অধ্যায় আটান্ন: অবস্থার উন্নতি
奥নিলের কথায় বোঝা গেল, সে চায় সান ঝুয়ের সঙ্গে সমন্বয় করার পর দু’জনে ক্যামেরার সামনে গিয়ে দারুণভাবে নিজেকে প্রদর্শন করবে। এতে সান ঝুয়ে খানিকটা নার্ভাস হয়ে পড়ে, ঠিক যেন কোনো পুরুষ বা নারী জীবনে প্রথমবারের অভিজ্ঞতা নিচ্ছে...
কারণ এনবিএ-তে কেবলমাত্র যথেষ্ট শক্তিশালী খেলোয়াড়রাই নিজেদের অহংকার প্রকাশ করতে পারে। অবশ্য, যারা অল-স্টার দলে নির্বাচিত হয়, তাদের দক্ষতা ইতিমধ্যেই প্রমাণিত।
প্রকৃতপক্ষে, যদিও ওনিল বদলি হিসেবে নেমেছে, তবুও এই ম্যাচটা ধীরে ধীরে “শাক প্রদর্শনী”তে রূপ নিচ্ছে, নায়ক ওনিল, ইয়াও মিং নয়। সবাই জানে ওনিলের প্রদর্শন এখানেই শেষ নয়।
পরবর্তী আক্রমণে, সান ঝুয়ে appena বল নিয়ে সামনে পৌঁছেছে তিন পয়েন্ট লাইনের উপরে, ঠিক তখনই পিছন থেকে ছুটে আসা ওনিল হঠাৎ বল চায়। সান ঝুয়ে অবাক হয়, ওনিল তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে বল চায় কেন? তবুও সে সঙ্গে সঙ্গে বল পাঠিয়ে দেয়।
ওনিল বল পেয়েই সামনে থাকা আর্টেস্টের দিকে আঙুল ইশারা করে, যেন তাকে একা মোকাবিলা করার চ্যালেঞ্জ জানায়—হ্যাঁ, তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে।
“হা হা, শাক আবার প্রদর্শন শুরু করল, সে রন আর্টেস্টকে একা মোকাবিলার ডাক দিয়েছে!”
“আমার মনে হয় ও এবার তার চমকপ্রদ ড্রিবল দেখাবে।”
দর্শকরাও উচ্ছ্বসিত, সবাই জানে ওনিল অভিনয়প্রিয়, এমন বিনোদনমূলক পরিবেশ তার জন্য আদর্শ।
আর্টেস্টও হাসে, ওনিল竟敢 লিগের সেরা ডিফেন্ডারকে চ্যালেঞ্জ জানায়?
লিগের সবচেয়ে প্রভাবশালী ডিফেন্ডার হিসেবে আর্টেস্টও আগ্রহী, সামনে গিয়ে ডিফেন্স করে। এ সময় সান ঝুয়ে ধীরে ধীরে ডানদিকে পিছিয়ে যায়।
ওনিল আর্টেস্টের সামনে, কোমরের নিচ দিয়ে ড্রিবল শুরু করে!
“বাহ, ওনিল কোমরের নিচ দিয়ে ড্রিবল করছে, দেখি আর্টেস্টকে কাটাতে পারে কিনা।” চাং ওয়েইপিং বিস্ময়ে বলে, তারপর হাসে—ওনিলের বিশাল দেহে এই ধরনের ড্রিবল বেশ হাস্যকর লাগে।
পুরো মাঠে হাস্যরস ছড়িয়ে পড়ে, অন্যান্য খেলোয়াড়রাও সরে গিয়ে দু’জনের জন্য জায়গা করে দেয়, এবং নিজেরাও দর্শক হয়ে ওঠে।
বারবার কোমরের নিচ দিয়ে ড্রিবল করেও আর্টেস্টকে কাটাতে পারেনি, ড্রাইভ করতেও আর্টেস্ট বাঁধা দেয়। অবশেষে, ওনিল পেছন ঘুরে আর্টেস্টকে পেরিয়ে যায়।
ওনিলের মতো বিশাল দেহ হঠাৎ আর্টেস্টের সামনে ঘুরে গেলে আর্টেস্ট সামলাতে পারে না। তবে এখানে রিং থেকে অনেক দূরে, ওনিল চাইলেও ডাংক বা ঝাঁপিয়ে গোল করতে পারবে না, শুটিংয়েরও হুমকি নেই—এমনকি এই জায়গা থেকে ফ্রি থ্রোও সে ঠিকমত করতে পারে না।
ওনিল আর্টেস্টকে পেরিয়ে গেলেও নিজে শুট বা আক্রমণ না করে বল ছুঁড়ে দেয় রিংয়ের নিচে!
“ওনিল কি নিজেই বল ছুঁড়ে ধরে ডাংক করার চেষ্টা করছে?” কেউ এমনটা ভাবে।
“বিপদ!” আর্টেস্ট হঠাৎ আতঙ্কিত হয়, কারণ সে ওনিলের উদ্দেশ্য আন্দাজ করে নিয়েছে—ওনিল নিজে আক্রমণ করতে চায় না, বলটা সে সান ঝুয়েকে দেবে!
বল সরাসরি সীমানা ছাড়িয়ে যায়।
সান ঝুয়ে রিংয়ের ডানপাশে দাঁড়িয়ে থাকে, বলটা চোখের সামনে উড়ে যেতে দেখে, পরের মুহূর্তে হঠাৎ বুঝতে পারে—“আহ, এটা তো আমার জন্য ছিল! আমি খেয়ালই করিনি! আমার মাথাতেই আসেনি!”
সান ঝুয়ে মাথা চেপে ধরে, খুবই অনুতপ্ত হয়—এমন ভুল তার কাছে দশবার শট মিস করার চেয়েও বেশি কষ্টের। কারণ সচেতনতা, এই বিষয়টা নিয়েই সে খুব আত্মবিশ্বাসী, এখানেই তার সবচেয়ে বড় দক্ষতা। ওনিল ইচ্ছাকৃতভাবে আর্টেস্টকে উস্কে দিয়েছে, যাতে সে সান ঝুয়েকে বল বাড়াতে পারে—এটা তার বোঝা উচিত ছিল!
কিন্তু একটু আগে যখন ওনিল ড্রিবল দেখাচ্ছিল, সান ঝুয়েও দর্শক হয়ে গিয়েছিল, হয়তো জীবনের এতটা সময় দর্শক হয়েই কাটিয়েছে বলে নিজের ভূমিকা দ্রুত বদলাতে পারেনি, তখন ওনিলের প্রদর্শনী ছাড়া অন্য কিছু ভাবেনি, ওনিল কী করতে চায় তা অনুমান করেনি, যার ফলে তাদের সমন্বয় ব্যর্থ হয়।
“হাহা, সে তো লাফালই না।” আর্টেস্টের আগের উদ্বেগ এবার হাসিতে রূপ নেয়।
কোর্টের বাইরে, জাস্টিন ব্ল্যাক সুযোগ নিয়ে সান ঝুয়ের বিচার করে—“তার খেলার বোধ খুবই খারাপ, শাকের এই পাস তো স্পষ্টভাবেই তার জন্য ছিল, কিন্তু সে ধরতে পারল না।”
যদি কেউ বলে সান ঝুয়ের শারীরিক সামর্থ্য যথেষ্ট নয়, জেসিকা মানতে পারে, কিন্তু এই অভিযোগ সে মানে না—“না, সে তো পূর্বাভাসের মাস্টার, তার খেলার বোধ সেরা!”
“পূর্বাভাসের মাস্টার? সে? জেসিকা, তুমি সত্যিই তার ফাঁদে পড়েছো।” সান ঝুয়ে বাজে খেললে জাস্টিন আরও সমালোচনা করে, যাতে জেসিকা সান ঝুয়েকে কম গুরুত্ব দেয়, আর এতে করে তার নিজের সম্ভাবনা বাড়ে।
ওনিলও কিছুটা হতাশ, সে তো চেয়েছিল এবার সান ঝুয়ের সঙ্গে সফলভাবে আলি-উপ খেলে দু’জনে ক্যামেরার সামনে গিয়ে নিজেদের প্রকাশ করবে।
এটা অনেকটা অনলাইনে র্যাঙ্ক ম্যাচ খেলার মতো, বারবার হারার পর মনের অবস্থা খারাপ থাকলে জিততেও পারো না, এমনকি জেতার মতো ম্যাচও হারতে পারো।
প্রতিযোগিতামূলক খেলা হোক বা খেলার মাঠ, খেলোয়াড়দের মানসিক অবস্থা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
এমন খারাপ মানসিকতায়, সান ঝুয়ের একবারের লবও ওনিলের নাগালের বাইরে চলে যায়।
সান ঝুয়ে বারবার ভুল পাস দিলে আর্টেস্ট মজা পায়, সামনে এসে হাসতে হাসতে বলে—“আমি আগেই বলেছিলাম, তোমার আরও কয়েক বছর এনবিএ খেলতে হবে, তারপর অল-স্টার ম্যাচের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারবে। নিজের পরিসংখ্যানে এতটা মন দিও না, মাইকেল জর্ডান প্রথমবার অল-স্টার খেলেও তো খুব বেশি পয়েন্ট করতে পারেনি, আজকে না পারলেও কিছু যায় আসে না।”
আর্টেস্টের কথা শুনে বিরক্ত লাগে, সে বুঝিয়ে দিচ্ছে, সান ঝুয়ের আজকের খেলাটা খুবই খারাপ, পয়েন্টও তুলতে পারবে না।
হ্যাঁ, মহান মাইকেল জর্ডান প্রথম অল-স্টারেই সমস্যায় পড়েছিল, তবে তার কারণ ছিল ইস্ট অল-স্টার দলের সতীর্থদের সঙ্গে বনিবনা না হওয়া। কিন্তু সান ঝুয়ের অবস্থা ভিন্ন, তার ওয়েস্ট সতীর্থ ওনিল, কোবি সবাই তাকে সাহায্য করতে চায়, এমনকি ইয়াও মিং-ও তাকে সাহায্য করবে। সান ঝুয়ের সতীর্থরা জর্ডানের তুলনায় অনেক বেশি সহানুভূতিশীল।
আরও আছে বিখ্যাত বার্ড, ঠিকই, প্রথম অল-স্টার ম্যাচে সে শুধু ফাস্ট ব্রেক আর পাসই দিয়েছিল, কিন্তু চুপিসারে ইতিহাসে প্রথম তিন পয়েন্টারটি করেছিল।
সান ঝুয়ে যদি নিজেকে প্রকাশও করতে না পারে, আবার পয়েন্টও না পায়, তাহলে এই অল-স্টার যাত্রা পুরোপুরি ব্যর্থ হবে।
তাড়াতাড়ি সান ঝুয়ে নিজের ছন্দ ফিরে পায়, নিজেই বল চায়, বল নিয়ে ড্রাইভ করে, বল পাঠায় পোস্টের নিচে থাকা ওনিলকে, তারপর দ্রুত ওনিলের শরীরের বাঁদিক দিয়ে সরে গিয়ে চোখে ইশারা দেয়। ওনিল বুঝে যায়, গোপনে বলটা পিঠের পেছনে পাঠায়। সান ঝুয়ে এরই মধ্যে আর্টেস্টকে কাটিয়ে রিংয়ের নিচে চলে আসে, সহজেই লেআপ করে পয়েন্ট পায়—এটাই তার অল-স্টার ক্যারিয়ারের প্রথম পয়েন্ট।
আর্টেস্ট নিরুপায়, সান ঝুয়ের কৌশল অনেক, আবার সতীর্থদের সহায়তায় পুরোপুরি আটকানো অসম্ভব—এটা অল-স্টার ম্যাচ, এখানে আর্টেস্টও পুরোপুরি চেপে ধরতে পারবে না।
কিছুক্ষণ পর, কোবি মাঠে নামার পর সে-ও সান ঝুয়েকে বল বাড়ায়, সান ঝুয়ে খানিক সময়ের মধ্যে টানা দুইবার স্কোর করে, অবশেষে মান রক্ষা হয়।
“ওর অবস্থা ক্রমশ ভালো হচ্ছে, জাস্টিন, সে মোটেও তোমার মতো খারাপ নয়, দেখো।” জেসিকার মুখেও হাসি ফুটে ওঠে।
“এটা কি সত্যি?” জাস্টিনের মুখ গম্ভীর।
অবশ্যই সত্যি, দ্বিতীয়ার্ধে সান ঝুয়ের সঙ্গে ইয়াও মিংয়ের একসঙ্গে খেলার সুযোগ আসে। আজ ইয়াও মিংয়ের পয়েন্ট আগের বারের তিনগুণেরও বেশি, তাই সে নিজে স্কোর করুক না করুক কিছু যায় আসে না। সে জানে সান ঝুয়ে প্রথমবার অল-স্টার খেলছে, তাই সুযোগ করে দিতে বারবার পাস করে। সান ঝুয়ের স্কোর অনায়াসেই দুই অঙ্ক ছাড়ায়।
দুজন চীনা খেলোয়াড়ের একের পর এক সমন্বয় দেখে ইউ জিয়া উচ্ছ্বসিত হয়ে বলে—“ইয়াও মিং আর সান ঝুয়ের বোঝাপড়া চমৎকার! এবার গ্রীষ্মের অলিম্পিকের জন্য আমি অপেক্ষা করতে পারছি না।”
চাং ওয়েইপিংও আশাবাদী, “হ্যাঁ, সান ঝুয়ে দ্রুত উন্নতি করছে, টেকনিক বা খেলায় বোঝাপড়া—কোনোটাই আগের বছরের মতো নেই। আমার মনে হয় এবার অলিম্পিকে প্রথম আটে থাকা কঠিন হবে না।”
দ্বিতীয়ার্ধে দুই দলের ডিফেন্স একটু কড়া হলেও, উল্টো সান ঝুয়ের স্কোরিং আরও কার্যকরী হয়। আর আর্টেস্টও সব সময় মাঠে থাকেনি, ফলে সান ঝুয়ের স্কোরও ধীরে ধীরে ওনিল ও কোবির পরে তৃতীয় সর্বোচ্চ হয়।
ওয়েস্টের শীর্ষ তিন স্কোরার—সবাই লেকার্সের খেলোয়াড়!
এটা স্বাভাবিক, একদিকে স্বাগতিককে সহায়তা অলিখিত নিয়ম, আবার ইয়াও মিং, ডানকান, গার্নেটদের আক্রমণের ইচ্ছা ছিল কম। গার্নেটও জানে, আজকের এমভিপি হবে হয় কোবি, নয়তো ওনিল, তাই সে নিজে মাঝে মাঝে পয়েন্ট তোলে, অন্যরা তো আরও কম প্রতিদ্বন্দ্বী।
আর ইস্টের দিকটা আরও মজার—সর্বোচ্চ স্কোরার না ভিন্স কার্টার, না ম্যাকগ্র্যাডি, না আইভারসন, না ছোট ওনিল—বরং বয়সে বড়, প্রথমবার অল-স্টার খেলতে আসা ম্যাগলয়্যার। বড় খেলোয়াড়রা যখন ঠিকমত ডিফেন্স করে না, সে রিবাউন্ড ও পোস্টের নিচে আক্রমণ করে ইস্টের সবার চেয়ে বেশি, ১৯ পয়েন্ট তুলে নেয়। চতুর্থ কোয়ার্টার শেষ হতে চলেছে, ইস্ট দল এখনো এগিয়ে, আর সে এমভিপি হওয়ার সুযোগ পেয়ে গেছে!
“এ লোকটার মাথা ঠিক নেই নাকি?” ওনিল গুনগুন করে।