ষষ্ঠ অধ্যায়: অভিনয় শুরু!
অল-স্টার সপ্তাহান্ত প্রায় শেষের পথে, তখন সুন চুয়ো পুরো অল-স্টার ইতিহাসের সবচেয়ে পাগলাটে দৃশ্যটি উপহার দিলেন। তিনি সবার সামনে বিখ্যাত গায়ক জাস্টিন টিম্বারলেককে ঘুষি মারলেন; তিনি চান, জাস্টিন যেন জেসিকা আলবার পিছু ছাড়েন। তিনি এই লোকটিকে জানিয়ে দিলেন, জেসিকা তারই মেয়ে।
এরপর তিনি আরও এক ধাপ এগিয়ে গেলেন, ভীত-সন্ত্রস্ত জেসিকাকে চুম্বন করলেন।
এই প্রেমঘোষণা ছিল সম্পূর্ণ, কিন্তু সুন চুয়োর পেশাদার জীবনে তার ব্যাপক প্রভাব পড়বে। ঘটনা ঘটার পর, তাকে লিগের শাস্তি পেতে হবে, তার জনপ্রিয়তা কমে যেতে পারে, এমনকি আগামী বছরের অল-স্টারে কেউ হয়তো আর তার পক্ষে ভোট দেবে না।
তবুও, সুন চুয়ো নিজেকে এই সংকটে পড়তে দেবেন না, কারণ তিনি আগেই সমাধানের পথ ভেবে রেখেছেন।
হ্যাঁ, তিনি বিস্ময়কর “ম্যাচ রি-প্লে চ্যালেঞ্জ কার্ড” ব্যবহার করবেন, সময় ফিরিয়ে নিয়ে যাবেন ম্যাচ শুরুর আগের মুহূর্তে।
…
“কেন্দ্রীয় টেলিভিশন, আমাদের দর্শক বন্ধুদের সকালবেলা শুভেচ্ছা। আজকের ২০০৩-২০০৪ মৌসুমের অল-স্টার ম্যাচটি আমি এবং ঝাং ওয়েইপিং একসাথে আপনাদের জন্য ধারাভাষ্য দেব...”
সময় এক লহমায় ম্যাচ শুরুর আগেভাগে ফিরে গেছে, ইউ জিয়া ও ঝাং ওয়েইপিং মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে প্রাণবন্তভাবে ধারাভাষ্য দিচ্ছেন।
“ফিরে এলাম, আবারও ম্যাচ শুরুর আগের মুহূর্তে।” চারপাশে তাকিয়ে সুন চুয়ো দেখলেন, সতীর্থ ও প্রতিপক্ষরা ওয়ার্ম-আপে ব্যস্ত, গ্যালারির দর্শকরাও এখনও পুরোপুরি বসেননি, কেউ হাঁটছেন, কেউ অস্থির—এটাই ম্যাচের ঠিক আগের চিত্র।
এই মৌসুমে সুন চুয়োর মোট চারটি “ম্যাচ রি-প্লে চ্যালেঞ্জ কার্ড” ছিল; এনবিএ অভিষেকেই একটি ব্যবহার করেছেন, এখন অল-স্টারে আরেকটি—অর্থাৎ হাতে আর মাত্র দু’টি বাকি।
চ্যালেঞ্জ কার্ড অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য, এটি ফলাফল পাল্টাতে পারে, হারা ম্যাচকে জেতার সুযোগ দেয়; প্লে-অফে এর গুরুত্ব অপরিসীম। সুন চুয়ো ভেবেছিলেন, বাকি তিনটি প্লে-অফের জন্য রাখবেন, কিন্তু আজ তাকে আগেভাগে একটি ব্যবহার করতেই হলো।
প্রত্যেক পুরুষই প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হলে শান্ত থাকতে পারে না। জাস্টিন টিম্বারলেক তো ভাবেন, “তারকা-তারকার মধ্যে তারকা”—অর্থাৎ অল-স্টার এমভিপি না হলে জেসিকা আলবার যোগ্য হওয়া যায় না? সুন চুয়ো এবার তাকে অল-স্টার এমভিপি হয়েই দেখাবেন!
জাস্টিনের উস্কানি ছাড়াও, সুন চুয়ো সত্যিই আবার চেষ্টা করতে চেয়েছিলেন; এই ম্যাচে তার প্রচুর আক্ষেপ ছিল। ম্যাকগ্রেডির মতো নিজের ছোঁড়া বল নিজেই ড্যাংক করার চেষ্টা করেছিলেন, পারেননি; প্রথম কয়েকবারের আক্রমণ আর্টেস্ট ঠেকিয়েছিলেন; এমনকি পাসের ভুলও হয়েছিল, “সর্বশ্রেষ্ঠ পূর্বাভাস ক্ষমতার অধিকারী” বলে খ্যাত তিনি—সেটাও বুঝতে পারেননি ওনিলের পাসটি তার জন্য ছিল। এসব অপমান মুছে ফেলতে চান সুন চুয়ো।
এনবিএ-র সবচেয়ে বড় তারকাদেরও লজ্জার মুহূর্ত আছে—ডোয়াইট হাওয়ার্ডকে কোবির ড্যাংকে পরাস্ত হতে হয়েছে; কোবি ব্রায়ান্টকেও ম্যাকগ্রেডি ফেলে দিয়েছিলেন; লেব্রন ফাইনালে ডুরান্টের ফাঁদে পড়েছিলেন; ওনিলকেও রুকি মৌসুমে ড্যাংক খেতে হয়েছে।
এই লজ্জার মুহূর্তগুলো তারা চাইলেও মুছতে পারে না, কিন্তু সুন চুয়োর ক্ষেত্রে সেটা সম্ভব।
ম্যাচ শুরুর আগেই ফিরে এসে, সুন চুয়োর মন অনেকটাই হালকা, তিনি জানেন এবার পুরোপুরি এই অল-স্টার ম্যাচটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন।
…
প্রথমেই সুন চুয়ো এগিয়ে গেলেন প্রথম সারিতে বসা জেসিকা ও জাস্টিনের দিকে।
“হাই, আজ তোমার চেহারা বেশ ভালো লাগছে।” জেসিকা মিষ্টি হাসি দিয়ে হাত নাড়লেন সুন চুয়োর দিকে।
আবারো জেসিকাকে দেখে, সুন চুয়োর দৃষ্টি আটকে গেল তার লাল ঠোঁটে—সেই জায়গায়, যেখানে তিনি কিছুক্ষণ আগে চুমু খেয়েছিলেন। আসলে, সুন চুয়ো এটা করা উচিত হয়নি; জেসিকা তাকে পছন্দ করলেও, এমন মুহূর্তে জনসম্মুখে চুমু খেতে চাইবেন না। সৌভাগ্যবশত, এখনকার জেসিকা জানেন না—“ভবিষ্যতের অতীতে” এমন কিছু হয়েছিল।
“হাই, জেসিকা, আজ তুমি সত্যিই অপরূপা।” সুন চুয়ো এগিয়ে গিয়ে জেসিকাকে অভিবাদন জানালেন।
প্রশংসার পর, সুন চুয়ো এবার সেই বিখ্যাত গায়ককে ভুললেন না। আগের বার তাকে ঘুষি মেরে রাগ মিটিয়েছিলেন, এখন আর জাস্টিনকে দেখে বিরক্ত লাগছে না, কারণ তিনি জানেন, জাস্টিনই বারবার জেসিকাকে বিরক্ত করছেন—জেসিকার আসলে তার সঙ্গে কথা বলা বা দেখা করার কোনো ইচ্ছেই নেই।
“ওহ, আপনি তো সেই বিখ্যাত জাস্টিন টিম্বারলেক?” সুন চুয়ো ইচ্ছাকৃতভাবে অবাক হয়ে বললেন।
জাস্টিন তখনও তরুণ, সুন চুয়োর খুব একটা চতুর অভিনয়ে বিভ্রান্ত হলেন, গর্বিত মুখে বললেন, “ওহ, তুমি আমাকে চেনো?”
“অবশ্যই, তোমার আগের দলটি চীনে খুব জনপ্রিয় ছিল। তাদের একটি গান আমি অসংখ্যবার শুনেছি—অপরূপ! শুধু গান নয়, গাওয়াটাও দারুণ!” সুন চুয়ো উত্তেজিত সুরে বললেন।
জাস্টিন আরও গর্বিত হয়ে উঠলেন, ভাবলেন, তার প্রতিদ্বন্দ্বী-ই যদি তার ভক্ত হয়, তাহলে জেসিকার কাছে তার অবস্থান আরও পোক্ত!
জাস্টিন হাসলেন, “তাই নাকি? ভাবতেই পারিনি, আমরা চীনে এতটা জনপ্রিয়! কোন গানটা তোমার সবচেয়ে প্রিয়? একটু গেয়ে শুনিও!”
সুন চুয়ো ভাব করার ভান করলেন, “কীভাবে যেন গাই... মনে হচ্ছে কথা ছিল... ‘আই ডোন্ট কেয়ার হু ইউ আর, হোয়্যার ইউ ফ্রম, হোয়াট ইউ ডিড, অ্যাজ লং অ্যাজ ইউ লাভ মি...’”
জেসিকা আলবা প্রথম লাইনেই হেসে উঠলেন, আর জাস্টিনের মুখ তখন পুরোপুরি মলিন। কয়েক সেকেন্ড পর, জেসিকা বললেন, “সুন, তুমি তো ব্যাকস্ট্রিট বয়েজের গান গাইলে, অথচ জাস্টিন তো সুপারবয়ের সদস্য ছিল।”
“সুপারবয়? সেটাও কি কোনো ব্যান্ড?” সুন চুয়োর কথায় জাস্টিন প্রায় রক্তবমি করার উপক্রম।
একটার পর একটা আঘাত, জাস্টিনের কোনো পাল্টা জবাবের সুযোগ নেই। সুন চুয়ো তাড়াতাড়ি বললেন, “চলো, আমাকে কোর্টে যেতে হবে, পরে কথা হবে, বাই!”
সুন চুয়ো চলে গেলেন, জাস্টিন এতটাই ক্ষিপ্ত, মনে মনে সুন চুয়োর জন্য শূন্য পয়েন্ট কামনা করতে লাগলেন।
কিন্তু, সুন চুয়ো কোর্টে নামার সঙ্গে সঙ্গেই তার প্রথম শটে সেই অভিশাপ ভেঙে গেল।
ইউ জিয়া বললেন, “প্রিয় দর্শকরা, আমাদের দেশের দ্বিতীয় খেলোয়াড় সুন চুয়ো মাঠে নামছেন। এটাই তার প্রথম অল-স্টার নির্বাচিত হওয়া, এবং তিনিই এবারের অল-স্টারের একমাত্র নবাগত।”
সুন চুয়ো ও ওনিল একসঙ্গে বদলি হিসেবে মাঠে নামলেন, একই সময়ে আর্টেস্টও পূর্ব দলের বদলি হয়ে নামলেন।
“ফিশ, অল-স্টার ম্যাচে স্কোর করতে চাও? তাহলে আমাকে জিজ্ঞেস করো, আমি রাজি কি না!” আগের মতো এবারও, আর্টেস্ট পুরোপুরি সুন চুয়োর জন্য প্রস্তুত।
কিন্তু এবার, সুন চুয়ো জানেন আর্টেস্ট কী করবেন, তবু কিছু না জানার ভান করছেন।
আগের মতোই, ওনিলকে বল দিয়ে শুরু, ওনিল দুটি ড্যাংক করার পর, সুন চুয়ো আবার ডান প্রান্তে ঘুরতে থাকলেন, নিজেই বল চাইলেন।
আবারও আর্টেস্টের কড়া পাহারা, সুন চুয়োর কোনো পরিবর্তন নেই, হঠাৎ বাম হাতে ড্রাইভ দিলেন, তারপর বল ডান হাতে তুলে নিলেন, বলটি ঝুলিয়ে দিলেন রিংয়ের নিচে।
“চল, পড়ে যা!” সুন চুয়ো জানেন, আর্টেস্ট ইচ্ছা করে পড়ে যাবেন এবং সুন চুয়োকে ফাউল করে থামাতে চাইবেন।
ঠিক তাই-ই হলো, আর্টেস্ট পড়ে গেলেন, কিন্তু সুন চুয়ো এবার আর অবাক হলেন না; আর্টেস্ট পড়ার মুহূর্তে, সুন চুয়ো হঠাৎ লাফিয়ে পুরো শরীর নিয়ে আর্টেস্টকে টপকে গেলেন!
“কি!” সুন চুয়ো তার সামনে দিয়ে বিদ্যুতের গতিতে উড়ে গেলেন দেখে, আর্টেস্ট হতবাক, ভাবলেন, এতো দ্রুত প্রতিক্রিয়া কীভাবে সম্ভব! মনে হচ্ছে, সুন চুয়ো আগেভাগেই জানতেন তিনি পড়ে যাবেন।
একই সাথে, পুরো মাঠের সবাই বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইলেন।
বলটি ব্যাকবোর্ডে লেগে ফিরে এসেছে।
আর্টেস্টকে টপকে, সুন চুয়ো দ্রুত দ্বিতীয়বার লাফিয়ে উঠলেন, ডিফেন্ডাররা বুঝতেই পারেননি তিনি নিজে ছুঁড়ে নিজেই ড্যাংক করবেন—তারা কিছুই করতে পারলেন না।
সুন চুয়ো বাতাসে বল ধরলেন, দুই হাতে শক্তিশালী ড্যাংক!
দারুণ চমকপ্রদ এক আত্ম-ছোঁড়া ড্যাংক, সফল!
“তুমি কি মজা করছো? এমন কৌশলও আছে?” সাইডলাইনে বসে থাকা ম্যাকগ্রেডি পুরোপুরি অবাক হয়ে গেলেন।