সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: একসাথে হাপি পানীয়
ওয়েডের চোট গুরুতর কিছু ছিল না, শুধু দলের বাড়তি সতর্কতার কারণে তাকে আর খেলতে দেওয়া হয়নি।毕竟 এটি ছিল কেবল একটি সাধারণ মৌসুমের ম্যাচ, ওয়েড আর সুন ঝুয়ের ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব এতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। দুজনে সদ্য লীগে প্রবেশ করেছে, সামনে তাদের আরও অনেকবার মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ থাকবে।
ম্যাচ শেষ হওয়ার পর, ওয়েড সুন ঝুয়েকে তার বাড়িতে নিমন্ত্রণ জানালেন, সুন ঝুয়ে আনন্দের সাথেই তা গ্রহণ করল এবং ও'নীল ও কোবিকেও আমন্ত্রণ জানাল। ও'নীল ও ওয়েড সম্ভবত শিগগিরই নতুন সতীর্থ হতে চলেছে, আগে থেকেই একে অপরকে ভালোভাবে জানা ও সম্পর্ক গড়ে তোলা মন্দ নয়। আর কোবি তো ওয়েডের সবসময় পছন্দের খেলোয়াড় ছিল। কোবির অবসরের সময় ওয়েড তাকে সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা জানিয়েছিল, কিন্তু দুজনের ব্যক্তিগত বন্ধুত্ব কেবল অলিম্পিকে একসাথে সময় কাটানোর মধ্যেই সীমিত ছিল। সুন ঝুয়ে মনে করল, দুই মহাতারকার এত কম যোগাযোগ হওয়া উচিত নয়।
ওয়েড স্বাভাবিকভাবেই ও'নীল ও কোবির মতো দুই শীর্ষ তারকাকে স্বাগত জানালেন, তবে শেষ পর্যন্ত কেবল ও'নীলই সুন ঝুয়ের সঙ্গে ওয়েডের বাড়িতে গেলেন, কোবি সরাসরি তা প্রত্যাখ্যান করল। সে এখনো এমন সামাজিক মেলামেশায় স্বচ্ছন্দ নয়।
ওয়েডের বাড়িতে পৌঁছে দেখা গেল, ওয়েডের স্ত্রী সিওভন ইতিমধ্যে রাতের খাবার প্রস্তুত করে রেখেছেন। তাদের ছেলে জায়ার ওয়েড তখনও ছোট্ট শিশু। যদিও ওয়েড ও সুন ঝুয়ে সমবয়সী, ওয়েড বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময়ই বাবা হয়ে গিয়েছিল। এদিক থেকে আমেরিকা ও চীনের মধ্যে পার্থক্য প্রকট—আমেরিকায় বিয়ের আগেই অনেকের সন্তান হয়, চীনে বিয়ের আগে সন্তান জন্মানো একেবারেই গ্রহণযোগ্য নয়।
সুন ঝুয়ে সিওভনের প্রতি খুব একটা আন্তরিক অনুভব করল না, কারণ সে জানে কিছু বছর পর ওয়েড ও সিওভনের মধ্যে কী ঘটবে। দুজনের পথ শেষ পর্যন্ত এক হয়নি। ২০০৭ সালেই ওয়েড বিবাহ বিচ্ছেদের আবেদন করেন। নির্দিষ্ট কারণ সুন ঝুয়ে জানত না, শুধু শুনেছিল, সিওভন দাবি করেছিলেন ওয়েডের মোবাইলে অন্য নারীর চিহ্ন পেয়েছেন, এমনকি গভীর রাতে এক নারী সিওভনকে ফোন করে বলেছিলেন, ওয়েডের সঙ্গে তার শারীরিক সম্পর্ক ছিল।
এসব তথ্য সিওভনের আত্মজীবনী থেকেই জানা, তবে এগুলোর সত্যতা নিয়ে সন্দেহ আছে। তিনি কখনো স্পষ্ট করেননি সেই ব্যক্তি ওয়েডই, শুধু “দুই সন্তানের পিতা” বলেই উল্লেখ করেছেন।
আবার গুজব ছিল, সিওভনই নাকি পরকীয়া করেছেন এবং ওয়েডের অ্যাকাউন্ট থেকে বিপুল অর্থ সরিয়ে নিয়েছেন।
এ সম্পর্কের দায় কার, সুন ঝুয়ে ঠিক জানে না, তবে তার অপছন্দের বিষয় ছিল বিচ্ছেদের পর সিওভনের আচরণ। তিনি ওয়েডের খ্যাতিমান ক্রীড়াবিদের পরিচয় একদমই বিবেচনা করেননি, এমনকি অভিযোগ তোলেন ওয়েড তাকে সংক্রামক রোগ দিয়েছেন। অথচ আদালতের রক্তপরীক্ষায় ওয়েডের কোনো রোগ মেলেনি, তখন তিনি কথা ঘুরিয়ে ফেলেন। বিচ্ছেদের পর ওয়েড তাকে পাঁচ লাখ ডলার এবং একটি বাড়ি দিয়েছিলেন, তবু তিনি অভিযোগ করতেই থাকেন যে ওয়েড তাকে যথেষ্ট অর্থ দেননি।
সিওভন তাদের সঙ্গে খেতে বসলেন না, বরং ছেলেকে নিয়ে আগেভাগেই বিশ্রামে চলে গেলেন। ও'নীল ও সুন ঝুয়ে এমন আরামদায়ক পরিবেশে অতিথি হয়ে মজার আড্ডায় মেতে উঠলেন।
ও'নীল খুব সহজেই সবার সঙ্গে মিশে যেতে পারে। কয়েক পেগ পান করার পর সে ওয়েডের সঙ্গে অকপটে গল্প শুরু করল। দুজনই কৃষ্ণাঙ্গ, আমেরিকান, একই সংস্কৃতি—তাদের আলোচনার বিষয়বস্তু সুন ঝুয়ের তুলনায় অনেক বেশি।
“শাক, জানো আমি শিকাগোর দক্ষিণে বড় হয়েছি। একবার ময়লার ডিব্বায় একজোড়া নতুন বাস্কেটবল জুতো দেখেছিলাম। আমি দারুণ খুশি হয়ে দৌড়ে গেলাম, কিন্তু কাছে গিয়ে দেখি, আমারই সমবয়সী একটা ছেলে সেখানে মরা পড়ে আছে। তুমি কি বুঝতে পারো সে জীবনের কষ্ট? সুন, তুমি এসব কখনো দেখোনি,” ওয়েড পান করতে করতে নিজের অতীতের কথা বলল।
ওয়েডের জীবনসংগ্রামের গল্প শুনে, সুন ঝুয়ে আরও স্পষ্টভাবে বুঝতে পারল কেন এনবিএর কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড়দের মনোভাব এমন।
সুন ঝুয়ে কৌতূহলী হয়ে ওয়েড ও সিওভনের সম্পর্ক নিয়ে জিজ্ঞেস করল। ওয়েড বলল, “আসলে এখন আমাদের সম্পর্ক ভালো নয়। আমার মনে হয় বিশ্ববিদ্যালয়ে বিয়ে করাটা ভুল সিদ্ধান্ত ছিল। সুন, বিয়ের ব্যাপারে তাড়াহুড়ো না করাটা ঠিক করছো। তখন আমার বাবা প্রতিদিন মদ্যপ, মা মাদকাসক্ত, সিওভন ছিল আমার একমাত্র...”
ওয়েড কথা বলছিল, এমন সময় বাসার টেলিফোন বেজে উঠল। ওয়েড উঠে ফোন ধরল, মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, “কি? তুমি আমার বাড়ির দরজায় চলে এসেছ? আচ্ছা, আমি এখনই বেরিয়ে আসছি।”
“কে এসেছে, ফ্ল্যাশ? তুমি কি আর কাউকে আমন্ত্রণ জানিয়েছ?” ও'নীল সুন ঝুয়ে দেওয়া ওয়েডের ডাকনাম ‘ফ্ল্যাশ’ সহজেই গ্রহণ করল।
“এটা পাত রাইলি। আমি তাকে আমন্ত্রণ জানাইনি। একটু আগে ফোনে বলেছিলাম, তোমরা এখানে আছো। ভাবিনি সে নিজে চলে আসবে,” ওয়েড জানাল।
সুন ঝুয়ে ও ও'নীল দুজনেই চমকে উঠল—পাত রাইলি কেন নিজে এলেন? নাকি তিনি ভেবেছেন, ওরা ওয়েডকে এতটাই মাতাল করবে যে সে আগামীকালের অনুশীলনে অংশ নিতে পারবে না?
পাত রাইলি ছিলেন এক মহান কোচ। তার ব্যক্তিত্বে ছিল গডফাদারসুলভ মেজাজ। সর্বদা পরিপাটি, স্যুট, পেছনে আঁটা চুল, সোজা ভঙ্গি—এখন মধ্যরাত হলেও তার মধ্যে এতটুকু ধকল নেই। বাইরে থেকে আসা একজনের কাছেও তিনি ধূলোবিহীন বলেই মনে হতো।
রাইলি এগিয়ে এলেন সুন ঝুয়ে ও ও'নীলের দিকে। তিনি তো লেকার্সের চ্যাম্পিয়ন কোচ ছিলেন, দুজনেই তাকে সম্মান দেখিয়ে উঠে দাঁড়াল। ও'নীল আরও আন্তরিকভাবে রাইলিকে টেনে নিয়ে তার জন্য এক গ্লাস রেড ওয়াইন ঢেলে, সবাই মিলে আড্ডায় যোগ দিল।
কিন্তু রাইলি কোনো পান করলেন না, বরং শুরুতেই সুন ঝুয়ে একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগলেন, “তুমি আগে থেকেই ডি-ওয়েডকে চিনতে? কেন তুমি তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাও, লেব্রন জেমস বা কারমেলো অ্যান্থনির সঙ্গে নয়?”
“তোমার লুকানো দক্ষতার চিন্তা কেন এল? জানো কি, এতে তোমার অনেক সুযোগ নষ্ট হতে পারে? যদি লীগে ঢোকার আগেই তোমার প্রতিভা দেখাতে, এখনই তুমি কোনো দলের নিরঙ্কুশ নেতা হতে পারতে।”
“তোমার পেছন ঘুরে শট করা কি তোমার সবচেয়ে বড় স্কোরিং অস্ত্র?”
“তুমি লস অ্যাঞ্জেলেস পছন্দ করো?”
“মায়ামি সম্পর্কে তোমার মত কী?”
“তুমি কি জেসিকা আলবার সঙ্গে সম্পর্ক নিশ্চিত করেছ?”
পাত রাইলি এত প্রশ্ন করলেন যে সুন ঝুয়ে শুনতে শুনতেই মাথা ধরল, এ কী কৌতূহলী কোচ! বন্ধুত্বের কথা জিজ্ঞেস করা যেতেই পারে, কিন্তু জেসিকার ব্যাপারটাও জানতে চাওয়া...
“দুঃখিত, মি. রাইলি, আমি আপনার প্রশ্নের উত্তর দিতে পারছি না। আমার কোচ, ফিল জ্যাকসন, কখনো এসব জিজ্ঞেস করেননি, একটাও না।” সুন ঝুয়ে এভাবে খুঁটিনাটি প্রশ্ন করা একদম পছন্দ করত না। তার নিজের গোপনীয়তা ছিল, সে চায় না সবাই সব জানুক।
রাইলি ফিল জ্যাকসনের নাম শুনে ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তাই তো এখন লেকার্স বিশৃঙ্খল। তবে দুঃখিত, আমি তোমাদের পারফরম্যান্সের কথা বলছি না, তোমরা এবার দারুণ খেলছো। শাক, বাইরে আমার সঙ্গে একটু হাঁটবে?”
সুন ঝুয়ে লক্ষ্য করল, রাইলির দৃষ্টিতে ও'নীলের প্রতি ছিল প্রবল আগ্রহ। তখনই সে বুঝল, রাইলি আসলে তার জন্য আসেননি, ও'নীলের জন্য এসেছেন।