সাতানব্বইতম অধ্যায়: পেছনে হেলে তিন পয়েন্টসহ ফাউল!
সুন ঝুয়ো তার সবচেয়ে দক্ষ সেই কোণার স্থানেই বল পেল, কিন্তু সামনে তখন এক কঠিন সমস্যা—জিনোবিলির রক্ষণ পেরিয়ে কীভাবে এই শটটা ঢোকাবে?
দীর্ঘ কেশের সেই বিচিত্র শিকারি জিনোবিলি সুন ঝুয়োর বিরুদ্ধে সবসময়ই নানান কৌশল বের করে নিত।
দেখা গেল, শেষ তিন সেকেন্ডে বলটি বামদিকের কোণায় চলে এসেছে; সুন ঝুয়ো যেখানে বল ধরেছে, সেটি প্রায় একেবারে সীমারেখার গা ঘেঁষা। যেসব খেলোয়াড়ের পা বড়, তাদের একটু অসতর্ক হলেই লাইন ছাড়িয়ে যাওয়ার ঝুঁকি থাকে।
এই সময় জিনোবিলি আবারও তার সেই কুটিল ছায়ার মতো দক্ষতা দেখাল। সে জানত, সুন ঝুয়োর সেই কোণার তিন পয়েন্টের সাফল্যের হার খুবই বেশি; আর সুন ঝুয়োর সামনে তার উচ্চতার বাড়তি সুবিধাও ছিল, ফলে শেষ মুহূর্তে যদি সুন ঝুয়ো তার মুখের ওপর জোর করে শট নিত, তাতেও বল ঢোকার সম্ভাবনা মোটেই কম ছিল না।
তাই জিনোবিলি ঠিক করল, সুন ঝুয়ো শট নেওয়ার আগেই তাকে একটু জটিলতায় ফেলে দেবে—সে একেবারেই সুন ঝুয়োকে স্বচ্ছন্দে শট নেওয়ার সুযোগ দেবে না।
জিনোবিলি দেখতে যেমন লাবণ্যপূর্ণ, যেমন তরুণ ও সুদর্শন, তেমনি তার ভেতরের মানুষটি অনেক আগেই এক পরিণত কারিগরে রূপ নিয়েছে। সুন ঝুয়ো বল ধরতেই সে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এল, দুই হাত মাথার ওপর তুলে ধরল; না লাফাল, না এগিয়ে চাপ দিল—একেবারে নিষ্কলুষ ভঙ্গিতে রেফারিকে দেখিয়ে দিল, আমার হাতে কোনো ফাউলিং মুভমেন্ট নেই, আমাকে ফাউল দেবেন না।
কিন্তু সে পা দিয়ে সুন ঝুয়োকে একটুখানি ধাক্কা মারল, ফলে সুন ঝুয়ো বল ধরেই, হাত দুটো তোলার আগেই, দেহে টালমাটাল হয়ে গেল। সংকীর্ণ সেই কোণার জায়গায় সামান্য অসতর্ক হলেই বাইরে পা পড়ে যেতে পারে, আর ড্রিবল করারও কোনও ফাঁকা জায়গা নেই—সুন ঝুয়ো এক মুহূর্তে ভীষণ ঘাবড়ে গেল।
“খারাপ! সুন তো পড়ে যাবে! তাহলে কি এই ম্যাচ জেতা যাবে?”
সুন ঝুয়ো নবাগত হওয়ায়, বল হাতে নিয়েই যখন তাকে শট নেওয়ার আগেই বিপদে পড়তে দেখা গেল এবং দেহটা পিছনের দিকে হেলে পড়তে শুরু করল, তখন অনেক সমর্থকের মনেই অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।
এই শটটি সুন ঝুয়োর পক্ষে না গেলে, অতিরিক্ত সময়ে অধিক শক্তিসঞ্চিত স্পার্স দল যে সুবিধা নিয়ে নেবে, তা তো অবশ্যম্ভাবী। আর যদি স্পার্স ২-২ করে সমতা ফেরায়, তবে পরের ম্যাচ চলে যাবে স্পার্সের ঘরে। সিরিজের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া জয়ের সীমানা—সেই সুবিধা ঘরের মাঠে পেলে স্পার্সের সিরিজ জয়ের সম্ভাবনা বহুগুণ বেড়ে যাবে, আর তার মানে সরাসরি লেকার্সের সিরিজ হার!
হয়তো সুন ঝুয়োর এই একটিমাত্র শটই নির্ধারণ করে দিতে পারে গোটা সিরিজ, এমনকি চ্যাম্পিয়নশিপের ভাগ্যও!
“সুন……” কবে ইতিমধ্যেই ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছে, আর প্রতিপক্ষের জোড়া পাহারায় সে এখন শুধু সুন ঝুয়োর দিকেই তাকিয়ে আছে। যদিও কখনো কখনো সুন ঝুয়োকে গুরুগম্ভীর কোচ, শক্তিমান শ্যাক আর বাছ উপেক্ষা করে গুরুত্ব দিতে দেখে তার ঈর্ষা হত, তবু এই মুহূর্তে সে চায় না—সারা ম্যাচ লড়ে শেষমেশ প্রতিপক্ষই জিতে যাক। সে অন্তর থেকে চাইছে সুন ঝুয়ো যেন শটটা ঢুকিয়ে দেয়, কিন্তু দেখে মনে হচ্ছে, তা আর সম্ভব নয়।
স্পার্সের পুরো দলও ভাবল, এখন অতিরিক্ত সময়ের প্রস্তুতি নেওয়ার সময় এসে গেছে।
আর সেই মুহূর্তেই, সুন ঝুয়োর মনে হঠাৎ একটি দৃশ্য ভেসে উঠল……
সেই দৃশ্যটি অদ্ভুত—সেটিও এক প্লে-অফের ম্যাচ। গ্যালারির অর্ধেক দর্শক সাদা পোশাকে, অর্ধেক নীল পোশাকে; যেন থাণ্ডারের ঘরের মাঠ। দৃশ্যের কেন্দ্রে কেভিন ডুরান্ট; তখন ২০১৩-২০১৪ মৌসুম, ডুরান্ট এখনো থাণ্ডারেই খেলছেন।
ম্যাচের একেবারে শেষমুহূর্তে ওয়েস্টব্রুক বল দিল ডুরান্টকে, ডুরান্ট আবার ওয়েস্টব্রুককে ফিরিয়ে দিতে গিয়ে প্রায় পাস হারিয়ে ফেলল। ওয়েস্টব্রুক বল কুড়িয়ে নিয়ে তড়িঘড়ি আবার ডুরান্টের হাতে দিল, যে তখন কোণার তিন পয়েন্ট লাইনের কাছে নিজের জায়গা নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। ডুরান্টের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক বিশাল গ্রিজলি—তাকেও ঠেলে প্রায় বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল, শরীরও তখন অস্থির। অথচ ঠিক পড়ে যাওয়ার মুহূর্তেই সে পিছনে হেলে শট নিল!
ফলাফল? ডুরান্ট তার পেশাজীবনের সবচেয়ে কিংবদন্তিতুল্য এক চার পয়েন্টের খেলা করল!
“ডুরান্ট……” সুন ঝুয়ো সেই মানুষটিকে আর সেই ভঙ্গিটাকেই মনে করল।
আসলে সুন ঝুয়োর এখনও সময় ছিল। সে সত্যিই পড়ে যাচ্ছিল না; সামান্য সমন্বয় করলেই সে পড়তও না, বাইরে যেতও না, আবার সময় ফুরানোর আগেই শটও নিতে পারত। কিন্তু তা করলে সে জিনোবিলির ফাঁদে পড়ে যেত।
সামান্য ঠিকঠাক করে নেওয়ার পর সুন ঝুয়োর শট জিনোবিলি নিশ্চিতভাবেই ব্লক করে দিত, কারণ জিনোবিলি তখন পুরোপুরি তার গায়ে লেগে গিয়েছে। তিন সেকেন্ডের মধ্যে তার কাছ থেকে মুক্ত হওয়ার কোনো পথই সুন ঝুয়োর ছিল না। কিন্তু তবু, এটাই যেন বেশি “যুক্তিসঙ্গত” লাগত।
সুন ঝুয়ো সমন্বয় করল না; বরং ডুরান্টের ভঙ্গি অনুকরণ করল—দেহটা পিছনে হেলিয়ে, ভাসমান ভঙ্গিতে পিছিয়ে তিন পয়েন্টের শট!
জিনোবিলি একটু আগেই ছোটখাটো কারসাজি করেছে, এখন সে নিশ্চয়ই লাফিয়ে ব্লক করতে সাহস পাবে না!
দেখা গেল, সুন ঝুয়ো দেহ পিছনে হেলিয়ে দিল, মনে হচ্ছিল যেন সে সরাসরি বাইরে পড়ে যাবে, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই বল ছুড়ে দিল!
“সরাসরি ছুড়ল?”
সুন ঝুয়োর এই পদক্ষেপে পুরো মাঠই বিস্মিত হয়ে গেল—সবাই ভাবল, শটটা কি একটু বেশিই হঠকারী হয়ে গেল? নাকি সে এখন আর নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই?
এই দৃশ্যটি যেন দশ বছর পরের পশ্চিমাঞ্চলীয় সেমিফাইনালের থাণ্ডার ও গ্রিজলির পুনরাভিনয়—সবকিছু এতটাই মিল ছিল: পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে শট, তিন পয়েন্টের বাঁক, আর রক্ষকের নিষ্পাপ সাজার ভঙ্গি।
আর অবশ্যই, সিটি।
সুন ঝুয়ো শট নেওয়ার পর রেফারি বাঁশি বাজালেন!
তার মানে, সুন ঝুয়োর এই শট না ঢুকলেও তিনটি ফ্রি থ্রোর সুযোগ মিলবে।
মাঠে লেকার্স সমর্থকেরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আর পপোভিচ যেন একেবারে বিস্ফোরিত হয়ে গেল। এরপর তিনি নিশ্চয়ই রেফারিকে গালাগাল করবেন—এমনকি মাঠছাড়া হওয়ার ঝুঁকি থাকলেও—কারণ এই ফাউলিং কলটি ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ; এটি সরাসরি ঠিক করে দেবে এই ম্যাচের বিজয়ী কে, এমনকি গোটা সিরিজের ভাগ্যও।
তবে এক সেকেন্ডেরও কম সময়ের মধ্যে পপোভিচের আর রেফারির সঙ্গে তর্ক করার মতো রাগ অবশিষ্ট রইল না।
ঝনঝন!
তিন পয়েন্ট সফল!
“ও মাই গড! ভারসাম্য হারিয়েও সুন এই তিন পয়েন্টটা ঢুকিয়ে দিল!”
“এটা তো চার পয়েন্টের খেলা! সময় বাকি আছে মাত্র ১.৬ সেকেন্ড, লেকার্স জিতেছে! জিতে গেছে!”
এই তিন পয়েন্ট স্পার্সকে একেবারে হতাশার অতলে ঠেলে দিল। এখন যদি আরও একটি ফ্রি থ্রোও ঢোকে, তবে সবই শেষ। এত অল্প সময়ে আর কিছুই করার নেই।
চার পয়েন্ট, আর ১.৬ সেকেন্ড—কীভাবে তা ঘোচাবে?
সমগ্র মাঠে উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল। কবে আর ও’নিল তৎক্ষণাৎ সুন ঝুয়োকে তুলে ধরলেন, আর বারবার প্রশংসা করতে লাগলেন।
ও’নিল বলল, “তুমি অসাধারণ! সোনার মতো দামী এক শট ঢুকিয়েছ!”
সুন ঝুয়োও প্রবল উত্তেজিত। এখনো কি কেউ বলবে সে নাকি শুধু ভাগ্যের জোরে জেতে? এখনো কি কেউ মনে করবে সে দলের জন্য কোনো কাজের নয়, একজন অপদার্থ নবাগত?
এ তো একেবারে ক্লাচ শট! প্লে-অফের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের খেলা শেষ করে দেওয়া শট!
সুন ঝুয়ো উঠে দাঁড়িয়ে জিনোবিলির সেই বিষণ্ণ মুখের দিকে তাকাল। সে খুব বলতে চাইল, এসব চালাকি আমার সঙ্গে করে লাভ নেই—কোনো কাজে দেবে না। একবার শুধু আমাকে শট নিতে দাও, আমি ঢুকিয়েই ছাড়ব।
কোণাটা আমার রাজ্য!
পপোভিচ ইতিমধ্যেই হতাশার অন্ধকারে ডুবে গেছেন, এমনকি ডগ রিভারসও বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ। এর আগে তিনি ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন লেকার্স গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে শট ঢোকাতে পারবে না, ভেবেছিলেন সুন ঝুয়ো জিনোবিলির কড়া পাহারায় আটকে পড়বে। কিন্তু এখন সুন ঝুয়ো সবকিছুর ইতি টেনে দিল।
নিশ্চিন্তে এই বল ঢুকতেই ম্যাচেরও সমাপ্তি ঘোষণা হয়ে গেল। সুন ঝুয়ো আর ও’নিল নিজেদের বাস্কেটের দিকে আর একবারও ফিরে তাকাল না।
সমস্ত দল ছুটে এল মাত্র ১২ পয়েন্ট করা সুন ঝুয়োর দিকে; এমনকি পুরো ম্যাচে ৪৫ পয়েন্ট করা কবে-ও তার জনপ্রিয়তার কাছে ম্লান হয়ে গেল।
এ সত্যিই এক অমূল্য শট!
ম্যাচ শেষে সাংবাদিকেরা সুন ঝুয়োর সাক্ষাৎকার নিল। যখন তাকে জিজ্ঞেস করা হল, শেষ শটটা ঢুকিয়ে কেমন লাগল, আসলে সুন ঝুয়োর আরও বেশি জানতে ইচ্ছে করছিল—এখন মাত্র পনেরো বছরের কেভিন ডুরান্ট এই শট দেখে কেমন অনুভব করবে?