অধ্যায় একশ বাষ্টি: আমেরিকাকে আক্রমণ করো!
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ড্রিম সিক্স দলটিকে কোনোভাবেই অপরাজেয় বলা চলে না। চলতি অলিম্পিকে তারা পুয়ের্তো রিকো, লিথুয়ানিয়া ও আর্জেন্টিনা—এই তিন দলের কাছে হেরেছে। মারব্রির দারুণ পারফরম্যান্স না থাকলে তারা স্পেনের কাছেও হেরে যেত।
তাহলে মার্কিন দলের মুখোমুখি হতে ভয় পাওয়ার কী আছে? মার্কিন দল তো স্পেন বা আর্জেন্টিনার চেয়ে খুব বেশি শক্তিশালী নয়।
তাছাড়া, মার্কিন ড্রিম টিম হলো অলিম্পিক বাস্কেটবলের সর্বোচ্চ শিখর। তারা সবসময় বাস্কেটবলের সর্বোচ্চ মানের প্রতীক। চীন দল যদি এ বছর সোনা জিততে চায় এবং মার্কিন দলের মুখোমুখি না হয়েই জেতে, তবে নিশ্চয়ই অনেকে বলবে যে চীন দল সৌভাগ্যবশত মার্কিন দলের মুখোমুখি হয়নি বলেই জিতেছে, আর মার্কিন দলের মুখোমুখি হলে তারা নিশ্চিতভাবেই বাদ পড়ত।
সুন ঝুও মানসিকভাবে মার্কিন দলের বিপক্ষে খেলার জন্যই মুখিয়ে ছিল। সময়টা খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না তার কাছে। তার মতে, সোনা জিততে না পারলে চতুর্থ বা অষ্টম হওয়া—দুটোর মধ্যে কোনো তফাত নেই।
যেভাবেই দেখা হোক না কেন, মার্কিন দল এবার সোনা জিততে পারবে না। কিন্তু চার বছর পর যখন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ড্রিম এইট দল গঠিত হবে, তখন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্ব আধিপত্যকে চ্যালেঞ্জ করা খুব কঠিন হয়ে দাঁড়াবে। মনে রাখতে হবে, মার্কিন ড্রিম এইট দলটিতে সে সময়কার যুক্তরাষ্ট্রের সেরা খেলোয়াড়দের সবাইকে মাঠে নামানো হয়েছিল। তাদের স্কোয়াডের জাঁকজমক ড্রিম ওয়ান দলের সমতুল্য ছিল। কাবি ব্রায়ান্ট, লেব্রন জেমস, ডিওয়েন ওয়েড, কারমেলো অ্যান্থনি ও ডোয়াইট হাওয়ার্ডের মতো খেলোয়াড়রা তাদের সেরা সময়ে একত্রিত হয়ে যেকোনো দলের জন্যই এক অপ্রতিরোধ্য শক্তির সৃষ্টি করেছিলেন। সেটিই ছিল সত্যিকারের ভয়ঙ্কর ড্রিম টিম। বর্তমানের এই ড্রিম সিক্স সে পর্যায়ে পড়ে না। তাই সুন ঝুও এই সুবর্ণ সুযোগটি লুফে নিয়ে একবার মার্কিন দলকে হারাতে চেয়েছিল।
সময় দ্রুত গড়িয়ে ২০২৩ সালের ২৩ আগস্টে এসে পৌঁছাল। এটি ছিল গ্রুপ পর্বের শেষ দিন। চীন দলের প্রতিপক্ষ ছিল সার্বিয়া ও মন্টেনেগ্রো। সার্বিয়া ও মন্টেনেগ্রো ২০০২ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ছিল এবং তারাও একটি শক্তিশালী দল। অতীতে চীন এক পয়েন্টের ব্যবধানে সার্বিয়া ও মন্টেনেগ্রোকে হারিয়েছিল, যা অসংখ্য চীনা বাস্কেটবল ভক্তের স্মৃতিতে এক ক্লাসিক দৃশ্য হয়ে আছে।
তবে বর্তমান সময় আগের মতো নয়। আজকের ম্যাচটি বেশ সাদামাটাভাবে অনুষ্ঠিত হলো এবং এর জয়-পরাজয়ের তেমন কোনো অর্থ ছিল না।
প্রথমত, চীন দলের পরিস্থিতি ছিল ভিন্ন। অতীতে যখন চীন সার্বিয়া ও মন্টেনেগ্রোর মুখোমুখি হয়েছিল, তখন তাদের সামনে ছিল কঠিন সমীকরণ—জিতলে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠবে, হারলে বাদ পড়বে। আর আজ, চীন দল অনেক আগেই গ্রুপ পর্ব পার হয়ে নিশ্চিতভাবে ‘এ’ গ্রুপের শীর্ষস্থান দখল করেছে। অন্যদিকে সার্বিয়া ও মন্টেনেগ্রো গ্রুপ পর্বে একটি ম্যাচও জিততে পারেনি এবং তাদের পরের পর্বে যাওয়ার কোনো সুযোগই ছিল না।
তাই ম্যাচের শুরু থেকেই উভয় দল অত্যন্ত স্বতঃস্ফূর্তভাবে খেলেছে। সার্বিয়া ও মন্টেনেগ্রোও নানা কারণে এই অলিম্পিকে লড়াই করার আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিল। শেষ পর্যন্ত চীন দল আরও একটি ম্যাচ জিতে গ্রুপ পর্বের সবকটিতে জয় লাভ করল।
পাঁচ ঘণ্টা পর, ‘এ’ ও ‘বি’ উভয় গ্রুপের খেলা শেষ হলো এবং চূড়ান্ত rankings নির্ধারিত হলো।
‘এ’ গ্রুপের প্রথম থেকে চতুর্থ স্থানাধিকারী দলগুলো হলো: চীন, স্পেন, আর্জেন্টিনা ও ইতালি।
‘বি’ গ্রুপের প্রথম থেকে চতুর্থ স্থানাধিকারী দলগুলো হলো: লিথুয়ানিয়া, গ্রীস, পুয়ের্তো রিকো ও যুক্তরাষ্ট্র।
‘বি’ গ্রুপের লিথুয়ানিয়াও পাঁচ ম্যাচে অপরাজিত ছিল, আর গ্রীস, পুয়ের্তো রিকো এবং যুক্তরাষ্ট্র প্রত্যেকে তিনটি জয় ও দুটি হার নিয়ে সমান পয়েন্টে ছিল। পারস্পরিক ম্যাচের ফলাফলের ভিত্তিতে মার্কিন দল চতুর্থ স্থানে পড়ে যায় এবং তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে ঠিক চীন দলকেই পাওয়া যায়।
“আহ! কেন এমন হলো? এত বছর ধরে অপেক্ষা করে বহু কষ্টে চীন দল গ্রুপ পর্বে এত ভালো খেলল, বুকভরা আশা ছিল যে এবার অন্তত সেরা চারে থেকে একটা ব্রোঞ্জ পদক জেতা যাবে, কিন্তু কেন এত দুর্ভাগা আমরা! গ্রুপ পর্ব পার হতেই একদম মার্কিন দলের মুখোমুখি পড়তে হলো! হেরে গেলে তো কেবল সপ্তম স্থানের জন্য লড়তে হবে!”
“চীনা পুরুষ বাস্কেটবল দলের ওই বোকার দলটা! শুধু জেতার আনন্দেই মেতে থাকে, কোনো কৌশলই জানে না। তারা কি মার্কিন দলকে একটু এড়িয়ে চলার কথা একবারও ভাবেনি? এখন হলো তো! গ্রুপ পর্বের সব ম্যাচে জিতে কী লাভ, কোয়ার্টার ফাইনালেই তো বাদ পড়ে যেতে হবে!”
২০০৪ সালে দেশের অনলাইন দুনিয়ায় অনেক ট্রোলার বা সমালোচক তৈরি হয়েছিল। তবে তাদের এই সমালোচনার পেছনে ছিল ভালোবাসার বহিঃপ্রকাশ। তাদের অন্তরের অন্তঃস্থল থেকেই ইচ্ছে ছিল চীন দল যেন আরও দূর পর্যন্ত যায়। কিন্তু কোয়ার্টার ফাইনালের প্রতিপক্ষ যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, যা তাদের চীন দলের ওপর থেকে সব ভরসা উঠিয়ে নিতে বাধ্য করেছিল। মার্কিন দলের শক্তি পুরো বিশ্বের স্বীকৃত। এমনকি গ্রুপ পর্বে যুক্তরাষ্ট্রকে হারানো পুয়ের্তো রিকো বা লিথুয়ানিয়াকেও যদি নকআউট পর্বে মার্কিন দলের বিরুদ্ধে খেলতে বলা হয়, তারাও ভয়ে কাঁপতে থাকবে।
মার্কিন দলের ঠিক এই ধরনের ক্ষমতা রয়েছে। তা না হলে অতীতে তারা গ্রুপ পর্বের শীর্ষস্থান দখল করা স্পেন দলকে কীভাবে হারিয়ে দিয়েছিল?
র্যাঙ্কিং প্রকাশ পাওয়ার পর দেশের ভক্তরা যখন চরম উৎকণ্ঠায় দিন কাটাচ্ছিল, তখন অন্য দেশের খেলোয়াড়রা উল্লাসে মেতে উঠেছিল।
অলিম্পিক ভিলেজ, স্পেন বাস্কেটবল দলের কক্ষ।
“হা হা হা, চীনা পুরুষ বাস্কেটবল দলের ওই দলটার জন্য আমার দারুণ করুণা হচ্ছে। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে শেষ পর্যন্ত সরাসরি মার্কিন দলের মুখোমুখি হলো। আমার অনুমান, চীন দল এ বছর সেরা তিনের লক্ষ্যেই মাঠে নেমেছিল, কিন্তু এখন—দুঃখিত, তাদের কেবল সপ্তম স্থানের জন্যই লড়তে হবে,” ফার্নান্দেজ হেসে হেসে বললেন।
পাও গাসলও এক অদ্ভুত ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে বললেন, “আমার মনে হয় প্রথম ম্যাচে আমাদের বিরুদ্ধে খেলার সময় সুন এত বেশি শক্তি ব্যয় করায় এখন নিশ্চয়ই অনুশোচনা করছে। আমরা যে জেনেশুনে হেরে গিয়ে তাদের জিততে দিয়েছিলাম, সেটাই সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল বলে মনে হচ্ছে।”
একই ধরনের ভাবনা ছিল আর্জেন্টিনা দলেরও।
নাসিওনি যখন শুনলেন যে চীনকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মুখোমুখি হতে হবে, তখন তিনি আনন্দে লাফিয়ে উঠলেন, “হা হা, বন্ধুরা! চীন ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ম্যাচটা আমরা সরাসরি মাঠে বসে দেখব! সুন যখন বাদ পড়বে, তার সেই মুখটা আমি বেশ ভালো করে উপভোগ করব।”
জিনোবিলি বললেন, “তুমি তো এখনও আমাকে বললে না, সুনের সাথে তোমার কি আসলেই কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা আছে?”
নাসিওনি হাত নেড়ে বললেন, “সেটা আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। যাই হোক না কেন, ওরা তো এখনই বাদ পড়তে চলেছে। আমি আগেই বলেছিলাম কোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষ নেই, অলিম্পিকে সুন খুব বেশিদূর এগোতে পারবে না। এখন তো দেখাই যাচ্ছে, আমি যা বলেছিলাম তা ভুল ছিল না। গ্রুপ পর্ব পেরোতেই তো ওরা বাদ পড়ছে, হা হা হা……”
……
পুরো বিশ্বই মনে করছিল যে চীন দলের মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মুখোমুখি হওয়া মানে এক ধ্বংসাত্মক বিপর্যয়, জয়ের বিন্দুমাত্র কোনো সম্ভাবনা নেই। এই বিষয়টি সুন ঝুও-এর মনে এক প্রচণ্ড জিদের জন্ম দিয়েছিল এবং সে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করার জন্য মাঠে নামার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল।
সেই রাতে সুন ঝুও চীন দলের ভাড়া করা বাস্কেটবল স্টেডিয়ামে অতিরিক্ত অনুশীলনের জন্য llegó. তবে সে অবাক হয়ে দেখল যে রাত বারোটা বেজে যাওয়ার পরও সেখানে কেউ একজন উপস্থিত রয়েছে।
“দাজিল।” সুন ঝুও অত্যন্ত অবাক হলো। ওয়াং ঝিঝি তখন ঘামে সিক্ত হয়ে অনুশীলন করছিলেন। মনে হচ্ছিল তিনি মার্কিন দলের বিরুদ্ধে এই ম্যাচটিকে সুনের চেয়েও অনেক বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন।
“আরে সুন ঝুও, তুমি এসেছ।” ওয়াং ঝিঝি সুন ঝুও-এর দিকে হাত নাড়লেন এবং তারপর আবার শুটিং অনুশীলন চালিয়ে গেলেন।
সুন ঝুও ওয়াং ঝিঝির সাথে কিছুক্ষণ অনুশীলন করলেন এবং ধীরে ধীরে বুঝতে পারলেন কেন ওয়াং ঝিঝি এত মরিয়া হয়ে অনুশীলন করছেন। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “মার্কিন দলের বিপক্ষে এই ম্যাচে কি এনবিএর স্কাউটরা মাঠে উপস্থিত থাকবেন?”
ওয়াং ঝিঝি বর্তমানে এনবিএ-তে একটি চুক্তি পাওয়ার জন্য উন্মুখ হয়ে আছেন। মার্কিন দলের বিপক্ষে এই ম্যাচটি নিশ্চিতভাবেই মার্কিন এনবিএর বিভিন্ন মহলের নজর কাড়বে। এই ম্যাচটি ওয়াং ঝিঝির জন্য একটি ট্রায়াল বা পরীক্ষামূলক সুযোগের মতো। যদি তিনি এই ম্যাচে অসাধারণ পারফরম্যান্স করতে পারেন, তবে এর মাধ্যমে এনবিএর চুক্তি জুটে যেতে পারে।
ওয়াং ঝিঝি ঘাম মুছতে মুছতে বললেন, “থাকতেও পারে। তাছাড়া ল্যারি ব্রাউন ও গ্রেগ পপোভিচ কি পিস্টনস ও স্পার্সের কোচ নন? আমি যদি ভালো খেলি, হয়তো তারা আমাকে সাইড করতে পারেন। এখন ঝু ফারিউ, ই ছিয়ানলিয়ানরা যখনই শুনেছে মার্কিন দলের বিরুদ্ধে খেলতে হবে, তখনই একটু ভয় পেয়ে গেছে। আর তোমার মধ্যে তো কোনো ভাবান্তরই নেই, এত আত্মবিশ্বাস কোত্থেকে পাচ্ছ?”
সুন ঝুও মাথা নাড়লেন, “মার্কিন দল নিশ্চিতভাবেই শক্ত প্রতিপক্ষ। বিশেষ করে তারা আমাকে খুব ভালোভাবেই চেনে। ল্যারি ব্রাউন এবং গ্রেগ পপোভিচ দুজনেই এই তো প্লে-অফে আমার বিরুদ্ধে খেলেছেন, আমার ব্যক্তিগত দক্ষতা সম্পর্কে তারা খুব ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল। তারা আমাকে আটকানোর জন্য সম্ভাব্য সব উপায়ে চেষ্টা করবে, ইতালির মতো আমাকে এত সহজে কর্নার থ্রির সুযোগ দেবে না। দাজিল, আমার সাহায্য করার জন্য তোমাকে এবং ইয়াও মিনকে এগিয়ে আসতে হবে। ম্যাচটিকে যেকোনো মূল্যে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত টেনে নিয়ে যেতে হবে। যদি শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সমতা বজায় রাখা যায়, তবে জেতার কোনো না কোনো উপায় আমি বের করে নেব।”
ওয়াং ঝিঝি মাথা নাড়লেন, “আমি আর ইয়াও মিন নিশ্চিতভাবেই মাঠে নামব, তোমাকে একা লড়তে দেব না, নিশ্চিন্ত থাকো। তবে, যেমনটা তুমি নিজেই বললে, তোমার ড্রাইভ, সø্যাম ডাংক এবং কর্নার থ্রি—সবকিছুর জন্যই তারা ডিফেন্স সাজিয়ে রাখবে। শেষ মুহূর্তে পয়েন্ট তোলা কি খুব সহজ হবে?”
সুন ঝুও মৃদু হেসে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন, “আমি তাদের জন্য একটা দারুণ সারপ্রাইজ অপেক্ষা করে রেখেছি, শুধু দেখতে থাকো!”