একশো নয়তম অধ্যায়: চূড়ান্ত লড়াই!
সুন ঝুয়োর হাতে ছিল দুটি প্রতিযোগিতার পুনরায় চ্যালেঞ্জ কার্ড, ফাইনালের পারফরম্যান্স অবশ্যই আগের তিন রাউন্ডের সিরিজের চেয়ে অনেক ভালো ছিল। কল্পনাও করতে পারেনি কোবি আর ওনিলের দ্বন্দ্বের কারণে, সুন ঝুয়ো এখন আরও বেশি বল নিয়ে খেলার সুযোগ পাচ্ছে, এটা যেন বাঘের পায়ে শক্তি যোগ হলো।
ধ্যান শেষে, ওয়েড ও লেকার্সের খেলোয়াড়রা একসঙ্গে আজকের পিস্টনস ও পেসার্সের চতুর্থ ম্যাচ দেখল। পেসার্স এই ম্যাচে ভালো খেলল, প্রতিপক্ষের কৌশলই তাদের বিরুদ্ধে ব্যবহার করে প্রতিরক্ষা দিয়ে পিস্টনসকে পরাজিত করল, সিরিজ ২:২ সমান হলো। যারা ফলাফল জানে না তাদের জন্য এই মুহূর্তে সবই রহস্যময়।
পূর্বাঞ্চলের অন্তত আরও দুইটি ম্যাচ বাকি, আর লেকার্সকে কয়েক দিন অপেক্ষা করতে হবে। এই সময়ে, সুন ঝুয়ো তার গড়ে তোলা হিপহপ দল ফোর্ট মাইনরের মাইকো শিন্তোর সাথে যোগাযোগ করল।
“হে মাইক, কেমন আছো? ‘রিমেম্বার দ্য নেম’ এর মিক্সিং শেষ হয়েছে তো?” সুন ঝুয়ো জানতে চাইল নিজের গানটির অগ্রগতি সম্পর্কে, যেখানে সে নিজেও অংশ নিয়েছিল।
মাইকো শিন্তো ফোন পেয়ে খুব খুশি হল, “আমি তো তোমাকে ফোন করতেই যাচ্ছিলাম। তোমাকে অভিনন্দন, তুমি ফাইনালে পৌঁছে গেছো সুন। গানটা এখন সম্পূর্ণ তৈরি, আর আমাদের নতুন দল ফোর্ট মাইনর কয়েক দিনের মধ্যে আনুষ্ঠানিকভাবে ডেবিউ করবে। সংবাদে তুমি দেখতে পাবে, তখন আমরা ‘রিমেম্বার দ্য নেম’ ছাড়াও আমাদের নিজের লেখা ‘রাইট নাউ’ ও ‘স্লিপ আউট দ্য ব্যাক’ গানগুলো প্রকাশ করব।”
“দারুণ, তোমাদের অনেক সাফল্য আসুক। তখন আমিও তোমাদের থেকে কিছু সুবিধা নেব, হা হা।” ‘রিমেম্বার দ্য নেম’ গানটির সুর ও সংগীত সুন ঝুয়ো নিজেই রচনা করেছিল, গানের কথাও তার লেখা, তাই এই গান সফল হলে সুন ঝুয়োর প্রতি আরও বেশি মনোযোগও আসবে।
মাইকো শিন্তো হাসতে হাসতে বলল, “তুমি আমাদের দল গড়েছো, নাম দিয়েছো, আর আমি ও রিউ, তাকবীর সবাই ফাইনালে তোমার খেলা দেখতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি।”
“ওহ, সত্যি? দারুণ, আমি তাদের আগে কখনো দেখিনি। বিশ্বাস করো, ফাইনালে এসে তোমাদের দেখাই হবে, একদম দারুণ হবে!” হয়তো সুন ঝুয়ো শুধু খেলার কথা বলছিল না, আরও কিছু ইঙ্গিত ছিল তার কথায়।
...
এক দিন পর পিস্টনস ও পেসার্সের পঞ্চম ম্যাচ হলো। এবার ম্যাচ পেসার্সের বাড়িতে, কিন্তু তারা কোনো প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারল না। পিস্টনস আবারও পেসার্সের স্কোর মাত্র ৬৫ পয়েন্টে আটকে দিল। আ্যাটেস্টের শুটিং রেটিং খুবই খারাপ, পেসার্স আবারো পিস্টনসের কাছে পরাজিত হলো, সিরিজে পিছিয়ে পড়ল ২:৩।
এই সময় সবাই বুঝতে পারল, পিস্টনস কতটা ভয়ঙ্কর দল, আর তারা লেকার্সের সম্ভাব্য সবচেয়ে শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী।
আরও এক দিন পর, পূর্বাঞ্চল ফাইনালের ষষ্ঠ ম্যাচ, সিরিজের শেষ ম্যাচ। দুই দলই তাদের সেরা কৌশল নিয়ে খেলল। পেসার্স সেরা প্রতিরক্ষা দেখাল, কিন্তু দুর্ভাগ্য যে তাদের কাছে শক্তিশালী স্কোরার নেই। পিস্টনসের কড়া প্রতিরক্ষার সামনে তারা স্কোর করতে পারল না, সিরিজ হেরে গেল ২:৪।
ডেট্রয়েট পিস্টনস সফলভাবে ফাইনালে প্রবেশ করল, লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের বিপক্ষে।
“না! আমরা হেরে গেলাম!” পেসার্সের রোন আ্যাটেস্ট ম্যাচ শেষে মাঠে জোরে চিৎকার করল। তার আগে কখনো এমন সফলতা পায়নি কোনো দল নিয়ে। সে ভাবছিল তারা ফাইনালের আসন নিশ্চিত করেছে, ফাইনালে নতুন খেলোয়াড় সুন ঝুয়োকে ভালোভাবে প্রতিহত করবে, যেন তার গড় স্কোর ১০ পয়েন্টের নিচে থাকে।
কিন্তু সবটা শুধু এক স্বপ্ন ছিল, আর কখনো হবে না।
এই সময়, পিস্টনসের রিচার্ড হ্যামিল্টন এগিয়ে এসে আ্যাটেস্টের কাঁধে হাত বুলিয়ে বলল, “তোমরা সম্মানজনক প্রতিদ্বন্দ্বী, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ফাইনালে আমরা উঠেছি। আমাদের একমাত্র লক্ষ্য এই বছর চ্যাম্পিয়ন হওয়া। কারণ চ্যাম্পিয়ন দলের কাছে হারলে লজ্জার কিছু নেই, তাই না?”
আ্যাটেস্ট হ্যামিল্টনের দিকে ফিরে তাকাল। এই সিরিজে পিস্টনসের প্রতিরক্ষা তাকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছে। তারা এত শক্তিশালী যে আ্যাটেস্টের জন্য ১০ পয়েন্টও করা কঠিন হয়ে পড়ে। আজকের ম্যাচে সে ১৩ বার শুট করলেও মাত্র ১১ পয়েন্ট পেয়েছে, যার মধ্যে ৭ বার ছিল থ্রি পয়েন্ট শট। এমনকি লেকার্সের জন্যও তাদের বিরুদ্ধে খেলা কঠিন হবে।
আ্যাটেস্ট হ্যামিল্টনের হাত মিলিয়ে বলল, “তোমরাও সম্মানজনক প্রতিদ্বন্দ্বী। তোমাদের ফাইনালে যাওয়ায় অভিনন্দন। আমার একটি ছোট অনুরোধ আছে, যেন লেকার্সও তোমাদের শ্বাসরুদ্ধকর প্রতিরক্ষা অনুভব করতে পারে, বিশেষত তোমার সঙ্গে ডিফেন্সে থাকা ২৪ নম্বর নতুন খেলোয়াড়।”
হ্যামিল্টন হেসে বলল, সে অবশ্যই আ্যাটেস্ট ও সুন ঝুয়োর মধ্যে বাজি সম্পর্কে জানে। “চিন্তা করো না, তার গড় স্কোর ১০ পয়েন্টের বেশি হবে না। আমাদের প্রতিরক্ষা তুমি আগেই দেখেছো, তাই না?”
আ্যাটেস্ট মাথা নাড়ল, এই কথা শুনে কিছুটা স্বস্তি পেল।
২০০৩ সালের ২ জুন, ফাইনালের প্রতিপক্ষ নির্ধারিত হওয়ার পরের দিন সকালে, ফিল জ্যাকসন প্রশিক্ষণ মাঠে সবাইকে গম্ভীরভাবে সতর্ক করলেন, “আমাদের প্রতিপক্ষ এখন নিশ্চিত, ডেট্রয়েট পিস্টনস। এটা কি অবাক করার মতো? হয়তো সামান্য। সত্যি বলতে, আমরা তাদের খুব ভালো জানি না, তাই আমি কিছুটা অনিশ্চিত বোধ করছি, কেমন হবে জানি না। এখন মিডিয়া আমাদের শক্তি বাড়িয়ে দেখাচ্ছে, সবাই আমাদের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা বেশি দেখছে। কিন্তু আমি মনে করি এটা সম্পূর্ণ ভালো নয়। আমি চাই তোমরা সতর্ক থেকো, এই কয়েকদিনের প্রশিক্ষণে মনোযোগ দাও, এই প্রতিপক্ষকে কখনো হালকাভাবে নিও না। তাদের প্রতিরক্ষা দুর্দান্ত, কোচ ল্যারি ব্রাউন, তারা হয়তো স্টার খেলোয়াড় নেই, কিন্তু তারা স্টারদের মোকাবেলা করতে পারে। অবশ্য, তোমাদের তাদের ভয় পাওয়ার দরকার নেই। আমাদের শুধু আমাদের দক্ষতা প্রদর্শন করতে হবে। চ্যাম্পিয়ন হওয়া আমাদেরই, কিন্তু এই সাফল্যের জন্য সবাইকে একসঙ্গে কাজ করতে হবে, শুধু শাক এবং কোবির নয়। চ্যাম্পিয়নশিপ কখনো এক ব্যক্তির নয়, এটা দলগত গৌরব। সবাই দলকে ভাববে, ব্যক্তিগত ভাবনাকে পুরোপুরি ভুলে যাবে। বুঝেছো তো?”
ফিল জ্যাকসন চায় কোবি ও ওনিল আবারও তিনবারের চ্যাম্পিয়নশিপের সময়কার নিখুঁত সমন্বয় করতে পারে। ওনিল তার ক্যারিয়ারের চতুর্থ এফএমভিপি জেতার জন্য অধীর আগ্রহী, আর কোবি ফাইনালে নতুন নয়। তার আর সেই নতুন ফাইনালে যাওয়ার উত্তেজনা নেই, আর শুধু চ্যাম্পিয়ন হওয়াটাই তাকে সার্থক করবে না, সে চায় সম্মান, চায় এফএমভিপি।
...
চার দিন পর, স্টেপলস সেন্টার, লেকার্স বনাম পিস্টনস ফাইনালের প্রথম ম্যাচ শুরু হলো!
অনেক বিখ্যাত ব্যক্তি উপস্থিত ছিলেন, র্যাপার স্নুপ ডগ, চলচ্চিত্র তারকা টম ক্রুজ। মজার ব্যাপার, সুন ঝুয়ো দেখল যে, এক বছর পর টম ক্রুজের তৃতীয় স্ত্রীর ভূমিকায় দেখা যাবে ‘ব্যাটম্যান: দ্য ডার্ক নাইট’ ছবির নায়িকা কেটি হোলমসকে। তখন পর্যন্ত মহান পরিচালক ক্রিস্টোফার নোলানের এই ছবি মুক্তি পায়নি, তাই কেটি তখন বড় তারকা নয়। পরে টম ক্রুজের সঙ্গে তার সম্পর্ক গড়ে উঠবে, তাদের একটি সুন্দর মেয়েও জন্ম নেবে যার নাম সুরি, যদিও শেষ পর্যন্ত তারা বিবাহবিচ্ছেদে যাবে।
দুজনের আলাদা আলাদা আসনে বসার কারণে তারা হয়তো একে অপরকে চিনেন না।
সুন ঝুয়ো এক নজর কেটির দিকে দেখল, তিনি খুবই সুন্দর, তার সৌন্দর্যের সেরা সময়। ‘ব্যাটম্যান: দ্য ডার্ক নাইট’ ছবির নায়িকার মতোই সে মোহনীয়।
তার ছাড়া আরও অনেক সুন্দরী তারকা উপস্থিত ছিলেন।
কিন্তু জেসিকা আলবা আসেননি, ফোর্ট মাইনরের অন্যান্য সদস্যরাও ছিলেন না।
সুন ঝুয়ো মাঝমাঠে দাঁড়িয়ে পিস্টনসের সূচনাকারী পাঁচজনকে দেখল—চ্যান্সি বিলাপস, রাশিদ ওয়ালেস, রিচার্ড হ্যামিল্টন, টিশন প্রিন্স, ও বেন ওয়ালেস।
“তোমরা একবার লেকার্সকে ৪:১ পরাজিত করে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলে, কিন্তু এবার আমি তোমাদের সেই সুযোগ দেব না!”