অধ্যায় তিরাশি: নিজেকে একজন আদর্শ ভূমিকানির্ভর খেলোয়াড় হিসেবে গড়ে তোলা
তুমি খেলার আগে বিল ওয়ালটন যে প্রশংসা করেছিলে, সেখানে বোঝা যায়নি তিনি সত্যিই তোমাকে কতটা পছন্দ করেন, কিন্তু ম্যাচ শেষ হওয়ার পর তার সন্দেহ প্রকাশ স্পষ্ট হয়ে ওঠে, বিশেষ করে যখন তার ছেলে এই মৌসুমে পুরোপুরি তোমার ছায়ায় ঢাকা পড়ে গেছে।
আজ চারটি খেলা ছিল, লেকার্স বনাম রকেটস ছাড়াও, পশ্চিমে স্পারস সহজেই গ্রিজলিসকে পরাজিত করেছে এবং প্রথম জয় পেয়েছে; পূর্বে পেসারস সেলটিকসকে বড় ব্যবধানে হারিয়েছে, তাদের মধ্যে পূর্বের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার প্রবল আত্মবিশ্বাস দেখা যাচ্ছে; নিক্সকে নেটস হারিয়েছে।
পেসারস যখন সেলটিকসকে হারাল, জারমেইন ও’নিল এবং রন আর্টেস্ট সাংবাদিকদের প্রশ্নের মুখোমুখি হলো—তারা কি পরের রাউন্ড বা চূড়ান্ত শিরোপা নিয়ে ভাবছে? রন আর্টেস্ট সাহসী ঘোষণা দিল, "এই মৌসুমে আমরা পুরো লীগে সেরা দল; আমাদের লক্ষ্য চ্যাম্পিয়নশিপ। আমি বিশ্বাস করি, আমরা ফাইনালে লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের মুখোমুখি হবো। ওদের দলে শাকিল আছে, কোবি আছে, কার্ল মালোন আর গ্যারি পেটনও আছে; কিন্তু শেষ বিজয়ী আমরা হবো। শুনো বন্ধু, এই মৌসুমে আমরা চ্যাম্পিয়ন হবো!"
আর্টেস্ট লেকার্সের শুরুর পাঁচজনের নাম একে একে বলল, শুধু তোমার নাম বাদ দিয়ে গেল, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে সাংবাদিকদের তোমার কথা বলতে বাধ্য করল। সাংবাদিকরা সত্যিই প্রশ্ন করল, "তুমি যেন ভুলে গেলে, লেকার্সে আরও একজন অসাধারণ নতুন খেলোয়াড় রয়েছে—তুমি তো জানো, সে নিয়মিত মৌসুমে তোমাদের জন্য ঝামেলা করেছে।"
"ঝামেলা? হা-হা, তুমি জানো না, আমার নিষেধাজ্ঞা থেকে ফিরে আসার পর থেকে, আমরা টানা জিতেছি। সে এখনও একেবারে নতুন; তার প্লে-অফের প্রথম ম্যাচ দেখলেই বুঝবে, প্লে-অফ একেবারে অন্য মঞ্চ, সেখানে তার কোনো ভূমিকা থাকবে না। আমি মনে করি সবাই তার ক্ষমতা অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছে। সে শুরু থেকেই শুধু জয়ের ভাগ বসিয়েছে; নিয়মিত মৌসুমে সে কিছু পয়েন্ট বাড়াতে পারছিল, সবাই সে সময় ধরতে পারেনি, কিন্তু প্লে-অফে শুধু পরিসংখ্যান দেখলেই পরিষ্কার হবে, লেকার্সের জয়ে তার কোনো অবদান নেই। আমি মনে করি, প্লে-অফে তার গড় স্কোর দশ পয়েন্টও ছাড়াবে না।" আর্টেস্ট ম্যাচ শেষেই লেকার্সের খেলার খবর পেয়েছে, তোমার প্রথম ম্যাচের পারফরম্যান্সও তার জানা।
"যদি তার গড় স্কোর দশ পয়েন্ট ছাড়ায়?" সাংবাদিক বড় খবরের সম্ভাবনা দেখে আরও জিজ্ঞেস করল।
আর্টেস্ট হাসল, "তাহলে আমি চার্লস বার্কলির মতো গাধার পেছনে চুমু খাব।"
চার্লস বার্কলি ইয়াও মিনকে অবমূল্যায়ন করার সময় যে বাজি ধরেছিল, সেটি আর্টেস্টও ব্যবহার করল, শেষে আরও বলল, "আমি বলছি পুরো প্লে-অফের কথা, শুধু রকেটসের বিরুদ্ধে সিরিজ নয়, এবং আমি নিশ্চিত, আমি বার্কলির মতো বোকামি করব না।"
আর্টেস্টের এই ঘোষণায় ব্যাপক হইচই পড়ে গেল, বিশেষ করে চীনে, সেখানে ভক্তদের ক্ষোভ উগড়ে পড়ল।
"আগে ছিল চার্লস বার্কলি, এখন রন আর্টেস্ট, কেন তোমরা চীনের খেলোয়াড়দের এত অবমূল্যায়ন করো?"
"গাধার পেছনে এমন কী আকর্ষণ, এত লোক কেন চুমু খেতে চায়?"
তুমি দ্রুত সংবাদটি দেখলে, জানলে আর্টেস্ট তোমাকে নিয়ে কী বলেছে। এখন ফিল তোমাকে যে ভূমিকা দিয়েছেন, তাতে প্রতি ম্যাচে কয়েকটি তিন পয়েন্ট না ফেললে, গড় দশ পয়েন্ট পাওয়া কঠিনই।
প্লে-অফে তুমি পয়েন্ট বাড়ানোর সুযোগ পাও না, বলও খুব কম হাতে আসে। লেকার্স জিততে চাইলে অনিল আর কোবির ওপর নির্ভর করবে, তৃতীয় বিকল্প কার্ল মালোন, তারপর তুমি। ফিল জানে তুমি অন্যের ওপর দিয়ে ডাংক করতে পারো, কিন্তু তোমার গতি ও বল নিয়ন্ত্রণ যথেষ্ট নয়। ডাবল টার্ন করলে, ডাংকের আগে বল হারিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে।
রাতে বাড়ি ফিরে তুমি একা বাড়ির উঠানের বাস্কেটবল কোর্টে অনুশীলন শুরু করলে। কিছুক্ষণ পরে তোমার এজেন্ট এমা গাড়ি চালিয়ে চলে এল।
"আমি জানতাম তুমি tonight একা অনুশীলন করবে," এমা আর্টেস্টের মন্তব্য শুনে ফোন করেছিল, তুমি ধরনি, তাই সে সরাসরি চলে এল।
এবার সে স্পোর্টস পোশাক ও জুতা আনতে ভুল করেনি, গাড়ির পেছনের বাক্স থেকে প্রস্তুত "অনুশীলনের সরঞ্জাম" বের করল। এমা বলল, "কয়েক মিনিট দাও, আমি পোশাক বদলে তোমার সঙ্গে অনুশীলন করব। আজ রাতে আমি তোমার একঘেয়ে অনুশীলন সহ্য করব।"
"…এমা…" তুমি সত্যিই আবেগে ভেসে গেলে। একজন এজেন্টের পক্ষে, এসব করার প্রয়োজন নেই, শুধু কিছু সান্ত্বনার কথা বললেই হতো।
কয়েক মিনিট পরে এমা পোশাক ও জুতা পরে কোর্টে এল, তোমার দিকে তাকিয়ে বলল, "আজ রাতে কী করতে হবে?"
তুমি বলটি এমার হাতে দিলে, "আমাকে বল দাও, আমি এখন একেবারে ভূমিকা-নির্ভর খেলোয়াড়, নির্দিষ্ট জায়গা থেকে শট নেওয়ার অনুশীলন দরকার।"
তোমার এজেন্ট হিসেবে এমা তোমার অবহেলা দেখে কিছুটা মন খারাপ করল, "কেন? তোমার লাফানোর দক্ষতা দারুণ, বেশি আক্রমণে গেলে ভালো নয়?"
তুমি নিয়মিত মৌসুমে এভাবে খেলেছ, ভালো ফলও পেয়েছ, মাঝেমধ্যে দুর্দান্ত কিছু করেছ। কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে। তুমি ব্যাখ্যা করলে, "কারণটা সহজ। প্রথমত, আমার গতি যথেষ্ট নয়, প্লে-অফে প্রতিপক্ষের ডিফেন্স খুব কড়া, আমি দ্রুত মুক্ত হতে পারি না। দ্বিতীয়ত, আমার বল নিয়ন্ত্রণ যথেষ্ট নয়; যদি গতি বা শক্তি দিয়ে মুক্ত হতে না পারি, তাহলে আমাকে ঘুরে দাঁড়ানো বা দিক পরিবর্তন করতে হবে, এতে ভুল হওয়ার সম্ভাবনা বাড়ে। শাকিল এই মৌসুমে সবচেয়ে কম শট নিয়েছে, কিন্তু তার সফলতার হার লীগে সর্বোচ্চ। এমন কার্যকর স্কোরিং অস্ত্র থাকলে, ফিল আমাকে ঝুঁকি নিতে দেবে না।"
এমা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি তো মায়ামি হিটের ডোয়াইন ওয়েডকে খুব পছন্দ করো, আমিও দেখেছি সে কত দ্রুত খেলে, বিশ্বাস করি প্লে-অফে কেউ এক-এক করে তাকে আটকাতে পারবে না। যদি তোমারও এমন গতি থাকতো!"
এমা মনে করে, তোমার পক্ষে ওয়েডের মতো গতি পাওয়া অসম্ভব। কিন্তু তুমি হালকা হাসলে, "আমার হবে।"
"হবে?" এমা তোমার কথার অর্থ বুঝতে পারল না; গতি কি অনুশীলন করে বাড়ানো যায়, নাকি? কি করে সম্ভব?
আরও বড় কথা, তুমি ওয়েডের চেয়ে দশ সেন্টিমিটার লম্বা, তাই গতি কমই হবে।
তোমার মতে, ওয়েডের মতো গতি পাওয়া কঠিন। প্রথমত, 'এনবিএ বিশ্ব' গেমে এসএফ-এর গতি এসজি-র চেয়ে কম, অর্থাৎ, তুমি সর্বোচ্চ পঞ্চাশ লেভেলেও ওয়েডের মতো দ্রুত হতে পারো না। তবে পরে বিশেষ প্রশিক্ষণের কার্ড ব্যবহার করলে, তোমার গতি সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাতে পারে।
"আর কিছু বলব না, আমাকে বল দাও," তুমি দূরের ভাবনা এড়িয়ে চললে। যখন সব গুণাবলি পূর্ণ হবে, তখনই তুমি এসব মহাতারকার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। এখন ভূমিকা-নির্ভর খেলোয়াড় হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করতে হবে, নইলে এই দায়িত্বও হারাতে হবে।
তুমি বললে, ডান দিকের বেসলাইনের কোণে চলে গেলে। তুমি appena সেখানে পৌঁছালে, এমার পাস নিখুঁতভাবে তোমার কাছে পৌঁছাল। তুমি বল ধরেই শট নিলে, বল ঝুলে ঝুলে জালে ঢুকে গেল।
"দারুণ!" এমা হাসি দিয়ে প্রশংসা করল।
তুমি গুরুত্ব দাওনি, আবার বাঁ দিকের কোণে ছুটে গেলে, একইভাবে বল ধরেই শট নিলে, আবারও সঠিকভাবে বল ঢুকে গেল।
"ওয়াও, তোমার বেসলাইনের তিন পয়েন্ট শট বেশ নিখুঁত!" এবার এমার প্রশংসা ছিল আন্তরিক।
তুমি একটু থামলে, আজ সহকারী কোচও বলেছিল তোমার বেসলাইনের তিন পয়েন্টের সফলতা বেশ ভালো, তবে…