একশ এক নম্বর অধ্যায়: আমাকে দোষ দিও না!
গার্নেটের চোখে একটা বাঘের মতো নির্দয় ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ঝলমল করছিল। এমন চোখের দিকে তাকালে যে কেউ শিহরিত হতো। আর ফরেস্ট ওল্ভসের জার্সির ওপরও ছিল তীক্ষ্ণ ও মারাত্মক ফন্টে লেখা “টিম্বারউল্ভস” শব্দটি, প্রতিটি অক্ষর যেন বাঘের দাঁতের মতো ধারালো। সুন ঝুয়েও অবাক হয়েছিল এই দৃশ্য দেখে।
হঠাৎ সুন ঝুয়ের মনে পড়ল ২০১২ সালের লেব্রন জেমসের “মরণ চোখ” এর কথা, যখন হিট ২:৩ পিছিয়ে ছিল পূর্বাঞ্চলীয় ফাইনালের ষষ্ঠ খেলায়। হারের মানে ছিল সরাসরি বিদায়, আর তখন লেব্রনের চোখে দেখা গিয়েছিল এক বিরল ও গভীর দৃষ্টি যা সবাই মনে রেখেছিল।
কিন্তু জেমসের চেয়ে আলাদা ছিল গার্নেটের এই কঠোর দৃষ্টি, কারণ তাকে “হার্ডনেট” বলা হয়, মাঠে সর্বদা কঠোরতা ও তীব্রতা বজায় রাখে। সাধারণত তার চোখ এতটা ভয়ংকর থাকে না, আজকের মতো নয়।
নতুন মভিপি ক্যাভিন গার্নেট সিরিজে দুই ঘরোয়া ম্যাচ হেরে গেছেন, তার প্রতিপক্ষ ছিল শক্তিশালী লেকার্স। ফরেস্ট ওল্ভসের ওপর ঝড়ো হার আসছে, গার্নেট কীভাবে এটা সহ্য করবেন?
মভিপি পেয়ে আলেন আইভারসনও লেকার্সের বিরুদ্ধে একটি ম্যাচ জিতেছিলেন!
সে ভাবছিল, নিজেকে তো ছোট আকৃতির আইভারসনের চেয়ে কম শক্তিশালী মনে হতে পারে না, তাই না?
বস্তুত, গার্নেট আইভারসনের মতো হতে পারেন না।
নিঃসন্দেহে গার্নেট ইতিহাসের সেরা প্রতিরক্ষাকারীদের একজন, সর্ববৈচিত্র্যময় খেলোয়াড়, তিনটি ফরোয়ার্ড পজিশনে খেলতে পারেন, তিন পয়েন্ট লাইন পর্যন্ত প্রতিরক্ষা দিতে পারেন, তার কৌশল নিখুঁত, কিন্তু তিনি ভয়ঙ্কর স্কোরার নন।
আইভারসন, একই পজিশনের ডঙ্কান, ডিরক নোভিৎসকি, কার্ল মালোন এবং চার্লস বার্কলি সবাই দুর্দান্ত স্কোরার, কিন্তু গার্নেট নয়।
গার্নেট স্কোর করতে পারেন, কিন্তু তার স্কোরিং ক্ষমতা ডাবল টিমকে আকৃষ্ট করে না, আর তার খেলার ধরণ মূলত হল সঠিক অবস্থানে চলে যাওয়া, বল পাওয়া এবং টার্নিং জাম্প শট নেওয়া।
তাই তার পাশে পল পিয়ার্স এবং রে অ্যালেনের মতো সঙ্গী দরকার ছিল চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য। এখন শুধু গার্নেটের উপর নির্ভর করে ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ লেকার্সকে চ্যালেঞ্জ দেওয়া অসম্ভব।
ম্যাচ শুরু হতেই গার্নেট আবারও তার কঠোর দৃষ্টি বজায় রেখেছিল। সুন ঝুয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় গার্নেট চিৎকার করে বলল, “আজ আর তোমার পক্ষে সহজে তিন পয়েন্ট শট মারার কথা নয়!”
সুন ঝুয়েকে ভয় পেতে হলো। কি সে তাকে রক্ষার জন্য বলছিল? সম্ভব না, কার্ল মালোনের মতো বড় খেলোয়াড়কে গার্নেট তো উপেক্ষা করতে পারেন না। তাহলে সুন ঝুয়ের উদ্দেশ্যে এই কথা কেন? ভয় দেখানো? এটা কি তার শুটিং প্রভাবিত করবে?
দুঃখিত ভাই, আমার কোণ থেকে তিন পয়েন্ট শট করার দক্ষতা তো স্পষ্ট। তোমার ভয়ে শট হারাবে না।
“ওল্ফ কিং” সত্যিই একটি ম্যাচ জেতার আগ্রহে পূর্ণ ছিল। খেলার শুরুতেই সে কার্ল মালোনকে ধারাবাহিক জাম্প শট দিয়ে পরাস্ত করল। প্রতিরক্ষায়ও তার বহুমুখী দক্ষতা দেখাল। গার্নেট সর্বব্যাপী উপস্থিত ছিল এবং তার উদ্দীপনা দলের সবার প্রতিরক্ষা উদ্দীপনা বাড়িয়ে দিত। এটা সাধারণ নেতা যেভাবে পারেন না।
সুন ঝুয়ে মনে করত, সেলটিকস যখন চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, গার্নেটই ছিল মূল কারন।
বাইরে থেকে ওয়েড মনোযোগ দিয়ে দেখছিল।
“ক্যাভিন গার্নেট সত্যিই কঠোর, লেকার্স খুব শক্তিশালী। যদি আমি তাদের মুখোমুখি হতাম, আমি কি গার্নেটের মতো প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারতাম? চ্যাম্পিয়নশিপ এবং মভিপি হওয়ার মধ্যে আমার কতদূর দূরত্ব আছে?”
ওয়েড জানতে চেয়েছিল চ্যাম্পিয়ন ও এক্সেলেন্ট লিডারের মধ্যে তার পার্থক্য কত, যা তার পরবর্তী লক্ষ্য।
ফরেস্ট ওল্ভস প্রতিপক্ষের মাঠে আক্রমণাত্মক হতে চেয়েছিল, যেমন লেকার্স তাদের মাঠে করেছিল, কিন্তু লেকার্সের চার প্রধান হুমকি ফরেস্ট ওল্ভস দমন করতে পারছিল না—কোবির যে কোনো স্কোর, ও'নিলের র্যাম্পান্ত র্যাংগ, কার্ল মালোনের মিড-রেঞ্জ শট, আর সুন ঝুয়ের কোণ থেকে তিন পয়েন্ট। এই চারজনের বিরুদ্ধে ফরেস্ট ওল্ভসের খেলা ছিল কঠিন।
গার্নেট এখনও পরিশ্রম করছিল। একবার সুন ঝুয়েকে কোণে বল পাওয়া গেল, যেখানে সে সবচেয়ে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে। প্রতিপক্ষ সঙ্গে সঙ্গেই ব্লক করতে লাফ দিল, কিন্তু সুন ঝুয়ে জোর করে ভিন্ন নড়াচড়া দেখিয়ে প্রতিপক্ষকে ফাঁকি দিল, তারপরে দ্রুত এক ধাপ এগিয়ে মিড-রেঞ্জ শট নেওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু শট নেওয়ার মুহূর্তে গার্নেট হঠাৎ তার দিকে লাফ দিল...
ঠক!
সুন ঝুয়ে শট নিতে পারেনি, শরীর ঝাঁকিয়ে গিয়েছিল, আর গার্নেট ফাঁকা হাতে পড়ে গেল মাটিতে।
রেফারি সুন ঝুয়ের পদক্ষেপ ভঙ্গের সিগন্যাল দিল, তবে কেউ তা নিয়ে চিন্তিত ছিল না, সবাই গার্নেটের অবস্থা নিয়েই উদ্বিগ্ন ছিল।
এটা কিছুটা ওয়াং ঝিজির মতো ছিল, যিনি গার্নেটকে ফাঁকি দিয়ে ফেলেছিলেন, তবে এবার পড়াটা কম মারাত্মক ছিল, কারণ আগেরবার ওয়াং ঝিজি হাতে “ফ্ল্যাশ” ব্যবহার করেছিলেন, আর শিরে গার্নেটকে ফাঁকি দিয়ে আরও এক ধাপ বাম দিকে সরিয়েছিলেন।
“এত শক্তিশালী আক্রমণ... সত্যিই হার্ডনেট!” সুন ঝুয়ে গার্নেটের প্রতিরক্ষার মনোভাবের প্রশংসা করল। সেই পড়াটা কঠিন ছিল। এরপর কি খেলতে পারবেন?
খেলতে পারবেন!
দুই মিনিটের মধ্যে গার্নেট আবার মাঠে ফিরলেন।
“তুমি আমাকে হারাতে পারবে না!” গার্নেট মাঠে নামতেই সুন ঝুয়ের দিকে চিৎকার করলেন, সুন ঝুয়েও হতাশ, ও'নিল আর কোবি সবচেয়ে বেশি স্কোর করছিল, কেন ওদের দিকে গার্নেট আক্রমণ করলেন না?
হার্ডনেট একটু দুর্বলের থেকে ভয় পায়।
কিন্তু গার্নেটকে পড়ে যাওয়ায় সুন ঝুয়ে একটু দয়ালু মনে করল। গার্নেট মরিয়া হয়ে একটি ম্যাচ জেতার চেষ্টা করছিল সম্মান রক্ষার জন্য। কোবি ও গার্নেটের সম্পর্ক ভালো, তারা অনেক আগেই পরিচিত, তাই এখন গার্নেট তার খুনী চরিত্র দেখাচ্ছিল না। ও'নিলও গার্নেটের কঠোরতা দেখে আর বেশি আক্রমণ করেনি। সুন ঝুয়েও অতটা নিষ্ঠুর হতে চায়নি।
“গার্নেটও কঠিন, ফরেস্ট ওল্ভস অন্তত দুই ম্যাচ জিতেছিল আগের বছর, কিন্তু আমার লেকার্সের বিরুদ্ধে সম্ভবত একটিও জিতবে না, আমার তিন পয়েন্ট শট খুব শক্তিশালী, বল তো ছেড়ে দিই।” সুন ঝুয়ে একটু সহানুভূতি অনুভব করল।
পরের সুযোগে সুন ঝুয়ে বল পেয়ে সঙ্গে সঙ্গেই বল পাস করে দিল। এই পাস ছিল চমকপ্রদ, সবাই জানে সুন ঝুয়ের কোণে বল পাওয়া মানে কী, ফরেস্ট ওল্ভসও প্রথমেই তার দিকে নজর দিয়েছিল, কিন্তু তারা ভাবেনি সুন ঝুয়ে এত দ্রুত বল নিচের দিকে সরিয়ে দেবে।
পরপর ও'নিল বল পেয়ে ছোট একটি হুক শট দিয়ে ২+১ করল!
“আহা, ফাঁকা পাস দিয়েই আবার দলকে তিন পয়েন্ট দিলাম, আসলে আমি গার্নেটকে সুযোগ দিতে চেয়েছিলাম।” সুন ঝুয়ে ভাবল ও'নিল আক্রমণ করবে ভাবেনি।
ও'নিল খুব শক্তিশালী, তাই কোবির পাস দিই।
কিছুক্ষণ পর সুন ঝুয়ে কোবির কাছে একটি ঝুঁকিপূর্ণ এয়ারবর্ন পাস পাঠাল। এটা ছিল অর্ধশত্রু আক্রমণ, কোবি তখন ডিফেন্ডারের কাছাকাছি ছিল।
কিন্তু কোবি বুঝতে পেরে, দ্রুত ডিফেন্ডারকে পেছনে ফেলে সোজা বাস্কেটের দিকে ছুটে গেল, গার্নেট চেষ্টা করেছিল ব্লক করতে, কিন্তু কোবি তাকে ওভারহেড ডাঙ্ক দিয়ে ফাঁকি দিল!
“ওহ, কোবিও এত শক্তিশালী!” সুন ঝুয়ে আবার এক সহজ পাস দিয়ে অসাধারণ খেলা করল।
ওয়েড মাঠের বাইরে বার বার প্রশংসা করছিল, “সুনের পাসিং এতো দুর্দান্ত, ফরেস্ট ওল্ভস এবার সত্যিই শেষ।”
কোবির ডাঙ্কের পর গার্নেট সুন ঝুয়ের দিকে রাগান্বিত চোখে তাকাল, কি তাকে মেরে ফেলবে? আমাদের একটি ম্যাচ জিততে দেবে না?
সুন ঝুয়ে এত কঠোর হতে চায়নি।
“চল, আর পাস করব না। আমার তিন পয়েন্ট শট ভাল নয়, তাই একটি সহজ শট নেব।”
ঝাপ!
শট মেরে গেল!
গার্নেট হতাশ।
তাকে আর শট নিতে দেওয়া যাবে না, কারণ তার শট সফল হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। ডাঙ্ক করার সময় আমার জাম্প খুব সাধারণ!
সুন ঝুয়ে বল নিয়ে বাস্কেটের দিকে ছুটল।
গার্নেট জানে না কখন সুন ঝুয়ের লাফ বেশি, কখন কম। সুন ঝুয়ে ঢুকলে ব্লক করার বদলে সে ফাউল করে তাকে থামাল। ফাউল হওয়ার পর সুন ঝুয়ে সহজেই বাস্কেটের দিকে বল ছুড়ে দিল, আর সেটাও জেতা গেল!
আবার ২+১!
ফরেস্ট ওল্ভস ১৬ পয়েন্ট পিছিয়ে পড়ল! এই ম্যাচ শেষ।
গার্নেট সুন ঝুয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, তার চোখ ছিল তীক্ষ্ণ, কিন্তু মুখে কিছু বলল না।
সুন ঝুয়ে বুঝতে পারল গার্নেট কি বলতে চায়।
কিন্তু... সত্যিই আমার দোষ নয়!