বিরানব্বইতম অধ্যায় ছন্দে ছন্দে এগিয়ে চলা!

“সে কি এক কোয়ার্টারেই দশ পয়েন্ট পেয়েছে?” আজ ইন্ডিয়ানার খেলা নেই, আর্টেস্ট এই মুহূর্তে টেলিভিশনে লস অ্যাঞ্জেলেস ও সান আন্তোনিওর প্রথম দ্বন্দ্ব দেখছে। এর আগে সে সুন ঝুয়ের প্লে-অফে স্কোরিং নিয়ে সংশয় প্রকাশ করেছিল, ধারণা করেছিল সুন ঝু প্লে-অফে গড়ে দশ পয়েন্টও তুলতে পারবে না। যদি পারে, তবে সে বার্কলির মতো গাধার পাছায় চুমু দিতেও রাজি ছিল।

রকেটসের বিপক্ষে সিরিজে সুন ঝুয়ের পারফরম্যান্স সত্যিই ভালো ছিল না, প্রায় প্রতিটি ম্যাচেই সে সহজেই জিতে নিয়েছে। ভেবেছিল, এবার আরও শক্তিশালী প্রতিপক্ষ স্পার্সের মুখোমুখি হলে, এই নতুন রুকির নিশ্চয়ই ভালো করার সুযোগ নেই। কে জানত, সুন ঝু শুধু যে এক ম্যাচে দশ পয়েন্টের গণ্ডি পেরোবে, তা-ই নয়, বরং এক কোয়ার্টারেই দশ পয়েন্ট করে বসবে!

পুরো ম্যাচে তার চেয়ে বেশি পয়েন্ট কেউই করেনি!

“এ ছেলে... নিশ্চয়ই কিছু ওষুধ খেয়েছে?” আর্টেস্ট নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। সুন ঝু কখন এত চমৎকার তিন পয়েন্টার শিখে ফেলল? নিয়মিত মৌসুমে তো এমন কিছু দেখাই যায়নি!

একটানা তিনটি থ্রি-পয়েন্টার, তার মধ্যে একটি আবার ফাউলের সঙ্গে, অর্থাৎ তিনের সঙ্গে এক—অর্থাৎ চারের শট! সেমিফাইনালে সুন ঝুয়ের পারফরম্যান্স সবাইকে অবাক করে দিয়েছে। সবচেয়ে অবাক করার মতো ব্যাপার হলো, তার শেষ তিন-পয়েন্টারটি ছিল বিরতির পর, কোচ পপোভিচ টাইমআউট নেওয়ার পরে।

বিরতির উদ্দেশ্যই হলো প্রতিপক্ষের গতি থামানো, দলে শৃঙ্খলা ফেরানো। সাধারণত বিরতি শেষে, টাইমআউট নেওয়া দলের খেলোয়াড়রাই ভালো করে। অথচ সুন ঝু পপোভিচের বিরতির পরই আবার একটি তিনের সঙ্গে এক মারল। পপোভিচ তো আর একের পর এক বিরতি নিতে পারে না, এই মুহূর্তে সে সুন ঝুয়ের ওপর চটে গেছে।

“এই রুকিটা...” পপোভিচ দাঁতে দাঁত চেপে সুন ঝুর দিকে তাকাল। তার কাছে, সুন যেন এলএ এবং সান আন্তোনিওর প্রকৃত দ্বন্দ্বের মাঝে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। লস অ্যাঞ্জেলেসের জয় আসা উচিত ওকে যুগলের কাঁধে, এখনো পর্যন্ত পপোভিচ সুন ঝুকে কেবল এক নাটকীয় চরিত্র হিসেবেই দেখছে।

“চমৎকার কাজ!” মাঠে ও’নিল, কার্ল মালোনসহ অন্যরা হাসিমুখে সুন ঝুর সঙ্গে হাত মেলাল। কোবি ব্রায়ান্টও সুনের সঙ্গে হাত মেলাল, তবে তার মনে সন্দেহ, “সুনের তিন পয়েন্টার আজ এত নিখুঁত কেন? আর শাকিল আর কার্ল তো অবাকই হচ্ছে না, যেন তারা আগেই জানত সুনের তিন পয়েন্টার এতই নির্ভরযোগ্য। অথচ, সেদিনের তিন পয়েন্ট প্রতিযোগিতায় তো সুন আমার কাছে হেরেছিল!”

কোবি মানুষের মনোভাব ধরতে ওস্তাদ। ও’নিল আর মালোনের চোখে সুনের প্রতি যে স্বীকৃতি, তা স্পষ্ট। যেন সুনই দলে সবচেয়ে নিখুঁত তিন পয়েন্টার শুটার! কোবির পক্ষে এটা মেনে নেওয়া কঠিন।

শীঘ্রই, সুন ঝুকে রক্ষার দায়িত্বে থাকা তুর্কোগ্লুকে বসিয়ে দেওয়া হয়, তার জায়গায় মাঠে আসে জিনোবিলি। আর্জেন্টাইন জাদুকর উচ্চতায় সুনের চেয়ে ছোট হলেও তার গতি বেশি, সুনের পক্ষে সহজে তাকে কাটিয়ে ওঠা কঠিন।

কিন্তু সুন ঝুর সেটা দরকার নেই। সে শুধু চাপে রাখলেই চলবে।

সুন ঝু, কোবি আর ও’নিল মিলে তৈরি করল সোনালী ত্রিভুজ। ত্রিভুজের প্রতিটি বিন্দু থেকেই আক্রমণের হুমকি, আর যখন কেউ বল ধরে, প্রতিপক্ষও ডাবল টিমে যেতে সাহস করে না।

সুন ঝুর তিনটি টানা তিন পয়েন্টার পুরো লস অ্যাঞ্জেলেসকে ছন্দে তোলে। এরপর ও’নিল হোক বা কোবি, বল পেলেই তারা অনড়ভাবে স্কোর করে, ব্যবধান বাড়তে থাকে এবং স্পার্স একদমই প্রতিরোধ গড়তে পারে না!

মাঠের ধারাভাষ্যকার বলল, “সুন যেন অনিচ্ছাকৃতভাবে স্পার্সের রক্ষণে একটি ফাঁক খুলে দিয়েছে, এরপর কোবি আর ও’নিল সেই ফাঁকটা আরও বড় করতে থাকবে, যতক্ষণ না স্পার্স পুরোপুরি ভেঙে পড়ে।”

স্পার্সের রক্ষণে বিশৃঙ্খলা দেখা দিল, তাদের আর কোনো নির্দিষ্ট লক্ষ্য নেই। অথচ সুন ঝুর প্রথম কোয়ার্টারের প্রদর্শন এখানেই শেষ নয়। আবারও সে সুযোগ পেল কর্নার থেকে তিন পয়েন্টার নেওয়ার। জিনোবিলি প্রবল উদ্বিগ্ন, যদি সুন টানা চারটি তিন পয়েন্টার মেরে ফেলে, তাই সে সুনের সঙ্গে লেগে থাকে। সুন শুটিংয়ের ভঙ্গি নেয়, জিনোবিলি একটুও না ভেবে লাফ দেয়।

কিন্তু, সুন ঝু চমৎকারভাবে জিনোবিলিকে ফাঁকি দিয়ে দ্রুত ড্রিবল করে এক ধাপ এগিয়ে যায় এবং এক দীর্ঘ দূরত্বের দুই পয়েন্টার নেয়!

সুইশ!

এই কয়েক দিনের বিশেষ অনুশীলন বৃথা যায়নি, দুই পয়েন্টারও সফল!

এক কোয়ার্টারে সুন ঝু পেল বারো পয়েন্ট! এখনো সবার মধ্যে সর্বোচ্চ!

“ওহ আমার ঈশ্বর, ছেলেটা আবার স্কোর করল! স্পার্স এমনকি এক নতুন খেলোয়াড়কেও আটকাতে পারছে না, তাহলে শাক আর কোবিকে কীভাবে আটকাবে?”

“অবিশ্বাস্য! দুই দিকের কর্নার থেকে ওর স্কোরিং রেট তাক লাগানো, রকেটসের বিপক্ষে তো ওকে এমন খেলতে দেখি নাই! তাহলে কি ও নিজেকে লুকিয়ে রেখেছিল?”

স্পার্সের খেলোয়াড়রা আঁচ করতে পারছে, পরিস্থিতি ভালো নয়। এখনো লস অ্যাঞ্জেলেস কেবল এক নতুনকে সামনে এনেছে, তাতেই স্পার্স দিশেহারা। যদি ওকে যুগলই সামনে আসে, তাহলে তো আত্মসমর্পণ করা ছাড়া উপায় নেই!

স্পার্সের ডানকান মাথা নেড়ে, জিনোবিলি অসহায়, পপোভিচ দীর্ঘশ্বাস ছাড়ে। অন্যদিকে লস অ্যাঞ্জেলেসের কোবির অবস্থাও প্রায় একই।

“এক কোয়ার্টারে বারো পয়েন্ট, সুন তো পুরোপুরি আমার ছায়া গ্রাস করে ফেলল!” কোবি লস অ্যাঞ্জেলেস এগিয়ে যাচ্ছে দেখে খুশি, সতীর্থের ভালো পারফরম্যান্সেও তৃপ্ত, তবে সুন ঝুর এত চমৎকার প্রদর্শনীতে সে নিজেই আড়ালে চলে যাচ্ছে।

গত বছর স্পার্সের কাছে পরাজিত হয়েছিল কোবি আর ও’নিল, এবার তাদেরই বদলা নেওয়ার কথা। অথচ যদি সুন ঝু তাদের নেতৃত্ব দিয়ে প্রতিশোধ নেয়, তবে কি সবাই তাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে না?

আরও বড় কথা, তিন পয়েন্ট প্রতিযোগিতায় তো কোবিই জিতেছিল, অথচ আজ সুন একের পর এক তিন পয়েন্টার মারছে, যেন কোবিকে আবার চ্যালেঞ্জ দিচ্ছে। অনুশীলনের গল্প তো শুধু দল জানত, কিন্তু আজকের ম্যাচ তো সারা বিশ্বের সামনে।

এমনকি কোবি জিতলেও, ম্যাচ শেষে সংবাদমাধ্যম বলবে, সুনই দলের সেরা তিন পয়েন্টার শুটার।

“আমাকে শুধু অনুশীলনের মাঠে নয়, আসল ম্যাচেও সুনের চেয়ে ভালো করতে হবে!” কোবির প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ স্বভাব জেগে উঠল, আর কপাল পোড়ার পালা এবার পপোভিচের।

এর বেশি দেরি হলো না, হঠাৎ দেখো কোবি পরপর তিনটি তিন পয়েন্টার মেরে ফেলল, তার মধ্যে একটায় কঠিন পজিশন থেকে ফাউলের সঙ্গে। ব্যবধান বেড়ে গেল পনেরো পয়েন্টে, দর্শকরা পুরোপুরি মুষড়ে পড়ল।

“এ কী হচ্ছে! সুন তিন পয়েন্টার মারলেই আবার কোবি শুরু!”

“তারা কি তিন পয়েন্টারেই স্পার্সকে শেষ করতে চায়? এটা তো কেবল প্রথম কোয়ার্টার, এতটা নির্মম কেন?”

অনেক স্পার্স ভক্ত বুঝতে পারল না কেন এমন হচ্ছে, কিন্তু ফিল জ্যাকসন জানত, কোবি আর সুন ঝু নিজেদের মধ্যে নীরব লড়াইয়ে নেমেছে।

“হাহা, কোবি মাঠেই সুনের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নেমে পড়েছে, গ্রেগ, এবার আমাকে দোষ দিও না।” ফিল জ্যাকসন মনে মনে হাসল, কোবি সিরিয়াস হলে প্রতিপক্ষেরই কপাল পোড়ে।

পপোভিচ মাথা চুলকে, হতাশভাবে বলল, তার মাথা ধরে গেছে। কিছুই তার ভাবনায় ছিল না। এক নতুন খেলোয়াড় কীভাবে এত আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল, এক কোয়ার্টারে তিনটি তিন পয়েন্টার সহ বারো পয়েন্ট তুলে দলকে প্রবলভাবে এগিয়ে দিল?

তবু এটাই শেষ নয়, পিছিয়ে আছে তো স্পার্স, আমাদেরই তো রাগারাগি করার কথা, আমাদেরই তো তাড়াহুড়ো করে স্কোর বাড়ানোর কথা! কোবি তুমি এত ব্যস্ত কেন! এতটা এগিয়ে থেকেও পরপর তিন পয়েন্টার মারছ, আর একেবারে সিরিয়াস চেহারায়!

বুঝে ওঠা কঠিন, সত্যিই বোঝা যাচ্ছে না!

দ্বিতীয় কোয়ার্টারে গিয়ে তবে স্পার্স একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারল। গত জীবনেও তো এই সিরিজের প্রথম ম্যাচে স্পার্স জিতেছিল। এবার দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ব্যবধান কমিয়ে দশে আনল।

বিরতির সময় ফিল জ্যাকসন বুঝতে পারল, ম্যাচ যত গড়াবে, স্পার্সের সুযোগও বাড়বে। তবে কোবি আর সুন ঝুর এই অভ্যন্তরীণ প্রতিদ্বন্দ্বিতা ভালো, কোবিকে আরও উজ্জীবিত করবে, দলের ক্ষতি করবে না। তাই ইচ্ছাকৃতভাবে ড্রেসিংরুমে বলল, “কোবি, আমার মনে হয়, সুন ম্যাচে তিন পয়েন্টার মারায় অনুশীলনের চেয়েও নিখুঁত, ওর সে সাফল্যে তুমি হয়তো পৌঁছাতে পারবে না।”

কোবি অবজ্ঞাভরে বলল, “শুধু শুরুতে প্রতিপক্ষ ওকে একটু ঢিল দিয়েছে বলে হয়েছে। সুন, প্রথমার্ধে ভালো খেলেছ, এরপর তুমি যদি আমার মতো প্রতিরোধের মুখোমুখি হও, দেখবে তিন পয়েন্টার মারা এত সহজ নয়। তবে আমি তোমাকে শেখাব কীভাবে কঠিন পরিস্থিতিতেও তিন পয়েন্টার মারা যায়, খেয়াল রেখো।”

কোবি বড় ভাইয়ের ভঙ্গিতে কথা বলল, চ্যান মাস্টার নিশ্চিত, কোবি দ্বিতীয়ার্ধে দুর্দান্ত করবে, আজকের ম্যাচে স্পার্সের ফিরে আসা কঠিন।