ছাপ্পান্নতম অধ্যায় অভিষেক!
অল-স্টার ম্যাচ মূলত এক প্রদর্শনী ডাংকের প্রতিযোগিতা, আর ট্রেসি ম্যাকগ্রেডির আত্মছোঁড়া ও আত্মডাংক প্রতি বছরই অল-স্টারের সেরা ডাংক হয়ে ওঠে। তার বিদ্যুৎগতির মতো নিষিদ্ধ এলাকার ভেতরে ঢোকা, প্রতিপক্ষকে হতবাক করে দেওয়া, আর শেষে সবাইকে ঘুরপাক খাইয়ে সে ডাংক সম্পন্ন করা—এসবই ছিল চমকপ্রদ। বোর্ডে বল ছুঁড়ে নিজে আবার ধরার কৌশলও ছিল ম্যাকগ্রেডির আরেকটি স্বাক্ষর, তাই পরে যখনই লেব্রন জেমস বা অন্য কেউ বোর্ডে বল ছুঁড়ে ডাংক দেখাত, সবার আগে মাথায় আসতো ম্যাকগ্রেডির নাম। এমনকি অনেকে বলত, ওরা ম্যাকগ্রেডির নকল করছে। এখান থেকেই বোঝা যায়, এই আত্মছোঁড়া ডাংক কতটা অবিস্মরণীয় আর অপরিবর্তনযোগ্য।
ম্যাকগ্রেডি প্রথম কেউ ছিলেন না, যিনি এই কৌশল দেখিয়েছিলেন, কিন্তু নিঃসন্দেহে তিনিই সেরা ছিলেন। বিশেষ করে ২০০৪ সালের অল-স্টার ম্যাচে, ডানদিক থেকে হঠাৎ করে বল ছুঁড়ে আবার উঁচুতে লাফিয়ে দুই হাতে ডাংক—দারুণ স্টাইলিশ ছিল সেই দৃশ্য। স্কুলজীবনে ম্যাকগ্রেডি এই কৌশলটি প্রথম ভেবেছিলেন। তাঁর শেষ স্কুলবছরে, প্রতিপক্ষ যখন দুই-তিন জনে প্রতিরক্ষা করছিল, ম্যাকগ্রেডি তখন পয়েন্ট গার্ড হিসেবে খেলছিলেন। দু’জন ডিফেন্ডার তাঁকে আটকাতে চেয়েছিল, তিনি ভাবছিলেন কীভাবে এদের এড়ানো যায়। হঠাৎ তাঁর মাথায় আসে, বলটা সোজা বোর্ডে ছুঁড়ে দিয়ে ওদের মাঝ দিয়ে ঢুকে ডাংক করবেন। সেটাই ছিল তাঁর জীবনের প্রথম আত্মছোঁড়া ডাংক।
এরপর এনবিএতে এসে, ম্যাকগ্রেডি সিদ্ধান্ত নেন, এই খেলা-কৌশল তিনি সবার সেরা মঞ্চে দেখাবেন। কেল্টিক্সের বিপক্ষে প্রিসিজন ম্যাচেই প্রথম প্রয়োগ করেন। ২০০২ সালের অল-স্টার ম্যাচে, মাইকেল জর্ডানের সামনেই এক অনন্য ডাংক দেখিয়েছিলেন, যা সবাইকে স্তম্ভিত করে দিয়েছিল।
সুন ঝুয়ো জানত, ম্যাকগ্রেডি সবসময় জর্ডানকে সম্মান করতেন। সেই বছর যখন ম্যাকগ্রেডি ডাংক করেছিলেন, টিভির উপস্থাপক ঠিক তখনই জর্ডানকে পাশে বসিয়ে ইন্টারভিউ করছিলেন। তাই সুন ঝুয়ো মনে করত, সম্ভবত জর্ডানকে দেখানোর জন্যই ম্যাকগ্রেডি এই ডাংকটি করেছিলেন।
আর কিসে বা বেশি তৃপ্তি মেলে, যদি নিজের প্রিয় তারকার সামনে কৌশল দেখানো যায়?
“ম্যাকগ্রেডির এই ডাংক আমি আগেভাগে দেখাতে পারলে, এবারের অল-স্টারে সেরা ডাংক আমারই হবে।” সুন ঝুয়ো জানত, এই আত্মছোঁড়া ডাংকের মানে কী, যদিও একটু চুরিবিদ্যা, কিন্তু এখন তাঁর খুব প্রয়োজন অর্জন বাড়ানো।
প্রথম একাদশ পাঁচ মিনিট খেলে, অবশেষে সুন ঝুয়ো পেলেন মাঠে নামার সুযোগ!
সিসিটিভির উপস্থাপক ইউ জিয়া উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, “প্রিয় দর্শকবৃন্দ, আমাদের দেশের আরেকজন খেলোয়াড়, সুন ঝুয়ো, এখন মাঠে নামছেন। এটাই তাঁর প্রথম অল-স্টার নির্বাচিত হওয়া, এবং এবারের অল-স্টারে একমাত্র রুকি হিসেবে জায়গা পেয়েছেন।”
ঝাং ওয়েইপিং বললেন, “ঠিক তাই, একজন রুকি হিসেবে নির্বাচিত হওয়া সত্যিই কঠিন, আর শুধু আমাদের দেশের মানুষ নয়, আমেরিকার দর্শকরাও তাঁকে ভোট দিয়েছেন। আগের ম্যাচে ক্যাভালিয়ার্সের বিরুদ্ধে তিনি একাই ৪৮ পয়েন্ট করেছিলেন, ওতেই তাঁর সামর্থ্য প্রমাণ হয়ে যায়। আজকের ম্যাচে দেখি তিনি স্কোরিং মোডে যান কি না। আমি কিন্তু ওর ওপর ভরসা রাখি।”
“আমিও,” ইউ জিয়া মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। ইয়াও মিংয়ের তুলনায়, দু’জনেরই মনে হয়, সুন ঝুয়োর খেলার ধরন ও ব্যক্তিত্ব এনবিএ-র জন্য বেশি উপযুক্ত। তবে সুন ঝুয়ো যদি ভালো না খেলেন, সে জন্য ইউ জিয়া যোগ করলেন, “তবে এটা তাঁর প্রথম ম্যাচ, আমাদের ডাটা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, আসল হলো, সে যেন ম্যাচটা উপভোগ করে।”
সুন ঝুয়ো ও শাকিল ও'নিল একসঙ্গে বেঞ্চ থেকে উঠলেন। এখানে লস অ্যাঞ্জেলসের হোম গ্রাউন্ড, গ্যালারিতে উল্লাসধ্বনি ছড়িয়ে পড়লো।
কিন্তু সুন ঝুয়োর চিরশত্রু, পূর্বাঞ্চলের প্রতিপক্ষ রন আর্টেস্টও এই সময়েই মাঠে এলেন।
“ফিশ, অল-স্টার ম্যাচে স্কোর করতে চাও? প্রথমে আমাকে জিজ্ঞেস করো!” আর্টেস্ট কোমরের বেল্ট শক্ত করলেন, অল-স্টার মঞ্চে সুন ঝুয়োকে আটকানোর জন্য প্রস্তুত।
সুন ঝুয়োও জানেন, আর্টেস্ট তাঁকে ঘৃণা করেন। দু’জনের মধ্যে মাঠে হাতাহাতি হয়েছে, গতকাল তো তাঁর সতীর্থদের চ্যাম্পিয়ন হওয়াতেও সরাসরি প্রভাব ফেলেছেন আর্টেস্ট। নির্ঘাত, আর্টেস্ট চান না, সুন ঝুয়ো অল-স্টারে উজ্জ্বল হয়ে উঠুক। তবে এখানে তো সবাই মজা করতে এসেছে, জয়-পরাজয় কোনো ব্যাপার নয়। সুন ঝুয়ো মনে করেন, আর্টেস্ট বাড়াবাড়ি করবেন না।
“সুন ঝুয়ো, সাহস দেখাও!” গ্যালারির ধারে জেসিকা আলবা উঠে দাঁড়িয়ে তাঁর জন্য চিয়ার করলেন।
সুন ঝুয়ো জেসিকার কণ্ঠ শুনে হেসে পেছনে তাকালেন। ঠিক তখনই জেসিকার পাশে বসা জাস্টিন টিম্বারলেক হঠাৎ তাঁর কাঁধে হাত রাখেন, যেন কিছু বলার ছিল, মনোযোগ টেনে নিয়ে যান। ফলে, সুন ঝুয়ো ও জেসিকার সেই মধুর দৃষ্টিবিনিময় আর হয় না।
“এই জাস্টিন এখানে কী করতে এসেছে?” আর্টেস্টের কিছু করার আগেই সুন ঝুয়োর মন-মেজাজ খারাপ হয়ে গেলো, শুধু জাস্টিনের কারণেই।
খেলা আবার শুরু হয়। যদিও ওয়েস্টের প্রথম একাদশে ইয়াও মিং ছিলেন, এবং ভোটেও শাকিল ও'নিলের চেয়ে এগিয়ে ছিলেন, সবাই জানে, মূল আকর্ষণ ছিলেন ও'নিল, তিনিই আসলে ওয়েস্ট অল-স্টারের প্রকৃত সেন্টার।
অল-স্টার ম্যাচের অলিখিত নিয়ম, আয়োজক শহরের খেলোয়াড়কে এমভিপি বানানো হবে। তাই ও'নিল মাঠে নামতেই সবাই আগে তাঁকে বল দিতে চাইলো, সুন ঝুয়োও ব্যতিক্রম নন। বল পেলেই ও'নিলকে দেন, তিনি যেন দুটো ডাংক করেন।
ও'নিল সহজেই দুটি ডাংক শেষ করলেন, এবার সুন ঝুয়ো সুযোগ খুঁজতে লাগলেন, ম্যাকগ্রেডির সেই আত্মছোঁড়া ডাংক দেখাবেন।
“মনে নেই ম্যাকগ্রেডি কোন কোয়ার্টারে সেই ডাংকটা করেছিল, তাই আমাকে আগে-ভাগেই সেটা করতে হবে, নইলে সে আগে করে ফেলবে।”
সুন ঝুয়ো ডানদিক থেকে ঘুরছিলেন, বল চাইলেন হাতে।
ম্যাকগ্রেডির মতোই, সুন ঝুয়ো ডানদিকের ৪৫ ডিগ্রি কোণে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে বল নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে বাঁ হাতে ড্রিবল করে ব্রেকথ্রু শুরু!
এ সময় সুন ঝুয়ো ইতিমধ্যে ত্রিশতম স্তরের অভিজ্ঞতা কার্ড চালু করেছেন, এখনকার দক্ষতা দিয়ে অল-স্টার ম্যাচের অনিয়মিত ডিফেন্স সামলানো খুব সহজ।
রন আর্টেস্ট ডিফেন্ড করলেও, এখানে কেউ বেশি বাড়াবাড়ি করবে না, এ তো অল-স্টার ম্যাচ!
সুন ঝুয়ো জোরে ব্রেকথ্রু করলেন, বাঁ হাতে ড্রিবল শেষে ডান হাতে বল নিলেন, ডান হাতে আচমকা বলটি সরাসরি বোর্ডে ছুঁড়ে দিলেন!
“হাহা, প্রস্তুত হও, চিৎকার করবে সবাই!” বল ছাড়ার সাথে সাথে সুন ঝুয়ো জানেন, এই গতি ও অ্যাঙ্গেল একেবারে নিখুঁত। আজকের শোয়ের জন্য অনেক দিন ধরে অনুশীলন করেছিলেন।
এ সময় মাঠের প্রতিপক্ষরা হতবাক, বুঝতেই পারছিলেন না সুন ঝুয়ো কী করবেন।
কিন্তু ঠিক যখন সুন ঝুয়ো ছুটে গিয়ে লাফিয়ে আত্মছোঁড়া ডাংক করতে যাবেন, তখন হঠাৎ দেখলেন, তাঁকে ডিফেন্ড করা আর্টেস্ট তাঁর সামনে উপুড় হয়ে পড়লেন!
ঠিক যেন সুন ঝুয়ো তাঁকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়েছেন। কিন্তু সুন ঝুয়ো তো কোনো জোরে ঠেলা দেননি! মারামারি না হলে, আর্টেস্টকে ঠেলে ফেলা তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়!
“ধ্বংস!” আর্টেস্ট পড়ে গিয়ে সোজা সুন ঝুয়োর লাফানোর জায়গায় শুয়ে পড়লেন, সঙ্গে সুন ঝুয়োও ওঁর গায়ে পড়ে গেলেন।
বল বোর্ডে লেগে ফিরে এলো, কিন্তু সুন ঝুয়ো ইতিমধ্যে মাটিতে, আর ডাংকও হয় না। বরং রেফারি চালচুরি ফাউল দিলেন—অফেন্সিভ ফাউল।
গ্যালারিতে বিস্ময়ের গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়লো।
“ও আমার ঈশ্বর, সুন একটু আগে কী করতে যাচ্ছিলেন? তিনি কি বল বোর্ডে ছুঁড়ে নিজে গিয়ে ডাংক করতে চেয়েছিলেন? এ তো ট্রেসি ম্যাকগ্রেডি ছাড়া আর কেউ ভাবতেই পারে না!”
“বলটা যদি ঢুকতো, দারুণ হত, ম্যাকগ্রেডির গত দুই বছরের অল-স্টার ডাংকের তুলনায় কোনো অংশে কম নয়। কিন্তু দুর্ভাগ্য, এখন তো সবার কাছে তাঁর উদ্দেশ্য পরিষ্কার হয়ে গেছে, এরপর করলেও চমকটা আর থাকবে না।”
পূর্বাঞ্চলীয় খেলোয়াড়দের বেঞ্চে, ম্যাকগ্রেডি পুরো চমকে উঠে বললেন, “ওহ, সুন এই ছেলে সত্যিই সাহসী! আমি ভেবেছিলাম শুধু আমি-ই এমনটা ভাবতে পারি। আরেকটু হলে ও আমার কৌশলটাই ছিনিয়ে নিত।”
ম্যাকগ্রেডিও আগে থেকে ভেবেছিলেন, আজকের ম্যাচে আত্মছোঁড়া ডাংক দেখাবেন, কিন্তু কোনটা করবেন, তা ঠিক করেননি। তাঁর মতো খেলোয়াড়েরা হুট করে মঞ্চেই সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।
ইউ জিয়া আফসোস করে বললেন, “আহা! সুন ঝুয়ো এক দারুণ আত্মছোঁড়া ডাংকের কৌশল ঠিক করেছিল, কিন্তু সে লাফই দিতে পারল না।”
ঝাং ওয়েইপিংও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বলটা যদি ঢুকতো, নির্ঘাত সেরা দশ ডাংকে চলে যেত, এমনকি প্রথমও হতে পারতো।”
সুন ঝুয়োরও একই আফসোস! এত দিন ধরে অনুশীলন করেছিলেন, শুধু আজকের এই মুহূর্তের জন্য, সবার সামনে, প্রেমিকার সামনে দেখাবেন বলে। অথচ আর্টেস্ট সব কিছু নষ্ট করলো। সুন ঝুয়ো জানেন, আর্টেস্ট ইচ্ছাকৃতভাবেই করেছেন।
সুন ঝুয়ো রাগে আর্টেস্টের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন!