বাহান্নতম অধ্যায়: সর্বতারকা এমভিপি!

এইবার ও’নিল এবং সান ঝোরের আকাশপথে একসঙ্গে খেলা, প্রথমে সাধারণ মনে হলেও, অনেকেই ভাবছিলেন সান ঝো কেবল ও’নিলের পাস ধরে ডঙ্ক করেছেন। কিন্তু রিপ্লেতে দেখে সবাই বিস্ময়ে চমকে উঠল, বুঝতে পারল এই ডঙ্ক কতো অসাধারণ এবং দুর্দান্ত।
সান ঝো যখন বল ধরেন, তখন তার মধ্যে আক্রমণের কোনো প্রস্তুতি ছিল না—সে পুরোপুরি ঝোপের দিকে পিঠ দিয়ে, আইভারসনের সঙ্গে হাস্যোজ্জ্বল কথোপকথনে মগ্ন, হাত-পা নাচাচ্ছে। কে বিশ্বাস করতে পারে এমন একজন, যার মনোযোগ কথার মধ্যে, হঠাৎ পরের মুহূর্তে উড়ে গিয়ে ডঙ্ক করে বসে?
এই আকাশপথে খেলার বিশেষত্ব হলো, সান ঝো বল ধরেন চোখ দিয়ে নয়, পুরোপুরি পূর্বাভাসের ভিত্তিতে। এটাই এই খেলার আশ্চর্য দিক; ও’নিল ও সান ঝোর বোঝাপড়া এতটা গভীরে পৌঁছেছে? নাকি আগে থেকেই ঠিক করে নিয়েছিল, সান ঝো জানত ও’নিল বল দেবে, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে কথার ছলে অভিনয় করছিল?
কারণ যাই হোক, এই বলের সৌন্দর্য কমে না।
এখানে ডঙ্ক শেষ হয়নি; ডঙ্কের আগে সান ঝো ছিল কথার ছলে অভিনয় করায়, ডঙ্কের পরে তো অবশ্যই উদযাপনও চাই।
ঠিক যেমন ও’নিলের আগে করা উদযাপন—জয়যাত্রা ও "আয়নার সামনে দাঁড়ানো"।
সান ঝো মাটিতে পড়েই ও’নিলের মতো জয়যাত্রা শুরু করল, একই সময়ে ও’নিলও সান ঝোর সফল ডঙ্ক দেখে জয়যাত্রা শুরু করে তার দিকে এগিয়ে এলো।
এই জয়যাত্রা, ও’নিল একে "রয়্যাল নৃত্য" বলে ডাকতে পছন্দ করে, হাঁটাটা বেশ নাটকীয়, আত্মবিশ্বাসী, দুই হাত নড়াচড়া দেখে মনে হয় যেন কিছু ধরে রাখতে হবে। তবে এসময় কেউই তার সামনে দাঁড়াতে সাহস করবে না; তাকে একা রেখে তার অভিনয় করতে দিন। কেউ সামনে এলে সে ঠেলে সরিয়ে দেবে, সেই অস্বস্তি মনে করিয়ে দেয় পিয়ার্সের ওপর ছোট পটেটো রবিনসনের লাফ দেওয়ার দৃশ্য।
একটি অসাধারণ আকাশপথে খেলা, তার পরে দুজনের জয়যাত্রা, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ও’নিল আরও সুঠামদেহী হয়ে সান ঝোকে জড়িয়ে মাঠের বাইরে গেল, ঠিক ওই ক্যামেরাম্যানের পাশে।
এইবার ও’নিল ক্যামেরা দখল করার আগেই ক্যামেরাম্যান ক্যামেরা দিয়ে দিল, ও’নিল আবার ক্যামেরা হাতে নিয়ে সান ঝোর সঙ্গে আয়নার মতো করে ক্যামেরায় তাকাল।
"হা হা, সান ঝো ও’নিলের কাছ থেকে বদভ্যাস শিখে নিয়েছে।" ইয়াও মিং এ দৃশ্য দেখে মন্তব্য করলেন, ব্যক্তিত্বে প্রকাশ্য ও’নিল সান ঝোকে বদলে দিয়েছে, আগে সান ঝোর আত্মবিশ্বাস থাকলেও এমন অভিনয়ের অভিজ্ঞতা ছিল না।
এসময় খেলায় সংক্ষিপ্ত বিরতি, বিশাল পর্দায় বারবার ও’নিল ও সান ঝোর এই খেলার দৃশ্য দেখানো হচ্ছিল।
রিপ্লে দেখে ইউ জিয়া বললেন, "লাইভে আমরা সবাই দেখছিলাম ও’নিল কিভাবে বল চালাচ্ছে, কেউ খেয়াল করেনি তখন সান ঝো কতটা মজাদারভাবে আইভারসনের সঙ্গে কথা বলছিল, সান ঝো কথার মাঝে বল ডঙ্ক করল! এমন সহজভাবে?"
জ্যাং ওয়েইপিং ব্যাখ্যা করলেন, "খেয়াল করলে দেখবেন, ও’নিল বল চালানোর সময় সান ঝো কাঁধ ঘুরিয়ে ঝোপের দিকে, ও’নিলের দিকে তাকায়নি, আইভারসনের সঙ্গে হাসছিল, ও’নিল যখন ঘুরে আরটেস্টকে পেরিয়ে গেল, তখনও সান ঝো ওদিকে তাকায়নি, বরং আইভারসন একবার তাকাল, কিন্তু ঠিক তখনই সান ঝো পিঠ ঘুরিয়ে ঝোপের দিকে ছুটল, ও’নিল সত্যিই বল দিল, ডঙ্ক হলো। সান ঝোর পূর্বাভাস চমৎকার, খেলা শেষে তাকে জিজ্ঞাসা করব, কীভাবে বুঝল ও’নিল বল দেবে, কীভাবে সময়টা এত নিখুঁত ধরল?"
একটি আত্মপুনরায় ডঙ্ক, একটি কথার মাঝের আকাশপথে পিঠ দিয়ে ডঙ্ক, এই দুই ডঙ্কে সবাই সান ঝোকে নতুনভাবে চিনল, বিশেষ করে অল-স্টাররা, তারা সান ঝোর প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে শুরু করল।
ভিন্স কার্টার মনে মনে বলল, "সান ঝোর লাফের উচ্চতা আমার মতো নয়, কিন্তু এই দুই ডঙ্কের কৌশল অসাধারণ। প্রথমটি আমার চাচার মতো, দ্বিতীয়টি সাধারণ আকাশপথে পিঠ দিয়ে ডঙ্ক নয়, এখানে উদযাপন আগে, কথার ছলে প্রতিপক্ষের সঙ্গে, এনবিএতে কেউ এমন করেনি, এই এশীয় সাহস দেখিয়েছে..."
"উদযাপন আগে, হ্যাঁ, এটাই উদযাপন আগে। সে জানত ও’নিল বল দেবে, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে আমার সঙ্গে কথা বলছিল, চেয়েছিল ডঙ্কটির অর্থ বাড়াতে, অভিনয়ের দিক থেকে, সে বড় পাখি বার্ডের চেয়েও দক্ষ।" আইভারসনও সান ঝোকে নতুনভাবে দেখল।
বাস্তবে, এই গোল সান ঝো এনবিএ অভিনয়ের নতুন ধারা চালু করেছে—উদযাপন আগে। আগে সবাই গোলের পর নাচ-উদযাপন করত, কিন্তু সত্যিকারের দারুণ খেলোয়াড়রা ডঙ্কের আগেই অভিনয় করে।
"সে একেবারেই নবাগত মনে হচ্ছে না! কেবল সহজে স্কোরই করেনি, বরং অভিনয়ও করেছে, অভিনয় কার্টার ও টি-ম্যাকের চেয়েও ভালো!" আরটেস্ট চমকে গেল, মনে করেছিল সান ঝো প্রথম অল-স্টারেই নার্ভাস হবে, ভুল ধারণা ছিল।
জাস্টিন টিম্বারলেক একদম চুপ, সান ঝোর পারফরম্যান্সে দর্শকরা উচ্ছ্বসিত, জাস্টিন জেসিকার সামনে সান ঝোর কোনো খারাপ কথা বলতে পারল না, কেবল দুঃখের সঙ্গে দেখল জেসিকা কিভাবে সান ঝোর দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ।
সান ঝোর ধারাবাহিক স্কোরে ইয়াও মিং দেখলেন তার এমভিপি প্রাপ্তির সম্ভাবনা, নিজে কখনো এমভিপি পাননি, তাই চান সান ঝো পান; এনবিএ অল-স্টার এমভিপি ট্রফি কখনো কোনো এশীয়ের হাতে আসেনি।
তিনি তাই সতীর্থ ফ্রান্সিসের কাছে গেলেন, বললেন, "এরিক সানকে আরও স্কোর করতে সাহায্য করবে? আমি চাই সে এবার এমভিপি পাক।"
ফ্রান্সিস জানতেন ইয়াও মিং ও সান ঝোর সম্পর্ক ভালো, মাথা নেড়ে বললেন, "আজকের এমভিপি তো লেকার্সেরই হবে, চড়া মেজাজের শাক ও কোবির চেয়ে সান ঝো বেশি ভালো লাগে, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি বেশি বল দেব।"
পশ্চিমে সবাই সান ঝোকে সাহায্য করতে চাইল, তার ফর্মও দুর্দান্ত, পশ্চিম দলের মধ্যে সর্বোচ্চ স্কোর ধরে রাখল, পশ্চিম জিতলেই সান ঝো এমভিপি পাবে!
"ওহ, সান কি প্রথম অল-স্টারেই এমভিপি পাবে?" জেসিকা আলবা কল্পনা করতে শুরু করলেন।
জাস্টিন খুশি হলেন না, তার মতে অল-স্টার এমভিপি কেবল তারকা তারকারাই পেতে পারে, সান ঝো একজন নবাগত, কীভাবে ও’নিল, কোবি, কার্টার, ম্যাকগ্রেডি এসবের ওপর থাকবে?
জাস্টিন বললেন, "শুধু তার পশ্চিম দল জিতলেই তো সে এমভিপি পাবে, আমি মনে করি পূর্ব দল হারবে না।"
ঠিক, আগের ম্যাচে পূর্ব-পশ্চিম শেষ পর্যন্ত লড়াই করেছিল, প্রায় পশ্চিম হারতে বসেছিল, কিন্তু এবার সান ঝো সেই সুযোগ দেবে না।
"মাগলোয়ার আমাদের রক্ষণে সুবিধা নিচ্ছে, নানা রকম আক্রমণ করে ১৯ পয়েন্ট তুলেছে, তাই পূর্ব দল প্রায় জিতে যাচ্ছিল, সে না থাকলে পশ্চিম আগেই জয় পেত, দুঃখিত বন্ধু, এবার তুমি এত পয়েন্ট পাবে না।"
সান ঝো লক্ষ্য করল মাগলোয়ারকে, জানে সে বল পেলে নিজেই আক্রমণ করবে, পাস দেবে না।
যেহেতু সতীর্থরা মাগলোয়ারকে গুরুত্ব দিয়ে রক্ষা করছে না, সান ঝো ও মাগলোয়ার দুজনই প্রথমবার অল-স্টার খেলছে, কাজটা সান ঝোই করল।
মাগলোয়ার নিচে আক্রমণ করতেই, হঠাৎ সান ঝো এসে বল ছিনিয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে একদম দৌড়ে গিয়ে ডঙ্ক করল।
মাগলোয়ার আবার আক্রমণ করল, সান ঝো আবার ছুটে গিয়ে নির্দ্বিধায় বাধা দিল, আবারও তাকে স্কোর করতে দিল না।
সান ঝো পুরোপুরি নজর রাখায় মাগলোয়ার হাল ছেড়ে দিল।
শেষে, পশ্চিম দল অনায়াসে অল-স্টার ম্যাচে জয় পেল।
পশ্চিমের সর্বোচ্চ স্কোরার, সান ঝো, পেয়ে গেল ২৬ পয়েন্ট!
এই মুহূর্তে, ইউ জিয়া এত উত্তেজিত যে চোখে জল চলে এলো, "সান ঝো এমভিপি পাবে! সে অল-স্টার ম্যাচের সর্বোচ্চ মূল্যবান খেলোয়াড়!"