ঊনসত্তরতম অধ্যায়: জেমসের প্রতিভার উন্মোচন!
“এটা একেবারে উদ্দেশ্যপ্রণোদিত, পুরোপুরি আমার বিরুদ্ধে!” লেব্রন জেমসের মুখে রাগের ছাপ স্পষ্ট। মাত্র পনেরো দিন আগে নবাগত অল-স্টার ম্যাচে সান ঝুয়ো তিন-তিনবার বল রিং স্পর্শ করাতে পারেনি, অথচ এখন তার সামনেই সান ঝুয়ো অবিশ্বাস্য এক বাঁক নিয়ে বলটি বাস্কেটে পাঠিয়ে দিল। তার ওপর, সান ঝুয়ো তার পোষ্ট-আপ শট আগের সেই এক ম্যাচ ছাড়া আর কখনও ব্যবহার করেনি; আজ আবার ঠিক জেমসের সামনে এসে সেই অস্ত্র বের করল—এটা কি সরাসরি চ্যালেঞ্জ নয়?
“ট্রেসি ম্যাকগ্রেডির ষাট পয়েন্ট, ভিন্স কার্টারের এক ম্যাচে আটবার ডাংক—এসবের মুখেও সে ওই শট ব্যবহার করেনি। অথচ আমার বিপক্ষে এসে সে ঠিক তাই করল। বেশ, যেহেতু তুমি আমাকে নিশানা করেছ, আমিও দেখিয়ে দেব, ঈশ্বরের নির্বাচিতজন কাউকে অপমান করার জন্য নির্বাচিত হয়নি!” লেব্রন জেমস শুরু থেকেই সান ঝুয়োকে শায়েস্তা করার পণ করেছিল; সান ঝুয়ো আগে আগুনে ঘি ঢেলে দিল, তাতে তার পরিকল্পনা আরও সহজ হলো।
কিন্তু বাস্তবে, সান ঝুয়ো ইচ্ছাকৃতভাবে জেমসকে উস্কে দেয়নি; এই শটটি নিছকই কাকতালীয়।
পূর্বজন্মে, সান ঝুয়ো বহু বছর জেমসের খেলা দেখেছে। সে জানত, রাগী লেব্রন কতটা ভয়ংকর। ভাবেনি, তার কারণেই মানুষ নবাগত লেব্রনের রাগসহ খেলার মূর্তি দেখতে পাবে।
“কিং” উপাধিটা লেব্রনের জন্য যথার্থই। আজ শাহক নেই, তাই সে রীতিমত রাজার মত রিংয়ের নিচে আধিপত্য করতে চায়।
ডান দিক ধরে বল নিয়ে হঠাৎ দিক বদল করে জেমস ড্রাইভ শুরু করল। ডিফেন্ডার কিছু বুঝে ওঠার আগেই জেমস বলটা সরাসরি বোর্ডে ছুঁড়ে দিল!
“এটা তো...” সান ঝুয়ো চেনা কিছু অনুভব করল।
বলটি বোর্ডে লেগে ফিরে এলো। জেমস এক লাফে উপরে উঠল। কেউ ভাবতেও পারেনি, সে নিয়মিত মৌসুমে আত্মপ্রতিফলন ডাংক করতে যাচ্ছে!
এক প্রবল ঝড়ের ডাংকে জেমস আত্ম-অ্যালিউপ ডাংক সম্পন্ন করল!
ডাংক শেষে, হেডব্যান্ড পরা তরুণ জেমস অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গি করল—এটাই তার চিরকালীন রাজকীয় মেজাজ।
এই ডাংক মুহূর্তেই দর্শকদের বিস্মিত করল, স্ট্যাপলস সেন্টার কোলাহলে ফেটে পড়ল, সবাই জেমস ও তার ডাংক নিয়ে আলোচনা শুরু করল।
লেকার্সের ঘরে, সান ঝুয়োর করা কাজ পুনরায় উপস্থাপন—এটা নিশ্চিতভাবেই সান ঝুয়োকে উস্কানি!
দুঃখের বিষয়, সান ঝুয়ো পাল্টা একই ডাংক দিয়ে উত্তর দিতে পারল না, যদিও সে নিজেও একদিন সেটা করেছিল।
“নিয়মিত মৌসুমে এবং অল-স্টার ম্যাচে ডিফেন্স এক নয়। আজকের মতো রক্ষণে আমার পক্ষে ওভাবে ডাংক করা কঠিন।” সান ঝুয়ো খুব চাইছিল জেমসকে পাল্টা উত্তর দিতে, কিন্তু জানত সেটা প্রায় অসম্ভব।
তবু জেমস হাল ছাড়ল না, সান ঝুয়োকে চাপে ফেলতেই থাকল।
“আজ রাতে ডাংকে আমি সানকে পুরোপুরি পরাজিত করব। সাধারণ ডাংক তো ও পারেই, আমাকে এমন কিছু করতে হবে যা সে পারবে না। সে জন্য চেষ্টা করতে হবে স্টিল করার।” আজ জেমসের একটাই লক্ষ্য: ডাংক। ম্যাচ জিতবে কি হারবে, কত পয়েন্ট করবে—তা গৌণ; সে চায় অর্ধকোর্টে স্টিল থেকে জটিলতম ডাংক দেখাতে।
তার লক্ষ্য স্থির—সান ঝুয়োই প্রতিপক্ষ। পাঁচজনের মধ্যে একমাত্র সানই তার মত নবাগত, ভুলের সম্ভাবনাও বেশি। আর তার বল কন্ট্রোল, বল রক্ষা করার ক্ষমতাও খুব ভালো নয়।
সান ঝুয়ো appena বল পেল, এখনো ধরতে পারেনি, তখনই জেমস ঝাঁপিয়ে পড়ে বলটা ছিনিয়ে নিল! সান ঝুয়ো কিছু করতে গিয়েও পারল না, কারণ জেমস নিজের দেহ দিয়ে সান ঝুয়োকে আটকে দিল, সান পেরিয়ে বল স্পর্শ করতে পারল না। জেমস গতি বাড়িয়ে বল নিয়ে ছুটল সামনের কোর্টে।
জেমসের গতি চরম; সান বুঝল সে ধরা যাবে না, তাই পিছু নেয়নি।
“চমৎকার, এখন আমার শো টাইম।”
বল নিয়ে দ্রুত ছুটে, ফ্রি থ্রো লাইনের সামনে এক পা এগিয়েই লাফ দিল সে!
“কি! এই জায়গা থেকেই লাফ?” গ্যালারিতে চাঞ্চল্য, সান ঝুয়ো ও কোবি দুজনেই অবাক।
ফ্রি থ্রো লাইনের কাছ থেকে লাফিয়ে, একহাতে ডাংক করল জেমস!
গোটা মাঠ জেমসের প্রতিভায় অভিভূত!
“ফ্রি থ্রো লাইন ডাংক! ঈশ্বর, লেব্রন সত্যিই ভাগ্যবানদের মধ্যে অনন্য, তার প্রতিভা অলৌকিক!”
“এমন একটা ডাংক, ডাংক প্রতিযোগিতাতেও দশের দশ পাবার যোগ্য। শুধু ডাংকে বিচার করলে, এতে সান লেব্রনের ধারে-কাছেও নেই, এটা মানতেই হবে। এমন উচ্চতা, এমন বাতাসে ভাসা, এমন শক্তি—এমনকি কোবিও হয়ত একটু পিছিয়ে থাকবে।”
জেমসের এই ফ্রি থ্রো লাইন ডাংক—যদিও আসল লাইনের একটু সামনে থেকে লাফ—সবাইকে মুগ্ধ করল। বোঝাই যাচ্ছিল, সে ভালো করেই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে।
সান ঝুয়ো স্তব্ধ। ফ্রি থ্রো লাইন ডাংক ছিল তারও স্বপ্ন; জেমসের এই ডাংক তাকে গভীরভাবে নাড়া দিল।
“আমি কবে পারব এমন ডাংক করতে? কখন আমি, জ্যাক লাবিনের মতো ফ্রি থ্রো লাইন ডাংক করতে পারব? এখনই যদি ডাংক স্কিলটা সর্বোচ্চ করতে পারতাম!” সান ঝুয়োর মন অস্থির হয়ে উঠল। এমন ডাংক অতিশয় আকর্ষণীয়। যদি সে কারি বা ন্যাশের মত হত, চেষ্টাতেও কখনও পারত না, তবে আফসোস থাকত না। কিন্তু সান জানত, একদিন সে পারবে; এখনই না পারার যন্ত্রণা চেপে বসল।
নবাগত জেমস খুব বুদ্ধিমান। সে জানে, শক্তি, শুটিং, দক্ষতা, অভিজ্ঞতা—এসব কিছুতেই এখনও সে অপূর্ণ। তাই সে কেবল প্রতিভা, কেবল ডাংক দেখায়—এটাই সবচেয়ে ভয়ানক।
জেমস লেকার্সের মাঠে পাগলের মত শো দেখাতে শুরু করল; লেকার্স খেলোয়াড়রা একটু অস্বস্তিতে পড়ল। কোবি চাইল না জেমস পুরো আলোচুরি নিয়ে যাক। সেও একবার বল চুরি করে পাল্টা আক্রমণে দুর্দান্ত ৩৬০ ডিগ্রি ডাংক করল, লেকার্সের জন্য খানিকটা সম্মান উদ্ধার করল।
তবু কোবির পাল্টা জবাবে জেমস ভ্রুক্ষেপ করল না; সে কেবল খেয়াল রাখল, সান ঝুয়ো ডাংকে উত্তর দিল কিনা।
ম্যাচের গতিপথ জেমসই ঠিক করে দিল; এখন সব হচ্ছে ডাংক নিয়ে। জয়-পরাজয়, পয়েন্ট—এসব গৌণ, কারণ ডাংকে সে সান ঝুয়োকে পুরোপুরি চূর্ণ করতে পারে।
কিন্তু সানও বসে থাকেনি। ডাংক তার সবচেয়ে শক্তিশালী দিক, তাই সুযোগ পেয়ে একবার সে-ও ডাংক করল। যদিও সহজ ডাংক, জেমসের ফ্রি থ্রো লাইনের কাছ থেকে হওয়া ডাংকের ধারেকাছে নয়।
এদিকে, জেমস থামেনি, সান ঝুয়োকে আরও কঠিন পরীক্ষায় ফেলতে থাকল।
ক্যাভালিয়ার্স আক্রমণে, সান ঝুয়ো একাই জেমসকে গার্ড করল। জেমস সংকল্প নিয়েছে, সে একা একাই সান ঝুয়োকে পরাস্ত করবে। এবার আক্রমণ আরও হিংস্র—বল নিয়ে প্রবল ড্রাইভ, পেছন ঘুরে সান ঝুয়োকে ফাঁকি দিয়ে সোজা রিংয়ের দিকে ছুটল। তবে সানও সহজে ছাড়ল না, দ্রুত এগিয়ে লাফ দিয়ে ব্লক করতে চাইল।
কিন্তু, জেমসের লাফানোর ক্ষমতা সানের তুলনায় ভিন্ন গ্রহের। সে সর্বশক্তি দিয়ে লাফিয়ে, সানের দীর্ঘ বাহুর প্রতিবন্ধকতাকেও উপেক্ষা করল, সরাসরি ডাংকের জন্য এগিয়ে গেল।
গর্জে উঠল স্টেডিয়াম—“ওগো! লেব্রন কতটা নৃশংস! সান ঝুয়ো স্পষ্টই হাত বাড়িয়ে বাধা দিল, কিন্তু সে যেন সানের ডিফেন্সকে কিছুই মনে করেনি, বলটা ডাংকই করে ফেলল।”
“মাত্র ক’দিন আগে সে টিম ডানকানের মাথার ওপর দিয়ে ডাংক করেছিল, আজ সানের ওপর দিয়ে দিল। সান লাফে ওর ধারেকাছে নেই। আমি বাজি রেখে বলছি, কয়েক বছরের মধ্যে সে গোটা লিগের সব সেন্টারের ওপর দিয়ে ডাংক করবে!”
নবাগত জেমস তো ডানকানকে একবার এমন ডাংক করেছিল, ডানকান রীতিমতো বাইরে পড়ে গিয়েছিল। চূড়ান্ত সময়ের জেমসের এই ডাংকগুলো এতটাই হিংস্র, কেভিন গার্নেট, জেমস জোন্স, জেসন টেরি—অনেকেই তার বলির পাঁঠা হয়েছে। তুলনায়, সান ঝুয়ো তথাকথিত “ব্যাকগ্রাউন্ড চরিত্র”ও নয়। কারণ তাদের শারীরিক সংঘর্ষ হয়নি, জেমস শুধু আরও উঁচুতে লাফিয়ে, সানের প্রতিরোধ উপেক্ষা করে তার সামনে বলটা ডাংক করেছে।
সানের ডিফেন্সের মধ্যেও এভাবে ডাংক করতে পেরে জেমস তৃপ্তির চরমে পৌঁছাল। এবার সে সান ঝুয়োকে উদ্দেশ্য করে বলল, “তোর ডাংক অল-স্টার ম্যাচে সেরা নির্বাচিত হতে পারে, কিন্তু এখানে একটা জিনিস তুই কখনোই পারবি না—ওটা হলো কারও মাথার ওপর দিয়ে ডাংক করা!”