একশো ত্রিশতম অধ্যায়: তুমি ধীরে ধীরে হতাশায় অভ্যস্ত হয়ে উঠবে!
সুন ঝুও-র হাতে বল নিয়ন্ত্রণ ও খেলার পরিচালনার দায়িত্ব দেওয়াটা গ্যারি পেটন-এর জন্য কিছুটা অস্বস্তিকর হতে পারে, কারণ গ্যারি নিজেও এমন একজন খেলোয়াড় যিনি বল হাতে নিয়ে খেলতে পছন্দ করেন। তবে পেটন যদি খেলার দায়িত্ব নেন, তবে তিনি বুঝতে পারবেন না যে প্রথম কোয়ার্টারেই কোবি ব্রায়ান্ট জ্বলে উঠতে পারেন, ফলে বল সবসময় কোবির হাতে পৌঁছাবে না। সামগ্রিকভাবে বলতে গেলে, পেটন খেলা পরিচালনা করলে দলের গতি হবে বেশ স্থিতিশীল, কিন্তু লেকারস যদি আক্রমণাত্মক ও প্রভাবশালী খেলা উপহার দিতে চায়, তবে সুন ঝুও-র নেতৃত্ব প্রয়োজন।
সুন ঝুও বিষয়টি নিয়ে পেটনের সঙ্গে আলোচনা করেছে। পুরো মৌসুম জুড়ে একে অপরকে জানার পর, পেটন বুঝতে পেরেছিল যে সুন ঝুও তার নেতৃত্বের জায়গাটি দখল করতে চায় না, বরং সুন ঝুও-র কিছু নতুন পরিকল্পনা আছে যা সে খেলার শুরুতেই প্রয়োগ করতে চায়। তাই পেটন সানন্দে রাজি হয়ে গেল।
খেলা শুরু হলো। লেকারস প্রথম বলের দখল পেল। আগে বল নিয়ন্ত্রণ করত পেটন এবং বল ম্যালোনের হাতে গেলে তিনি গোল করতে ব্যর্থ হতেন, আর রশিদ সেই রিবাউন্ডটি ধরলে সুন ঝুও বল কেড়ে নিত। কিন্তু এবার চিত্রপট ভিন্ন। বলের দায়িত্বে ছিল সুন ঝুও। সে সরাসরি কোবির দিকে বল বাড়িয়ে দিল। কোবিও ছিল দারুণ ক্ষিপ্র, বল ধরার পর ড্রিবল না করেই সরাসরি থ্রি-পয়েন্ট শট নিয়ে নিলেন।
শাঁ!
প্রথম কোয়ার্টারে কোবি সত্যিই অবিশ্বাস্য ফর্মে ছিল, তার প্রতিটি শটই লক্ষ্যভেদ করছিল।
"ওহ? লেকারস কি তবে সুন-এর হাতে বল নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দিয়েছে?" ল্যারি ব্রাউন লেকারসের প্রথম আক্রমণ দেখে কিছুটা অবাক হলেন, কারণ পুরো সময় বল পেটনের হাতে পৌঁছায়নি। সুন ঝুও-র খেলার বোধ সত্যিই দারুণ। একজন স্মল ফরোয়ার্ড হিসেবে দলের খেলার দায়িত্ব নেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব নয়; সুন ঝুও-র সমসাময়িক লেব্রন জেমস কি এর বড় উদাহরণ নয়?
তবে ল্যারি ব্রাউনের মনে হলো, ফাইনালের মতো মঞ্চে সুন ঝুও নিয়ন্ত্রণ করার মতো যথেষ্ট দক্ষ নয়। এটি এমন একটি জায়গা যেখানে অভিজ্ঞতার প্রয়োজন সবচেয়ে বেশি। তাছাড়া সুন ঝুও-র ড্রিবলিং খুব একটা ভালো নয়, এমনকি কোচ ফিল জ্যাকসন ভুল এড়ানোর জন্য সুন ঝুওকে কেবল ক্যাচ-অ্যান্ড-শুটার হিসেবেই ব্যবহার করতেন।
"হঠাৎ করেই রণকৌশল বদলে ফেলল! বেশ, দেখি তোমাদের এই ২৪ নম্বর খেলোয়াড় কেমন খেলা পরিচালনা করতে পারে।" ল্যারি ব্রাউন হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে সুন ঝুও সফল হবে। বরং তিনি ভাবছিলেন, এটি পিস্টনসের জন্য একটি সুযোগ। সুন ঝুও যদি ড্রিবলিং বা পাস দিতে গিয়ে ভুল করে, তবে পিস্টনস দ্রুত পাল্টা আক্রমণ করতে পারবে। ওনিল, কার্ল ম্যালোন বা পেটন—কারোরই গতি পিস্টনসের খেলোয়াড়দের ধরার মতো নয়। এই দিক থেকে বিচার করলে, প্লে-অফে তাদের আগের প্রতিপক্ষ পেসার্সের চেয়েও তারা কম শক্তিশালী।
পপোভিকও দূর থেকে এই ম্যাচ দেখছিলেন। এমন দৃশ্য দেখে তিনিও অবাক হলেন: "সুন কি তবে এতক্ষণ তার খেলার পরিচালনার ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছিল? ল্যারি ব্রাউন সনের জন্য যে ফাঁদ পেতেছে, সে কি তাতে পা দেবে?"
এরপর পিস্টনসের আক্রমণের পালা। তারা মূলত হ্যামিল্টনকে দিয়ে আক্রমণ চালাচ্ছিল, অথবা বলা ভালো, সুন ঝুও যাকে পাহারা দিচ্ছিল, পিস্টনস তাকেই আক্রমণ করছিল। উদ্দেশ্য ছিল সুন ঝুওকে দিয়ে ফাউল করিয়ে তাকে মাঠের বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া। সুন ঝুও আগে পিস্টনসের এই চক্রান্ত জানত না, কিন্তু আগের ম্যাচের পর, বিশেষ করে হ্যামিল্টন নিজে থেকে বলার পর, সুন ঝুও আর সেই ফাঁদে পা দেবে না।
"আগেরবার আমাকে দুই ফাউলে ফেলে দিয়েছিলে, এবার আর তোমাদের সেই ইচ্ছা পূরণ হতে দেব না।"
পিস্টনসের প্রথম কৌশলগত আক্রমণ ছিল একই। বিলুপস বাম দিক থেকে বল নিয়ে এগোচ্ছিল। ওনিল এবং বেন ওয়ালেস লো-পোস্টে ছিল। হ্যামিল্টন হঠাৎ বেসলাইন থেকে দৌড়ে এসে বিলুপসের দিকে বলের জন্য হাত বাড়াল। সুন ঝুও জানত এটি একটি ধাপ্পা। বিলুপস কখনোই হ্যামিল্টনকে বল দেবে না, সে আগে বেন ওয়ালেসকে বল দেবে এবং বেন ওয়ালেস তারপর হ্যামিল্টনকে পাস দেবে।
"এই কৌশলটা আমাকে একটু আগেই বোকা বানিয়েছিল।" সুন ঝুও মনে মনে ভাবল। আগেরবার সে হ্যামিল্টনের পিছু পিছু দৌড়ে অকারণে ক্লান্ত হয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত হ্যামিল্টন গোল করে ফেলেছিল। ভাগ্য ভালো যে সে ব্লক করতে গিয়ে ফাউল করেনি, নাহলে হ্যামিল্টন ২+১ পয়েন্ট পেয়ে যেত।
এবার সুন ঝুও চালাক হয়ে গেছে। সে হ্যামিল্টনের সঙ্গে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে দৌড়াচ্ছিল। সে জানত বিলুপস কাকে পাস দেবে, কিন্তু বেন ওয়ালেস থেকে তার দূরত্ব অনেক বেশি হওয়ায় সে বল কেড়ে নিতে পারছিল না। যদি সে আগেই নিজের উদ্দেশ্য প্রকাশ করে দিত, তবে বিলুপস তৎক্ষণাৎ পাস বদলে হ্যামিল্টনকে দিয়ে দিত এবং সে থ্রি-পয়েন্ট শট নিয়ে নিত।
আগের মতোই, বিলুপস হ্যামিল্টনকে বল না দিয়ে বেন ওয়ালেসকে দিল।
"হা হা, বোকা বনে গেলে তো?" বিলুপস পাস দেওয়ার পর মনে মনে সুন ঝুওকে উপহাস করল। সুন ঝুও যদি বিলুপসের মনের কথা শুনতে পেত, তবে নিশ্চয়ই অট্টহাসি হাসত।
ঠিক সেই মুহূর্তে হ্যামিল্টন আবার দৌড় শুরু করল এবং ঝড়ের বেগে বাস্কেটের দিকে ছুটে গেল! সুন ঝুও আগে থেকেই এমন কিছুর আশঙ্কা করছিল, তাই সে দ্রুত ঘুরে হ্যামিল্টনের সঙ্গে পাল্লা দিতে লাগল।
"তার প্রতিক্রিয়া এত দ্রুত!" হ্যামিল্টন কিছুটা চমকে গেল। সে জানত সুন ঝুও দ্রুত দৌড়াতে পারে, কিন্তু এই মুহূর্তের প্রতিক্রিয়া ছিল অসাধারণ।
"দেখা যাক পাসটা আটকানো যায় কি না।" সুন ঝুও চেষ্টা করল বেন ওয়ালেসের পাসটি মাঝপথেই কেড়ে নিতে। কিন্তু তার গতি হ্যামিল্টনের চেয়ে বেশি ছিল না, তাই সে সফল হলো না। বল হ্যামিল্টনের হাতে পৌঁছাল এবং সে বাস্কেটের কাছে গিয়ে শট নেওয়ার প্রস্তুতি নিল।
"সে নিশ্চয়ই আমার মাধ্যমে ফাউল করাতে চায়। আমার মনে হয় সে সরাসরি শট নেবে না, একটা ভুয়া শট দেবে!" সুন ঝুও এবার আগাম ধারণা করার চেষ্টা করল।
তার অনুমান সঠিক ছিল। হ্যামিল্টন সরাসরি শট না নিয়ে ভুয়া শট দেওয়ার ভঙ্গি করল, যাতে সুন ঝুও লাফিয়ে ওঠে। কিন্তু সুন ঝুও বাস্কেটের কাছে এসে থেমে গেল, সে লাফাল না!
"সে কি বোকা হলো না?" হ্যামিল্টন অবাক হলো। সাধারণ কোনো নতুন খেলোয়াড় হলে এতক্ষণে লাফিয়ে উঠত এবং হ্যামিল্টন ফাউল আদায় করে নিত।
এই এক মুহূর্তের বিলম্ব হ্যামিল্টনের জন্য সুযোগ নষ্ট করে দিল। ওনিল তার রক্ষণভাগের জায়গায় ফিরে এসেছে এবং সুন ঝুও তার সামনেই দাঁড়িয়ে আছে। হ্যামিল্টন আর পাস দিতে পারল না, কারণ সে বাস্কেটের খুব গভীরে ছিল। বাধ্য হয়ে সে ফাউল আদায়ের আশায় শট নিতে গেল। সুন ঝুও হাত বাড়াল ঠিকই, কিন্তু শুধু বাধা দেওয়ার জন্য, শরীর দিয়ে কোনো সংস্পর্শ ছাড়াই। সে কোনোভাবেই ফাউল করতে চায়নি। এরপর ওনিলের উপস্থিতিতে হ্যামিল্টনের শটটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।
বলটি ওনিলের হাতে এল এবং সে দ্রুত সুন ঝুওকে দিল। সুন ঝুও হাফ-কোর্ট পার হওয়ার সময় কোবিকে একটি দীর্ঘ পাস দিল। কোবি ড্যাঙ্ক করে আরও দুই পয়েন্ট যোগ করল। সুন ঝুও অনায়াসেই দুটি অ্যাসিস্ট পেয়ে গেল।
ল্যারি ব্রাউন অবাক হয়ে বললেন: "সনের এই রক্ষণ সত্যিই অসাধারণ, রিচার্ড একদমই তার ফাউল আদায় করতে পারল না।"
হ্যামিল্টন নিজেও বেশ হতাশ ছিল। এমন চমৎকার পাসিং এবং ফাউল আদায়ের সুযোগ হাতছাড়া হওয়াটা তার জন্য ছিল কষ্টের। সুন ঝুও হ্যামিল্টনের হতাশা বুঝতে পারল এবং তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল: "খুব বেশি হতাশ হয়ো না, ধীরে ধীরে এই অনুভূতির সাথে তুমি অভ্যস্ত হয়ে যাবে।"