অধ্যায় একশ পঁয়তাল্লিশ: "আঙ্কেল ড্রু" রূপে রূপান্তর!

অফ-সিজনে একটু আনন্দ খুঁজে নেওয়া ছাড়া উপায় কী?

ঠিক এমন সময়ে দুয়ান্টের শহরে উপস্থিত হওয়া, আর কাকতালীয়ভাবে ওয়েডকেও আমন্ত্রণ জানানো হলো দুয়ান্টের সাথে দেখা করার জন্য। সুন ঝুও তো এতে হাওয়া দেবেনই, আর কিশোর বয়সের দুয়ান্টকে নিজ চোখে দেখার সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইলেন না তিনি। তবে, সোজা গিয়ে হাজির হওয়ার কোনো ইচ্ছে তাদের ছিল না, তার চেয়ে বরং একটু ছদ্মবেশ ধারণ করাই ভালো বলে মনে করলেন তারা।

কাইরি আরভিংয়ের পদাঙ্ক অনুসরণ করে “আঙ্কেল ড্রু”-এর মতো রূপ নিয়ে দুয়ান্টের মুখোমুখি হওয়ার পরিকল্পনা করলেন সুন ঝুও ও ওয়েড। সে সময় সুন ঝুও এবং ওয়েড দুজনেই সবেমাত্র লিগে পা রেখেছেন, তাই তাদের পরিচিতি খুব একটা বেশি ছিল না। চেহারায় একটু ভালোমতো মেকআপের কারসাজি করতে পারলে সাধারণ মানুষের পক্ষে তাদের আসল পরিচয় চিনে ওঠা অসম্ভব প্রায়। এভাবেই তারা “বৃদ্ধের” ছদ্মবেশে রাজত্ব কায়েম করতে পারবেন স্ট্রিট বলের কোর্টে আর অবাক করে দেবেন সবাইকে।

তাই সুন ঝুও ওয়েডের ওয়াশিংটনের এক বন্ধুকে অনুরোধ করলেন স্থানীয় সেরা মেকআপ আর্টিস্টের ব্যবস্থা করে দিতে, যিনি তাদের দুজনের চেহারায় পুরোপুরি পরিবর্তন আনতে পারেন।

ওয়েডের ওয়াশিংটনে বসবাসকারী যে বন্ধুটি বিয়ে করতে চলেছেন, তার নাম ফিলিপ। ওয়েডের এই অদ্ভুত অনুরোধ শোনার পর তিনি কেবল স্থানীয় সেরা মেকআপ আর্টিস্টকেই ডেকে আনলেন না, বরং নিজের ব্যস্ততার মাঝেও নিজে ছুটে এলেন সেখানে। ফিলিপ নিজেও একজন পাঁড় ভক্ত, যখন শুনলেন ওয়েড এবং সুন ঝুও বৃদ্ধের ছদ্মবেশ ধারণ করে স্ট্রিট বলের কোর্টে গিয়ে ছোটলোকদের নাস্তানাবুদ করতে চান, তখন তিনি নিজের বিয়ের প্রস্তুতি নেওয়ার কথাও ভুলে গেলেন।

বাস্কেটবলপ্রেমীদের কাছে এনবিএ তারকাদের রাজত্ব করার দৃশ্য দেখার চেয়ে আনন্দদায়ক আর কীই বা হতে পারে?

মেকআপ রুমের ভেতর সুন ঝুও ও ওয়েড পাশাপাশি বসে মেকআপ নিচ্ছিলেন। তাদের দুজনের মুখেই বয়সের ছাপ হিসেবে ফুটে উঠেছিল অজস্র “বলিরেখা”, গাঢ় ফাউন্ডেশনের ছোঁয়ায় গায়ের রং হয়ে উঠেছিল বিবর্ণ ও অসম, যা ত্বকের স্বাভাবিক উজ্জ্বলতা পুরোপুরি ঢেকে দিয়েছিল।

যেহেতু বুড়ো সাজতে হবে, তাই তো দেখতেও বুড়োর মতোই লাগতে হবে।

ত্বক হয়ে উঠল কুঁচকে যাওয়া, চুলগুলো হয়ে পড়ল পাতলা ও সাদা। সামান্য কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা দুজনেই যেন কয়েক দশক বুড়িয়ে গেলেন।

দুজনের এই রূপান্তর দেখে ফিলিপ হাসতে হাসতে বলে উঠলেন, “হা হা, এখনকার আপনাদের দেখলে ফিল জ্যাকসন কিংবা প্যাট রাইলির পক্ষেও চেনা সম্ভব নয়। আমার মনে হয় আপনারা আজকে যা করতে যাচ্ছেন তা দারুণ মজার, আমি একটা ডিভিডি ক্যামেরা নিয়ে আপনাদের ভিডিও রেকর্ড করে নেব।”

ওয়েড তাকে সতর্ক করে দিয়ে বললেন, “বন্ধু, তুমি যদি এগুলো ইন্টারনেটে আপলোড করার কথা ভেবে থাকো, তবে অন্তত আমাদের অনুমতি নেওয়া উচিত।”

বৃদ্ধের মেকআপ করাটা বেশ ঝামেলার কাজ ছিল, অনেকটা সময় খরচ হওয়ার পর অবশেষে তারা দুয়ান্টের স্কুলের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

ড্যানি রাইডলোর সেই সুন্দর মেয়েটি অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করতে করতে বিরক্ত হয়ে পড়েছিল। সে খুব দেখতে চেয়েছিল ওয়েড এবং দুয়ান্টের মধ্যকার ওয়ান-অন-ওয়ান লড়াই। ওয়েড তাকে আসার প্রতিশ্রুতি দিলেও নির্দিষ্ট সময়ে না পৌঁছানোয় মেয়েটির মনে হয়েছিল ওয়েড বোধহয় তাকে মিথ্যা বলেছে। তাছাড়া ওয়েড একজন এনবিএ তারকা, সে কেন হুট করে সাধারণ কারও সাথে বাস্কেটবল খেলতে আসবে?

স্কুলের বাস্কেটবল কোর্টে দুয়ান্ট তখন কতিপয় সহপাঠীর সাথে হাফ-কোর্ট ম্যাচ খেলছিল। সমবয়সী এই দলটির মাঝে দুয়ান্ট যেন অপ্রতিরোধ্য, তার ধারেকাছেও কেউ নেই। কোর্টে সে এমনভাবে পয়েন্ট তুলে নিচ্ছিল যেন তা জলভাত। চোখের সামনে পছন্দের মেয়েটি উপস্থিত থাকায় দুয়ান্ট স্বভাবতই একটু বেশি শক্তি প্রয়োগ করে খেলছিল, কিন্তু মিস রাইডলোর উৎসাহে ভাটা পড়েছিল, কারণ প্রতিপক্ষরা ছিল বড্ড দুর্বল।

“খুক খুক খুক... ছেলেটি তো বেশ ভালোই খেলছে।”

“হুম, মন্দ নয়, যদিও আমার সেকালের তুলনায় একটু কমই মনে হয়।”

হঠাৎ করেই কোর্টের পাশে এসে হাজির হলেন দুই বৃদ্ধ। তাদের দেখে মনে হচ্ছিল শরীরে বয়সের ভার স্পষ্ট, দাঁড়িয়ে থাকার শক্তিটুকুও যেন নেই, অথচ দুয়ান্টের খেলা নিয়ে তারা বেশ চড়া সুরেই মন্তব্য করছিলেন।

নিজের সম্পর্কে এমন মন্তব্য শুনে দুয়ান্ট বৃদ্ধ ওয়েডের দিকে তাকিয়ে বলে উঠলেন, “কী বললে তুমি? আমার বয়সে নাকি আমি তোমার মতো ছিলাম না?”

ওয়েডের কাছে এই কিশোর সম্পর্কে বিশেষ কোনো ধারণাই ছিল না, কেবল সুন ঝুওর মুখে শুনেছিলেন যে এই ছেলেটি কয়েক বছরের মধ্যে নিশ্চিতভাবেই এনবিএ-তে প্রবেশ করবে এবং বেশ প্রতিভাবান হবে। তাই তাকে একটু টিটকারি দেওয়ার জন্যই বিশেষভাবে হাজির হয়েছেন তিনি।

ওয়েডও একটু কেশে নিয়ে বললেন, “আমি ঠিকমতো পরিষ্কার করে বলতে পারিনি। আমি বলতে চেয়েছি, আমার বয়সের সাথে তোমার কোনো তুলনাই চলে না। উইল্ট চেম্বারলেনের নাম শুনেছিস নাকি, বাছা?”

দুয়ান্ট মাথা নাড়ল, বাস্কেটবলের রাজা উইল্ট দ্য স্টিল্ট কোন্ জাদুকরের নাম কে না জানে?

ওয়েড বললেন, “আমার যুবাবস্থায় আমি তাকে কাঁদিয়ে ছেড়েছিলাম।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সুন ঝুও নিজের হাসি আর চেপে রাখতে পারলেন না। তিনি ওয়েডকে বলেছিলেন দুয়ান্টকে একটু উস্কে দিয়ে ওয়ান-অন-ওয়ান খেলতে, কিন্তু ওয়েড যে এত দারুণভাবে বড়াই করবেন এবং খোদ চেম্বারলেনকেও পাত্ত্তা দেবেন না, তা তিনি ভাবেননি।

ঠিক সেই মুহূর্তে মিষ্টি চেহারার মিস রাইডলোও ভ্রু কুঁচকে ওয়েড ও সুন ঝুওর দিকে তাকায়ে কেমন যেন একটা অদ্ভুত অনুভূতি পেলেন। তাদের মেকআপ এত নিখুঁত ছিল যে, একবারের পরিচয়ের পরও রাইডলো প্রথম মুহূর্তে তাদের চিনতে পারেননি।

দুয়ান্ট অবজ্ঞার সুরে বললেন, “এখন যা খুশি বলতে পারো, বুড়ো। এখন তো আর তোমার সেই বয়স নেই, এখন চাইলে তো বলতে পারো যে যৌবনে তুমি পুরো মহাবিশ্বকে কাঁপিয়ে দিয়েছিলে।”

তখন সুন ঝুও ইচ্ছাকৃতভাবে আগুনে ঘি ঢেলে বললেন, “বুড়ো বন্ধু, ও তোমাকে পাত্ত্তা দিচ্ছে না, মনে করছে তুমি ফালতুাই বড়াই করছ।”

“তুমি বলছ আমি মিথ্যা বলছি? আমি এখনই তোমাকে মাটিতে নামিয়ে দিতে পারি! বিশ্বাস না হলে চলো ওয়ান-অন-ওয়ান খেলি!” ওয়েড কৃত্রিমভাবে রেগে যাওয়ার ভান করলেন, তবে যেহেতু আগে কখনো বয়স্ক মানুষের অভিনয় করার অভিজ্ঞতা ছিল না, তাই কথা বলার সময় তার আসল গলা খানিকটা বেরিয়ে পড়েছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে মিস রাইডলো ওয়েডের কণ্ঠস্বর শুনে হঠাৎ করেই তাকে চিনে ফেললেন। যদিও তাদের দেখা হয়েছিল মাত্র একবার, তবে মাঝেমধ্যেই ফোনে কথা হতো, তাই ওয়েডের গলা তার বেশ চেনা।

“আপনি কি...”

রাইডলো কিছু একটা বলতে যাওয়ার ঠিক আগে সুন ঝুও তার চোখে মুখের উত্তেজনা দেখে বুঝে ফেললেন যে তিনি তাদের আসল পরিচয় ধরে ফেলেছেন, তাই সঙ্গে সঙ্গে মুখে আঙুল দিয়ে তাকে চুপ থাকার ইশারা করলেন।

“আরে, আমি তোমার মতো কোনো বুড়োর সাথে ওয়ান-অন-ওয়ান খেলব না, কোনো দুর্ঘটনা ঘটে গেলে তার দায়িত্ব আমি নিতে পারব না,” দুয়ান্ট তাচ্ছিল্যের সাথে হেসে বললেন। স্পষ্টতই একজন বৃদ্ধের সাথে লড়াই করার কোনো আগ্রহ তার ছিল না, জিতেও বা কী এমন আনন্দ মিলবে?

তবে এদিকে ওয়েড এবং সুন ঝুওর আসল পরিচয় বুঝতে পেরে রাইডলো এগিয়ে এলেন দুয়ান্টের দিকে এবং বললেন, “কেভিন, তুমি ওর সাথে একবার খেলো তো। এই অহংকারী বুড়োদের আমি একদম সহ্য করতে পারি না, এমনকি সে চেম্বারলেনের মতো কিংবদন্তিকেও অপমান করেছে, যিনি আমার সবচেয়ে পছন্দের বাস্কেটবল খেলোয়াড়!”

রাইডলোর ওপর অন্ধের মতো মুগ্ধ ছিলেন দুয়ান্ট। এখন যখন স্বয়ং তার দেবী এই অনুরোধ করেছেন, তখন দুয়ান্ট আর না করতে পারলেন না: “বেশ, তাহলে তোমার খাতিরেই একটু খেলছি। আশা করি খেলতে খেলতে হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে পড়ে যাবে না।”

দুয়ান্টের কথায় ছিল উপহাসের সুর। এই বয়সে রক্ত গরম থাকাই স্বাভাবিক, কাবি Bryant-ও যদি তার সাথে ওয়ান-অন-ওয়ান খেলতে আসতেন, তবে দুয়ান্ট একবারের জন্যও ভাবতেন না যে তিনি হেরে যাবেন; আর এ তো কেবল এক সাধারণ বুড়ো মানুষ।

“আহ, বহুবছর ধরে বাস্কেটবল খেলি না, এবার আজকের তরুণ প্রজন্মকে দেখিয়ে দেওয়ার সময় এসেছে আমার যৌবনের সেই তেজ কেমন ছিল।” ওয়েড তার হাত দুটো ধীরে ধীরে প্রসারিত করে ওয়ার্ম-আপ শুরু করে দিলেন।

“চালিয়ে যাও, বুড়ো বন্ধু, তরুণদের বুঝিয়ে দাও আসল খেলা কাকে বলে।” সুন ঝুও নিজের বুড়ো গলায় ওয়েডকে উৎসাহ জুগিয়ে গেলেন।

ওয়েডের অভিনয়ের শখ বেশ ভালোই ছিল। কেবল ওয়ার্ম-আপ করতেই তিনি দশ মিনিট সময় নিলেন, যা দেখে দুয়ান্ট বিরক্ত হয়ে বললেন, “এই যে বুড়ো, পারবে কি না বলো? যদি না পারো বাড়িতে গিয়ে ঘুমাও, এখানে এসে বড়াই কোরো না।”

“আহ, শরীরটা বেশ শক্ত হয়ে গেছে, তবে এখন ঠিক আছি। এসো।” ওয়েড কোর্টে পা রাখলেন এবং আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো দুজনের ওয়ান-অন-ওয়ান লড়াই।

শুরুতে দুয়ান্ট ওয়েডকেই বল দিয়ে আক্রমণ করার সুযোগ দিলেন। ওয়েড বল হাতে নিয়ে আগের মতোই অতি ধীরস্থিরভাবে এগোতে লাগলেন। দুয়ান্ট কি আর এত ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে পারেন? তিনি সরাসরি হাত বাড়িয়ে বল কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।

তা দেখে ওয়েড হঠাৎ করেই বল পেছনে ড্রিবল করে দুয়ান্টের হাত থেকে বাঁচিয়ে ফেললেন, তারপর দু-পদ এগিয়ে গেলেন। দুয়ান্ট ব্লক করার জন্য তেড়ে এলেন, কিন্তু ওয়েড তার আগেই শট নিয়ে নিলেন, ফলে দুয়ান্ট সফল হতে পারলেন না। তাছাড়া দুয়ান্টের উচ্চতা তখনো তার পরবর্তী জীবনের সেই সাত ফুট এক ইঞ্চিতে পৌঁছায়নি, তাই ওয়েডের এই শট খুব সহজেই জালের ঠিকানা খুঁজে পেল।

পুরো মাঠের দর্শকরা অবাক হয়ে গেল, এই বুড়োর রিফ্লেক্স তো মন্দ নয়!

“নষ্ট! বলটা কাড়তেই পারলাম না।” দুয়ান্ট কিছুটা লজ্জায় পড়ে গেলেন। দেবীর সামনে একটা বুড়োর কাছ থেকেও বল কেড়ে নিতে না পারাটা তার অহমিকায় আঘাত হানল, বিশেষ করে শটের পর দেবীকে হাসতে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন বুড়োটির জয়ে বেশ খুশি হয়েছেন।

“এটাই তোমার জীবনের শেষ গোল,” দুয়ান্ট ওয়েডকে হুমকি দিয়ে আবার বল তার হাতে ফিরিয়ে দিলেন।

ওয়েড মৃদু হেসে আবার ড্রিবল শুরু করলেন। দুয়ান্ট এবার আরও আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে, বেশ সতর্ক থেকে বল কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন যাতে কোনো ভুল না হয়। দেখা গেল ওয়েডের ড্রিবলের গতি দিন দিন বাড়ছে, সেই সাথে লেগ-থ্রু ও ব্যাক-ড্রিবল এমন নিখুঁতভাবে করতে লাগলেন যে তার স্কিল দেখে সবাই স্তম্ভিত!

“এর ড্রিবলিং এত দারুণ কেন!” দুয়ান্টও ঘাবড়ে গেলেন।

সুন ঝুও দারুণ উপভোগ করছিলেন খেলাটি। গোটা পৃথিবীতে ওয়েডের হাত থেকে বল কেড়ে নিতে পারে, এমন মানুষ হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র।

ঠিক এই মুহূর্তে স্কুলের পাশ দিয়ে দুজন মানুষ হেঁটে যাচ্ছিলেন। বাস্কেটবল কোর্টে একজন বুড়ো ও এক কিশোরের মধ্যকার ওয়ান-অন-ওয়ান লড়াই দেখে তারা কৌতূহলী হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং স্প্যানিশ ভাষায় নিজেদের মধ্যে কথা বলতে লাগলেন।

“আন্দ্রেস, দেখো তো, ওই দিকে একটা বুড়ো আর একটা ছেলে বাস্কেটবল খেলছে। আমেরিকা সত্যি একটা অদ্ভুত জায়গা, এত অদ্ভুত দৃশ্যও এখানে দেখা যায়!”

আন্দ্রেস নামের সেই মানুষটি শান্ত ও গম্ভীরভাবে দূরে কোর্টের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং উত্তর দিলেন, “ভাবতেই পারছি না ওয়াশিংটনের সাধারণ কোনো একটা স্কুলে, সাধারণ একজন বৃদ্ধ ও কিশোরের মধ্যে এত উচ্চমানের ডিফেন্স আর স্কিল দেখা যাবে। আমেরিকার বাস্কেটবল সত্যি আমাদের দেশের চেয়ে অনেক এগিয়ে রয়েছে।”

“তা সত্ত্বেও, অলিম্পিকে আমরা যে আমেরিকার কাছে হেরে যাবই, এমন কোনো কথা নেই।”

“অবশ্যই না, আমাদের লক্ষ্য তো সোনা জয় করা। চলো, আমরাও গিয়ে এই আকর্ষণীয় লড়াইটা একটু উপভোগ করি।”

“সালে।”