পঁচাশি অধ্যায়: সুরের প্রবাহে!

“এখন কী করবো, আমি তো সারাটা পথ সহজে জিতে চ্যাম্পিয়ন হতে চাই না, আমি তো অল-স্টার MVP!”
প্লে-অফে পরপর তিনটি ম্যাচে, সুন চো অথবা সহজে জিতেছে অথবা সহজে হেরেছে, ম্যাচের ফলাফলে তার কোনো ভূমিকা ছিল না, এতে সে মনে করেছিল তার পারফরমেন্স অল-স্টার MVP-এর মর্যাদার সঙ্গে মানানসই নয়।
যেহেতু সুন চো লেকার্সের জন্য কোনো গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারছে না, তাই এই সিরিজ ঠিক আগের জীবনের মতোই ৪:১-এ দ্রুত শেষ হবে, এতে সে আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল; রকেটসের বিরুদ্ধে ভালো পারফরমেন্স না করতে পারলে স্পার্সের বিরুদ্ধে তো আরও অসম্ভব হবে, তখন আবার সহজে জিততে হবে।
তাই, চতুর্থ ম্যাচে সুন চো দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল তার স্কোর দ্বিগুণ সংখ্যায় দাঁড়াবেই, এটা ছিল তার ন্যূনতম লক্ষ্য।
লেকার্স রকেটসের কাছ থেকে একটি ম্যাচ হারিয়ে ফিরেছে, তারা আর চায় না রকেটস সমতা ফেরাক, এই ম্যাচে তারা আক্রমণাত্মক খেলেছে, শাকিল ও'নিল আবারও তার ইনসাইড শক্তি দেখিয়েছে, রকেটস বাধ্য হয়েছে লেকার্সের অন্য খেলোয়াড়দের ওপর বাজি রাখতে, ও'নিলকে পাস দিতে বাধ্য করেছে, সুন চোও কিছু শটের সুযোগ পেয়েছে, সে ফিল জ্যাকসনের নির্দেশ মতো বল পেয়ে দ্বিধা না করে, কোনো বাড়তি নড়াচড়া না করে সরাসরি শট নিয়েছে, এবং ফলাফল সত্যিই ভালো হয়েছে, প্রথমার্ধেই সে দুটি তিন পয়েন্টার ফেলেছে, একবার কর্নার থেকে, একবার ডানদিকের ৪৫ ডিগ্রি থেকে, আর একটি ফ্রি থ্রো মিলিয়ে, প্রথমার্ধে সাত পয়েন্ট পেয়েছে, দেখে মনে হচ্ছে, এক ম্যাচে দশ পয়েন্টের সহজ কাজটি সে এবার করতে পারবে।
আর্তেস্ট বলেছিল প্লে-অফে সুন চো গড়ে দশ পয়েন্ট করতে পারবে না, সুন চো ভেতরে ভেতরে রাগ জমিয়ে রেখেছিল নিজেকে প্রমাণ করার জন্য; দশ পয়েন্ট থেকে এক তিন পয়েন্টার দূরে, দ্বিতীয়ার্ধে সে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না, টিমমেট পাস না দেওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা না করে, নিজেই বল পেয়ে আত্মবিশ্বাস নিয়ে শট নিয়েছিল, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছে, বল রিমে লেগে বেরিয়ে গেছে।
গ্যারি পেটন তাকে বলল, “তুমি জোর করে শট নিও না, আমি পাস দেব।”
সুন চো মাথা নাড়ল, শট মিস করায় একটু অপরাধবোধও হল, আসলে সে সময় শট নেওয়ার মুহূর্তটা ঠিক ছিল, ডিফেন্ডার তার থেকে দুই কদম দূরে ছিল, এবং লেকার্স তখনও এগিয়ে ছিল।
কিন্তু, আশ্চর্য ঘটনা—সুন চো নিজে শট মিস করলেই, সঙ্গে সঙ্গে পেটন তাকে পাস দিল, সে বল পেয়ে অবিলম্বে শট নিল, তিন পয়েন্টার ঢুকে গেল!
এই ম্যাচে লেকার্স জিততেই চায়, সেমিফাইনাল নিশ্চিত করতে হবে, পেটন আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে বলল, “দেখেছ তো, আমি বলেছিলাম, তুমি নিজে শট নিলে হবে না, আমি পাস দিলে তবেই হবে।”
সুন চো হাসে, “ঠিক আছে, ধন্যবাদ, প্লে-অফে আমার স্কোর দ্বিগুণ হয়েছে।”
রেগুলার সিজনে ৪৮ পয়েন্ট পেয়েছে সুন চো, তবুও প্রথমবার মনে হচ্ছে এক ম্যাচে দশ পয়েন্ট পাওয়া কত কঠিন।
এই সময় বেঞ্চে বসে থাকা ফিল জ্যাকসনও মুখে হাসি ফুটিয়ে মনে মনে বলল, “সে আমার নির্ধারিত চরিত্রের সঙ্গে আরও বেশি মানিয়ে নিচ্ছে, দ্রুত অভ্যস্ত হচ্ছে।”

যদি সুন চো এই পারফরমেন্স ধরে রাখতে পারে, এই তিন পয়েন্টারের সঠিকতা বজায় রাখতে পারে, তাহলে লেকার্সের সামগ্রিক শক্তি আরও বাড়বে, ইনসাইডে আছে ও'নিলের প্রভাব, মিড-রেঞ্জে আছে কার্ল মালোনের হুমকি, কোবি যেকোনো অবস্থান থেকে যেকোনো ধরনের এক-অন-এক পরিস্থিতিতে প্রতিপক্ষকে হারাতে পারে, সুন চো যদি তিন পয়েন্টে হুমকি হয়ে ওঠে, তাহলে লেকার্সের আক্রমণ প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করবে।
লেকার্স ও রকেটসের চতুর্থ ম্যাচ লেকার্স জয়লাভ করে সেমিফাইনাল পয়েন্ট অর্জন করে শেষ হয়, সুন চো ১২ পয়েন্ট পেয়েছে, যদিও এক ম্যাচে দশ পয়েন্ট অতিক্রম করেছে, তবে প্লে-অফে গড় স্কোর এখনও এক অঙ্কের, ফলে পূর্বাঞ্চলে বারবার জয়ী আর্টেস্ট এবং ছোট ও'নিল এখনও তাঁদের আত্মতুষ্টি দেখাতে ভুলে যায়নি।
পঞ্চম ম্যাচ, এখনও রকেটসের হোম গ্রাউন্ডে, কারণ এখনও ২৩২ ফরম্যাট চালু, এই ব্যবস্থায় লেকার্সের জন্য পাঁচ ম্যাচে খেলা শেষ করা কঠিন।
রকেটস ১:৩ পিছিয়ে আছে, এই ম্যাচ তাদের জন্য বাঁচা-মরার, আজ আবার হোম গ্রাউন্ডে, তাই তারা সর্বোচ্চ চেষ্টা ও শক্তি দেখাতে বাধ্য।
প্রকৃতপক্ষে, ম্যাচ শুরুতেই ফ্রান্সিস এবং জিম জ্যাকসন বারবার মিড-রেঞ্জ শট সফল করেছে, ইয়াও মিন কম শট নিয়েছে, কিন্তু সফলতার হার বেশ ভালো, একই সময়ে, রকেটস ও'নিল এবং কোবি—দুজন মূল খেলোয়াড়কে চমৎকারভাবে আটকেছে, বলা যায় সিরিজের সেরা ডিফেন্স, ভ্যান গান্ডি জানে, OK জুটিকে ছেড়ে দিলে সিরিজ শেষ।
অবশ্য, রকেটস লেকার্সের অন্য খেলোয়াড়দের পারফরমেন্সের জন্যও প্রস্তুত ছিল, ভ্যান গান্ডির অনুমান মতো, কার্ল মালোন আজ ভালো স্কোর করেছে, অনেক শটের সুযোগ পেয়েছে এবং সফলতা বেশ সন্তোষজনক।
তবুও, কার্ল মালোন স্কোর ধরে রাখলেও, ভ্যান গান্ডি একটুও উদ্বিগ্ন নয়।
“কার্ল মালোন তো তিন পয়েন্ট শট নিতে পারে না, সে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারবে না।” ভ্যান গান্ডি মনে জানে, শুধু মালোনের মিড-রেঞ্জে, লেকার্স রকেটসকে হারাতে পারবে না, যদি স্কোর শেষ পর্যন্ত সমান থাকে, রকেটসের সুযোগ থাকবে।
কিন্তু, এই মুহূর্তে, সিরিজে ভ্যান গান্ডি যে জায়গাটাকে গুরুত্ব দেয়নি, সেটাই তার প্রত্যাশার বাইরে পারফরমেন্স দেখাল।
লেকার্সের আক্রমণের প্যাটার্ন ছিল—ও'নিল পোস্টে, বলধারী তার সঙ্গে ত্রিভুজ গঠন করে, বল ও'নিলের হাতে, টিমমেটরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে ও'নিলের জন্য জায়গা করে দেয়, ও'নিলকে ডাবল টিম করা হয়, ও'নিল বল বিতরণ করে দ্বিতীয় আক্রমণকারীকে খুঁজে নেয়—এই রুটিনে ও'নিলও কিছুটা বিরক্ত, কিন্তু উপায় নেই, তার শক্তি এত বেশি, প্রতিপক্ষ বাধ্য হয়ে তাকে আটকায়, যাতে সে পুরো ক্ষমতা দেখাতে না পারে।
ও'নিল দ্রুত রকেটসকে শেষ করতে চায়, কারণ সে মনে করে রকেটস তাদের চ্যাম্পিয়নশিপের পথে বাধা হতে পারে না, কিন্তু কার্ল মালোনের মিড-রেঞ্জ শট রকেটসকে ছাড়িয়ে যেতে পারছে না, তাই ও'নিল ধীরে ধীরে বল সরাসরি তিন পয়েন্ট লাইনে সুন চোকে দিতে শুরু করে।
ব্যক্তিগতভাবে, ও'নিলও চায় সুন চো প্লে-অফে অল-স্টার স্তরের পারফরমেন্স দেখাক, এতে তার থাকার সুযোগও বাড়বে।
তাই, সুন চো পরপর দুবার ডানদিকের কর্নারে বল পেয়ে তিন পয়েন্টার নিল, দুটিই প্রথমবারে ঢুকল!

দুবার পরপর তিন পয়েন্টার, রকেটস টিম মনে করল বিপদ ঘনিয়ে এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে টাইম-আউট নিল।
তবে, বিরতিতে ভ্যান গান্ডি বলল, “সুনের তিন পয়েন্টার দেখে ভয় পেও না, আমরা আগের মতোই ডিফেন্স করবো, শুধু শাকিল আর কোবি যদি স্কোর না করতে পারে, আমরা জিতবো, কার্ল মালোনের শক্তিও কমে গেছে, তার মিড-রেঞ্জ আর নির্ভরযোগ্য নয়, সুন চো কখনও ধারাবাহিকভাবে তিন পয়েন্টার মারতে পারবে না, এই ম্যাচে আমরা ধরে রাখতেই হবে!”
সুন চো তখন বেশি ভাবছে না, আবার মাঠে ফিরে আগের মতোই দৌড়াচ্ছে, ও'নিল আর কোবির সহায়ক ভূমিকা পালন করছে, তাদের পাসের জন্য অপেক্ষা করছে।
ভ্যান গান্ডির কৃতজ্ঞতা, সুন চো আগের মতোই পাস পেয়েছে, সে যেন স্কোরের নিজস্ব ছন্দ খুঁজে পেয়েছে, বল পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে শট নিল, আবারও কর্নার থেকে একটি তিন পয়েন্টার ঢুকিয়ে দিল!
“উহ…” সুন চো আবার তিন পয়েন্টার মারায়, ভ্যান গান্ডি কিছুটা অস্বস্তিতে গলা শুকিয়ে গেল, সে ভীষণ উদ্বিগ্ন, আবার কৌতূহলী, এটা ঠিক নয়, সুন চোর তিন পয়েন্টার এত নিখুঁত হওয়া উচিত নয়।
ভ্যান গান্ডি কিছু বলার আগেই, সুন চো বারবার তিন পয়েন্টার মারায়, রকেটসের খেলোয়াড়রা পরেরবার বল পেলে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু সুন চো সব সময় এক কাজ করে না, এবার সে শট নেওয়ার ভান করে ডিফেন্ডারকে আকর্ষণ করল, লাফিয়ে পাস দিল, বল কোবির হাতে, কোবি দেখল ইনসাইডে ও'নিলের অবস্থান ভালো, পাশে মাত্র একজন, সরাসরি বল ঝুলিয়ে দিল, ও'নিল লাফিয়ে ডাঙ্ক করল!
সময় আর বেশি নেই, লেকার্স এমন এক আক্রমণতরঙ্গ চালিয়ে দিল, রকেটস ১:৩ পিছিয়ে থাকা অবস্থায়, ফিরে আসার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।
সুন চো তখন উৎফুল্ল, “এই ছন্দটা আমি এনেছি, এবার আমি আর সহজে জিতিনি!”
তবে, সে নিজেও বুঝতে পারছে না, কীভাবে এই ছন্দটা তার হাত দিয়ে এসেছে।