একশো ষোল নম্বর অধ্যায়: পিস্টনের পরিপূর্ণ সূচনা
বাগ ঠিক হয়ে যাওয়ার বিষয়টি সবসময় সুন ঝুয়েকে প্রতিযোগিতায় আটকে রেখেছিল, ফলে সুন ঝুয়েক দৌড়ে একটিবারের বেশি বাগ ব্যবহার করার সাহস পেত না। কিন্তু যেহেতু এই ম্যাচটি পুনরায় খেলা হবে, তাই সুন ঝুয়েতে এখন সীমাহীন বাগ ব্যবহার করে প্রতিপক্ষকে বিধ্বস্ত করতে পারবে, কারণ বাগ ঠিক হলে আবারও পরিবর্তন করে খেলা যাবে।
সুন ঝুয়েকে ভাবতে হয়নি যে তার এক সাধারণ কথাই রাশিদ হোয়ালেসকে এতটা রেগে তুলবে, যেন সে সুন ঝুয়ে ও মাইকো সিনতাদের সহযোগিতা পছন্দ করে না, হয়তো ইর্ষার কারণেই?
যদি তাই হয়, তাহলে সুন ঝুয়ে এই পয়েন্টটি কাজে লাগিয়ে রাশিদের প্রতি অপমানজনক কথাবার্তা বলতে পারে, হয়তো তার মনোভাব বিঘ্নিত হবে এবং খেলায় তার পারফরম্যান্সে প্রভাব পড়বে।
পিসটাররা বল দখল করল, প্রথম বল, তারা সেন্টার বেন হোয়ালেসকে বল দিল। তার মাথায় বিশাল ভোলিউমের চুল, বেন হোয়ালেস বাঁদিকে মধ্যদূরত্ব থেকে বড় শার্ক ও'নিলের মুখোমুখি। দেখতে শক্তিশালী এবং ভয়ংকর হলেও, বেনের আসল উচ্চতা বেশি নয়, দলের ফোর পজিশনের রাশিদ হোয়ালেস থেকেও ছোট, এমনকি প্রিন্স থেকেও কম। তার অফিসিয়াল উচ্চতা দুই মিটার ছয় সেন্টিমিটার হলেও বাস্তবে মাত্র দুই মিটার এক সেন্টিমিটার, যা সুন ঝুয়েকের চেয়ে কম। তবে তার চুলের স্টাইল অসাধারণ, সেই বিশাল ভোলিউমের চুল তাকে ও'নিলের সামনে কোনো অংশে দুর্বল দেখায় না, শরীরও শক্তিশালী হওয়ায় কেউ তাকে ও'নিলের নিচের স্তরের ছোট সেন্টার হিসেবে ভাবতেই পারে না।
বেন হোয়ালেস ও'নিলের সামনে থেকে বল নিয়ে ড্রিবল না করে একটু পদক্ষেপ নিয়ে মধ্যদূরত্ব থেকে শট নিল এবং নিশ্চিতভাবে প্রথম বলটি স্কোর করল, বোর্ডে লেগে।
“পিসটাররা এই বছরে চ্যাম্পিয়ন হতে পারলে সত্যিই ভাগ্যবান, যেই হোক না কেন, তাদের শট নির্ভুলতা এতটাই ভালো।” সুন ঝুয়ে ভাবল, বেন হোয়ালেস উচ্চতর ও'নিলের মুখোমুখি হয়ে এত সহজেই জটিল বোর্ডের শট করতে পারছে, পিসটারদের ভাগ্যটাই যেন ভয়ংকর।
এরপর লেকাররা আক্রমণ করল, লেকারদের কৌশল ল্যারি ব্রাউন পুরোপুরি বুঝে ফেলেছে, প্রথম আক্রমণে তারা গোল করতে পারেনি, পিসটাররা দ্বিতীয় আক্রমণে বল পেয়েছে।
বিলুপস ডানদিকে ৪৫ ডিগ্রি কোণে তিন পয়েন্ট লাইনে বল নিয়ে দাঁড়ায়, বেন হোয়ালেস তার পাশে লো-পোস্টে, মনে হচ্ছে এই আক্রমণ আবার বেনকে দিতে চায়। ও'নিল সামান্য সামনে আসা প্রতিরোধে, বেন ও'নিলের কোমরে হাত দিয়ে ঠেকিয়ে শুধু দাঁড়িয়ে আছে, বল বিলুপসকে বলছে “আমাকে বল দাও না, আমি এই কাছাকাছি জায়গায় খেলতে পারব না, আমার চুল বড় হলেও আমার আসল উচ্চতা কম।”
বিলুপস একটি সংকেত দিল, তখন অন্য পাশে রাশিদ হোয়ালেস ধীরে ধীরে ফ্রি থ্রো লাইনে এসে বিলুপসের সামনে ব্লক-পিক দিল। বিলুপস হঠাৎ লেফটে সরে গেল, গ্যারি পেটন রাশিদের দ্বারা বাধা পেল, প্রচেষ্টা করেও বিলুপসের কাছে যেতে পারল না, কার্ল মালোনও এখন কেবল বলধারী বিলুপসের দিকে মনোযোগ দিল।
কিন্তু বিলুপস মাত্র একবার প্রবেশ করল এবং দ্রুত বলটি বামদিকে ৪৫ ডিগ্রি কোণে প্রিন্সকে দিল। তখন বেন দেখে বল বামদিকে গিয়ে ও'নিলকে নিয়ে দ্রুত সরে গেল।
ডানদিক সম্পূর্ণ ফাঁকা।
আর প্রথমে ব্লক-পিক করতে আসা রাশিদ হোয়ালেস কেউ দেখছে না।
দ্বিতীয় বর্ষের প্রিন্স চারিপাশে নজর দিয়ে ফাঁকা সুযোগ বুঝে সহজে বল নিয়ে বাস্কেটের দিকে ঝাঁপ দিল, রাশিদ দৌড়ে এসে স্পষ্টতঃ ডাঙ্ক করল।
“হা হা! লেকারদের বিধ্বস্ত করলাম! পিসটাররা অপরাজেয়!”
“আর কেউ বলবে আমরা সাধারণ দল? আমাদের প্রতিটি খেলোয়াড়ই সুপারস্টার!”
পিসটারদের হোমকোর্টে ফিরে তারা আরও সহজ আর স্বচ্ছন্দ খেলতে শুরু করল, এমনকি এয়ার ডাঙ্ক খেলায় নিয়োজিত হল, যা দর্শকদের উত্তেজনা বাড়িয়ে দিল।
সুন ঝুয়ে মনোযোগ দিয়ে পিসটারদের এই কৌশল এবং লেকারদের প্রতিরোধের ভুলগুলো মনে রাখল, “সাধারণত দলের প্রথম কয়েকটি আক্রমণ আগে থেকেই প্রস্তুত থাকে, পুনরায় খেলতে গেলে ওরা একইভাবে খেলবে, পরবর্তী চ্যালেঞ্জে আমি এই এয়ার ডাঙ্ক আটকাতে চাই, এটা আত্মবিশ্বাস ভেঙে দিতে পারে।”
পিসটাররা ধারাবাহিক গোল করায় লেকারদের প্রতিবার আক্রমণে তাদের নিখুঁত প্রতিরোধের মুখোমুখি হতে হয়, দ্বিতীয়বারও লেকাররা গোল করতে ব্যর্থ।
অন্যদিকে পিসটারদের খেলার মান আরও উন্নত হচ্ছে।
তৃতীয় আক্রমণে পিসটাররা আবার নতুন পয়েন্ট হ্যামিলটনকে নিয়ে খেলল।
সুন ঝুয়ে ও হ্যামিলটন একে অপরের সামনে, হ্যামিলটন বাঁদিকে বল নিয়ে সুন ঝুয়েকে একা খেলতে দিল না, ব্লক-পিক চাইল। বেন হোয়ালেস এসে ব্লক দিল, হ্যামিলটন তখন শট নিল।
ঝপ!
পিসটাররা সহজেই লেকারদের বিরুদ্ধে ৬-০ শুরু করল।
“দারুণ! হ্যামিলটন নতুন খেলোয়াড়কে সহজে খেলাচ্ছে!”
“সুন তো গান লিখে সবাইকে তার নাম মনে করিয়ে দিচ্ছে, কিন্তু কে মনে রাখবে সে কীভাবে ধ্বংস হল? হা হা হা!”
অনেকেই সাম্প্রতিককালে সঙ্গীত জগতে আলো ছড়ানো সুন ঝুয়ের সমালোচনা করতে শুরু করল।
সুন ঝুয়ে কিছুটা বিব্রত হলেও খুব বেশি মনোযোগ দিল না, মনের মধ্যে নোট করল, “পরেরবার হ্যামিলটন আর বেনের ব্লক-পিক প্রতিরোধে, আমাকে বেনের পিছনে ঘুরে বেড়াতে হবে না, হ্যামিলটন প্রথমে শট নেবে, ও'নিল বেরোতে পারবে না, আমাকে বেনের সামনে থেকে ঘেঁষে যেতে হবে, অথবা আগেভাগেই আক্রমণ চালাতে হবে।”
পিসটাররা সত্যিই লেকারদের প্রাক্তন চ্যাম্পিয়ন দল, তাদের হোমকোর্টে জয় লাভ করা খুব কঠিন। লেকারদের প্রতিরোধে কোবি ও সুন ঝুয়েকে ছাড়া অন্যরা গতি এবং নমনীয়তায় কম, তাই অনেক পয়েন্ট দিয়েছে।
ভাল হলো ও'নিল সামনে থেকে রিবাউন্ড নিতে শুরু করল, বাস্কেটে আধিপত্য দেখাল, এরপর কোবি মধ্যদূরত্ব থেকে শট নিল, সুন ঝুয়েও তিন পয়েন্ট করে স্কোরের ফারাক কমাল, ম্যাচ শুরুতেই ভেঙে পড়েনি।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারে পিসটারদের স্কোর প্রবাহ ভাল থাকলেও লেকাররা স্কোর করতে কঠিন অবস্থায় পড়ে গেল। প্রথম দুই ম্যাচে রোল প্লেয়াররা স্কোর করতে পারত না, কিন্তু ও'নিল ও কোবি স্কোর করত, এখন ও'নিল ও কোবি দুজনেই স্কোর পাচ্ছে না। পিসটাররা ও'নিলকে সম্পূর্ণরূপে সীমাবদ্ধ করছে, কোবিকে সুযোগ নিতে বলছে।
কোবি বারবার শট নিল, কিন্তু বারবার রিংয়ে লেগে উঠল না, এই কোয়ার্টারে বেশির ভাগ শটই মিস।
সবচেয়ে খারাপ হলো, শট মিসের পর পিসটাররা রিবাউন্ড নিয়েই দ্রুত কনটার অ্যাটাক শুরু করল।
এইবার কোবি দ্বিতীয় বর্ষের প্রিন্সের মুখোমুখি, অনেকক্ষণ স্থির থেকে এক-এক করে খেলতে গিয়ে শরীর ঘুরিয়ে ব্যাকফ্লিপ শট নিল, ফলাফল আগেই জানা, আরেকবার ব্যর্থ।
এমন পরিস্থিতিতে, বিশেষ করে সেট প্লে আক্রমণে, দুই দল স্থির থাকাকালীন এই ধরনের জটিল চালের কোনো প্রয়োজন নেই, কোনো কার্যকারিতা নেই, ঘোরানোর মাধ্যমে প্রতিপক্ষকে ঠকানো সম্ভব নয়, বেসরকারি দূরত্বে গতি কম থাকায় ঘোরানো দ্বারা কোনো হুমকি সৃষ্টি হয় না।
কোবি জটিল কৌশল দিয়ে নবীনকে শিক্ষা দেওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু ফল ভাল হলো না।
পিসটাররা আবার রিবাউন্ড পেল, বল নিয়েছে পয়েন্ট গার্ড বিলুপস, দ্রুত বল এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে, সুন ঝুয়েও প্রথমে ফিরে এসে বিলুপসকে ব্লক দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু বিলুপস বাস্কেটের কাছে উঠে বলটি ডান হাত দিয়ে আপার লেফটে দেওয়ার পরিবর্তে মাথার পেছন থেকে পেছনে ছুড়ে দিল, ফলো আপে প্রিন্স চমৎকার শট নিয়ে গোল করল।
পিসটারদের লিড লেকারদের জন্য কঠিন হয়ে উঠল, ফিল জ্যাকসন ও ও'নিল কোবির এই একক লড়াই দেখতে আর চায় না, তারা সুন ঝুয়েকেই বল দিল, তাকে ব্যক্তিগত আক্রমণ শুরু করতে হবে বলে সিদ্ধান্ত নিল!