একশ সাত নম্বর অধ্যায়: কোবি বনাম ওয়াড
বিকেলের দিকে সুন ঝুও তার বন্ধু ডোয়েইন ওয়েডকে নিয়ে লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের অনুশীলন কেন্দ্রে হাজির হলো। ওয়েড মজা করে লেকার্সের ৮ নম্বর জার্সি পরে এসেছিল, কারণ তার ভয় ছিল জার্সি না পরলে কোবে ব্রায়ান্ট হয়তো তাকে বের করে দেবেন।
লেকার্সের উজ্জ্বল হলুদ জার্সি পরে ওয়েডকে কিছুটা বেমানান লাগছিল। সুন ঝুও তাকে আগে কখনো এমন রঙের জার্সিতে দেখেনি। মিয়ামি হিটের জার্সির রঙ মূলত সাদা, লাল আর কালো; বুলসের জার্সিও সাদা-লাল। মারকুয়েট বিশ্ববিদ্যালয়ের জার্সিটা অনেকটা বর্তমানের পেসার্সের মতো, সেখানেও হলুদ নেই। সব মিলিয়ে, ওয়েডকে কোনোভাবেই লেকার্সের খেলোয়াড় বলে মনে হচ্ছিল না।
অনুশীলন কেন্দ্রে ঢোকার পর সুন ঝুও সবাইকে ওয়েডের সাথে পরিচয় করিয়ে দিল, "আমি আমার এক বন্ধুকে নিয়ে এসেছি। মিয়ামি হিটের ডোয়েইন ওয়েড, তোমরা নিশ্চয়ই তাকে চেনো।"
ওয়েড কিছুটা লাজুকভাবে লেকার্সের খেলোয়াড়দের দিকে তাকাল। তার সামনে শুধু শ্যাকিল ওনিল, কোবে ব্রায়ান্ট, কার্ল ম্যালোন বা গ্যারি পেটনদের মতো অভিজ্ঞ তারকারাই ছিলেন না, বরং নতুন খেলোয়াড় লুক ওয়ালটনকেও বেশ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন মনে হচ্ছিল। ওয়েড মৃদু হেসে বলল, "সবাইকে হ্যালো, আমি এখানে এসেছি মূলত ঘুরে দেখতে এবং শিখতে। কোচ ফিল, যদি আমার উপস্থিতিতে কোনো সমস্যা হয়, তবে আমি যেকোনো সময় চলে যেতে পারি।"
ফিল জ্যাকসনও এই তরুণ খেলোয়াড়টির দিকে বেশ আগ্রহী ছিলেন। ওয়েডের খেলার দক্ষতার তিনি ভক্ত ছিলেন, আর তার ওপর সে সুন ঝুওয়ের বন্ধু। ফিল হেসে বললেন, "আমাদের এমন কোনো গোপনীয় কৌশল নেই যে লুকোতে হবে। একটু পরেই আমরা সবাই মিলে ধ্যানে বসব, তুমি চাইলে এখানে যা খুশি করতে পারো। তবে আমার মনে হয়, প্যাট রাইলি নিশ্চয়ই জানে না যে তুমি এখানে এসেছ।"
অন্যান্য খেলোয়াড়রা হেসে উঠল। সবাই জানে প্যাট রাইলি অত্যন্ত কঠোর এবং পুরনো ধাঁচের মানুষ। তিনি একেবারেই পছন্দ করতেন না যে তার খেলোয়াড়রা প্রতিপক্ষের সাথে ব্যক্তিগতভাবে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রাখুক। নিউ ইয়র্ক নিক্সের কোচ থাকাকালীন রাইলি একবার মাইকেল জর্ডানের সাথে তার খেলোয়াড়দের মেলামেশা নিষিদ্ধ করে দিয়েছিলেন। এমনকি জর্ডান যখন তার বন্ধু ওকলি বা প্যাট্রিক ইউয়িংয়ের সাথে খেতে যেতে চাইতেন, রাইলির কঠোর শাসনের কারণে তা সম্ভব হতো না।
"এই যে, আমার জার্সি পরা ছেলেটা, এদিকে এসো। আমার সাথে ওয়ান-অন-ওয়ান খেলবে নাকি?" কোবে ব্রায়ান্ট ওয়েডকে দেখেই চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলেন।
কোবে অনেকদিন ধরেই সুন ঝুওয়ের সাথে ওয়ান-অন-ওয়ান খেলার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু সুন ঝুও বারবার এড়িয়ে যাচ্ছিল। কোবে প্রথমে ভেবেছিল সুন ঝুও তাকে ভয় পায়, কিন্তু পরে বুঝতে পারে সুন আসলে নিজের আসল শক্তি লুকিয়ে রাখছে। কোবেকে হারাতে হলে তাকে সেই লুকিয়ে রাখা দক্ষতা দেখাতে হতো, যা সুন ঝুও করতে চায়নি। তাই কোবে ধরে নিয়েছিল যে সুন ঝুও আপাতত তার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবে না।
কিন্তু ওয়েডের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা ভিন্ন। কোবে ওয়েডের খেলার ধরন জানে। তার মতে, বর্তমান পারফরম্যান্সের বিচারে ওয়েড সুন ঝুওয়ের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।
"ওহ, না থাক। আমি শুধু দেখতে এসেছি তোমরা ফাইনালের জন্য কীভাবে প্রস্তুতি নিচ্ছ," ওয়েড কিছুটা ইতস্তত করল। যদিও সে কোবের সাথে খেলতে খুব আগ্রহী ছিল—সে কোবের খেলা দেখতে পছন্দ করে এবং নিজেকে অনেকটা কোবের অনুরাগীই মনে করে—তবুও তার প্রধান আইডল মাইকেল জর্ডান। কোবে যেভাবে বারবার জর্ডানের কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ জানায়, তা একজন জর্ডান-ভক্ত হিসেবে ওয়েডের একদম পছন্দ ছিল না।
কোবে যখন প্রথমবার জর্ডানের মুখোমুখি হয়েছিল, তখন সে বলেছিল, "ওয়ান-অন-ওয়ান খেলায় আমি তোমাকে গুঁড়িয়ে দেব।" ওয়েডের কাছে এটি ছিল চরম অসম্মান।
"হেই, তুমি হয়তো মিয়ামিতে বড় খেলোয়াড়, কিন্তু এই কোর্টে আমিই সব," কোবে সাথে সাথে ওয়েডের দিকে বল ছুড়ে দিল। সে আর দেরি করতে পারছিল না, কারণ সে জানত ওয়েড একজন দুর্দান্ত প্রতিপক্ষ।
"ঠিক আছে," ওয়েডও পিছিয়ে যাওয়ার পাত্র ছিল না। এই সেই সাহসী যুবক যে অতীতে কোবের নাক ভেঙে দিয়েছিল।
সুন ঝুও অনুশীলন কেন্দ্রে পা রাখতেই দেখতে পেল, যে লড়াই দেখার জন্য সে দুই জন্ম ধরে অপেক্ষা করছিল—সেই কোবে বনাম ওয়েড মুখোমুখি লড়াই শুরু হয়ে গেছে।
কোবের আক্রমণাত্মক কৌশল তখন তুঙ্গে, আর ওয়েড তখন কিছুটা নবীন। আত্মবিশ্বাসের দিক থেকে কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও, ওয়ান-অন-ওয়ান লড়াইয়ে ওয়েডের গতি, ক্ষিপ্রতা আর রক্ষণভাগ কোবের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। শুরুতে কোবে তার নানাবিধ কৌশলে ওয়েডকে নাজেহাল করার চেষ্টা করছিল, যেন নবীন খেলোয়াড়কে একটু শিক্ষা দিচ্ছে। কিন্তু ওয়েড দ্রুতই নিজেকে মানিয়ে নিল। তার রক্ষণভাগ ছিল অসাধারণ। কোবে ড্রিবল করে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করলে ওয়েড বল কেড়ে নিল, কোবে লে-আপ করতে গেলে ওয়েড এমনকি ব্লকও করে দিল!
"ওয়াও, এই ডি-ওয়েড ছেলেটা তো দারুণ! কোবের সাথে ওয়ান-অন-ওয়ানে এমন পাল্লা দিতে পারে, পৃথিবীতে এমন খুব কম লোকই আছে," ওনিল অবাক হয়ে বলল।
কার্ল ম্যালোন নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কী মনে করো? আর কয়েক বছরের মধ্যে এই ছেলে কি কোবকে সরিয়ে লিগের সেরা শুটিং গার্ড হয়ে উঠবে?"
ওনিল মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানাল। এমনকি ফিল জ্যাকসনও মুগ্ধ হয়ে বললেন, "রাইলি, তুমি সত্যিই রত্ন খুঁজে পেয়েছ। এমন একজন খেলোয়াড় থাকলে দুই বছরের মধ্যে হিট চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য লড়াই করবে। তখন তুমি কি আবার কোচিংয়ে ফিরবে? আমার সাথে লড়াই করতে চাইবে? আমি সেই দিনের অপেক্ষায় থাকব।"
হাফ-কোর্টে কোবে আর ওয়েড লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। সত্যিকারের লড়াইয়ের পর কোবে বুঝতে পারল, ওয়েড তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। এর আগে ম্যাচে তাদের দেখা হলেও, সেটা সত্যিকারের লড়াই ছিল না, সেখানে ওয়েড তার সেরাটা দেখানোর সুযোগ পায়নি।
"ছেলেটা সত্যিই শক্তিশালী। সুন কেন ওকে এত পছন্দ করে তা এখন বুঝতে পারছি। সুনের চোখ আসলেই দারুণ," কোবের মনে হলো। সে আগে বুঝতে পারেনি, কিন্তু এখন ওয়েডের কঠোরতা আর দক্ষতা তাকে মুগ্ধ করেছে।
কিছুক্ষণ পর ফিল জ্যাকসন এসে খেলা থামালেন, "ঠিক আছে কোবে, ডোয়েইন আমাদের অতিথি, ওকে আর কষ্ট দিও না। চলো আমরা সবাই মিলে ধ্যানে বসি। ডোয়েইন, তুমি চাইলে যোগ দিতে পারো।"
"কী? ধ্যান? ঠিক আছে," ওয়েড ঘাম মুছতে মুছতে রাজি হলো। কোবের সাথে ওয়ান-অন-ওয়ান খেলা তার জন্য শারীরিক ও মানসিকভাবে দারুণ এক অভিজ্ঞতা ছিল।
ফিল জ্যাকসনের ধ্যানের কথা শুনে ওয়েড কিছুটা অবাক হলো। মিয়ামি হিটে সে কখনো এমন কিছু দেখেনি। ফাইনালের আগে পুরো দলকে অনুশীলন না করিয়ে কোচ কেন এসব অদ্ভুত কাজ করাচ্ছেন, তা তার বোধগম্য ছিল না।
সুন ঝুও ওয়েডের কৌতূহল বুঝতে পেরে বলল, "ফিল প্রায়ই এসব করেন। এটাই তার অনন্য বৈশিষ্ট্য।"
আসলে ফিল জ্যাকসনের ধ্যানের পেছনে কারণ ছিল। লেকার্স তখন ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সের চ্যাম্পিয়ন, চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী স্পার্সকে হারিয়ে এবং টিম্বারউলভসকে উড়িয়ে দেওয়ায় দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে আত্মবিশ্বাস খুব বেড়ে গিয়েছিল। অন্যদিকে, পূর্বের প্রতিপক্ষ তখনও চূড়ান্ত না হওয়ায় সবাই কিছুটা অস্থির ছিল। সবচেয়ে বড় কথা, কোবে এবং ওনিল দুজনেই ফাইনাল এমভিপি (FMVP) হওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে ছিল। তাই ফিল চেয়েছিলেন সবাই, বিশেষ করে কোবে আর ওনিল যেন কিছুটা শান্ত হয়।
ফিল ধ্যানের ভঙ্গিতে বসে সবাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "ছোটবেলায় আমার মা আমাকে বাইবেল পড়ে শোনাতেন। তিনি বলতেন, অলস মস্তিষ্ক শয়তানের কারখানা। কিন্তু আমার মনে হয়, এর উল্টোটা সত্য। মস্তিষ্কে অপ্রয়োজনীয় কিছু না ভরে, তাকে বিশ্রাম দেওয়া এবং তার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে আনাটাই আসল। পরে যখন আমার মেয়ের জন্মের তিন বছর পর আমি মন্টানায় হ্রদের ধারে বাড়ি বানাচ্ছিলাম, তখন এক নির্মাণকর্মী আমাকে খুব অনুপ্রাণিত করেছিল। তার শান্ত ও মনোযোগী আচরণ আমাকে মুগ্ধ করেছিল। পরে জানলাম সে ক্যালিফোর্নিয়ার একটি মঠে জেন-দর্শন শিখেছে। তখন আমি শুনমি সুজুকির 'জেন মাইন্ড, বিগিনার্স মাইন্ড' বইটি পড়ি এবং বুঝতে পারি কীভাবে অস্থির মস্তিষ্ককে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়। সেই উপায়টিই হলো ধ্যান। আশা করি, সামনের সময়টাতে এটা তোমাদের সাহায্য করবে।"