পঁচানব্বইতম অধ্যায়: “দানব-তলোয়ার” জিনোবিলি
মানু জিনোবিলি, দুহাজার দুইয়ে স্পার্সে যোগ দিয়ে এনবিএতে পা রাখেন। সুন ঝুওর চেয়ে তিনি কেবল এক বছর আগেই লিগে এসেছিলেন, অথচ বয়সে বড় ছিলেন পাঁচ বছরের। তাঁর খেলার ধরন ও দক্ষতা তখনই পরিণত, আর চলতি মৌসুমে পারফরম্যান্সও ছিল যথেষ্ট স্থিতিশীল। তবু সে সময়ে তিনি মানুষের মনে সেই “মহাশক্তি” নন, এখনও তিনি পূর্ণতারকার আসনে পৌঁছাননি।
জিনোবিলির সামর্থ্য ছিল আগেই, কেবল উপযুক্ত এক সুযোগের অপেক্ষা ছিল, যাতে তিনি সবাইকে তা দেখাতে পারেন। তাঁর মনে হল, আজই সেই সুযোগ।
পপোভিচ স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসা জিনোবিলির দিকে একবার তাকালেন। এই আর্জেন্টাইন তরুণের ঢেউখেলানো লম্বা চুল, সুদর্শন মুখ, আর ছিল ঝলমলে, বেপরোয়া খেলার ধরন। পপোভিচ জিনোবিলির মাঠে অতিরিক্ত ঝুঁকিপূর্ণ চাল পছন্দ করতেন না। আসলে, আগের জীবনে এত বছর একসঙ্গে কাজ করতে গিয়ে জিনোবিলি কতবার যে পপোভিচকে রাগে ফুঁসিয়ে তুলেছিলেন, তার হিসাব নেই। তবু পপোভিচ জানতেন, স্পার্সের প্রয়োজনের খেলোয়াড় এই জিনোবিলি—অত্যন্ত প্রয়োজনের।
পপোভিচ কিছু বললেন না, শুধু মাথা নাড়লেন। অচিরেই জিনোবিলি মাঠে নামলেন; তাঁর দায়িত্ব পড়ল সুন ঝুওকে সরাসরি রুখে দাঁড়ানো।
এখন লেকার্সের আক্রমণ এত মসৃণভাবে চলছে, তার মূল কারণও সেই সুন ঝুওই। স্পার্স যেন তাঁর দূরপাল্লার শটে সম্পূর্ণ অসহায়, আর ভয়ও পেয়ে গেছে অস্বাভাবিক রকম। জিনোবিলি নামলেই কি এই পরিস্থিতি বদলাবে? খুব বেশি মানুষ তেমন আশা করেনি।
মাঠে নেমে জিনোবিলি একবার সুন ঝুওর দিকে তাকালেন, আর মনে মনে ভাবলেন, “তার পাস দেওয়া আর বল-নিয়ন্ত্রণ এখনও সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছায়নি। তাহলে সব পজিশন থেকে ত্রিবিন্দু শট এত শক্তিশালী হওয়ার কারণ নেই। চীনের বাস্কেটবল দল এমন একজন খেলোয়াড়কে এভাবে গড়ে তোলে না।”
জিনোবিলি ছিলেন ভীষণ তীক্ষ্ণ। তিনি বুঝে গেলেন, সুন ঝুওর অন্য দিকের ত্রিবিন্দু শটও এত নিখুঁত হওয়ার কথা নয়। তাই পরের পরিকল্পনা ছিল, সুন ঝুওকে শট নিতে দেওয়া!
এটা খুবই সাহসী সিদ্ধান্ত। কোচের স্পষ্ট নির্দেশ ছিল, সুন ঝুওর প্রতিটি অবস্থানের ত্রিবিন্দু শট আটকাতে হবে, তাঁকে ছন্দ গড়তে দেওয়া যাবে না—এমনকি ম্যাচ শুরুর আগেই তা অনুমান করা হয়েছিল। অথচ জিনোবিলি মাঠে দাঁড়িয়ে নিজের বিচারেই অটল থাকলেন।
তবে তিনি ভুল করলেও সমস্যা ছিল না; সুন ঝুওকে সামলানোর উপায় তাঁর হাতেই ছিল।
জিনোবিলি মাঠে নামার প্রথম মিনিটেই সুন ঝুওকে বিপদে ফেললেন।
লেকার্সের আক্রমণে জিনোবিলি তুর্কোগলুর মতো সুন ঝুওকে একেবারে গায়ে গায়ে লেগে পাহারা দিলেন না। বরং শ্যাকিল ও’নিল এবং কোবি যখনই হুমকির জায়গায় হাজির হলেন, তিনি সঙ্গে সঙ্গেই ডাবল টিমে চলে যেতেন। ফলে সতীর্থরা স্বভাবতই উজ্জ্বল ফর্মে থাকা সুন ঝুওর দিকে বল পাঠাত। সুন ঝুও ছেচল্লিশ ডিগ্রি কোণের তিন-পয়েন্ট লাইনে বল পেলেন। জিনোবিলি বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে প্রথমেই তাঁর শটের সুযোগ কেড়ে নিলেন।
সাধারণত সেই মুহূর্তে সুবিধা ছিল সুন ঝুওর হাতে। কারণ জিনোবিলি ছিলেন তাড়াহুড়ো করে ছুটে আসা ডিফেন্ডার। সুন ঝুও ভান করে শট নিয়ে তারপর অনায়াসে ভেতরে ঢুকে যেতে পারতেন, আর অপরিকল্পিত জিনোবিলিকে বোকা বানানো যেত। কিন্তু কী যে অবাক করা ব্যাপার—জিনোবিলি ভীষণ ধূর্ত!
সুন ঝুওর সামনে পৌঁছে তিনি এমন ভান করলেন, যেন আর দেহ সামলাতে পারছেন না। মুখের মুখে গিয়ে পড়ার মতো অবস্থা করে হঠাৎ শরীরের ভারসাম্য হারানোর ভঙ্গি করলেন, আর পিছনের দিকে ঢলে পড়লেন।
সুন ঝুও মুহূর্তেই চমকে উঠলেন। এটা কি ভান করে ফাউল আদায়ের কায়দা?
সুন ঝুও জানতেন, জিনোবিলি লিগের নামকরা অভিনয়দক্ষ খেলোয়াড়। কিন্তু এমন মুহূর্তে তিনি নিজে কী করবেন, বুঝতে পারলেন না। তিনিও কি পাল্টা অভিনয় করবেন?
কে জানে, জিনোবিলির উদ্দেশ্য আসলে ফাউল আদায় করা নয়। সুন ঝুওর হড়বড়ে হয়ে যাওয়ার সেই ক্ষণটিকেই তিনি ব্যবহার করলেন। শরীর ধীরে ধীরে নিচে নামতে নামতে, বাম হাতের বাহু দিয়ে হঠাৎ সুন ঝুওর হাতে থাকা বলটিতে সজোরে আঘাত করলেন, আর সঙ্গে সঙ্গেই বলটি ছিটকে নিচে পড়ে গেল।
জিনোবিলি তখন প্রায় মেঝেতেই বসে পড়েছেন, তবু বলটি ধরে ফেলেছেন। তিনি দ্রুত সামনের দিকে ছুড়ে দিলেন, আর টনি পার্কার সেই বল নিয়ে ফাস্টব্রেকে ছুটে গিয়ে সহজে লে-আপ করে দিলেন।
“চমৎকার কাজ!” ডিম ডানকান এগিয়ে এসে জিনোবিলির মাথায় হাত বুলিয়ে প্রশংসা করলেন।
সুন ঝুওকেও মানতে হল—এ কেমন কায়দা! আগের জীবনে এমন কিছু দেখেননি তিনি। আর ঘটনাটি ঘটল বিদ্যুতের ঝলকের মতো, এত দ্রুত যে প্রতিরোধের সুযোগই ছিল না।
আসলে জিনোবিলির চিন্তা ছিল খুব সরল। সুন ঝুওর যদি দুর্বলতা থাকে, তবে সেই দুর্বলতাতেই আঘাত করা উচিত। সুন ঝুওকে নিশ্চয়ই এমন নয় যে শুধু ভেতরে খেলোয়াড়ে গিজগিজ করার সময়ই বল কেড়ে নেওয়ার সুযোগ মেলে; বিশৃঙ্খলাও তো নিজে তৈরি করা যায়।
জিনোবিলি মাঠে নেমে কেবল রক্ষণের জন্য আসেননি। পপোভিচের বিশেষ অনুমতি পেয়ে তিনি এখন ছিলেন কোবির মতোই—যেমন খুশি, যেমন ভাবে খুশি খেলতে পারেন। তিনি টানা দুইটি তিন-পয়েন্ট শট ঢুকিয়ে ম্যাচের গতি ফেরালেন।
দূরপাল্লার শট বেছে নিয়ে জিনোবিলি যেন প্রতিপক্ষকে বলছিলেন, “তোমরা তিন-পয়েন্টার মারতে পারো, আমরাও পারি। এতে বড়াই করার কিছু নেই।”
টানা নির্ভীক আঘাতের পর জিনোবিলি শুরু করলেন ছলচাতুরিভরা চাল। প্রথমে এক ভুয়ো শটে সুন ঝুওকে ফাউল করালেন। তারপর তিন-পয়েন্ট লাইনের বাইরে বল পেয়ে আবার ভুয়ো শট। এবার সুন ঝুও প্রতারিত হলেন না। কিন্তু জিনোবিলি সাপের মতো মোচড় দিয়ে ঢুকে আবারও সুন ঝুওর ফাউল আদায় করলেন, আর সঙ্গে একটি দুই-এবং-এক সম্পন্ন করলেন।
আসলে ওই ফাউল ডাকটা একটু টানাটানি ছিল। ঘরের মাঠের রেফারি-সুবিধা, তার সঙ্গে সুন ঝুও নবাগত—তাই ব্যাপারটা মেনে নেওয়া যায়।
স্পার্সের মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়ানো সুন ঝুও এক কোয়ার্টারেই দুই ফাউল কাঁধে নিয়ে ফিল জ্যাকসনের হাতে বেঞ্চে বসে পড়লেন। মাঠ ছাড়ার সময় গোটা অঙ্গন গর্জে উঠল।
“অবশেষে ওকে বসানো গেল! হাহা, সত্যি স্বস্তি লাগছে। ওকে মাঠে দেখলেই আমার বুক ধড়ফড় করছিল।”
“মানু জিনোবিলির বুদ্ধি আছে বটে। হ্যাঁ, লেকার্স এ মৌসুমে দারুণ এক নবাগত পেয়েছে, কিন্তু ভুলে যেয়ো না, গত মৌসুমে আমরাও এক শক্তিশালী নতুনকে পেয়েছিলাম!”
কেউ ভাবেনি, স্পার্স আর লেকার্সের এত বছরের দ্বন্দ্ব-সংঘাতে আজ দুজন নবাগতই ম্যাচের নিয়ন্ত্রক হয়ে উঠবে।
সুন ঝুওকে বদলি হতে দেখে পপোভিচ শেষমেশ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। কখনও কখনও তিনি জিনোবিলির পদ্ধতিতে একমত হতেন না, কিন্তু স্বীকার করতেই হল—এই ধরনের খেলোয়াড় তাঁর খুবই দরকার। খুবই দরকার। ভাগ্য ভালো, জিনোবিলি অতটা অহংকারী নন যে অবশ্যই মহাতারকা বা দলে প্রথম মুখ হতেই হবে। ডানকান ও পার্কারকে রেখে জিনোবিলিকেও দলে ধরে রাখা পপোভিচের পক্ষে সম্ভব ছিল।
পপোভিচ পাশের তুর্কোগলুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “পরের ম্যাচ থেকে মানু শুরু করবে।”
তুর্কোগলুর কোনো অভিযোগ ছিল না। বরং তিনি জিনোবিলির প্রশংসা করে বললেন, “জ্বি, কোচ। তিনি সবসময়ই আমার চেয়ে ভালো। আমি তাঁর কাছ থেকে শিখব।”
পপোভিচ মাথা নেড়ে বললেন, “কিন্তু ওকে নকল করতে যেয়ো না। দলের মধ্যে এমন একজনের বেশি দরকার নেই, যে এভাবে খেলে।”
এই কথা বলতেই মাঠে বিশাল কৃতিত্ব গড়া জিনোবিলি সঙ্গে সঙ্গে একটি পাসিং ভুল করে বসলেন।
লেকার্সের বেঞ্চে ফিল জ্যাকসন সুন ঝুওকে জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন লাগল? ওই লোকটার হাতে বসে গেলে রাগ লাগেনি তো?”
সুন ঝুওর মেজাজ অবশ্য বেশ শান্তই ছিল। কারণ তিনি জানতেন, জিনোবিলি কেমন খেলোয়াড়। আর তাঁর ধারণায় যে জিনোবিলি ছিলেন, আজকের জিনোবিলির চেয়েও তিনি শক্তিশালী, আরও দৃষ্টিনন্দন, আর সামলানো আরও কঠিন।
সুন ঝুও মাথা নেড়ে বললেন, “না। ওর অভিজ্ঞতা আমার চেয়ে বেশি, আর সাহসও বেশি। আর মনে হয়, ও বুঝে গিয়েছিল যে আমি সাধারণত শীর্ষ আর ছেচল্লিশ ডিগ্রি কোণের তিন-পয়েন্ট শটই বেশি নিই। একটু আগে আমি যখন শট নিলাম, ও লাফই দিল না।”
ফিল জ্যাকসন মাথা নাড়লেন। “ওও তো আন্দাজ করছিল, তবে আন্দাজটা বেশ ঠিকই ছিল। এই লোকটা আর দুই বছরের মধ্যে আমাদের জন্য বড় ঝামেলা হয়ে দাঁড়াবে।”
সুন ঝুও না থাকলে লেকার্স আর স্পার্সের লড়াই যেন সত্যিই আগের জীবনের মতো দুই পরাশক্তির সংঘাতে পরিণত হল। নিজেদের মাঠে দাঁড়িয়ে, আর এক ম্যাচ হেরে থাকা স্পার্সের পিছু হটার জায়গা ছিল না। তারা সুযোগটা নিয়ে ঝড় তুলল।
সুন ঝুও ফিরে আসার পর জিনোবিলি আবারও লাগাতার ছায়ার মতো পাহারা দিতে লাগলেন। সুন ঝুও কিছু কিছু করে স্কোর করলেও তাঁর প্রভাব আর রইল না। তদুপরি ও’নিল ও কোবি ওই ম্যাচে তেমন উজ্জ্বল ছিলেন না। শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি স্পার্স জিতে নিল, আর সিরিজের সামগ্রিক স্কোর সমান হয়ে গেল।