পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: চূড়ান্ত শিখরে মাইক

নির্বাচিতজন।

যীশু ছিলেন ঈশ্বরের পুত্র, তিনিই নির্বাচিতজন।
আর কে আছে?
লেব্রন জেমস অনেক আগেই এই শব্দগুলো নিজের শরীরে অঙ্কিত করেছিলেন, তিনি নিজেকে বিশেষ ভাবতেন, মনে করতেন ঈশ্বরই তাঁকে বাছাই করেছেন। কিন্তু, সুন ঝো স্পষ্ট জানতেন, এই নামের জন্য তিনি জেমসের চেয়েও বেশি উপযুক্ত — তিনিই প্রকৃত নির্বাচিতজন।
আগের জন্মে হাঁটতেও পারতেন না সুন ঝো, আর এখন এনবিএ’র মাঠে দৌড়ে বেড়াচ্ছেন — এ কি ঈশ্বরের নির্বাচিত না হলে সম্ভব?
তাই সুন ঝো ইচ্ছাকৃতভাবে জেমসের বিরুদ্ধে কিছু বলেননি; তিনি সত্যিই এই উল্কি চান। পল পিয়ার্সও তো একবার এ উল্কি করেছিলেন। যখন সবাই এত আত্মবিশ্বাসী, তখন দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কে আসলে নির্বাচিতজন হয়ে ওঠেন।
উল্কি করার পর, তিনজন কিছুক্ষণ বসে কাটালেন, তারপর সবাই আবার নিজেদের অনুশীলন মাঠে ফিরে গেলেন। নতুন উল্কির কারণে দুইজন আর কোনো অনুশীলন করলেন না, একে অপরের সঙ্গে দ্বৈত প্রতিযোগিতাও হলো না।
একদিন পর, অরল্যান্ডো ম্যাজিকের মাঠে লেকার্সের বিরুদ্ধে ম্যাচ শুরু হলো।
ম্যাজিকের তারকা ট্রেসি ম্যাকগ্রেডি বর্তমানে এনবিএ’র সবচেয়ে আলোচিত খেলোয়াড়। গত মৌসুমে তিনি পেয়েছেন স্কোরিং চ্যাম্পিয়ন, গড়ে ৩২.১ পয়েন্ট, যা ১৯৮০ সাল থেকে শুধু মাইকেল জর্ডান, বার্নার্ড কিং ও জর্জ গারভিনের চেয়ে বেশি ছিল।
পূর্বজন্মের ইতিহাস অনুযায়ী, এই মৌসুমেও ম্যাকগ্রেডি স্কোরিং চ্যাম্পিয়ন হবেন, এক ম্যাচে ৪০ প্লাস পয়েন্ট পাবেন যেন তরকারি কেটে নেওয়ার মতো সহজ, তাঁর ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ ৬২ পয়েন্টও এই মৌসুমেই আসবে!
এটাই ম্যাকগ্রেডির ক্যারিয়ারের সর্বশ্রেষ্ঠ সময়।
কিন্তু ম্যাকগ্রেডি যতই শক্তিশালী হন, ম্যাজিক একেবারে দুর্বল দল। তারা এখন টানা দশ ম্যাচে পরাজিত হয়েছে…
লেকার্সের মতো “চ্যাম্পিয়ন নির্ধারিত” দলের বিরুদ্ধে ম্যাজিকের সমর্থকেরা জয়ের আশা করেন না।
“সুন ঝো, এগিয়ে চলো! আজ ৫০ পয়েন্ট করো!”
খেলোয়াড়রা মাঠে ঢোকার কিছুক্ষণ পরই, ভিআইপি আসনে বসা একজন সুন ঝো’র জার্সি পরা তরুণী সুন ঝো’র জন্য উল্লাস করতে লাগলেন।

সুন ঝো একবার তাকালেন, কিছুটা বিস্মিত হলেন — শেষ ম্যাচের পর তাঁর এমন একনিষ্ঠ ভক্ত হয়েছে, তাও প্রতিদ্বন্দ্বী মাঠে এসে সমর্থন করছে, এবং প্রথম সারিতে বসে আছে। এই শ্বেতাঙ্গ তরুণী ছাব্বিশ-সাতাশ বছর বয়সের, দেখতে মোটামুটি, তবে জেসিকা আলবার মতো নয়।
আসেপাশের দর্শকরাও বিস্মিত, সবাই বলছেন, সুন ঝো এই নতুন খেলোয়াড় সত্যিই অসাধারণ; অল্প সময়েই এমন উন্মাদ ভক্ত পেয়েছেন।
সবাই অপেক্ষায়, আগের ম্যাচে সুন ঝো লেব্রন জেমসের বিরুদ্ধে ৪৮ পয়েন্ট করেছিলেন, প্রমাণ করেছিলেন তিনিই সর্বশ্রেষ্ঠ নবাগত। আজ, লিগের সবচেয়ে ভয়ানক স্কোরার ম্যাকগ্রেডির বিরুদ্ধে, তিনি কত পয়েন্ট করবেন?
আর সুন ঝো’র পোষ্ট-আপ শট কি আগের ম্যাচের মতোই অপ্রতিরোধ্য হবে?
অনেকে ধারণা করছেন আজ রাতে পয়েন্টের ঝড় উঠবে, এবং কোবি ও সুন ঝো মিলে ম্যাকগ্রেডির সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন।
আজও সুন ঝো প্রধান একাদশে শুরু করছেন। আগের ম্যাচের পর থেকেই তিনি মূল দলে জায়গা পেয়েছেন; বিশেষ কোনো কারণ না হলে আর তাঁকে বেঞ্চে রাখা হবে না। ফিল জ্যাকসন তাঁকে ছয় নম্বর খেলোয়াড় হিসেবে রাখতে চেয়েছিলেন, তবে কোবির সঙ্গে তাঁর জুটি কেমন বিস্ফোরক হয়, সেটা দেখতে আগ্রহী।
এখন সুন ঝো’র আর কোনো ফাঁকি নেই, এবং ৩০-লেভেলের অভিজ্ঞতা কার্ডও আজ ব্যবহার করবেন না, তাই তাঁর ক্ষমতা এখনও ১১ লেভেলেই আছে। ম্যাচের আগে, সুন ঝো কোবি ও ফিল জ্যাকসনকে জানিয়ে দিয়েছেন, আজ তিনি বেশি আক্রমণ করবেন না, কারণ উল্কির কারণে তাঁর পিঠে অস্বস্তি…
ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, আবারও তিনি একটা ভালো অজুহাত পেলেন…
আজও, ও-কে-জুটি ম্যাকগ্রেডির বিরুদ্ধে লড়বে।
আজ ম্যাকগ্রেডি একেবারে দুর্নিবার। তিনি খুব ভালো জানেন, আজ কোন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হচ্ছেন।
ম্যাকগ্রেডি সময় ও প্রতিপক্ষ বাছাইয়ে সিদ্ধহস্ত; অনেক সময় তিনি অলস থাকেন, তবে বড় ম্যাচে, বড় প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তাঁর পারফরম্যান্স দুর্দান্ত।
আজকের প্রতিপক্ষ ম্যাকগ্রেডির কাছে বিশেষ — বহু বছরের বন্ধু ও প্রতিদ্বন্দ্বী কোবি ব্রায়ান্ট, অরল্যান্ডোতে তাঁর প্রতিবেশী শাকিল ও’নিল, এবং ভবিষ্যতে সম্ভাব্য সুপারস্টার সুন ঝো।
ম্যাচ শুরুতেই ম্যাকগ্রেডি পূর্ণ শক্তিতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, পয়েন্টের ঝড় তুললেন।
ম্যাকগ্রেডি সত্যিই কোর্টের কবি, সজ্জা ও সৌন্দর্যের প্রতীক। তাঁর কাঁধে দুইটি তারকা আঁকা সাদা ম্যাজিক জার্সি, আর তাঁর নিখুঁত গঠন — সত্যি বলতে, তিনি কত পয়েন্ট করলেন, সেটাই মুখ্য নয়; তাঁর খেলার ভঙ্গিই এক অপূর্ব আনন্দ।
ম্যাজিকের আক্রমণ, ম্যাকগ্রেডি তিন-পয়েন্ট লাইনের বাইরে বল হাতে, একটু থামলেন, প্রতিপক্ষের দিকে তাকালেন, তারপর হঠাৎ ছুটলেন!
শীর্ষ ম্যাকগ্রেডির প্রথম পদক্ষেপ লিগে দ্রুততম, একেবারে বিখ্যাত। খুব দ্রুত, তিন-পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে তিন পদক্ষেপে সরাসরি জোনে পৌঁছালেন, বল হাতে তিনবার ড্রিবল করলেন, তারপর লাফিয়ে ডাংক করলেন — চরম শক্তিমত্তার পরিচয়।
ম্যাকগ্রেডির শুধু গতি নয়, তাঁর ড্রিবলিংও প্রশংসনীয়। এবার সুন ঝো তাঁকে রক্ষা করছিলেন; ম্যাকগ্রেডি ইচ্ছাকৃতভাবে শরীর নিচু করলেন, ক্রমাগত ক্রসওভার, যেন সুন ঝো’র সঙ্গে এক-এক করে খেলবেন।
সুন ঝো তো ম্যাকগ্রেডির অনেক ভঙ্গি অনুকরণ করেছেন, তাঁর আক্রমণের কৌশল জানা; কিন্তু জানার পরেও তাঁকে আটকাতে পারলেন না!

ক্রমাগত ক্রসওভার করার পর, আবার কয়েকবার দিক বদল, শেষে জোনে ঢুকে, তিনজনের রক্ষার মুখে এক লেভার্ড শট, এবং সুন ঝো’র ফাউলও করলেন।
অত্যন্ত দুর্দান্ত, একেবারে দুর্দান্ত।
ম্যাকগ্রেডির ডান হাতের সঙ্গে বাম হাতও অসাধারণ; প্রায়ই বাম হাতে ব্রেকথ্রু করে, সরাসরি বাম হাতে ডাংক করেন — সাধারণ খেলোয়াড়ের জন্য অসম্ভব।
“একেবারে কোনোভাবে রক্ষা করা যায় না, এখনকার ম্যাকগ্রেডি এক-এক খেলায় অপ্রতিরোধ্য!” ১১-লেভেলের সুন ঝো, শীর্ষ ম্যাকগ্রেডির বিরুদ্ধে, একেবারে অসহায় — সম্পূর্ণ হারিয়ে গেলেন।
শুধু সুন ঝো নয়, শীর্ষ কোবি ব্রায়ান্টও ম্যাকগ্রেডির বিরুদ্ধে সুবিধা করতে পারছেন না; একবার ম্যাকগ্রেডির ফেইক মুভে কোবি পড়ে গেলেন, এবং ম্যাকগ্রেডি শটও করলেন।
অনেকে বলেন, শীর্ষ ম্যাকগ্রেডি কোবিকে পুরোপুরি হার মানান — আসলে অতিরঞ্জিত। কোবির জেদ তাঁকে শীর্ষ সময়ে কাউকে হারতে দেয় না; দুজনই পরস্পরকে চ্যালেঞ্জ করেন।
ম্যাকগ্রেডির ফেইকে পড়ে যাওয়ার পর, কোবি পরের দফায় ক্ষিপ্ত হয়ে, পিছন থেকে বল চেয়ে, এক লম্বা ড্রাইভে জোনে গিয়ে, সতীর্থদের তোয়াক্কা না করে, প্রতিপক্ষের সংখ্যা ভুলে গিয়ে, জোনে ঢুকে এক শক্তিশালী ডাংক করলেন — ম্যাকগ্রেডি কিছুই করতে পারলেন না।
“কোবি ও ম্যাকগ্রেডির খেলা খুবই চমৎকার, কিন্তু সুন ঝো এত বাজে পারফরম্যান্স করছে কেন? ভাবছিলাম আজও ৪০ প্লাস পয়েন্ট করবে, তারপর হোটেলে গিয়ে তাঁর সঙ্গে উদযাপন করব।”
সুন ঝো’র জার্সি পরা সেই নারী ভক্ত কিছুটা হতাশ — তিনি জেসিকা আলবার বন্ধু, এমা।
সুন ঝো জানতেন আজ তাঁর পরাজয় হবে, তাই মনোভাব ভালো ছিল; তিনি মনে করলেন, আজ তাঁর শেখার দিন — লিগের সবচেয়ে দক্ষ ও সুন্দর স্কোরার থেকে শুধু কৌশল নয়, সৌন্দর্যও শেখা। কিভাবে প্রতিটি ভঙ্গিতে আকর্ষণীয় হওয়া যায়, সেটা শিখতে চান।
সুন ঝো জানেন, ম্যাকগ্রেডির কত তরুণ-তরুণী ছিলেন তাঁর ভক্ত; যদিও ম্যাকগ্রেডির সম্মাননা কম, তাঁর ভক্তের সংখ্যা কম নয়।
সুন ঝোও চান ম্যাকগ্রেডির মতো হতে।
কিন্তু সুন ঝো ভাবেননি, ম্যাকগ্রেডি এতটা নির্মম হবেন — আজ ৬০ পয়েন্ট করলেন!
আর সুন ঝো ছয়বার ফাউল করে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হলেন!
“ঠিক আছে, ম্যাকগ্রেডি, তুমি অপেক্ষা করো, আগামী বছর আমি অবশ্যই তোমার প্রতিশোধ নেব! আগে তোমার নামটা খাতায় লিখে রাখি!”