অধ্যায় একশো ত्रेसট্টি: শক্তিশালী মার্কিন দল!
২৬ আগস্ট, এথেন্স। পুরুষদের বাস্কেটবল কোয়ার্টার ফাইনাল, যুক্তরাষ্ট্র বনাম চীন।
সিসিটিভি স্পোর্টস চ্যানেল।
উই চিয়া: "দর্শক বন্ধুরা, পুরুষদের বাস্কেটবল কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচে আপনাদের স্বাগত জানাচ্ছি। আজ আমাদের চীন দল মুখোমুখি হচ্ছে যুক্তরাষ্ট্র দলের, যা কি না এ গ্রুপের প্রথম এবং বি গ্রুপের চতুর্থ দলের লড়াই।"
উপস্থাপক উই চিয়ার কণ্ঠস্বর বেশ শান্ত ছিল, যার মধ্যে প্রায় কোনো আবেগই প্রকাশ পাচ্ছিল না। নিয়ম অনুযায়ী, চীন দল গ্রুপ পর্বে প্রথম স্থান অর্জন করায় সারা দেশের ভক্তদের আনন্দের সাথে জানানো উচিত ছিল যে চীন দল গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে এবং গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থেকে আজ সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে নামছে!
কিন্তু বাস্তবে তা হয়নি। প্রতিপক্ষ যদি অন্য কোনো দল হতো, তবে হয়তো উই চিয়ার কণ্ঠের সুর সম্পূর্ণ আলাদা হতো। কিন্তু আজকের প্রতিপক্ষ যুক্তরাষ্ট্র হওয়ায় উই চিয়ার মনে হয়েছে এটি এক চরম দুর্ভাগ্য। তিনি তাই উচ্ছ্বসিত হতে পারছেন না, কারণ এই প্রতিপক্ষ অত্যন্ত শক্তিশালী; এর চেয়ে বরং তারা বি গ্রুপের অপরাজিত দল লিথুয়ানিয়ার মুখোমুখি হওয়াকেই বেশি পছন্দ করতেন।
চ্যাং ওয়েইপিংয়ের মনোভাবও একই রকম ছিল। অত্যন্ত থিতু গলায় তিনি ধারাভাষ্য দিতে শুরু করলেন: "ঠিক, যদিও যুক্তরাষ্ট্র দল বি গ্রুপে মাত্র চতুর্থ স্থান অর্জন করেছে, তবুও তাদের শক্তি কোনোভাবেই অবমূল্যায়ন করা যাবে না। নকআউট পর্বে সবাই আরও বেশি গুরুত্ব দিয়ে খেলে। আজকের এই ম্যাচটি চীন দলের জন্য একটি বড় চ্যালেঞ্জ।"
ম্যাচের ভেন্যু।
উভয় দলের খেলোয়াড়রা মাঠে প্রবেশ করেছেন। খেলা শুরুর আগে পরিচিত খেলোয়াড়রা একে অপরের সাথে কুশল বিনিময় করলেন।
ডোয়েন ওয়েড সুন জ্যুর সাথে হাত মেলালেন, তবে বেশি কথা বললেন না, মুখে কোনো হাসিও ছিল না। তাদের সম্পর্ক ভালো, কিন্তু খেলার মাঠ মানেই যুদ্ধক্ষেত্র, সেখানে কোনো বন্ধু থাকে না। ম্যাচের সময় দুজনেই নিজের দেশের জন্য যেকোনো মূল্যে প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দিতে প্রস্তুত থাকবেন।
এর বিপরীতে, সুন জ্যুর সাথে পূর্বপরিচয় না থাকা সত্ত্বেও স্টিভেন মারবারি নিজেই এগিয়ে এসে সুন জ্যুর সাথে অনেক কথা বললেন: "শোনো দোস্ত, তোমাদের কপাল সত্যিই খারাপ যে নকআউটের প্রথম ম্যাচেই তোমরা আমাদের মুখোমুখি হলে। র্যাঙ্কিংয়ে তোমাদের কোনো বিশেষ টার্গেট করে আমরা এই পজিশনে আসিনি, তাই ভুল কিছু ভেবো না। শক্তিশালী ড্রিম টিমের কাছে সব প্রতিপক্ষই সমান। আসলে, আমি চেয়েছিলাম তোমরা ব্রোঞ্জ পদক জিতুক বা অন্তত সিলভারের জন্য লড়াই করুক। কিন্তু দুঃখিত, আজকের পর তোমরা টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিচ্ছ।"
মারবারি এই প্রথমবার চীন দলকে অবমূল্যায়ন করে সুন জ্যুকে উস্কে দিচ্ছেন না। তার মধ্যে এবং আরও অনেক কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড়ের মধ্যে হলুদ বর্ণের খেলোয়াড়দের প্রতি এক ধরণের বর্ণবাদী মানসিকতা রয়েছে। পরবর্তীতে জেরেমি লিন যখন ব্রুকলিন নেটস দলের সাথে তিন বছরে ৩৬ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি স্বাক্ষর করেছিলেন, তখন মারবারি সামাজিক মাধ্যমে পোস্ট করে দাবি করেছিলেন যে লিনের এই চুক্তির মূল্য তার যোগ্যতার চেয়ে অনেক বেশি। এই চুক্তির মাধ্যমে লিনের আসল ক্ষমতা প্রকাশ পায় না, বরং বাস্কেটবল বহির্ভূত কারণ যেমন তথাকথিত এশিয়ান বাজারের কথা মাথায় রেখেই নেটস লিনকে চুক্তিবদ্ধ করেছে।
তা সে জেরেমি লিন হোন কিংবা বর্তমানের সুন জ্যু—কারোই পক্ষে মারবারির সম্মান অর্জন করা সহজ নয়।
সুন জ্যু জানতেন যে মারবারি সিবিএ-তে বহু বছর খেলেছেন এবং বেইজিং দলের জন্য চ্যাম্পিয়নশিপও জিতেছেন। এমনকি সেই সাফল্যের পর চীনের জনপ্রিয় বাস্কেটবল প্ল্যাটফর্ম হুপাররা তার একটি ব্রোঞ্জূর্তিও তৈরি করেছিল, যদিও পরবর্তীতে তা অবৈধ স্থাপনা হিসেবে ভেঙে ফেলা হয়। তবে অন্তত এর মাধ্যমে এটা স্পষ্ট যে মারবারির সাথে চীন এবং বেইজিংয়ের গভীর আবেগ জড়িত!
সুন জ্যু বললেন: "চীনকে এত অবমূল্যায়ন করছো, তোমার এই কথা বাইরে জানাজানি হলে চীনের ভক্তদের ক্ষোভের মুখে পড়ার ভয় নেই?"
এনবিএ-তে দাপিয়ে বেড়ানো মারবারি মৃদু হেসে বললেন: "ক্ষোভের মুখে পড়লে কী আর হবে? আমি তো আর তোমাদের সিবিএ-তে খেলি না!"
মারবারি অবজ্ঞার সুরে সেখান থেকে চলে গেলেন। এরপর ল্যারি ব্রাউন এবং গ্রেগ পপোভিচও সুন জ্যুর সাথে হাত মেলালেন। পপোভিচ সম্পূর্ণ চুপ রইলেন, আর ল্যারি ব্রাউন কেবল একটি কথাই বললেন: "আবার দেখা হলো।"
কথাগুলো অত্যন্ত বরফশীতল ছিল। এই ঠান্ডা কণ্ঠস্বর থেকেই সুন জ্যু তার প্রতি ল্যারির তীব্র ঘৃণা অনুভব করতে পেরেছিলেন।
সুন জ্যু বুঝতে পেরেছিলেন যে এই দুজনে তাকে আটকে ফেলার জন্য যেকোনো উপায় অবলম্বন করবেন।
যুক্তরাষ্ট্রের শুরুর একাদশে ছিলেন মারবারি, অ্যালেন আইভারসন, রিচার্ড জেফারসন, ল্যামার ওডম এবং টিম ডানকান। খেলা শুরু হতেই রিচার্ড জেফারসন একদম সুন জ্যুর গায়ে লেগে রইলেন, তাকে বল ধরার বিন্দুমাত্র সুযোগও দিলেন না। বল সুন জ্যুর হাতে আসা মাত্রই রিচার্ড আরও বেশি সতর্ক হয়ে উঠতেন। তিনি সুন জ্যুর খেলার কৌশল খুব ভালো করেই জানতেন। থ্রি-পয়েন্ট লাইনের মাথায় বল পেলে রিচার্ড শট ব্লক করার জন্য একটু পেছনে সরে থাকতেন কিন্তু ড্রাইভ করার পথ আটকে দিতেন, আর উভয় কর্নারে (কোণায়) জেফারসন সুন জ্যুকে এক পাও ছাড়তেন না, তাকে শট নেওয়ার কোনো ফাঁকা জায়গাই দিচ্ছিলেন না।
লস অ্যাঞ্জেলেস ল্যাকার্সের সাথে আগের প্লে-অফ ম্যাচে ল্যারি ব্রাউন শুরুর দিকে বেশ বেকায়দায় পড়েছিলেন, তাই এবার শুরু থেকেই ব্রাউন সব খেলোয়াড়কে কড়া নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন সুন জ্যুর ওপর নজর রাখা হয়। কোনোভাবেই যেন শুরুতেই সুন জ্যু ম্যাচের গতি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিতে না পারেন।
প্রথম কোয়ার্টারে সুন জ্যুকে দারুণভাবে আটকে রাখা হয়েছিল, বাধ্য হয়ে তাকে বারবার সতীর্থদের ওপর আক্রমণ পরিচালনার দায়িত্ব দিতে হয়েছিল।
সৌভাগ্যবশত, ইয়াও মিং এবং ওয়াং ঝিঝির শুরুর পারফরম্যান্স বেশ ভালো ছিল। ইয়াও মিং এনবিএ-র রকেটস দলের হয়ে খেলেন এবং অল-স্টার দলেও খেলেছেন, তাই এই দলটির খেলোয়াড়দের তিনি খুব ভালো করেই চেনেন এবং তাদের কোনো ভয় পাননি। অন্যদিকে ওয়াং ঝিঝি চাইছিলেন এই ম্যাচে দারুণ একটা পারফরম্যান্স করতে, যাতে পপোভিচ, ব্রাউন বা অন্য কোনো স্কুটের নজর কাড়তে পারেন এবং একটি এনবিএ চুক্তির সুযোগ পান।
যুক্তরাষ্ট্র দল যতটা ভয়ঙ্কর বলে মনে হয়েছিল, তারা আসলে ততোটা নয়। তারা প্রথম কোয়ার্টারেই চীন দলকে গুঁড়িয়ে দেয়নি। গ্রুপ পর্বে চীন দলের পারফরম্যান্স দেখে তারা বুঝতে পেরেছিল যে এই চীন দল এক আঘাতেই ভেঙে পড়ার মতো প্রতিপক্ষ নয়, তাদের বিপক্ষে ধীরে ধীরে এগোতে হবে।
প্রথম কোয়ার্টার শেষে চীন দল ৫ পয়েন্টে পিছিয়ে পড়েছিল, ব্যবধান খুব বেশি ছিল না। কিন্তু সুন জ্যু মাত্র ২ পয়েন্ট সংগ্রহ করতে পেরেছিলেন। চীন দলের আক্রমণের সিংহভাগই অন্য খেলোয়াড়দের করতে হচ্ছিল। সুন জ্যু বুঝতে পারছিলেন যে ইয়াও মিং এবং ওয়াং ঝিঝিদের মতো খেলোয়াড়রা আর বেশিক্ষণ এই চাপ ধরে রাখতে পারবেন না।
উই চিয়া উদ্বিগ্ন কণ্ঠে ধারাভাষ্য দিলেন: "আমরা গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থাকার মূল কারণ হলো সুন জ্যু। তিনিই আমাদের চীন দলের প্রধান স্কোরার। একমাত্র যখন তিনি ক্রমাগত পয়েন্ট সংগ্রহ করেন, তখনই চীন দল শক্তিশালী হয়ে ওঠে। এভাবে সবসময় অন্যদের ওপর ভরসা করে খেলাটা কেমন যেন একটু অস্বস্তিকর ঠেকছে।"
চ্যাং ওয়েইপিংও বললেন: "দ্বিতীয় কোয়ার্টার থেকে সুন জ্যুকে অবশ্যই মাঠে নেতৃত্ব দিতে হবে। প্রতিপক্ষ যতই কড়া ডিফেন্স করুক না কেন, তাকে পয়েন্ট তোলার জন্য এবার সামনে আসতেই হবে। যুক্তরাষ্ট্র দল যেকোনো মুহূর্তে ব্যবধান বাড়িয়ে নেবে। চীন দল মূলত সুন জ্যু এবং ইয়াও মিংয়ের ওপরই বেশি নির্ভরশীল। অন্যদের ভরসায় পুরো চার কোয়ার্টার টিকে থাকা অসম্ভব।"
যুক্তরাষ্ট্রকে হারাতে হলে চীন দলের বর্তমান সামগ্রিক শক্তি দিয়ে বড় ব্যবধানে জয় পাওয়া অসম্ভব, একমাত্র রোমাঞ্চকর ও অল্প ব্যবধানের জয়ই সম্ভব। যেহেতু ম্যাচটি হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের দিকে যাবে, তাই শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত স্কোর কাছাকাছি ধরে রাখতে হবে। শেষ মুহূর্তে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস সুন জ্যুর আছে, কারণ তার কাছে উচ্চ সফলতার হারের মতো গোপন অস্ত্র (বাগের মতো বিশেষ ক্ষমতা) রয়েছে। গুরুত্বপূর্ণ গোল করার ক্ষেত্রে সুন জ্যুর সমকক্ষ কেউ নেই।
কিন্তু দ্বিতীয় কোয়ার্টারে এসেই যুক্তরাষ্ট্র দল হঠাৎ করে একটি আক্রমণাত্মক ঝড় তুলল!
অ্যালেন আইভারসনের শট মিস হওয়ার পর ল্যামার ওডম রিবাউন্ড সংগ্রহ করেন এবং সেখান থেকে সরাসরি ঝড়ের গতিতে বাস্কেটবল পোল্ডের নিচে ঢুকে পড়েন। ওয়াং ঝিঝির ডিফেন্সের মুখোমুখি হয়েও তিনি অত্যন্ত মারমুখী ভঙ্গিতে বাঁহাতে বলটি ঝুড়িতে নামিয়ে দেন এবং একটি গর্জন করে ওঠেন!
যুক্তরাষ্ট্র দলে মাথার ওপর দিয়ে বল ডংক করার মতো খেলোয়াড় কেবল ওডম একা নন, ব্রুকলিন নেটস দলের রিচার্ড জেফারসনও রয়েছেন। জেফারসন সফলভাবে ডিফেন্স ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়েন এবং পোস্টের নিচে থাকা ইয়াও মিংয়ের বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে সজোরে বলটি ঝুড়িতে এফেড়ে দেন!
পার্থক্য বেড়ে এখন ১০ পয়েন্টে গিয়ে ঠেকেছে। যুক্তরাষ্ট্র দল পুরোপুরি ছন্দে ফিরে এসেছে। এরপর যদি চীন দল কোনো প্রতি আক্রমণ না করে, তবে খেলার সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ যুক্তরাষ্ট্র দলের হাতে চলে যাবে এবং তারা এক ঝাপটায় ম্যাচ শেষ করে দেবে।
চীন দল টাইম-আউট নিল।
প্রত্যেক খেলোয়াড়ের মুখেই অসহায়ত্ব আর হতাশার ছাপ স্পষ্ট। এটাই কি চীন দলের নিয়তি? কষ্ট করে গ্রুপ পর্বে প্রথম হয়েও শেষ পর্যন্ত কি সপ্তম বা অষ্টম স্থান নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হবে?
না, সুন জ্যু হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন না। তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যে এবার নিজের একক দক্ষতায় দলীয় বিপর্যয় রক্ষা করবেন এবং যুক্তরাষ্ট্র দলের সাথে লড়াই করবেন!
তবে সুন জ্যুর মনে হলো, বর্তমান শক্তি দিয়ে তা যথেষ্ট হবে না।
এর আগে তাকে নতুন একটি ক্ষমতা অর্জন করতে হবে, কিংবা আরও সঠিকভাবে বলতে গেলে, তার আগে তার এমন একটি ক্ষমতা পুনরুদ্ধার করতে হবে যা অতীতে তার দখলে ছিল।
সেই বিশেষ বাগ (BUG) ব্যবহার করার সময় এসে গেছে, মাঠে তার পুনরুত্থান ঘটানোর এটাই মোক্ষম সময়!
সুন জ্যু একটি ম্যাচ রিপিট চ্যালেঞ্জ কার্ড ব্যবহার করলেন: "আমি ২০০৩ সালের ১৭ ডিসেম্বর ল্যাকার্স বনাম ক্যাভালিয়ার্স ম্যাচের চ্যালেঞ্জ আবার গ্রহণ করতে চাই!"