একশ চৌদ্দ অধ্যায়: এই নামটি মনে রাখো!
দুই ম্যাচ শেষ হতেই দেখা গেল, কোবির খেলার সময়, শট নেওয়ার সংখ্যা, পয়েন্ট ও অ্যাসিস্ট—সবই ও’নিলের চেয়ে বেশি। এতে ও’নিল বুঝতে পারল, এ বছর আর সে একচ্ছত্র শাসক থাকবে না। এত দিন সে সব সময় বলত, কোবি তার ছোট ভাইয়ের মতো; কিন্তু এখন ছোট ভাইয়ে পরিণত হওয়ার সম্ভাবনা যে ও’নিলেরই, তা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
আগের জীবনে কোবি পাঁচটি ফাইনাল ম্যাচে মোট একশো তেরোটি শট নিয়েছিল, অর্থাৎ প্রতি ম্যাচে গড়ে বাইশ দশমিক ছয়টি। এই সংখ্যা ও’নিলের চেয়ে অনেক বেশি। আর এই লেকার্স দলে সান ঝুও থাকা সত্ত্বেও কোবির শট নেওয়ার সংখ্যা একটুও কমেনি। বলা যায়, তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা এখন আর গোপন নেই, একেবারে প্রকাশ্য হয়ে উঠেছে।
সান ঝুও জানত, এফএমভিপি নিয়ে আলোচনা অত্যন্ত সংবেদনশীল। সবাই মনে মনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলেও কেউ প্রকাশ্যে তা বলবে না। ও’নিল মনে করত, সান ঝুও তার জন্য কোনো হুমকি নয় বলেই সে তার সঙ্গে এসব কথা বলতে রাজি হয়েছে।
সান ঝুও অসহায়ভাবে হেসে বলল, “তোমার অনেক আগেই ভাবা উচিত ছিল যে এমনটা ঘটবে। গত দুই মৌসুম, বিশেষ করে এই মৌসুমে, তোমাদের মধ্যে এত কিছু ঘটেছে যে শেষ পর্যন্ত তোমরা একে অপরকে দোষারোপ আর গালাগালিও করেছ। ব্রায়ান শ আর আমি না থাকলে এই মৌসুমেই তোমরা হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়তে। কোবি তো অনেক আগেই নিজে দলের নেতা হতে চেয়েছে। সে কী করে তোমাকে একাই সব গৌরব ভোগ করতে দেবে? এফএমভিপি, সে অবশ্যই ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করবে। তা না হলে আমার মনে হয়, সে এই চ্যাম্পিয়নশিপই চাইত না।”
ও’নিল ছুরি-কাঁটা নামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সান ঝুওর কাছে তার এভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলার দৃশ্যটি বেশ মজার মনে হলো। হয়তো এই বিশালদেহী মানুষটির রসিক ও হাস্যরসিক স্বভাব সে এত বেশি দেখেছে যে, এই মুহূর্তের গম্ভীর, কঠোর শাককেও তার বেশ আকর্ষণীয় লাগছিল।
ও’নিল বলল, “হ্যাঁ, আমি আন্দাজ করেছিলাম সে এমন কিছু করবে। কিন্তু ভেবেছিলাম, মাঠে নামলে আমিই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করব, আর জিততে হলে দলকে এখনও আমার ওপরই নির্ভর করতে হবে। কিন্তু আজ সে দলকে বাঁচিয়েছে। আমার ধারণা, পরের কয়েকটি ম্যাচেও সে একই কাজ করবে।”
“তুমি জানো, শাক, দলের কৌশলগত কেন্দ্রবিন্দু আসলে তুমি। তোমাকে শট নিতে দিতে আমরা চাই না—এমন নয়। আসল সমস্যা হলো, তোমার হুমকি এত বড় যে তোমাকে আরাম করে বল পৌঁছে দেওয়াই কঠিন। বল তোমার হাতে গেলেই যদি প্রতিপক্ষ দ্বৈত পাহারা দেয়, তাহলে তোমাকে শেষ পর্যন্ত বল পাস করতেই হয়। তাই শট নেওয়ার সংখ্যায় কোবির সঙ্গে পাল্লা দেওয়া তোমার পক্ষে খুব কঠিন।”
সান ঝুও উঠে এক গ্লাস পানি খেল। কোবি আর ও’নিল দুজনেই যদি এফএমভিপির জন্য লড়াই করে, তাহলে কোবিই নিশ্চিতভাবে জিতবে। বাইরের খেলোয়াড় হিসেবে তার স্বাভাবিক সুবিধা আছে—সে বল নিয়ে সামনের প্রান্তে পৌঁছেই সরাসরি শট নিতে পারে। কিন্তু ও’নিলকে সতীর্থদের বল এগিয়ে দিতে হয়।
ও’নিল রুমাল বের করে মুখ মুছল। তার আর খাওয়ার ইচ্ছা ছিল না। সে বলল, “আমি নিজের শটের সংখ্যা বাড়াতে চাইছি না। আমি চাই তুমি তোমার শটের সংখ্যা বাড়াও, যাতে কোবির আক্রমণের সুযোগ কমে যায়।”
“আমি?” সান ঝুও হাতের কাজ থামিয়ে হতভম্ব হয়ে গেল।
“হ্যাঁ, দলে একমাত্র তুমিই আমাকে সাহায্য করতে পারো। কোচ তো তোমার হাতে বল রেখে আক্রমণের সুযোগ বাড়িয়েছে, তাই সাহস করে আক্রমণ করো। কোবিকে বল দিও না। শট মিস করলে আমি রিবাউন্ড কুড়িয়ে নেব। তাতেও পরোক্ষভাবে আমার শটের সংখ্যা বাড়বে। এভাবে পরিসংখ্যানের দিক থেকে কোবি আর আমাকে হারাতে পারবে না,” বলল ও’নিল।
সান ঝুও বুঝতে পারল না, সে অবাক হবে, না আনন্দিত। ও’নিলও কি তাকে এতটা বিশ্বাস করে? নাকি সে জানে না যে সান ঝুওরও এফএমভিপি হওয়ার ইচ্ছে আছে?
পরের ম্যাচে পুনরাবৃত্তি চ্যালেঞ্জ কার্ড ব্যবহার করার পর সান ঝুওর শটের সংখ্যা এমনিতেই বেড়ে যেত। তাই ও’নিল এ কথা না বললেও সে একই কাজ করত। সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “শাক, ঠিক আছে। এই সাহায্যটা আমি তোমাকে করব।”
“ধন্যবাদ, ভাই! এ বছর যদি আমি এফএমভিপি হতে পারি, তাহলে তার অর্ধেক কৃতিত্ব তোমার!” ও’নিল অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে উঠল।
কিন্তু সান ঝুও পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি কি সত্যিই মনে করো, আমাদের লেকার্স ডেট্রয়েটকে হারাতে পারবে?”
এফএমভিপি তো বিজয়ীর জন্যই নির্ধারিত হয়। সান ঝুওর মনে হলো, ও’নিল এখনই এ কথা ভাবতে শুরু করে বোধহয় একটু তাড়াহুড়ো করে ফেলছে।
ও’নিল বলল, “ডেট্রয়েট সত্যিই শক্তিশালী। এর আগে যেসব প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছি, তাদের কারও মতো নয়। কিন্তু তোমরা যদি নিশ্চিন্তে আমাকে সহায়তা করো, আমার ওপর বিশ্বাস রাখো, তাহলে এমন কোনো প্রতিপক্ষ নেই যাকে আমরা হারাতে পারব না।”
ও’নিল ভুল বলেনি। লেকার্স যদি ঐক্যবদ্ধ থাকে, তাহলে ডেট্রয়েটকে ভয় পাওয়ার মতো আসলে কিছুই নেই। কিন্তু বাস্তবতা হলো, এই ফাইনাল অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বের মধ্যেই অনুষ্ঠিত হতে চলেছে। এমন অশান্ত পরিস্থিতিতে শুধু ওকে জুটির ওপর নির্ভর করে জয় পাওয়া সম্ভব নয়। তাদের উদ্ধার করতে হবে একমাত্র অলৌকিক সান ঝুওকেই!
……
পরের দিন লেকার্সের পুরো দল ডেট্রয়েটের উদ্দেশে উড়ে গেল। তৃতীয় ম্যাচটি হওয়ার কথা দশই জুন। তবে তার আগেই একটি খবর প্রকাশ পেল—বাস্কেটবল জগতের নয়, জনপ্রিয় সংগীতের দুনিয়ার।
লিঙ্কিন পার্কের সদস্য মাইক শিনোদা ঘোষণা করলেন, তিনি নতুন একটি দল গঠন করছেন—“ফোর্ট মাইনর”!
খবরটি প্রকাশ হতেই লিঙ্কিন পার্কের ভক্তরা আর স্থির থাকতে পারল না। তারা একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগল, “তাহলে কি লিঙ্কিন পার্ক ভেঙে যাচ্ছে?”
লিঙ্কিন পার্ক ছিল অত্যন্ত সফল ও প্রভাবশালী একটি ব্যান্ড। তারা গোটা আমেরিকায় অ্যালবাম বিক্রির শীর্ষস্থান অর্জন করেছিল, পেয়েছিল গ্র্যামির সেরা নবাগত শিল্পীর পুরস্কার এবং সেরা রক অ্যালবামের সম্মান। ইলেকট্রনিক সংগীত তখনও জনপ্রিয় হয়ে ওঠেনি; সেই সময় তাদের র্যাপ-মেটাল ছিল সবচেয়ে আধুনিক ও অগ্রসর ধারার সংগীত। তাদের ভক্তরা ছিল মূলত নতুন যুগের তরুণ-তরুণী।
তাই সংগীত জগতে এই খবরের গুরুত্ব ছিল যথেষ্ট।
এরপর মাইক শিনোদা নিজেই সামনে এসে ব্যাখ্যা করলেন, লিঙ্কিন পার্ক ভেঙে যাচ্ছে না। ফোর্ট মাইনর হবে একটি নতুন দল, তবে তার শিরায় এখনও লিঙ্কিন পার্কের রক্তই প্রবাহিত হবে।
ভক্তরাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মাইক শিনোদা নিজের উদ্যোগে একটি র্যাপ দল গঠন করতে চাইলে অধিকাংশ ভক্তই তাকে সমর্থন করতে প্রস্তুত ছিল।
সেদিনই ফোর্ট মাইনর তাদের নতুন দলের প্রধান গান প্রকাশ করল—“রিমেম্বার দ্য নেম”।
গানটির স্রষ্টা ও শিল্পীদের তালিকায় এরিক সানের নাম দেখে অনেকেই বিস্মিত হয়ে গেল। নতুন দলের সদস্যদের মধ্যে তো এই নামে কেউ নেই! কিছু ভক্ত জানত, এনবিএতে এরিক সান নামে একজন খেলোয়াড় আছে, কিন্তু তারা নিশ্চিত ছিল না, সে-ই কি না সেই চীনা খেলোয়াড়। গানটি শোনার পরই অবশ্য তাদের আর কোনো সন্দেহ রইল না।
“তার নামকে উজ্জ্বল করে তোলার প্রয়োজন নেই, তার আলো বা সাক্ষাৎকারেরও দরকার নেই। সে রহস্যময়, খুব কম কথা বলে, পরিচয় বা মর্যাদা নিয়ে ভাবে না। তবু মানুষ তাকে শ্রদ্ধা করে, যদিও অনেকে তাকে ভুল বোঝে। সে সেরা নবাগত খেলোয়াড়, সে জিতেছে এএমভিপি। এখন সে বাস্কেটবলের জগতের এক শিল্পী… দশ শতাংশ ভাগ্য, বিশ শতাংশ দক্ষতা, পনেরো শতাংশ মনোযোগ, পাঁচ শতাংশ আনন্দ, পঞ্চাশ শতাংশ যন্ত্রণা, আর এই নামটি মনে রাখার একশো শতাংশ কারণ!”
গানটি শোনার পর ভক্তরা বুঝতে পারল, গানটির সুরকার সত্যিই এনবিএর সেই এরিক সান, এবং শুরুটাও সে নিজেই গেয়েছে। শুধু তা-ই নয়, পুরো গানটির কথাই লেখা হয়েছে তাকে নিয়ে!
“সে কি এই গান লিখেছে সারা বিশ্বের মানুষকে তার নাম মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য?”
“শুনেছি, ফোর্ট মাইনর নাকি সান নিজেই গড়ে তুলেছে। এমনকি নামটাও সে দিয়েছে। একজন বাস্কেটবল খেলোয়াড়ের এতসব করার সময় হয় কী করে?”
যাই হোক, ফোর্ট মাইনরের এই গানটি বহু মানুষকে সান ঝুওর নাম মনে রাখতে বাধ্য করল—এমনকি তাদেরও, যারা এনবিএ দেখত না। তাদের মনে হলো, ফোর্ট মাইনর সান ঝুওকে এক অসাধারণ মানুষ হিসেবে তুলে ধরেছে। ফলে তার প্রতি আগ্রহ তৈরি হলো। আর তখন এনবিএর সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ পর্যায়—ফাইনাল—চলছিল বলে, সবাই তৃতীয় ম্যাচটির দিকে চোখ রাখল।