অধ্যায় একশো পঞ্চান্ন: প্রথম গন্তব্য স্পেন!
“সেন্ট্রাল টেলিভিশন, সেন্ট্রাল টেলিভিশনের সম্মানিত দর্শকবৃন্দ, সবাইকে শুভ সন্ধ্যা। আমি ইউ চিয়া, আর আমার সাথে যুক্ত আছেন আমাদের নির্দেশক চাং ওয়েইপিং। আজ আমরা আপনাদের সামনে নিয়ে এসেছি এথেন্স অলিম্পিকে চীন পুরুষ বাস্কেটবল দলের প্রথম গ্রুপ পর্বের ম্যাচটি। প্রতিপক্ষ অত্যন্ত শক্তিশালী স্পেন দল। এখন দুই পক্ষই সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে। খেলা শুরুর আগে, চলুন আমাদের নির্দেশক চাং-এর কাছ থেকে শুনে নেওয়া যাক, এই ম্যাচে চীনের জয়ের সম্ভাবনা কতখানি?”
ইউ চিয়া এবং চাং ওয়েইপিং দুজনেই এখন এথেন্সে অবস্থান করছেন এবং তারা চীন পুরুষ বাস্কেটবল দলের প্রতিটি পদক্ষেপে সঙ্গে থাকবেন। সিআরটি (CCTV) চীনের প্রতিটি ম্যাচই সরাসরি সম্প্রচার করবে, কারণ চীন দলের এই স্কোয়াডকে তাদের ইতিহাসের সেরা লাইনআপ হিসেবে অভিহিত করা হচ্ছে। শেষ পর্যন্ত চীন দল কেমন ফল করে, এখন পুরো দেশ সেই অপেক্ষায় রয়েছে।
চাং ওয়েইপিং হেসে বললেন, “সবাই এই বছরের চীন দলের ওপর অনেক আশা করে আছে। সবাই মনে করছে আমাদের তো সুন ঝুও আছে, ইয়াও মিং আছে, ওয়াং ঝিঝির মতো খেলোয়াড়রা আছে—এতজন খেলোয়াড় যারা এনবিএ-তেও মূল দলে খেলার যোগ্যতা রাখে, এবার নিশ্চয়ই সবকিছু একটু আলাদা হবে? আজকের প্রতিপক্ষ স্পেন দল আমাদের সেই উত্তরটা দিয়ে দেবে যে, এই জাতীয় দল সত্যিই কি আর আগের মতো নেই, তারা কি আসলেই বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় দলগুলোর সাথে পাল্লা দিতে পারছে কি না। স্পেনের সাথে কে জিতবে আর কে হারবে, তা এখনই নিশ্চিত করে বলা মুশকিল। সবমিলিয়ে এটি তো কেবল গ্রুপ পর্ব, এখনো নকআউট পর্বে গড়ায়নি, তাই জয়-পরাজয়কে কেউ খুব বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে না। আমার মনে হয় আমাদের পরিস্থিতি বুঝে পা ফেলা উচিত। দেখা যাক আজকের ম্যাচে স্পেনকে হারানো যায় কি না; যদি জেতা সম্ভব হয়, তবে সর্বশক্তি দিয়ে তা ছিনিয়ে নিতে হবে, আর যদি না পারা যায়, তবে পরবর্তী ম্যাচগুলোর জন্য নিউজিল্যান্ড, আর্জেন্টিনা, ইতালি এবং সার্বিয়া-মন্টেগ্রোর বিরুদ্ধে জয়ের আশা জিইয়ে রাখতে হবে। আমাদের প্রথম লক্ষ্য হলো গ্রুপ পর্ব পার হয়ে পরের রাউন্ডে যাওয়া।”
ইউ চিয়া মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক বলেছেন, যদি আজ আমরা স্পেনকে হারাতে পারি, তবে পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার জন্য চীন দলের ওপর চাপ অনেকটাই কমে যাবে। চলুন, আমরা সবাই মিলে অপেক্ষা করি আর দেখি তারা কেমন পারফরম্যান্স উপহার দেয়।”
খেলার ভেন্যুতে তখন বেশ উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশ বিরাজ করছে, যদিও সুন ঝুও-এর সদ্য সমাপ্ত ফাইনাল ম্যাচের মতো মানুষের উপচে পড়া ভিড় না থাকলেও দর্শক কম ছিল না। বিশেষ করে স্পেনের এবং চীনের সমর্থকরা পতাকা নেড়ে নানা স্লোগানে মুখরিত করে তুলেছিল চারপাশ।
“চীন দল, এগিয়ে যাও! চীন দল, এগিয়ে যাও!”
মাঠে প্রবেশ করার পরই সুন ঝুও বারবার এমন উৎসাহব্যঞ্জক স্লোগান শুনতে পেলেন।
“সুন ঝুও, এগিয়ে যাও!”
হঠাৎ করেই গ্যালারি থেকে এক মিষ্টি মেয়ের কণ্ঠ ভেসে এল। সবাই যখন দলগতভাবে চীন দলকে সমর্থন জানাচ্ছিল, কেবল সেই মেয়েটিই একটানা সুন ঝুও-এর নাম ধরে ডেকে যাচ্ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে সুন ঝুও-এরই একনিষ্ঠ সমর্থক।
সুন ঝুও মাঠের সীমানার দিকে তাকাতেই দেখতে পেলেন পনেরো-ষোল বছরের একটি ছোট মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার পরনে সাদা টি-শার্ট, চুলে পনিটেল বাঁধা, দেখতে অত্যন্ত মিষ্টি ও স্নিগ্ধ। সুন ঝুও তার দিকে তাকাচ্ছে বুঝতে পেরে মেয়েটির নরম তুলতুলে মুখটি মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, যা দেখতে লাগছিল দারুণ কিউট। তার পাশে বসা এক মধ্যবয়সী নারী ও পুরুষ তাকে চীন দলকে সমর্থন জোগাতে সাহায্য করছিলেন, দেখেই বোঝা যাচ্ছে তারা মেয়েটির বাবা-মা।
“এথেন্সে খেলতে এসেও আমার ভক্ত জুটেছে, মনে হচ্ছে এনবিএ-তে আমার এই একটা বছর বৃথা যায়নি।” মনে মনে বেশ আনন্দ পেলেন সুন ঝুও।
এর কিছুক্ষণ পরেই, যুক্তরাষ্ট্রের ‘ড্রিম সিক্স’ দলও এসে উপস্থিত হলো ভেন্যুতে!
“তাড়াতাড়ি দেখো, যুক্তরাষ্ট্রের ড্রিম টিম এসেছে! ভাবতেও পারিনি যে তারা সত্যি সত্যি হাজির হবে!”
“ল্যারি ব্রাউন, টিম ডানকান, ডোয়েন ওয়েড, লেব্রন জেমস—সবাই এসেছে! কে জানে তারা কার খেলা দেখতে এসেছে, স্পেনের নাকি চীনের?”
“অবশ্যই স্পেনের! চীন দলকে নিয়ে কি আর তাদের বাড়তি ভাবার কোনো কারণ আছে?”
ড্রিম সিক্স দলটিকে যদিও আগের সেই অপ্রতিরোধ্য ড্রিম টিমের সমকক্ষ বলা চলে না, তবুও তারা মাঠে পা রাখতেই দর্শকদের মধ্যে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি হলো। কারণ শেষ পর্যন্ত তারা বাস্কেটবল জগতের সর্বোচ্চ স্তরের প্রতিনিধিত্ব করছে।
যুক্তরাষ্ট্রের পুরো দল অবশ্য আসেনি; অ্যালেন আইভারসন, স্টেফন মারবেরি, কার্লোস বুজারদের মতো কিছু খেলোয়াড় অনুপস্থিত থাকলেও ল্যারি ব্রাউন, লামার ওডম, ডোয়েন ওয়েড, লেব্রন জেমস এবং কারমেলো অ্যান্টনিরা সবাই উপস্থিত ছিলেন।
“জানি না অলিম্পিকের প্রথম ম্যাচে সুন কেমন পারফর্ম করবে? সে কি ফাইনাল ম্যাচের মতো সেই উন্মাদনা ধরে রাখতে পারবে?” ল্যারি ব্রাউন একদিকে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ স্পেন সম্পর্কে বিস্তারিত ধারণা নিতে চাইছিলেন, অন্যদিকে সুন ঝুও-এর পারফরম্যান্সও নিজের চোখে দেখতে চাচ্ছিলেন।
স্পেন দল অবশ্য চীনকে পাত্তাই দিচ্ছিল না। তারা মনে করছিল আজকের ম্যাচটি তাদের জন্য একটি নিশ্চিত জয়। এদিকে যুক্তরাষ্ট্রের দলটিকে উপস্থিত হতে দেখে তারা বেশ গর্বিত বোধ করল।
“দেখো, যুক্তরাষ্ট্রের ড্রিম সিক্স দলের সদস্যরাও আমাদের খেলা দেখতে এসেছে, এমনকি খোদ ল্যারি ব্রাউনও নিজে উপস্থিত হয়েছেন! এতেই প্রমাণিত হয় তারা আমাদের স্পেন দলকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে! তারা আমাদের তাদের চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ হিসেবে ধরে নিয়েছে!” মার্কিন দলটিকে দেখতে পেয়ে স্পেনের ফার্নান্দেজ দারুণ রোমাঞ্চিত হয়ে পড়লেন।
পাউ গ্যাসোল এবং অন্যরাও একই কথা ভাবলেন: “সেটাই তো স্বাভাবিক! এ বছরের যুক্তরাষ্ট্র দল এমন কোনো নিখুঁত দল নয় যে তাদের হারানো যাবে না, আমরা ইতিমধ্যে তাদের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছি। এ বছর আমাদের লক্ষ্য কেবল একটাই, আর তা হলো অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন হওয়া!”
স্পেন দল গ্রুপ পর্ব পার হওয়াকে পাত্তাই দিচ্ছে না, তাদের মূল লক্ষ্য আগে থেকেই নির্ধারিত রয়েছে শিরোপার দিকে। তাদের মতে, চীন দল কেবল গ্রুপ পর্ব পার হওয়ার জন্যই জোরালো চেষ্টা চালিয়ে যাবে।
খেলা দ্রুতই শুরু হয়ে গেল। চীন দল বর্তমানে ইয়াও মিং এবং সুন ঝুও-কে কেন্দ্র করে আক্রমণ ও রক্ষণভাগের কৌশল সাজিয়েছে। ইয়াও মিংয়ের উচ্চতাজনিত সুবিধার কারণে বল প্রথমে ইয়াও মিংয়ের কাছেই পাঠানো হচ্ছিল এবং তার মাধ্যমেই বাকি সুযোগগুলো তৈরি করা হচ্ছিল।
তবে মনে হলো ইয়াও মিং কিছুটা স্নায়ুর চাপে ভুগছেন। ম্যাচের প্রথম বলেই তিনি বলের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেন, একটু ড্রিবল করতেই প্রতিপক্ষ বল কেড়ে নেয় এবং স্পেন দল দ্রুত গতিতে কাউন্টার অ্যাটাকে গিয়ে দুটি পয়েন্ট তুলে নেয়।
এরপর ইয়াও মিং পাস দিলেন সুন ঝুওকে। কিন্তু সুন ঝুও শুরুতেই নিজে আক্রমণ করতে চাইলেন না। তার নিজের ব্যক্তিগত দক্ষতা যেমন দারুণ, তেমনি তার কাছে ভিডিও গেমের মতো নিখুঁত শুটিং ও ড্রাঙ্ক করার ক্ষমতা রয়েছে—তিনি যখন খুশি তখনই স্কোর করতে পারেন। তাই তিনি ভেবেছিলেন ম্যাচের শুরুতেই সতীর্থদের বেশি বেশি সুযোগ দেওয়া যাক, যাতে তারা নিজেদের ছন্দ খুঁজে পায়, আর একবার তারা ছন্দে চলে আসলে খেলাটা সহজ হয়ে যাবে।
কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, লিউ ওয়েই, ওয়াং ঝিঝি কিংবা লি নান—কারো মাঝেই আত্মবিশ্বাসের অভাব ছিল, নয়তো তাদের শটের হাত ভালো ছিল না, কেউই গোল করতে ব্যর্থ হলেন।
একই সময়ে, প্রথম কোয়ার্টার থেকেই গ্যাসোল পেন্ট্রি এলাকায় ত্রাস সৃষ্টি করলেন। নিজের চমৎকার ফুটওয়ার্ক ব্যবহার করে তিনি বেশ কয়েকবার ইয়াও মিংয়ের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেলেন এবং ঝুড়ির নিচে বল রেখে শক্তিশালী আক্রমণ চালাতে লাগলেন। খুব অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি একাই ৭ পয়েন্ট সংগ্রহ করে ফেললেন!
পক্ষান্তরে, চীন দল তখন কেবল ইয়াও মিংয়ের মিড-রেঞ্জ শটের ওপর ভরসা করে মাত্র দুটি পয়েন্ট অর্জন করতে পেরেছে!
“গ্যাসোল সত্যি অসাধারণ একজন খেলোয়াড়! তার গতি আছে, লাফানোর ক্ষমতা আছে, শারীরিক লড়াইয়ে টিকে থাকার ক্ষমতা আছে এবং নিখুঁত শটও আছে—তাকে আটকানো সত্যিই খুব কঠিন।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন ইউ চিয়া।
চাং ওয়েইপিংও যোগ করলেন, “এনবিএ-তে খেলার সময় এত গভীরভাবে বোঝা যায়নি, কিন্তু অলিম্পিকের মাঠে তাকে দেখলে মনে হয় সে জলে মাছের মতো সাবলীল। সবচেয়ে বড় কথা হলো, স্পেন দলে কেবল গ্যাসোল একা নেই; তারা কোনো একক তারকার ওপর নির্ভর করে না, বরং পুরো দলগত সমন্বয়ে খেলে। এখন কেবল গ্যাসোল একাই চীন দলকে এমন বেহাল দশায় ফেলে দিয়েছে, যদি পুরো দল তাদের স্বাভাবিক ছন্দে খেলতে শুরু করে, তবে এই ম্যাচ খেলা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।”
প্রথম কোয়ার্টারে চীন দল সম্পূর্ণ ছন্নছাড়া ছিল। তারা স্পেনের চেয়ে এক কোয়ার্টারেই ১২ পয়েন্টে পিছিয়ে পড়ে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, স্পেন দল দেখে মনে হচ্ছিল তারা খুব বেশি সিরিয়াস না খেলেই যেন কেবল মজা করার ছলেই খুব সহজে লিড নিয়ে নিয়েছে।
দৃশ্যটি দেখে যুক্তরাষ্ট্রের কোচ ল্যারি ব্রাউনও বুক ক্রস করে গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে স্পেন দল সত্যিই তাদের জন্য বড় ধরনের হুমকি হয়ে উঠতে পারে।
লেব্রন জেমস এর আগে কখনো স্প্যানিশ বাস্কেটবল সম্পর্কে বিস্তারিত কিছু জানতেন না। তাদের এক কোয়ার্টার খেলা দেখার পর তিনি বেশ মুগ্ধ হলেন এবং নিজের আঙুল কামড়াতে কামড়াতে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “স্পেনের বাস্কেটবল কবে এতদূর উন্নতি করল?”
সামনের দিকে তাকিয়ে ল্যারি ব্রাউন ধীরেসুস্থে বলতে শুরু করলেন, “স্পেনে একটি অত্যন্ত সুগঠিত প্রথম ডিভিশন লিগ রয়েছে, যার নাম এসিবি (ACB)। এনবিএ বাদে এটি সারা বিশ্বের সেরা বাস্কেটবল লিগ। আপনারা কি আর্জেন্টিনা দলের কথা জানেন? তাদের পাঁচজন মূল খেলোয়াড়ের মধ্যে কেবল গ্রেগরিও পপোভিসির শিষ্য মানু জিনোবিলি বাদে বাকি সবারই স্প্যানিশ লিগে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। এই লিগের প্রভাব কতটা সুদূরপ্রসারী, তা আপনারা বুঝতেই পারছেন। স্প্যানিশ ক্লাবগুলোর মধ্যে একটি নিখুঁত যুব প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা রয়েছে। পনেরো বছর বয়স থেকে শুরু করে প্রতি বছর বয়সের সাথে সাথে প্রতিটি বয়সভিত্তিক দলের জন্য আলাদা স্বাধীন দল রয়েছে। বিভিন্ন স্তরের দলগুলোতে আলাদা কোচ, সহকারী কোচ, শারীরিক ফিটনেস ট্রেনার এবং পুষ্টিবিদ নিয়োগ করা হয়। প্রতিটি স্তরের দলের নিয়মিত প্রশিক্ষণ অত্যন্ত নিয়মতান্ত্রিক হয়, বিশেষ করে মৌলিক দক্ষতা এবং কৌশলগত ধারণার ওপর বিশেষ জোর দেওয়া হয়। এই বিষয়গুলোতে চীনা বাস্কেটবল স্পেনের ধারেকাছেও নেই, তাই এই ব্যবধান থাকাটাই স্বাভাবিক।”
“আমিও একমত যে সামগ্রিকভাবে চীনা বাস্কেটবল স্পেনের চেয়ে পিছিয়ে আছে, তবে সুন তো এখনো নিজের সেরাটা দেওয়াই শুরু করেনি?” ওয়েড কথাটি মাঝে বলে উঠলেন, সবার মনে করিয়ে দিতে চাইলেন যে চীন দলে সুন ঝুও আছেন, তাই পরিস্থিতি এতটাও খারাপ নয়।
ব্রাউন ওয়েডের দিকে তাকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, সে এখনো তার সেরাটা দেখায়নি, তবে আমার অনুমান সে হয়তো আজ আর নিজের সেই রূপে ধরা দেবে না। এর কোনো বিশেষ অর্থও নেই, সে একা পুরো স্পেন দলের সাথে লড়তে পারবে না। চীন দলের বরাবরই রক্ষণাত্মক কৌশল বজায় রাখার অভ্যাস আছে, তারা হয়তো আজকের ম্যাচটিকে একটি অনুশীলনের ম্যাচ হিসেবে নিয়ে জয়ের আশা অন্য প্রতিপক্ষদের ওপর ঝুলিয়ে রাখবে।”