ত্রয়াষষ্টিতম অধ্যায়: তারকাদের মধ্যকার মহাতারকা!
২০০৪ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অল-স্টার খেলা আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ হলো!
পশ্চিমাঞ্চলীয় অল-স্টার দল ১৪০-১২৫ পয়েন্টে পূর্বাঞ্চলীয় অল-স্টার দলকে পরাজিত করল। সান ঝুয়ো পুরো খেলায় সর্বোচ্চ ২৬ পয়েন্ট অর্জন করেছেন, কোনো সন্দেহ নেই, অল-স্টার এমভিপি অবশ্যই সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট করা, সেরা পারফরম্যান্স দেখানো খেলোয়াড়ের হাতেই ওঠে, সবাই জানে, সান ঝুয়ো শতভাগ মূল্যবান খেলোয়াড়ের মর্যাদা পেতে চলেছেন।
এ কারণে, ইউ জিয়া জাতীয় দর্শকদের সামনে আবেগ দমাতে পারলেন না, তিনি কখনো ভাবেননি সান ঝুয়ো অল-স্টার এমভিপি হতে পারবেন। এর আগে, তিনি ভেবেছিলেন সান ঝুয়ো যেন শুধু নার্ভাস না হন, কিছু পয়েন্ট করেন, কিছু বল ঝুলিয়ে দেন, সেটাই যথেষ্ট। তিনি স্কুলজীবন থেকেই বাস্কেটবল খেলেছেন, ২০০০ সাল থেকে এনবিএ-র খেলা ধারাভাষ্য দিচ্ছেন, অল-স্টার খেলার রীতিনীতিগুলো তিনি খুব ভালো জানেন। অল-স্টার আসর মূলত তাদের, যারা ইতিমধ্যেই নাম করেছে, যারা আমেরিকার বাস্কেটবলের বড় ভাই, নবাগত কিংবা আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়দের সেখানে মূল্যবান খেলোয়াড় হওয়ার কোনো সুযোগ নেই।
এমনকি ইয়াও মিং টানা দুই বছর শাকিল ও'নিলকে টপকে শুরুর পাঁচে থাকলেও, ম্যাচে ও'নিল পুরোপুরি ইয়াও মিংকে ছাপিয়ে যান।
কিন্তু সান ঝুয়ো এই অভিশাপ ভেঙে দিলেন। এনবিএ অল-স্টার ম্যাচের সর্বোচ্চ মূল্যবান খেলোয়াড়ের ট্রফি প্রথমবারের মতো একজন আমেরিকান নন, চীনা খেলোয়াড়ের হাতে উঠল। যুক্তরাষ্ট্রের বাইরে চীনই প্রথম অল-স্টার এমভিপি পেল!
অগণিত চীনা দর্শক যারা খেলা দেখছিলেন, এই মুহূর্তে আনন্দে আত্মহারা। অল-স্টার এমভিপি এখন সান ঝুয়োর, চীনের!
ঝাং ওয়েইপিং-ও অত্যন্ত উত্তেজিত, কারণ এটি চীনা বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের সবচেয়ে বড় ব্যক্তিগত সম্মান। এখন সবাই চাইছে সান ঝুয়ো আরও দেশের জন্য সম্মান বয়ে আনুন।
স্টেপলস সেন্টারে উপস্থিত দর্শকরাও উল্লাসে ফেটে পড়ল, কারণ বিজেতা লেকার্সের খেলোয়াড়, মানে তাদেরই লোক।
মাঠের পাশে, জেসিকা আলবা গ্যালারির উচ্ছ্বাস শুনে, দেখলেন সান ঝুয়ো সব খেলোয়াড়ের সামনে এগিয়ে গেলেন, ডেভিড স্টার্ন অল-স্টার এমভিপি ট্রফি তুলে দেবার জন্য প্রস্তুত। জেসিকা আনন্দে বললেন, "সে পেরেছে, প্রথম বছরেই পেরেছে!"
জাস্টিন টিম্বারলেক চুপচাপ জেসিকার মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কী বলবেন? এই মুহূর্তে সান ঝুয়ো ছাড়া আর কাউকে প্রশংসা করার কিছু নেই।
পুরস্কার বিতরণের আগেই পশ্চিমাঞ্চলীয় অল-স্টার দলের খেলোয়াড়রা সান ঝুয়োর পাশে, ও'নিল আর কোবি হাসতে হাসতে ওর মাথায় হাত রাখলেন, বড় ভাইয়ের স্নেহ আর উৎসাহের ছোঁয়া। ইয়াও মিংও খুব খুশি, তাঁর মনে হচ্ছে সান ঝুয়ো এই পুরস্কার পেয়ে যেন তিনিই পেয়েছেন।
কেভিন গার্নেটও এগিয়ে এসে অভিনন্দন জানালেন, "তুই বেশ বাজিয়ে দিলে, দেখি, পরেরবার খেলায় তোর সঙ্গে দেখা হলে আর ছাড় দেব না, হা হা!"
সান ঝুয়ো জানেন, ওল্ফ কিং কেমন প্রতিপক্ষ, যাকে কেউই খেলায় মুখোমুখি হতে চায় না। দু'জনের জেদি স্বভাবের কথা ভেবে মনে হয়, গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দেখা হলে পরিস্থিতি সুবিধার হবে না। তবু এই মুহূর্তে, সান ঝুয়ো দলবদলের আনন্দ উপভোগ করছেন।
এদিকে, টিএনটি-র উপস্থাপক ও এনবিএ প্রেসিডেন্ট ডেভিড স্টার্ন মঞ্চে উঠে এলেন, মাইক্রোফোন হাতে নিয়ে, পুরস্কার দেওয়ার আগে ডেভিড স্টার্ন প্রথমে দর্শকদের ধন্যবাদ দিলেন, "ধন্যবাদ, লস অ্যাঞ্জেলেসের সব ভক্তকে ধন্যবাদ, টিএনটি-কে ধন্যবাদ, সব খেলোয়াড়কে ধন্যবাদ, আমাদের এমন দারুণ অল-স্টার ম্যাচ উপহার দেবার জন্য। এ বছরের অল-স্টার ম্যাচ খুবই বিশেষ, মনে রাখার মতো। ক্রমশ আরও বেশি আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় আমাদের সঙ্গে যোগ দিচ্ছেন, তাদের অংশগ্রহণ এই খেলাটিকে আরও বৈচিত্র্যময় করেছে। এখন আমি যে পুরস্কার দিতে যাচ্ছি, ২০০৪ সালের অল-স্টার ম্যাচের এমভিপি, সে হলো তারকাদের তারকা, লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের এরিক সান, সান ঝুয়ো!"
চতুর্দিকে উচ্ছ্বাসের ঝড়!
সান ঝুয়োর পেছনের সব অল-স্টার খেলোয়াড়রাও করতালি দিচ্ছেন!
সান ঝুয়ো আবেগাপ্লুত, ধীরে ধীরে হাতে তুলে নিলেন সেই ট্রফি, যা আগে কখনো স্বপ্নেও ভাবেননি। হাতে নিয়েই দৃষ্টিতে মুগ্ধতা, কী অপূর্ব, কত গর্বের! ইচ্ছে হচ্ছে, বুকে জড়িয়ে রাখেন।
অল-স্টার এমভিপি ট্রফি, যা নিয়মিত মৌসুম বা ফাইনালের এমভিপি ট্রফির চেয়ে আলাদা। এই ট্রফির মাথায় স্বচ্ছ গোলক, মাঝখানে জেরি ওয়েস্টের লোগো, চারপাশে পাঁচটি তারা, নিচে খোদাই করা "মোস্ট ভ্যালুয়েবল প্লেয়ার অল-স্টার গেম"।
ট্রফি ভারী নয়, কিন্তু সান ঝুয়োর কাছে দারুণ ওজনদার মনে হলো।
"দারুণ হল, এই একটিই চ্যালেঞ্জ কার্ড এতটাই সার্থক হয়েছে!" সান ঝুয়ো ভেবেছিলেন অল-স্টার এমভিপি বিশেষ কিছু নয়, কারণ এটি কোনো খেলোয়াড়ের ইতিহাসে খুব বেশি স্থান দেয় না। কিন্তু হাতে ট্রফি, গ্যালারির উল্লাস, পেছনে সহ খেলোয়াড়দের ঈর্ষান্বিত দৃষ্টি—সব মিলিয়ে এই পুরস্কার যেন সর্বোচ্চ মর্যাদা।
সান ঝুয়ো ট্রফি মাথার ওপর তুলে ধরলেন, সকলের করতালি গ্রহণ করলেন। পরে মাইক্রোফোন হাতে নিলেন, পুরস্কার বিজয়ী বক্তৃতা দিতে হবে। কিন্তু তিনি এতটাই অভিভূত, ভাষা খুঁজে পাচ্ছেন না।
এ সময় ও'নিল বুঝলেন সান ঝুয়োর সংকোচ, সঙ্গে সঙ্গে মাইক্রোফোনের কাছে গিয়ে গর্জে উঠলেন, "ক্যান ইউ ডিগ ইট? ক্যান ইউ ডিগ ইট!"
এটাই ও'নিলের বিখ্যাত উক্তি, সান ঝুয়োর হয়ে গর্বের সুরে বললেন। সান ঝুয়ো হাসতে লাগলেন, ও'নিল সত্যিই পরিবেশ জমাতে ওস্তাদ। সান ঝুয়ো একটু সামলে নিয়ে বললেন, "খোলাখুলি বলি, এই পুরস্কার পাওয়া স্বপ্নের মতো। মাত্রই এনবিএ-তে এসেছি, এখানে আসার পর শুধু ভেবেছি কীভাবে নিজেকে আরও ভালো করব, কীভাবে দলকে আরও বেশি সাহায্য করব। জানি, আমার ক্যারিয়ার কেবল শুরু, তবু আজ এই পুরস্কার পেয়ে মনে হচ্ছে যেন পাহাড়ের চূড়ায় উঠে এসেছি।"
এটাই ছিল সান ঝুয়োর নতুন জীবনের প্রথম বড় পুরস্কার, যা অনেক তারকা খেলোয়াড় সারাজীবনেও পান না। মাত্র চার মাসেরও কম সময়ে তিনি এটা অর্জন করেছেন। সবকিছু সান ঝুয়োর জন্য খুব হঠাৎ ঘটে গেছে, তিনি আসলে কখনো প্রস্তুত ছিলেন না।
এমনকি, মাত্র দুই ঘণ্টা আগেও তিনি নিজে চোখে দেখেছেন ও'নিল ট্রফি তুলছেন।
গত জন্মের করুণ ভাগ্য মনে পড়তেই সান ঝুয়োর মনে অপার তৃপ্তি।
তিনি আবার বললেন, "ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, আমার পরিবারকে ধন্যবাদ, সবাইকে ধন্যবাদ যারা আমাকে ভোট দিয়েছেন, আমার পশ্চিমাঞ্চলীয় অল-স্টার দলের সতীর্থদের ধন্যবাদ, তোমাদের জন্য ভালো খেলা উপহার দিতে পেরে ভালো লাগছে। আমি মনে করি, এ তো কেবল শুরু!"
সান ঝুয়োর পূর্ণ আত্মবিশ্বাস, ভবিষ্যতে আরও চমৎকার খেলা উপহার দেবেন দর্শকদের।
এমভিপি ট্রফি হাতে, সান ঝুয়ো সিসিটিভির ধারাভাষ্য কক্ষে আমন্ত্রিত হলেন।
ইউ জিয়া ও ঝাং ওয়েইপিং দুইজনেই দারুণ উত্তেজিত, একসঙ্গে অভিনন্দন জানালেন।
ইউ জিয়া বললেন, "অভিনন্দন, সান ঝুয়ো, প্রথমবার অল-স্টারে এসেই এত বড় পুরস্কার জিতলে, আমাদের দর্শকদের জন্য কিছু বলো।"
সান ঝুয়ো ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "কেন্দ্রীয় টেলিভিশনের দর্শক বন্ধুরা, সবাইকে শুভেচ্ছা, আমি সান ঝুয়ো। সবাইকে ধন্যবাদ, ২০০৩-০৪ থেকেই আমার খেলা দেখছেন, আশা করি ২০১৭ বা আরও তারও পরে পর্যন্ত আমি আপনাদের সঙ্গে থাকতে পারব।"
ঝাং ওয়েইপিং বললেন, "সান ঝুয়ো, অভিনন্দন, আজকের খেলায় অসাধারণ পারফরম্যান্স। আমি জানতে চাই, ও'নিলের সঙ্গে যে গোলটা করলে, সেটা কি আগে থেকে ঠিক ছিল? রিপ্লেতে দেখি, তখন তুমি আইভারসনের সঙ্গে গল্প করছিলে, কীভাবে বুঝলে ও'নিল তোমাকে বল দেবে?"
এই গোলটা শুধু ঝাং ওয়েইপিংয়ের কৌতূহল নয়, অনেক এনবিএ ভক্তেরও। সান ঝুয়ো ব্যাখ্যা করলেন, "আগে থেকেই শাকের সঙ্গে কথা হয়েছিল, জানতাম সে আমাকে বল দেবে। আমি যদিও তখন আইভারসনের সঙ্গে গল্প করছিলাম, তবুও ওদিককার পরিবর্তন লক্ষ রাখছিলাম।"
"কিন্তু তুমি তো চোখেই দেখনি ওদিকে!" ইউ জিয়া কথা বললেন, রিপ্লেটা তিনি বহুবার দেখেছেন।
সান ঝুয়ো হেসে বললেন, "হ্যাঁ, আইভারসনের প্রতিক্রিয়াও দেখেছি, তার সঙ্গে সঙ্গে গ্যালারিতে হঠাৎ একটা চিৎকার শোনার পর বুঝলাম শাক অবাক করা ড্রিবল করেছে, তাই সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দৌড়ে গেলাম বক্সে, তারপর সে আমাকে বল দিল, আমি ডাংক করলাম।"
"মানে কানে শুনে অবস্থান নির্ধারণ!" ইউ জিয়া আর ঝাং ওয়েইপিং বিস্মিত, সান ঝুয়ো তো কেবল নবাগত, এতটা নিখুঁত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে? অল-স্টার ম্যাচেই এমন খেলোয়াড়ি?
এসময় ঝাং ওয়েইপিং আরেকটু এগিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সান ঝুয়ো, এনবিএতে আসার পর, তোমার ব্যক্তিত্ব, খেলায় দারুণ উন্নতি হয়েছে। কয়েক মাস পরেই তো এথেন্স অলিম্পিক, তুমি কী মনে করো, চীনা দল এবার কতদূর যেতে পারবে? তোমার ব্যক্তিগত লক্ষ্য কী?"
সান ঝুয়ো একটু ভেবে বললেন, "যদি বলি, আমার লক্ষ্য অলিম্পিক স্বর্ণপদক, তোমরা কি আমাকে অহংকারী ভাববে?"