঘটনা জানতেন। সত্যি বলতে, ইয়াও মিং আর সুন ঝো দুজনেই চীনা খেলোয়াড় হলেও, তাদের খেলার ধরন ও ব্যক্তিত্ব একেবারেই আলাদা। সুন ঝো যেন আমেরিকাতেই বড় হয়েছেন, তার ইংরেজিও আরও ভালো, তাই মাঝে মাঝে ভুল বোঝাবুঝি হয়। আসলে সুন ঝো আগের জীবনে বহু বছর ধরে এনবিএ দেখেছেন, তিনি জানেন এই লিগের সংস্কৃতি কেমন, মজা কোথায়। তাই ইয়াও মিংয়ের মতো তিনি সংযত নন, বরং একটু বেশি আত্মপ্রকাশপ্রবণ। এতে তার দোষ নেই, বরং দোষ দিতে গেলে ডোয়াইন ওয়েড, স্টিফেন কারি, এইসব খেলোয়াড়রা সুন ঝোর ওপর বেশি প্রভাব ফেলেছে।

সুন ঝো যখন জ্বলে উঠতে চাইছিলেন, কোবি ব্রায়ান্টও তাকে সুযোগ করে দিতে চাইলেন। পরের বার লেকার্স দ্রুত আক্রমণে গেলে, কোবি নিজে শট না নিয়ে বলটা ডানদিকে সুন ঝোকে দিলেন। সুন ঝোর বল ধরার পরের ড্রাইভটা ছিল অসাধারণ—তিনি চলন্ত অবস্থায় বল ধরেন, বলটা সবসময় মোব্লির মাথার ওপরে রাখেন, তারপর এক ধাপ এগিয়ে বল নিচে নামিয়ে দেহের ভারসাম্য কমান, যেন ব্রেক করার ভান করেন।

“এবার বুঝি সে ব্রেক করবে?” মোব্লি মনে মনে চমকে ওঠে, ভাবেনি এই নবাগত খেলোয়াড় এত স্বতঃস্ফূর্ত ড্রাইভ দেবে। এইভাবে বল ধরা ও ড্রাইভ শুরু করলে সহজেই ‘ট্রাভেল’ ডাকা হয়। কিন্তু সুন ঝো আসলে ব্রেক করেননি, প্রথম ড্রাইভের পরই দেহ সোজা করে বাঁ কাঁধ দিয়ে মোব্লির গায়ে ঠেলে দেন!

“আবারও পোস্ট-আপ! সে তো সহজেই ব্রেক করতে পারত!” মোব্লি হতাশ মুখে সুন ঝোর আগের পোস্ট-আপের কথা মনে করে, যেখানে সহজেই ব্রেক করে যেতে পারতেন, কিন্তু ইচ্ছে করে পোস্ট-আপ থেকে শট নেন, যেন নিজের অদম্য ক্ষমতা দেখাতে চান। সুন ঝো পোস্ট-আপের পর শট নেওয়ার ভান করতেই মোব্লি লাফিয়ে ওঠেন, উপায় নেই—সুন ঝোর শট খুবই ভয়ঙ্কর, সময়মতো ব্লক না করলে থামানো যায় না। আসলে সুন ঝোর এই জটিল মুভগুলোর পরপরই শট নিলে সঠিকভাবে বসবে না, তিনি অপেক্ষা করেন মোব্লির লাফানোর জন্য।

“লাফাও!” সুন ঝো বলটা তুলতেই দেখেন মোব্লি ঠিক তার কল্পনার মতো লাফিয়ে উঠেছে। “খুব ভালো।” সঙ্গে সঙ্গে ফাউল আদায় করে নেন সুন ঝো। এটাই আজ রাতের তার স্কোরিং কৌশল—আগের ভয় দেখানোর প্রভাব কাজে লাগিয়ে ফাউল আদায়, ফ্রি-থ্রু লাইনে পয়েন্ট।

“তুমি ভাগ্যবান, আমাকে ২+১ করতে পারনি।” সুন ঝো প্রতিপক্ষের সামনে দম্ভ দেখাতে ভুললেন না। ভাবলেন, প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করাই ভালো। আশ্চর্যজনকভাবে প্রতারিত মোব্লি আবার গর্বের সঙ্গে বলল, “হুঁ, ভাবো না আমি আর লেব্রনের মতো নতুন খেলোয়াড়দের মতো দুর্বল ডিফেন্স করি। আজ তোমাকে শুধু ফ্রি-থ্রু লাইন থেকেই পয়েন্ট তুলতে হবে!” সুন ঝো মুখে অখুশি দেখালেও মনে মনে খুশি, এটাই তো তিনি চেয়েছিলেন! “আমি তো ফ্রি-থ্রু থেকেই পয়েন্ট তুলতে চাই, ভাই, তুমি যেন আমাকে সুযোগ দাও!”

প্রথম কোয়ার্টারে সুন ঝো সহজেই ৬ পয়েন্ট তুললেন, দ্বিতীয় কোয়ার্টারে দু’দলের ভুলের সংখ্যা বাড়তেই খেলা আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠল। কারণ, একবার ভুল হলেই প্রতিপক্ষের জন্য শোয়ের সুযোগ। এই মুহূর্তে সুন ঝো এখনও নিচু স্তরের খেলোয়াড়, তাই ঠিকঠাক সাজানো আক্রমণাত্মক খেলায় তিনি বেশি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন না, বরং এলোমেলো পরিস্থিতিতেই তার সবচেয়ে ভালো লাগে। এই বিশৃঙ্খল অবস্থায় অনেক খেলোয়াড়ই পথ হারিয়ে ফেলে, কিন্তু সুন ঝো, যার মধ্যে সৃষ্টিশীলতা প্রবল, তাঁর জন্য এটাই আসল সময়।

মাঠে কোবি ফ্রান্সিসের বল কেড়ে নেন, কিন্তু ফ্রান্সিস হাল ছাড়েন না, বলের পেছনে ছুটতে থাকেন। যদিও ফ্রান্সিসের উচ্চতা মাত্র ১৯০ সেমি, ওজনও কোবির চেয়ে কম, তবু কোবি বল পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেননি। ফ্রান্সিসের চাপে ডানদিক দিয়ে বল নিয়ে সামনে এগোতে থাকেন, যে কোনও মুহূর্তে ফ্রান্সিস বলটা নিয়ে নিতে পারেন।

“কোবি!” সুন ঝো আগেই সামনে দৌড়ে গিয়ে কোবিকে বল চাইলেন। অথচ সুন ঝোর সামনেই ছিল এক ডিফেন্ডার, এমন অবস্থায় বল চাওয়া মানেই অলিউপের ইঙ্গিত। তবে কি সুন ঝো সাহস করে ডিফেন্ডারকে উপেক্ষা করে অলিউপ ডাংক করতে পারবেন?

কোবি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ডানদিক থেকে বলটা বক্সের কাছাকাছি ছুঁড়ে দিলেন। সুন ঝোও দ্বিধা করলেন না, সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে বল ধরলেন। অবশ্যই তিনি জানেন, এই স্তরে এই ধরনের বল কখনও ডাংক করা সম্ভব নয়। দেখা গেল, সুন ঝো দৌড়ে এসে মাঝ আকাশে বল ধরার পর, একবারও হুপের দিকে না তাকিয়ে বলটা পিছনে ছুড়ে দিলেন!

সুন ঝোকে রক্ষা করা মোব্লি হতভম্ব, ঘুরে তাকাতেই দেখেন, বিশাল দানব ও'নিল চলে এসেছেন! “ধুর, দ্রুত সরে পড়ো!” মোব্লি আর পেছনে থাকতে চাইলেন না, কারণ সবাই জানে, এই বিশাল খেলোয়াড় চলে এলেই কী হতে চলেছে, তাই সঙ্গে সঙ্গে সরে গেলেন।

ও'নিল সুন ঝোর পাস ধরেই দুই হাতে জোরালো ডাংক! “অসাধারণ! অসাধারণ!” “কোবি, সুন ঝো আর শাকিল—তিন জনের অসাধারণ সমন্বয়! এই খেলা চোখ ধাঁধিয়ে দেয়!” কোবির চমৎকার লব, সুন ঝোর অনায়াস পাস, ও'নিলের দারুণ ডাংক—তিন জনে মিলে চমৎকার সমন্বয় দেখালেন।

সুন ঝো কেন চোখ বন্ধ করে পাস করতে পারলেন, কারণ সামনে যাওয়ার আগে তিনি ও'নিলকে আঙুল দিয়ে ইশারা করেছিলেন, তখনই ও'নিল বুঝে যান যে এই আক্রমণে তাঁর দরকার পড়বে। “দারুণ পাস!” ও'নিল উত্তেজিত হয়ে সুন ঝো ও কোবির সঙ্গে হাত মেলালেন, এই পয়েন্ট তিনজনেরই অবদান। লেকার্সের সমর্থকেরা উত্তেজনায় ফেটে পড়লেন। “তিন জন একসঙ্গে থাকলে এটাই হয়! কেউ তাদের থামাতে পারবে না!” কার্ল মালোন আর গ্যারি পেইটন এখন বয়স্ক, আসল ‘ত্রয়ী’ এই তিনজনই।

তবু, সবাই যখন সুন ঝোকে এত উঁচুতে তুলছে, তিনি মনে মনে বলতে চান, “তোমরা আমার ক্ষমতা সম্পর্কে কিছুই জানো না!” আসলে, আমার মাত্র ১২ স্তর… ১২ স্তরের সামর্থ্য নিয়েও তারকাদের মতো পারফরম্যান্স দেখাতে পেরে সুন ঝো মনে করেন, তিনি খারাপ করছেন না।

লেকার্স চাইছিলেন ঝলমলে ও কর্তৃত্বপূর্ণ খেলায় রকেটসকে চূর্ণ করে দিতে, কিন্তু ছোটখাটো ফ্রান্সিস তাতে রাজি নন। তিনি প্রথমে ইয়াও মিংয়ের অলিউপ ডাংক কেড়ে নিয়ে তাঁর চমৎকার লাফানোর ক্ষমতা দেখালেন। “ওহ, ফ্রান্সিস আসলেই ডানার মতো হালকা।” সুন ঝো ফ্রান্সিসের লাফ দেখে অবাক, চীনা দর্শকদের কাছে ফ্রান্সিস অপরিচিত নন, সবাই তাঁকে “ফ্র-দাদা” বলে ডাকে, শুধু দলগত অবস্থানের জন্য নয়, ইয়াও মিংয়ের প্রতি তাঁর সহযোগিতার জন্যও। ইয়াও মিংকে যখন হেনস্থা করা হতো, ফ্রান্সিস সামনে এসে তাঁকে রক্ষা করতেন।

ফ্রান্সিস শুধু উচ্চতায় নয়, ড্রিবলিংয়েও অনবদ্য, গ্যারি পেইটন তাঁকে আটকাতে পারেন না, কারণ ফ্রান্সিসের দিক বদলানো খুব দ্রুত। এরপর দেখা গেল, আজকের ম্যাচের পরের অংশে কোবির পারফরম্যান্স কিছুটা থেমে গেল, ও'নিল আর ইয়াও মিং সমানতালে খেলে গেলেন, সুন ঝো কেবল হম্বিতম্বি করে দর্শকদের মন জয় করলেন, কিন্তু সত্যিকারের স্কোর করতে পারলেন না। শেষ পর্যন্ত লেকার্স হেরে গেলেন রকেটসের কাছে। অনেকেই বললেন, ও'নিল, কোবি আর সুন ঝো—তিন জনের আসল শক্তি দেখতে হলে আরও কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে।