ষাট ছয় নম্বর অধ্যায়: ওয়েডের আহত হওয়া

ফ্লোরিডা রাজ্যের মিয়ামি, মিয়ামি হিটের নিজস্ব মাঠ, আমেরিকান এয়ারলাইন্স এরিনা।
এখানে সারা বছরই আবহাওয়া উষ্ণ ও মনোরম থাকে, তাই দলের নাম রাখা হয়েছে 'হিট', যা একদিকে মিয়ামির আবহাওয়া বোঝায়, অন্যদিকে দলে শুভ ও উজ্জ্বল ভবিষ্যতের ইঙ্গিতও দেয়।
মিয়ামি সাধারণ চার ঋতুর চেয়ে আলাদা, এখানে গ্রীষ্ম অনেক দীর্ঘ, শীত যেন নেই বললেই চলে। এখন মার্চ মাস, মিয়ামি ছুটিপ্রেমীদের প্রথম পছন্দ হয়ে উঠেছে, ফলে দর্শক গ্যালারিও কানায় কানায় পূর্ণ। উপরন্তু, আগে থেকেই সুন ঝুয়ো ওয়েডের ভূয়সী প্রশংসা করায়, ভক্তরা তাকে খুবই আন্তরিক চোখে দেখছে, যেন নিজের মাঠেই খেলছে এমন অনুভূতি হচ্ছে তার।
“হ্যাঁ, আমার এখানে ভালো লাগছে।” সুন ঝুয়ো প্রথমবার আমেরিকান এয়ারলাইন্স এরিনায় এসেই মুগ্ধ হয়ে যায়—এটা শুধু পর্যটন কেন্দ্র নয়, ভক্তরা তাকে আন্তরিক অভ্যর্থনা জানাচ্ছে, হিটের মাঠে তার প্রথম অনুভূতি অসাধারণ।
“ওহ, জর্ডানও এখানে।” সুন ঝুয়ো মাথা তুলে গ্যালারির ওপরে তাকায়, দেখতে পায় অবসরপ্রাপ্ত জার্সিগুলো, একটি বিশেষ জার্সি যার ডান পাশে বুলসের টকটকে লাল, আর বাম পাশে উইজার্ডসের আকাশি নীল। সুন ঝুয়ো জানে, প্যাট রাইলি বিশেষভাবে মাইকেল জর্ডানকে সম্মান জানাতে এই জার্সিটা তৈরি করিয়েছেন।
ইতিহাসে জর্ডানই একমাত্র খেলোয়াড়, যিনি কখনো না খেলা কোনো দলে অবসরপ্রাপ্ত জামার সম্মান পেয়েছেন, এতে শুধু মিয়ামির উদারতা নয়, তার মহত্ত্বও প্রকাশ পায়। একই সঙ্গে, যেকোনো কিংবদন্তি হতে চাওয়া খেলোয়াড়ের জন্য এটা এক বিরাট অনুপ্রেরণা।
“আশা করি, কোনো একদিন আমিও এতটা মহত্ত্ব অর্জন করবো, যাতে প্রতিপক্ষ আমার জার্সি অবসর দেয়।” সুন ঝুয়োর মনে আরও বড় স্বপ্ন জাগে। এসব ভাবতে ভাবতে তার দৃষ্টি চলে যায় মাঠের পাশে বসা হিটের প্রেসিডেন্ট প্যাট রাইলির দিকে, একটু আগেই সে রাইলিকে দেখতে পেয়েছে।
সুন ঝুয়ো প্যাট রাইলির দিকে হালকা হাসি ছুঁড়ে বন্ধুত্ব প্রকাশ করে, ভেবেছিল, তাকেও দলের একজন বন্ধু হিসেবে দেখা হবে। কিন্তু অবাক হয়ে দেখে, রাইলি তার দিকে তাকিয়ে থেকেও মুখে কোনো হাসি ফুটালো না, বরং বরফশীতল মুখে চুপচাপ বসে রইলো।
“আমি তো তোমাদের ওয়েডের এত প্রশংসা করলাম, আর তুমি একটুও হাসলে না!” সুন ঝুয়ো কিছুটা কষ্ট পায়। সে জানে না, রাইলি ইতিমধ্যে আগামী গ্রীষ্মের পরিকল্পনায় ব্যস্ত, আর সুন ঝুয়ো তার ছকে বিঘ্ন ঘটাতে পারে।
সুন ঝুয়ো আর বেশি মাথা ঘামায় না। আগের জন্মে সে রাইলির ব্যাপারে খুব বেশি জানত না, শুধু জানত, তিনি কড়া ধাঁচের এক প্রেসিডেন্ট, যিনি জেমসকে বিদায় দেন, আবার ওয়েড আর বোশকেও ঠিকমতো মূল্য দেননি।
অনেকদিন পর ওয়েডের সাথে দেখা, খেলা শুরুর আগে সুন ঝুয়ো তাকে খুঁজে বের করে, গা ঘেঁষে কথা বলে।
“হে, বন্ধু, অনেকদিন পর দেখা!” ওয়েড এগিয়ে এসে হাত বাড়ায়।
“হ্যাঁ, অনেকদিন হলো দেখা হয়নি, যদিও খুব বেশি সময়ও হয়নি। তবে মনে হচ্ছে তোমার গালের পাশটা বেশ বড় হয়ে উঠছে? তুমি কি খুব বেশি চুইংগাম চিবাও?” সুন ঝুয়ো প্রথমবার লক্ষ্য করে, ওয়েডের গালের হাড় বেশ উদ্ভাসিত। পরের দিকে ওয়েডের গাল অনেক বড় হয়ে যায়, যদিও রুকি মৌসুমে তা ছিল না। তাই, নিজের অভিজ্ঞতা থেকে ওয়েডকে সাবধান করে দেয়, যেন সে আর গাল বড় না করে ফেলে।

ওয়েড নিজের গাল চেপে ধরে, “তাই নাকি? হাহা, ঠিক, আমি চুইংগাম খেতে খুব ভালোবাসি। ভাবিনি, এটাও তুমি জানো! বুঝতে পারছি কেন আমাদের প্রেসিডেন্টও তোমায় নিয়ে কৌতূহলী হয়েছে।”
“ওহ? প্যাট রাইলি কি আমার কথা বলেছে তোমায়?” সুন ঝুয়ো অবাক হয়।
ওয়েড মাথা নাড়ে, রাইলি তো মাঠেই আছেন। এখন খেলার আগে এসব বলা ঠিক না, তাই বলে, “গতবার তুমি পুরো শক্তি নিয়ে খেলোনি, আজ চাই তুমি নিজের সবটা দিয়ে লড়ো। আর একটা কথা, খেলার পর আর আমার প্রশংসা করবে না প্লিজ... আমি আসলে তোমার বলা মতো শক্তিশালী নই। সবাই এখন আমাকে নিয়ে আলোচনা করছে, এতে আমার ওপর চাপ বেড়েছে।”
সুন ঝুয়ো হেসে বলে, “চাপ থাকলেই তো উন্নতি হবে! নিজের ওপর বিশ্বাস রাখো। আজ আর ছাড় দিবো না, তৈরি থেকো। শুনেছি, আগের ম্যাচে তুমি চোট পেয়ে খেলোনি, এখন পুরো সুস্থ তো? আমার জন্য কি আগে ফিরে এলে?”
ওয়েড বলে, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ঠিক আছি। কদিন আগে অনুশীলনে পা একটু লেগেছিল। আজ খেলো, কোনো চিন্তা কোরো না, আমি মুখিয়ে আছি!”
ওয়েড সুন ঝুয়োকে কৃতজ্ঞতাও জানায়, আবার তাকেও প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করে। সে চায় সুন ঝুয়োর সঙ্গে পুরো শক্তিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা হোক, ঠিক যেমন সুন ঝুয়ো লেব্রন জেমসের সঙ্গে লড়েছিল। ভালো বন্ধু মানেই ভালো প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়া উচিত।
তবে আজকের ম্যাচে শুধু দুজনের ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব হয়ে উঠবে না। হিট ওয়েডের দল, লেকারস সুন ঝুয়োর নয়, আর সে ওয়েডের সরাসরি প্রতিপক্ষও নয়। ওয়েডের বিপক্ষে রক্ষণের দায়িত্বে আছেন কোবি, যিনি এই সময়ের অন্যতম সেরা ডিফেন্ডার। সুন ঝুয়োর প্রতিদ্বন্দ্বী করন বাটলার, আর লেকারসের বক্সে আছেন বিশালাকৃতির ও'নিল। তুলনামূলকভাবে ওয়েডের ওপর চাপ বেশি।
তবে হিটের মাঠে ওয়েড বরাবরই দারুণ উজ্জীবিত। সে সব সময় প্রতিপক্ষ ও সবাইকে জানাতে চায়—এটাই তার রাজ্য!
যদিও কোবির বিপক্ষে খেলছে, ওয়েড মাঝে মাঝেই সুন ঝুয়োর গতিবিধি খেয়াল রাখে, বিশেষ করে যখন সে বল পায়। কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করে ওয়েড বুঝেছে, সুন ঝুয়োর বল কন্ট্রোল খুব একটা ভালো নয়। তার মতো কেউ চাইলে সুযোগ পেলে সহজেই বল ছিনিয়ে নিতে পারে।
ফলে, একবার লেকারস যখন দ্রুত আক্রমণ সাজাতে যাচ্ছে, সুন ঝুয়ো নিজের বক্সের দিকে পিঠ দিয়ে বল পেয়ে ছুটতে শুরু করে, তখনই হঠাৎ ওয়েড পেছন থেকে এসে বলটা ছিনিয়ে নেয়।
ওয়েডের গতি দুরন্ত, বল ছিনিয়ে নিয়েই সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্রুত বক্সের দিকে ছুটে যায়, ডিফেন্ডারদের ফাঁকি দিয়ে ডানক করে বসে। ও'নিল ভেবেছিল, লেকারসই দ্রুত আক্রমণ সাজাবে, তাই আগে উঠে এসেছিল। কিন্তু ওয়েডের ক্ষিপ্রতায়, ও'নিলের তা টের পেতে দেরি হয়, ফলে ওয়েড তার আগেই বক্সে পৌঁছে বিরাট এক ডানক করে।
“এখন ওয়েডের গতি চূড়ান্ত শিখরে। ড্রাইভ করে লে-আপে ও অনেক এগিয়ে। তবে ভাগ্যিস, ওর শুটিং আমার চেয়ে খুব একটা ভালো নয়।” সুন ঝুয়ো নিজের আর ওয়েডের পার্থক্য পরখ করে, কারণ ওয়েড এবার যুক্ত হবে ড্রিম টিমে। দুই দল মুখোমুখি হলে অলিম্পিকে এটাই হবে তাদের দ্বৈরথ।
ওয়েড ডানক করার পর চিৎকার করে ওঠে, এতে ও'নিল কিছুটা বিরক্ত হয়। আত্মসম্মানের কারণে সে সুন ঝুয়োকে বলে, “তোমার বন্ধু না হলে, ওকে বলসহ বাইরে ছুঁড়ে দিতাম!”

সুন ঝুয়ো হেসে ওঠে, জানে ও'নিল নিজের সামনে কাউকে বাহাদুরি দেখাতে পছন্দ করে না। তবে ওয়েডও এসব ব্যাপারে কম যায় না, তারও সে যোগ্যতা আছে। আর খুব সম্ভবত তারা দুজন শিগগিরই সতীর্থ হবে। সুন ঝুয়ো বলে, “আমার মনে হয়, তোমার সঙ্গে ওয়েডের খেলার ধরণ বেশ মেলে, তুমি ওকে পছন্দ করবে।”
“তাই নাকি?” ও'নিল আবার একবার তরুণ ওয়েডের দিকে তাকায়, যেন নিজের প্রথম সময়ের ছায়া দেখতে পায়।
আসলে, সুন ঝুয়োও ভেবেছিল, ওয়েডের সামনে সে ডবল স্পিন ডানক দেখাবে। কিন্তু দ্বিতীয় কোয়ার্টারে আক্রমণে গিয়ে সে ওয়েডকে আহত করে ফেলে।
সেবার সুন ঝুয়ো ইউরো-স্টেপ দিয়ে বাটলারের রক্ষণের বাইরে চলে যায়। কিন্তু ওয়েড ইউরো-স্টেপের কৌশল ভালো বোঝে, জানে সুন ঝুয়ো কোথায় শট নেবে, তাই দ্রুত একপাশ থেকে বক্সে এসে পড়ে। সুন ঝুয়ো বুঝতে পারে না, ওয়েড ছুটে এসেছে। সে লাফিয়ে ওঠার পরই দুজনের শরীর লেগে যায়। সুন ঝুয়ো মনে করে, এটা হালকা ধাক্কা ছিল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ওয়েডের যন্ত্রণার শব্দ শুনে বুঝতে পারে, ওয়েডের পা-র চোট পুরোপুরি সারেনি, হয়তো সে চোটের জায়গাতেই ধাক্কা খেয়েছে।
এসময় রেফারি বাঁশি বাজায়, তবে সুন ঝুয়ো নয়, বরং ওয়েড ফাউল করে। সুন ঝুয়ো হালকা ধাক্কার পরও ভারসাম্য ধরে রাখে, কিন্তু ওয়েডের চোট নিয়ে খুবই উদ্বিগ্ন থাকায় আর ২+১ শট নিতে চায়নি।
মাটিতে নামার পর ওয়েড কষ্টে তার পা-র জায়গা ধরে।
“ডি-ওয়েড, কেমন আছো? তোমার পায়ের চোট তো পুরোপুরি সারেনি।” সুন ঝুয়ো উদ্বিগ্ন হয়ে কাছে যায়।
ওয়েড মাথা নাড়ে, দেখে কোচ স্ট্যান ভ্যান গান্ডি দুশ্চিন্তায় তাকিয়ে আছেন। তারপর সুন ঝুয়োকে হাসিমুখে বলে, “ভেবেছিলাম ঠিক হয়ে গেছে, কিন্তু এতটুকু ধাক্কাতেও প্রচণ্ড ব্যথা পেলাম। মনে হচ্ছে, আজ আর শেষ পর্যন্ত খেলা হবে না আমাদের।”
সুন ঝুয়ো জানে, ওয়েড এবার মাঠ ছাড়বে, আর পরের দেখা হতে পারে এথেন্স অলিম্পিকে।