অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: ক্ষমার অযোগ্য

শুধু ঝৌ ইউয়ানফেং একা নন, উপস্থিত অন্য সবার মুখগুলোর অবস্থাও বেশ গম্ভীর ও অপ্রসন্ন ছিল।

যদিও এই সময়ে ফায়দা লোটার ধান্দায় থাকা কিছু সুবিধাবাদী মানুষ ছিল, তবুও অধিকাংশ সাধারণ মানুষই এ ধরনের বিষয়ের প্রতি এক গভীর অবজ্ঞা ও ঘৃণা পোষণ করত।

আর এই ঘটনার কথা না হয় নাই বা বললাম, যেখানে ফুওয়াই হাসপাতালের চিকিৎসক এবং সে সময় লাইনে দাঁড়িয়ে চিকিৎসা নিতে আসা রোগীরা সবচেয়ে বেশি নির্দোষ ছিল।

এই মানুষগুলোর চোখে এক ধরণের কৌতূহলী ও পরচর্চাপ্রেমী ভাব দেখে লিন সিয়াওজি জানত যে, তারা এখান থেকে চলে যাওয়ার পর...

তাং ইয়ানজি একে একে লু চেনের সাথে সবার পরিচয় করিয়ে দিল। লু চেনও অত্যন্ত বাধ্য ও অনুগত ছেলের মতো মাথা নাড়ল এবং সবাইকে বিনীতভাবে সম্ভাষণ জানাল।

বাইলি চ্যাংমিং, তুমি কি সত্যিই এমন করলে? কিয়াও সিয়ার চোখ দুটি কুঁচকে এল, তার দৃষ্টির গভীরে লুকিয়ে ছিল গভীর বেদনা এবং প্রতিশোধের আগুন।

“বাইলি চ্যাংমিং……” শেষ পর্যন্ত秦 সুসু তার কাঁপ-কাঁপ ঠোঁট দুটো মেলে এই নামটাই উচ্চারণ করতে পারল, তবে তা কেবল ওই কয়েকটি শব্দেই সীমাবদ্ধ রইল, এর বাইরে সে আর কিচ্ছু বলতে পারল না।

কিছু উচ্চ সাধনার অধিকারী修士 চিৎকার করতে করতে সরাসরি বিস্ফোরিত হয়ে গেল। তাদের সাধনার স্তর অনেক উঁচুতে ছিল, কিন্তু শিয়াও লুয়োকে সমর্থন জানাতে গিয়ে তারা ধর্মের ঘণ্টার ধ্বনির আঘাতে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। তা সত্ত্বেও বেঁচে থাকা বাকিদের কেউ একটুও পিছু হটল না বা হাল ছাড়ল না!

“হুম।” বাইলি চ্যাংমিং সজোরে হাত দিয়ে কাপড় ঝেড়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং চলে গেল। তবে প্রস্থান করার ঠিক সেই মুহূর্তটিতে তার পা দুটো সামান্য থেমে গিয়েছিল। তার দুপাশে ঝুলন্ত হাত দুটো তখন শক্ত করে মুঠো পাকিয়ে গিয়েছিল।

“বেশ, তোমার কথাই রাখা হলো! একেক জনের জন্য একেকটি!” শু হং যখন এই রায় দিল, তখন লং ইয়াংয়ের আর জেদ ধরে থাকার কোনো অর্থই হয় না।

“আসলে এবার সান পিংয়ের আসার কোনো প্রয়োজনই ছিল না। আমি তাকে সাথে করে নিয়ে এসেছি এই কারণে যে, চেন মহাশয় আপনাদের কয়েকজনের কাছে কিছু বিষয় পরিষ্কার করে বলতে চাই। এখন সান পিং মহাশয় আমাদের কনস্যুলেটে কর্মরত আছেন। আশা করি চেন মহাশয় আগের সব মনকষাকষি ভুলে ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন, পারবেন কি?” দলনেতা জাপানি ব্যক্তিটি কথাটি বলে এক দৃষ্টিতে অত্যন্ত আকুলভাবে চেন শিচাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

চি তাওতেং তার হাতের সাদা জেড পাথরের ছড়িটি অবহেলায় মাটিতে গেঁথে দিল এবং শূন্যে হাত বুলিয়ে রক্তের দাগ লেগে থাকা একটি কালো লোহার দীর্ঘ তলোয়ার টেনে বের করল।

“তাহলে আমি কীভাবে নক্ষত্রের উত্তরাধিকারের শক্তির সম্পূর্ণ জ্ঞান লাভ করতে পারব?” লু চেন মাথা তুলে প্রশ্ন করল। এই মুহূর্তে এটিই ছিল তার সবচেয়ে বড় চিন্তার বিষয়। যদি সে নক্ষত্রের উত্তরাধিকারের শক্তির সম্পূর্ণ রূপ আয়ত্ত করতে পারত, তবে সম্ভবত সেই রহস্যময় ভিক্ষুককে আর তাকে বাঁচাতে আসার প্রয়োজন হতো না।

“মৃত্যুভয় নেই!” হুও থিয়ান খিকখিক করে কুটিল হাসল, তার হাতের তাইই চক্রটি ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামিয়ে আনল এবং মাথার ওপরের বিশাল কৃষ্ণগহ্বরটিকে প্রবল শক্তিতে টেনে সোজা ওকংয়ের মাথার ওপর তাক করে ধরল।

শু সিয়ানি পা মুড়ে বসার পর, বানরটি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তাকে কিছু নির্দেশ দিল এবং তার ডান হাতটি তার কপালে রেখে শরীরের স্বাস্থ্য পরীক্ষা করার কাজ শুরু করল।

যদিও নয়টি ঐশ্বরিক তলোয়ার তার মনের জগতের ভেতরেই অবস্থান করছিল এবং সে স্পষ্টভাবে সেগুলোর ধ্যান করতে পারত, কিন্তু তার বর্তমান মানসিক শক্তির দৌড়ে একসাথে নয়টি তলোয়ার কেন, একটি তলোয়ারের ধ্যান করাও তার সাধ্যের বাইরে ছিল। সে কেবল ঐশ্বরিক তলোয়ারগুলো গঠনকারী ঐশ্বরিক লিপিগুলোর ধ্যান করতেই সক্ষম ছিল।

সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সামনের দিকে এগিয়ে গেল এবং তার ডান হাতটি ধীরে ধীরে সেই অদ্ভুত সুবাস ছড়ানো ফলগুলোর একটির দিকে বাড়িয়ে দিল। সে উন্মুখ হয়ে ঢোক গিলল এবং একদৃষ্টে সেই ফলটির দিকে চেয়ে রইল।

তবে কি অমর নামক এই জাতিটিও সাপ কিংবা চ্যাকা পোকার মতো, বারবার খোলস বদলানোর মধ্য দিয়ে এবং এই রূপান্তর প্রক্রিয়ার মাধ্যমেই ক্রমাগত বড় হতে থাকে এবং নিজেদেরকে আরও শক্তিশালী করে তোলে?

এই দৃশ্যটি আমাকে ঝাও ফেংয়ের কথা মনে করিয়ে দিল, যখন সে জাহাজে উঠছিল, তখন সে বেশ কয়েকবার জাহাজে উঠতে ব্যর্থ হয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত বড় নাকওয়ালা লোকটি তাকে টেনে তুলেছিল।

এর ঠিক পরপরই, একটি প্রবল প্রতিক্ষেপণ শক্তি দ্রুত ছিং লিনের শরীরে আঘাত হানল এবং তাকে ও লং উসাংকে একসাথে ছিটকে পেছনে সরিয়ে দিল।

ছিং লিনের চোখের পাতা কেঁপে উঠল। সে স্পষ্ট বুঝতে পারল যে, এই ধরনের পুরস্কার কেবল এক আর একে দুই যোগ করার মতো অতটা সরল নয়, নতুবা স্টার সুলের এত কসরত করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।

এর পরেই, হোং থিয়ান জুসেন্টের মুখমূর্তির বর্ণ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে আর এক মুহূর্তও না ভেবে আও থিয়ান জুসেন্ট ও সি থিয়ান জুসেন্টকে টেনে নিয়ে সেখান থেকে দ্রুত প্রস্থান করল। তারা একের পর এক পিছু হটল এবং একেবারে পেছনের মৃত্যু দানব প্রাসাদ পর্যন্ত গিয়ে তবে থামল।

এই সুযোগে যদি সেনাবাহিনী নিয়ে নানজুন প্রদেশের সাথে যৌথভাবেলেইজুন প্রদেশ আক্রমণ করা না হয়, তবে যখনলেইজুন প্রদেশ নানজুনকে দখল করে নিয়ে সেখানকার সমস্ত সম্পদ নিজেদের সাথে যুক্ত করে নেবে, তখন সম্ভবত দাসান প্রদেশ এই শক্তিশালী ও সৈন্যসমৃদ্ধলেইজুনের প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে ওঠার বিন্দুমাত্র যোগ্যতাও রাখবে না।