একশো তেইশতম অধ্যায়: পিস্টনসের বিপক্ষে দুর্দান্ত জয়!

“সান... ওর কি সত্যিই এফএমভিপি (FMVP) জেতার কোনো ইচ্ছে আছে নাকি?”

ফিল জ্যাকসনের মনে এই চিন্তাটা আসতেই তিনি বেশ গম্ভীর হয়ে গেলেন। ওনিল আর কোবি এফএমভিপি ট্রফির জন্য যেভাবে মরিয়া হয়ে একে অপরের সাথে লড়ছে, তাতে তিনি এমনিতেই হিমশিম খাচ্ছিলেন। এর মধ্যে যদি সান ঝুও যোগ দেয়, তবে ফিল নিশ্চিতভাবেই ভেঙে পড়বেন।

অবশ্য সান ঝুও আজ অনেক পয়েন্ট পেয়েছে বলে যে তার এমন কোনো উদ্দেশ্য আছে, তা এখনই বলা যায় না। এফএমভিপি তো পুরো সিরিজের পারফরম্যান্সের ওপর ভিত্তি করে দেওয়া হয়, তাই স্রেফ একটি ম্যাচের ভালো পারফরম্যান্স দিয়ে বিশেষ কিছু হবে না।

“আমি হয়তো বেশি ভাবছি। সান একজন আন্তরিক ছেলে। সে নিজেও ভালো করেই জানে লেকার্স মূলত শ্যাক আর কোবির দল। তার এমন দুঃসাহস হওয়ার কথা নয়। আমার মনে হয়, সে পয়েন্ট স্কোরিংটা উপভোগ করছিল, তাই আর থামতে পারেনি। এটা ভালোই হয়েছে, এতে শ্যাক আর কোবিও বুঝতে পারবে যে চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা কেবল তাদের ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের ওপর নির্ভর করে না, এটা পুরো দলের বিষয়। তারা যদি দায়িত্ব না নেয়, তবে অন্য কেউ এগিয়ে আসবে।” ফিল নিজেকেই আশ্বস্ত করলেন।

মাঠের ভেতরে, ইতিমধ্যে ৩৩ পয়েন্ট স্কোর করা সান ঝুও তাতে সন্তুষ্ট ছিল না। প্রথম দুই ম্যাচে সে যথাক্রমে ১৩ ও ১৬ পয়েন্ট পেয়েছিল, গড় ছিল মাত্র ১৪.৫। অন্যদিকে শ্যাক আর কোবির গড় ছিল ২৭-এর উপরে। ব্যবধানটা বেশ বড়। তাছাড়া রিবাউন্ড আর অ্যাসিস্টের সংখ্যাতেও সে পিছিয়ে ছিল। তাই যদি সত্যিই ফাইনালসের সেরা খেলোয়াড় হতে হয়, তবে তাকে আরও পয়েন্ট স্কোর করতে হবে। অন্তত ৪০ পয়েন্ট পার করা চাই!

সান ঝুওয়ের মারা এই সাম্প্রতিক থ্রি-পয়েন্ট শটটি ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এটি ব্যবধানকে দুই অঙ্কের ঘরে পৌঁছে দেয়, ফলে ডেট্রয়েট পিষ্টনসের ঘুরে দাঁড়ানোর সম্ভাবনা আরও কমে যায়। পিষ্টনস যখন আবার আক্রমণে এল, তাদের খেলোয়াড়দের মুখের দিকে তাকালেই বোঝা যাচ্ছিল যে জয়ের ব্যাপারে তাদের আত্মবিশ্বাস তলানিতে ঠেকেছে।

ঠিক এই মুহূর্তে পিষ্টনস নামের এই ‘সাধারণ মানুষের দলটির’ দুর্বলতা ফুটে উঠল। তাদের কোনো সুপারস্টার নেই। পিছিয়ে থাকা অবস্থায় দলের মধ্যে কোনো মানসিক শক্তি কাজ করে না, আর কঠিন রক্ষণভাগের সামনে দাঁড়িয়ে কোনো খেলোয়াড় একক নৈপুণ্যে গোল করার ক্ষমতাও রাখে না। একবার চাপে পড়ে গেলে তাদের পক্ষে অবিশ্বাস্যভাবে ফিরে আসা প্রায় অসম্ভব।

আর সান ঝুও ক্রমাগত পয়েন্ট স্কোর করে তাদের বাকি থাকা সামান্য আশাটুকুও গুঁড়িয়ে দিচ্ছিল।

“ডাবল টার্ন ডাঙ্ক বাগ, আমি এই ম্যাচে মাত্র একবারই ব্যবহার করেছি।”

যেহেতু বাগটি এখনো ব্যবহার করা সম্ভব, তাই পয়েন্ট পাওয়া কি আর কোনো সমস্যা? সান ঝুও আবার সেই ডাবল টার্ন ডাঙ্ক বাগ ব্যবহার করল এবং ঝড়ের গতিতে বাস্কেটের নিচে আক্রমণ করল!

প্রতিপক্ষের ইনসাইড ডিফেন্ডাররা ফাউল করতে ভয় পাচ্ছিল, তাছাড়া তাদের শারীরিক অবস্থাও বেশ নাজুক হয়ে পড়েছিল। সান ঝুও যখন ডাবল টার্ন ডাঙ্ক করে, তখন তার শক্তি ক্ষয় হয় না, আর জাম্পিংয়ের ক্ষেত্রে সে ছিল অপ্রতিরোধ্য।

ধপ!

আবারও একটি দুর্দান্ত ডাঙ্ক! সান ঝুওয়ের পয়েন্ট এখন ৩৫!

পিষ্টনসের সমর্থকরা হতাশ হয়ে পড়ল। তারা বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে এটা প্লে-অফ ম্যাচ। কেউ কীভাবে বারবার এভাবে বাস্কেটের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে? আর প্রতিবারই সে ‘গোল হয়ে ঘুরে’ উড়ে আসছে!

“হা হা!” সান ঝুও স্কোরিংয়ের নেশায় বুঁদ হয়ে ছিল। ফাইনালসে প্রতিটি গোল করা যেন এক চমৎকার অনুভূতি। আরও একটি সফল ডাঙ্কের পর, সে এমনকি রাশেদ ওয়ালেসের সামনে গিয়ে গান গেয়ে তাকে উত্যক্ত করতে শুরু করল: “দিস ইজ টেন পারসেন্ট লাক, টুয়েন্টি পারসেন্ট স্কিল...”

সান ঝুও ইচ্ছাকৃতভাবে রাশেদ ওয়ালেসকে উসকানি দিচ্ছিল, কারণ রাশেদের ইতিমধ্যে পাঁচটি ফাউল হয়ে গেছে। আর একটি ফাউল করলেই তাকে মাঠ থেকে বের করে দেওয়া হবে। সে বেরিয়ে গেলে পিষ্টনসের জন্য স্কোর করা আরও কঠিন হয়ে পড়বে। সান ঝুও জানত যে মাইক শিনোদার সাথে তার কাজ নিয়ে রাশেদ হিংসা করে, তাই সে ইচ্ছে করেই তার সামনে গানটি গাইছিল।

ফল যা হওয়ার তাই হলো। রাশেদ ওয়ালেস চিৎকার করে উঠল। সে মনে করল এটি সান ঝুওয়ের চরম অপমান। সে রাগে সান ঝুওকে জোরে ধাক্কা দিল এবং গর্জে উঠল, “মুখ বন্ধ কর!”

সান ঝুও সুযোগ বুঝে পড়ে গেল, রেফারি সাথে সাথে বাঁশি বাজালেন। রাশেদ ওয়ালেসের ষষ্ঠ ফাউলটি কল করা হলো এবং তাকে মাঠ ছাড়তে হলো।

কার্ল ম্যালোন দ্রুত এগিয়ে এসে সান ঝুওকে টেনে তুলল। ওনিল রাশেদ ওয়ালেসের সাথে তর্কে জড়িয়ে পড়ল। মাঠের পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠল। রাশেদ মাঠ ছাড়তে রাজি ছিল না, সে রেফারির দিকে তাকিয়ে চিৎকার করছিল, “ওর ফাউল কেন ধরলেন না? ও মাঠে গান গাইছিল, আমাকে উত্যক্ত করছিল!”

সান ঝুও তাকে আরও খেপিয়ে তুলল, “তুমি কি হিংসা করছ যে আমি তোমার চেয়ে ভালো গাইছি?”

“তুই আমার চেয়ে অনেক বাজে গাস!” রাশেদ রাগে ফেটে পড়ল, এমনকি সে সান ঝুওর দিকে মারমুখী হয়ে এগিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল।

“ধুর, এই বোকাটাকে দ্রুত মাঠ থেকে বের করে আনো!” ল্যারি ব্রাউন রাশেদকে সান ঝুওর ফাদে পা দিয়ে ষষ্ঠ ফাউল করতে দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে এর চেয়ে বড় কোনো শাস্তি না হয়ে যায়।

ভাগ্যিস, পিষ্টনসের অন্য খেলোয়াড়রা রাশেদকে শান্ত করে মাঠ থেকে বের করে নিয়ে গেল। বড় কোনো ঝামেলা হলো না। ল্যারি ব্রাউন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ভাবলেন, “সান নামের এই নতুন খেলোয়াড়টা বড়ই সাংঘাতিক। শুধু ম্যাচ জিততে চায় না, উল্টো আমাদের খেলোয়াড়দের সাসপেন্ড করানোর চেষ্টায় আছে! আমি ওকে একদমই ভুল বুঝেছিলাম।”

আজ সান ঝুওর পারফরম্যান্স অনেককে নতুন করে ভাবাল। শুধু পয়েন্ট স্কোরিং বা দলকে নেতৃত্ব দেওয়া নয়, প্রতিপক্ষকে মানসিকভাবে ধ্বংস করার ক্ষমতাও সে দেখাল। ফাইনালসের মতো গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে সাধারণত সবাই ঠান্ডা মাথার থাকে, কিন্তু সান ঝুও রাশেদের মতো আবেগপ্রবণ খেলোয়াড়কে দিয়ে ভুল করিয়ে ষষ্ঠ ফাউল করাল, এমনকি তাকে নিষেধাজ্ঞার মুখেও ঠেলে দিল।

এমন সান ঝুওকে কেবল ‘ভয়ংকর’ বলেই বর্ণনা করা যায়।

রাশেদকে মাঠছাড়া করার পর, সান ঝুও বেন ওয়ালেসের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইনসাইডে এখন তুমি একাই বাকি।”

পরের আক্রমণে সান ঝুও আবারও সেই ডাবল টার্ন ডাঙ্ক করতে গেল! সে প্রথমবার ঘুরতেই পুরো মাঠে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

“ওহ, না! আবার নাকি ডাঙ্ক করবে?”
“ওর কি ক্লান্তি নেই?”

তবে এবার সান ঝুও লাফ দেওয়ার আগেই, দ্বিতীয়বার ঘোরার পরপরই বেন ওয়ালেস তাকে ফাউল করে আটকে দিল। এতে সান ঝুও ফ্রি-থ্রো পাওয়ার সুযোগ পেল, আর তার ফ্রি-থ্রো দক্ষতা তো দুর্দান্ত।

বেন ওয়ালেস খুব অপমানিত বোধ করছিল। এই ফাউলটির পর তারও পাঁচটি ফাউল হয়ে গেল। পিষ্টনসের রক্ষণভাগ এখন বিপদের মুখে। এরপর থেকে ওনিল যখনই বাস্কেটের নিচে আক্রমণ করবে, বেন ওয়ালেস হয় গোল খেতে দেবে, নয়তো মাঠ থেকে বের হয়ে যাবে। ম্যাচটি তাদের হাত থেকে প্রায় বেরিয়ে গেছে।

“এই ছেলেটা প্রতিবার ডাঙ্ক করার আগে কেন দুবার ঘোরে? সরাসরি আসতে পারে না?” বেন ওয়ালেস ভাবল, সান ঝুও কি ইচ্ছাকৃতভাবে এটা করছে? কারণ প্রতিবার ঘোরার তো প্রয়োজন নেই।

সান ঝুও দুটি ফ্রি-থ্রোই সফলভাবে স্কোর করল এবং তার পয়েন্ট দাঁড়াল ৩৭-এ। এরপর লেকার্স দল ক্রমাগত বাস্কেটের নিচে আক্রমণ করতে থাকল। পাঁচ ফাউল নিয়ে বেন ওয়ালেস আর ওনিলের সামনে দাঁড়াতে পারল না। ব্যবধান বাড়তে থাকল।

শীঘ্রই বেন ওয়ালেসও ষষ্ঠ ফাউল করে মাঠ ছাড়ল। পিষ্টনসের দুই টাওয়ারই এখন মাঠের বাইরে। লেকার্সদের জয় নিশ্চিত। শেষ মুহূর্তে ওনিল খেলার নিয়ন্ত্রণ নিল এবং সান ঝুওকে একটি অ্যাসিস্ট দিল, যার ফলে সান ঝুও ৪০ পয়েন্টের গণ্ডি পার করল।

ম্যাচ শেষ হলো। লেকার্স ১০৭:৮৮ ব্যবধানে পিষ্টনসকে হারিয়ে দিল। এই প্লে-অফে পিষ্টনসের বিপক্ষেই একমাত্র দল হিসেবে লেকার্স ১০০ পয়েন্ট অতিক্রম করল! আর এই প্লে-অফে পিষ্টনসের বিপক্ষে একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে সান ঝুও ৪০+ পয়েন্ট স্কোর করল।

আজকের ম্যাচে সান ঝুওয়ের পরিসংখ্যান ছিল অবিশ্বাস্য: ৪০ পয়েন্ট, ১১ রিবাউন্ড, ৬ অ্যাসিস্ট, ৫ স্টিল এবং ৩ ব্লক। এমন অল-রাউন্ড পারফরম্যান্স সবাইকে অবাক করে দিল। তিন ম্যাচ শেষে ফাইনালসে সান ঝুওয়ের গড় পয়েন্ট বেড়ে দাঁড়াল ২৩-এ।

ওনিল আর কোবির আজকের স্কোর আগের দুই ম্যাচের চেয়ে কম ছিল। ওনিল ১৯ এবং কোবি ১৬ পয়েন্ট পেয়েছে। কোবির গড় পয়েন্ট কমে ২৪-এ নেমে এসেছে, যা সান ঝুওয়ের প্রায় সমান।

যদি সান ঝুও আরেকবার ‘রিপিট চ্যালেঞ্জ কার্ড’ ব্যবহার করে, তবে সে তাদের দুজনকেই ছাড়িয়ে যাবে...