চতুরাত্তর অধ্যায় — অমীমাংসিত!
লিগে যোগ দেওয়ার পর থেকেই সুন ঝুয়ো ও কামেলো অ্যান্থনির সম্পর্ক সবসময়ই প্রতিদ্বন্দ্বিতার ছিল। সুন ঝুয়ো একবার বলেছিলেন, তিনিই ও ডোয়াইন ওয়েড অ্যান্থনির চেয়েও শক্তিশালী, এ কথা শুনে অ্যান্থনি পাল্টা কথার মাধ্যমে সুন ঝুয়োকে উস্কে দিয়েছিলেন। দু’জনের প্রথম লড়াইয়েই তারা একে অপরকে দারুণভাবে চ্যালেঞ্জ করেছিল, উভয়েই বিপক্ষকে ব্লক করে দিয়েছিল একাধিকবার। তাই সুন ঝুয়ো মনে করেছিলেন, এই ম্যাচেও দু’জনের খেলা খুবই উত্তপ্ত হবে।
কিন্তু সুন ঝুয়ো ভাবতেও পারেননি, খেলা শুরু হওয়ার পর অ্যান্থনির আক্রমণ প্রবণতা এতটাই কম থাকবে। দলের প্রধান স্কোরার হয়েও, প্রথম পাঁচ মিনিটে তিনি মাত্র একবার শট নিয়েছিলেন, সেটিও সুন ঝুয়োর মুখোমুখি হয়ে নয়। এতে সুন ঝুয়ো বিস্মিত হয়ে পড়েছিলেন।
‘এটা তো অস্বাভাবিক। গতবারের খেলায় আমি ওকে বারবার ঠেকিয়েছিলাম, ও আমার প্রতি সবসময়ই কিছুটা তাচ্ছিল্য দেখিয়েছে। আজ তো নিজের দক্ষতা প্রমাণে মরিয়া থাকার কথা, অথচ দেখছি ওর কোনো আগ্রাসী মনোভাবই নেই!’ সুন ঝুয়ো তরুণ ও একটু শিশুসুলভ অ্যান্থনির দিকে তাকিয়ে সন্দেহে পড়ে গেলেন।
যেহেতু অ্যান্থনি লড়াই শুরুর ইচ্ছা দেখাচ্ছেন না, সুন ঝুয়োই এবার শুরু করলেন। তিনিই আগে অ্যান্থনিকে উস্কে দেবেন। অ্যান্থনির মতো উগ্র স্বভাবের কেউ তো নিশ্চয়ই চুপচাপ থাকবেন না—এটাই সুন ঝুয়োর বিশ্বাস।
সবাই জানে, অ্যান্থনির মধ্যে একপ্রকার গ্যাংস্টার নেতার ভাব আছে। আগের জন্মে তিনি গারনেটের সঙ্গে কথার লড়াইয়ে জড়িয়ে গিয়েছিলেন, ম্যাচ শেষে একা একা সেল্টিক্সের ড্রেসিংরুমে ঢুকে গারনেটকে খুঁজে বের করতে চেয়েছিলেন। সতীর্থরা বাধা দেওয়ার পরেও, অ্যান্থনি ক্ষান্ত হননি—তিনি পার্কিং লটে গিয়ে সেল্টিক্সের বাসের সামনে দাঁড়িয়ে গারনেটকে চিৎকার করে গালাগালি করেছিলেন। তখন পাশেই থাকা গারনেট, যিনি পরিপাটি স্যুট পরে ছিলেন, আর সাহস করেননি অ্যান্থনিকে উস্কে দিতে।
অবশেষে, নিউ ইয়র্কের কুখ্যাত দাদা!
ম্যাচ যত উত্তপ্ত, ততই দুর্বলতা খুঁজে পাওয়া সহজ। তাহলে অ্যান্থনিকে উস্কে দেবার উপায় কী? অবশ্যই, ডাবল টার্ন-আউন্ড ডাঙ্ক দিয়ে! প্রথম পিক হিসেবে লেব্রনের স্বাদ পেয়েছিল, এবার তো তৃতীয় পিক অ্যান্থনির পালা।
বিরতিতে সুন ঝুয়ো সতীর্থ শাকিল ও’নিলকে বললেন, ‘আমি এবার কামেলো অ্যান্থনিকে টার্গেট করতে চাই, ওর ওপর কিছু ওয়ান-অন-ওয়ান খেলব।’
গত ম্যাচে না খেলা ও’নিল নিচু স্বরে বললেন, ‘কোনো সমস্যা নেই, তুমি যা চাইবে তাই করো, আমি পুরোপুরি তোমার পাশে আছি। মনে রেখো, আমি আবার চাই তোমাকে প্রতিপক্ষের রিংয়ে দাপট দেখাতে।’
ও’নিল গত ম্যাচে ছিলেন না, সুন ঝুয়ো লেব্রনের ওপর ডাবল টার্ন-আউন্ড ডাঙ্ক করেছিলেন—সেটা তিনি দেখেননি। তাই খেলার আগেই ও’নিল অনুরোধ করেছিলেন, আজ যেন সুন ঝুয়ো আকাশে উড়তে থাকেন।
সুন ঝুয়ো হেসে বললেন, ‘তুমি কিন্তু চোখ বন্ধ কোরো না।’
গত ম্যাচে লেব্রনের ওপর ডাঙ্ক ছিল সেট প্লে থেকে, এবার লেকার্সের ডিফেন্সিভ কাউন্টার অ্যাটাক। ডেনভার তখনো ভালোভাবে পজিশন নেয়নি। সুন ঝুয়ো প্রথমে অ্যান্থনির সামনে লাগাতার বল ড্রিবল করলেন, এরপরই শরীর ঠেলে অ্যান্থনির গায়ে গেলেন।
‘ও আমার গায়ে এসে পড়ল!’ অ্যান্থনি, যদিও কখনও সুন ঝুয়োর শারীরিক খেলা থেকে সরাসরি বিপর্যস্ত হননি, তবুও ওর শক্তির প্রতি ভয় ছিল।
ঠেলে পেছনে এসে ডান দিক থেকে বাঁ দিকে ঘুরে গেলেন সুন ঝুয়ো।
‘এবার শট নেবে?’ মনে মনে ভাবলেন অ্যান্থনি।
ঠিক তখনই, সুন ঝুয়ো আবার উলটো দিকে ঘুরলেন—বাঁ দিক থেকে ডানে, অ্যান্থনিকে কাটিয়ে এগিয়ে গেলেন!
‘আবার ডাবল টার্ন-আউন্ড!’ অ্যান্থনি এবার বুঝতে পারলেন কী হতে যাচ্ছে, তবে তিনি লেব্রনের মতো পিছু নেননি। তিনি ভাবলেন, সুন ঝুয়ো হয়তো এবার ডাঙ্ক করতে পারবে না।
কারণ, ডেনভারের ইনার ডিফেন্ডার তখন রিমের নিচে দাঁড়িয়ে।
ওই খেলোয়াড় দেখলেন, সুন ঝুয়ো অ্যান্থনিকে কাটিয়ে রিমের দিকে ছুটছেন—মানে সুন ঝুয়ো আবার ডাঙ্ক করতে যাচ্ছেন। তাই তিনি দ্রুত পজিশন নিয়ে এগিয়ে এলেন, আগে থেকেই রিমের নিচে চলে এসে ব্লক দিতে লাফ দিলেন।
‘বিপদ!’ শাকিল ও’নিলের প্রতিক্রিয়া একটু দেরি হয়ে গেল, সুন ঝুয়োর আক্রমণের গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে, তিনি প্রস্তুত হতে পারেননি। যদি তিনি আগেভাগে বুঝতেন সুন ঝুয়ো ডাঙ্ক করতে যাচ্ছে, তাহলে ইনার ডিফেন্ডারকে আটকে রাখতেন, যাতে সুন ঝুয়োকে বাধা দিতে না পারে। ও’নিল চিন্তিত, সুন ঝুয়ো হয়তো ব্লক হয়ে যাবে।
‘ও, কী উঁচুতে লাফাল!’ সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে ‘ধ্যানগুরু’ ফিল জ্যাকসন চোখ সরু করে উড়ন্ত সুন ঝুয়োর দিকে তাকালেন। ও’নিলের মতো তার কোনো দুশ্চিন্তা নেই, কারণ তিনি স্পষ্টই দেখেছেন সুন ঝুয়োর লাফানোর উচ্চতা—ওকে আটকানোর কেউ নেই।
সুন ঝুয়ো দেখলেন, ইনার ডিফেন্ডার সামনে এসে ব্লক করতে চাইছেন, তবু তিনি ডাঙ্কের সিদ্ধান্ত নিলেন!
দুই মিটার তিন সেন্টিমিটার উচ্চতার, শারীরিক শক্তিতে তেমন নজরকাড়া নন—তবু তিনি দু’মিটার এগারো সেন্টিমিটারের এক দানব ডিফেন্ডারকে ডাঙ্ক করতে গেলেন। তার ওপর আবার আগেভাগে দুইবার ঘুরে এসে। এটা নিঃসন্দেহে ঝুঁকিপূর্ণ।
কিন্তু ফলাফল ছিল একদম নিশ্চিত।
শুধু একটা গম্ভীর শব্দ শোনা গেল—সুন ঝুয়ো ইনার ডিফেন্ডারের মুখোমুখি হয়ে বলটা রিমে ডাঙ্ক করলেন!
‘আবার ডাঙ্ক! আবার ডাবল টার্ন-আউন্ড ডাঙ্ক! সুনকেই বলা যায় ডাবল টার্ন-আউন্ড ডাঙ্কের জনক!’
‘সুনের লাফানোর ক্ষমতা অবিশ্বাস্য, ইনার ডিফেন্ডার হোক কিংবা আগের ম্যাচে লেব্রন, কেউই সুনকে ডাঙ্ক করতে আটকাতে পারেনি।’
গ্যালারিতে আবারো গর্জে উঠল করতালি। ও’নিল আনন্দে সুন ঝুয়োকে জড়িয়ে ধরলেন, আর প্রতিপক্ষের মুখে ফুটে উঠল হতবুদ্ধি ভাব।
‘এভাবেও হয়?’ অ্যান্থনি ভেবেছিলেন, ইনার ডিফেন্ডার হয়তো সুন ঝুয়োকে ব্লক করতে পারবে—কিন্তু শেষ পর্যন্ত পারেননি।
‘এই ছেলের ডাঙ্ক আটকানো সত্যি কঠিন, ওর লাফানোর উচ্চতা দুরন্ত।’ ইনার ডিফেন্ডারও মাথা নাড়লেন।
সুন ঝুয়ো দু’জনের মুখ দেখে হেসে উঠলেন—তারা এখনও ভাবছে ডাবল টার্ন-আউন্ডের পর আমাকে ব্লক করা যায়? আরে ভাই, এটা তো চিট! জানো চিট কী? কোনো সমাধান নেই! কোনো যুক্তি চলে না! শুধু ডাঙ্ক হবে, হবেই!
প্রথমবার ইনার ডিফেন্ডারকে ডাবল টার্ন-আউন্ড ডাঙ্ক করার পর, সুন ঝুয়ো দারুণ উত্তেজিত হয়ে বললেন, ‘শোনো, আমার ডাঙ্কটা ঠিক যেমন পিথাগোরাসের উপপাদ্য—সমাধানহীন। তাই আমাকে ব্লক করতে যেও না, তুমি পারবে না।’
সুন ঝুয়ো চেয়েছিলেন প্রতিপক্ষকে রাগিয়ে তুলতে, যাতে খেলা আরও উত্তপ্ত হয়। ইনার ডিফেন্ডার ও অ্যান্থনির মুখে কিছুটা রাগ দেখা গেলেও, তারা কোনো জবাব দিল না, খেলার মধ্যেও কোনো পাল্টা প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
দেড় ক্বার্টার পেরিয়ে গেল, খেলা এখনও কিছুটা নিস্তেজ, অ্যান্থনি এখনও সুন ঝুয়োকে কোনো জোরালো চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছেন না—এতে সুন ঝুয়ো বিস্মিত ও হতাশ হলেন।
‘দেখছি, অ্যান্থনি এবার সত্যিই আমাকে ভয় পাচ্ছে। আগের ম্যাচে তো ও আমার মুখোমুখি হয়ে দারুণ খেলেছিল, আজ আমার ডাঙ্ক দেখেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই?’
আসলে, অ্যান্থনিকে সত্যিই চটাতে চাইলে, সুন ঝুয়ো জানেন কীভাবে সেটা করতে হয়—গারনেটের মতো করে অ্যান্থনির প্রেমিকা নিয়ে কথা বললেই হয়, কারণ এসব ব্যাপারে অ্যান্থনি একদম সহ্য করতে পারে না। তবে, এতটা নিচু মানের কথাবার্তা সুন ঝুয়ো কখনোই বলবেন না।
তাই, দ্বিতীয়ার্ধে সুন ঝুয়ো অ্যান্থনিকে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, ‘কামেলো, আজ তোমার স্কোর খুব কম, এতে বর্ষসেরা নবাগত হওয়ার লড়াইয়ে পিছিয়ে পড়বে তো।’
অ্যান্থনি কোনো জবাব দিলেন না—এখন সবাই জানে সুন ঝুয়োই ২০০৩ সালের শ্রেষ্ঠ, সুন অল-স্টারে খেলেছেন, বর্ষসেরা নবাগত পুরস্কার ওর হাতে গেলেই বা কী আসে যায়? যেদিন সুন অল-স্টার এমভিপি হয়েছিলেন, সেদিনই বর্ষসেরা নবাগত পুরস্কার তার কাছে অর্থহীন হয়ে গেছে।
বাহ, চুপচাপ থেকেই ভয় ধরিয়ে দিলেন ‘গুয়াগো’! অ্যান্থনি কিছু না বলাতে, সুন ঝুয়ো নিজেই উস্কে দিলেন, ‘তুমি কি আমায় একটু চ্যালেঞ্জ করতে পারো না?’
অ্যান্থনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সুন ঝুয়োর দিকে তাকালেন, মনে মনে বললেন, ‘আমার মাথা খারাপ নাকি? তোমাকে উস্কে দিয়ে নিজেই বিপদে পড়ব?!’