চৌদ্দ চৌদ্দ। তোমাকে ঠিক করে দেব।

পৃষ্ঠা (১/৩)

সে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়িয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই আবার ফিরে এসে সেই আত্মবৃক্ষটির দিকে তাকিয়ে চিবুক স্পর্শ করল। এই আত্মবৃক্ষটি যে সত্যিই অমূল্য! সে তার ভারী তলোয়ার বের করে পরপর কয়েকবার আঘাত করল, কিন্তু আত্মবৃক্ষটি বিন্দুমাত্র নড়ল না।

ওয়ান ফেং যখন সু নিয়ানজিনের কাছে ফিরে গিয়ে সব জানাতে প্রস্তুত হচ্ছিল, তখনই সে আবার দেখতে পেল—ছিন্নবস্ত্র পরা এক পুরুষ স্বর্গীয় কারাগার থেকে পালিয়ে বেরিয়ে এসেছে।

যদিও দ্বিতীয় রাজপুত্র বলেছিলেন, তৃতীয় রাজপুত্র তাঁকে অপবাদ দিচ্ছেন, তবু তৃতীয় রাজপুত্র যে গুপ্তঘাতককে ধরেছিলেন, সে সত্যিই দ্বিতীয় রাজপুত্রের কাছের এক তুচ্ছ প্রহরী।

শেন শিয়াও জানত না, সে কী জিজ্ঞেস করতে চায়। তার ঠোঁটের কোণ সামান্য নিচের দিকে নেমে গেল, আর চোখে ফুটে উঠল হালকা সন্দেহ। সে তার দিকে তাকাল।

কিন্তু ছিন বাইসুই এতদিন ধরে একটানা সাধনা করে এসেছে—তাকে রূপান্তরিত করার সময়ই বা কোথায় পেয়েছে? তাই তার নামে সে জাদুসাধক হলেও, বাস্তবে জাদুসাধকের কোনো ক্ষমতাই তার নেই।

দুঃখের বিষয়, উচ্চমাধ্যমিক দ্বিতীয় বর্ষের তৃতীয় শ্রেণির আভায় তারা এতটাই চাপে পড়েছিল যে, নিচে বসা দর্শকদের কেউ ঝিমোচ্ছিল, কেউ বা এইমাত্র ফেং সুসুর গাওয়া গান নিয়ে আলোচনা করছিল; অনুষ্ঠানটি আদৌ কেউ দেখছিল না।

সু নিয়ানজিন রেগে গেছে শুনে লং ইউহেং স্বাভাবিকভাবেই ভীষণ ঘাবড়ে গেল। “সম্রাজ্ঞী মহোদয়ার কী হয়েছে?” সে কি তাঁর কথা না শুনে সময়মতো দুপুরের খাবার খায়নি?

এখন যেমন, আগ্নেয়গিরির মুখের বাইরে দাঁড়িয়েই তাদের সারা শরীর ঘামে ভিজে যাচ্ছিল। একবার ভেতরে ঢুকলে প্রচণ্ড উত্তাপে বাষ্পে সেদ্ধ হয়ে মরুক আর না-ই মরুক, শরীরের চামড়া যে উঠে যাবে, তাতে সন্দেহ নেই।

এই জীবনে সে কোনোদিনই তার সমকক্ষ হতে পারবে না। সে যদি সবসময় বিদেশে না থাকত, তাহলে চাঁদ-দক্ষিণের বড় ভাইয়ের প্রতি সামান্য সীমালঙ্ঘনের সাহসও সে পেত না।

প্রায় এক মুহূর্ত ভেবেই আমি বুঝে গেলাম—আমার সঙ্গে এমন আচরণ করতে পারে, এমন মানুষ মোটে দুজন। একজন ছেং লিনা, আরেকজন জিয়া ইউহান। ছেং লিনা বরাবরই আমাকে বিরক্ত করে এসেছে, তাই সে এমন কাণ্ড ঘটালে আমার কাছে সেটাই স্বাভাবিক মনে হয়। কিন্তু জিয়া ইউহানের বয়স মাত্র বিশের কোঠায়, অথচ তার ভেতর বিষে ভরা—জানি না, তাকে কীভাবে মানুষ করা হয়েছে।

কে জিচি কঠোর স্বরে বলল, “এটা আমার কোম্পানি, তোমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য সাধনের জায়গা নয়। তুমি যখন এখানকার একজন সদস্য হয়েছ, তখন নিজের দায়িত্ব ঠিকমতো পালন করা উচিত। তা না হলে এখনই চলে যাও।” তার কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল।

শুধু সেই টুংটাং শব্দের মধ্যে যেন কোনো অলৌকিক শক্তি মিশে ছিল। শব্দটি পাতালপুরীর অর্ধেক অঞ্চল পেরিয়ে গেল, এমনকি দূরের ষাঁড়মুখো ও ঘোড়ামুখো প্রহরীরাও অনুভব করল, যেন তাদের শরীরের ওপর একটি পর্বত চাপা পড়ে আছে।

পরিস্থিতি স্বাভাবিক হলে বাড়ির লোকজন সঙ্গে সঙ্গে উপযুক্ত পোশাক এনে দেওয়ার ব্যবস্থা করত। কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কাউকে আসতে না দেখে আমি আশা ছেড়ে দিলাম। স্কার্টে লেগে থাকা মদের দাগ ধুয়ে নিয়ে সেটি পোশাক শুকোনোর যন্ত্রের নিচে রেখে শুকিয়ে নিলাম।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“তুমি আসলে কে? তোমার এমন শক্তি কীভাবে হলো?” এই মুহূর্তে এসে ঝু ছুয়ের জন্তুটি অবশেষে শান্ত হলো এবং লিং শিয়াওয়ের পরিচয় জানতে না চেয়ে পারল না।

এই কথাটি বলার সময় আমরা লিফটের দরজার কাছে এসে পৌঁছেছিলাম। তখন আশেপাশে অনেক মানুষ ছিল, তাই আমিও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারলাম না। হে লিয়ানচেংকে দেখে মনে হলো, আমি একটি কথাও বলছি না—এতেই তার মুখের হাসি আরও উদ্ধত হয়ে উঠল।

সকালে ক্লাস শেষ হওয়ার পর অক্টোপাসের সঙ্গে খেতে বসেছিলাম। এমনকি অক্টোপাসও আমাকে জিজ্ঞেস করল, স্কার্ফ-কন্যার সঙ্গে আমার সত্যিই কোনো সম্পর্ক আছে কি না। প্রশ্নটা সে করলেও আমি মুখ বন্ধ রাখার সিদ্ধান্তে অটল রইলাম। অক্টোপাস জানত যে আমার অতীত খুব পরিষ্কার নয়, তবু আমি দৃঢ়ভাবে সব কথা গোপন রাখলাম।

“আমার ভাইকে কিছু বলবে না!” পাখিমানবটি হঠাৎ মাথা তুলল। ঈগল দিয়ের কথায় তার দুটো চোখ রাগে রক্তবর্ণ হয়ে উঠেছে, প্রতিহিংসার আগুন দাউদাউ করে জ্বলছে।

“কী ব্যাপার? এত তাড়াহুড়ো করে চুপিচুপি বেরিয়ে যাচ্ছিলে, তার সঙ্গে দেখা করতে যাওয়ার জন্য?” লুও ছেনসির কণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে এল—গভীর ও বিষণ্ণ। তিয়ান ইয়ার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল। হায় ঈশ্বর, লোকটা এমন নিঃশব্দে আসে-যায় কীভাবে! সে কি এতক্ষণ ধরে তার পেছনেই অনুসরণ করছিল?

মহাবিস্ফোরণের মতো ভয়ংকর এক অভিঘাতের তরঙ্গ ছুটে এল। শূন্যস্থানে কোনো শব্দ ছিল না, তবু দূরে থাকা জোসুকে ও অন্যরা অনুভব করল, তাদের কানের পর্দা কেঁপে উঠছে—যেন যেকোনো মুহূর্তে ফেটে যেতে পারে।

রাস্তার ধারের বৈদ্যুতিক পর্দায় খবরটি দেখে লং জি নিশ্চিত হলো, এর সঙ্গে মেং ওয়েইওয়ের সম্পর্ক আছে। তারপর সে ব্যাংকের দিকে ছুটে গেল।

উচ্চপ্রযুক্তির জিনিস! ছি, বিজ্ঞানের কোনো ব্যাখ্যা চলে না এমন জায়গায় এগুলো ব্যবহার করছে—এ কি পাগলামি নাকি?

তাই তো আশ্চর্যের কিছু নয় যে, তারা তাদের হাতে ক্ষমতা দিতে চায় না। তারা ক্ষমতায় এলে আইন কখনো গুরুত্বের সঙ্গে কার্যকর করত না; নিজেদের খেয়ালখুশি অনুযায়ীই সব নীতিনির্দেশ ঠিক করত।

যেহেতু ব্যাপারটি এমন, তার মানে সে-ও আসলে আমার প্রতি আগ্রহী—শুধু সরাসরি তা প্রকাশ করেনি।

তবে সে দেখল, উ ইয়ৌ ইতিমধ্যে নম্বরটি ডায়াল করে ফেলেছে। যুদ্ধের চিন্তা তার মন থেকে সরছিল না। কিছুক্ষণ পরই সেনাপতি তাকে জানালেন, সবকিছু পূর্বনির্ধারিত গতিতেই এগোচ্ছে, তাই তাকে দুশ্চিন্তা করতে হবে না।

সে দানবজাতির মধ্যে থাকতেই জানত, হান বিং নিঃসন্দেহে দেবজাতির শীর্ষস্থানীয় শক্তি। তার ওপর, একসময় তার সঙ্গে পাশাপাশি যুদ্ধ করা ছাং ইউয়ের প্রিয় বন্ধুকে সে নিজের হাতে হত্যা করেছিল।

“আমিও আছি!” শুয়ানশুয়ান শানশানকে চোখ রাঙিয়ে দিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা না হারানোর ভঙ্গিতে শিজির একপাশের বাহু জড়িয়ে ধরল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আঁচিলওয়ালা লোকটি果然 আমার দিকেই তাকিয়ে রইল, মুঠো শক্ত করে সে প্রচণ্ড কাঁপছিল।

অজান্তেই আমি মেয়েটির দিকে আরও কয়েকবার তাকালাম। এমন এক মেয়ের ওপর হত্যার আঘাত হানা—সত্যিই তার পক্ষে সম্ভব হলো না।

তার স্বভাব অনুযায়ী, অসংখ্য প্রাণী হত্যা করে তৈরি করা এমন অশুভ জাদু-অস্ত্র গ্রহণ করা তার পক্ষে কঠিন ছিল। কিন্তু সেগুলো সরাসরি ধ্বংস করা বা ফেলে দেওয়ারও ইচ্ছা হলো না। কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর সে অস্ত্রগুলো একটি জেডের বাক্সে রেখে তার ওপর একের পর এক সিলমোহর বসাল, তারপর সেগুলো শূন্যাত্মা আংটির মধ্যে সংরক্ষণ করল।

একটি নিপুণ দীর্ঘায়ু তাবিজ তার শুভ্র, জেডের মতো কোমল দুই হাতের তালুর ওপর বিছিয়ে দেওয়া হলো, তারপর সেটি ঝাও হাওয়ের গলায় পরিয়ে দেওয়া হলো।

গু লিংএর কিছু বুঝে ওঠার আগেই হঠাৎ একটি প্রশংসাসূচক কণ্ঠ ভেসে এল। তার হৃদয় কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সে হতভম্ব হয়ে জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল—কী করবে বুঝতে পারছিল না।

মু ইউন সাধুরাজ সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন। কথায় আছে, পথ আলাদা হলে একসঙ্গে চলা যায় না। তিনি ইয়ান ছিংয়ের উদ্ধত আচরণ বরাবরই অপছন্দ করতেন, তাই এক মুহূর্তও না ভেবে বিষয়টি নাকচ করে দিলেন।

শক্ত বর্মে আবৃত চারটি বাহু; প্রতিটি বাহুতে ধরা ছিল অত্যন্ত ধারালো একটি করে দীর্ঘ তলোয়ার। তার শরীরের বর্ম যেন আরও ভারী ও পুরু হয়ে উঠেছিল, এমনকি মাথাটিও পুনরায় শক্ত বর্মে আবৃত হয়ে গেল।

সে জানত, শুধু তার সবচেয়ে শক্তিশালী বর্শা ব্যবহার করলেই ঝাং ইয়ের লালপদ্ম অর্ধচন্দ্র আক্রমণের মোকাবিলা করা সম্ভব হবে না।

বরফ গলল, বাষ্প ওপরে উঠতে লাগল। লিন ফেইয়ের বরফে আবদ্ধ সমাধি আগুনের ছাই ও ঝড়ের সামনে একেবারেই টিকতে পারল না; মুহূর্তেই গলে গেল। তারপর মৌলিক শক্তি রূপ নিয়ে এক বিশাল অগ্নিসাপের আকারে লিন ফেইকে জড়িয়ে ধরল। তার সারা শরীরের শিখাগুলো সরাসরি জ্বলে ছাই হয়ে গেল।

এই জ্বলন্ত লাভা তাদের পুড়িয়ে মারতে না পারলেও, তাতে কষ্ট যে কম হতো না, তা বলাই বাহুল্য। তার ওপর, পরীজাতির বিস্ফোরক পাথরের আঘাতে তারা সদ্য পঙ্গু ও বিধ্বস্ত হয়েছে—ফলে এই কীটমানবেরা রাগে প্রায় মরেই যাচ্ছিল।

এবার সুন ঝুও বুদ্ধি খাটাল। সে ইচ্ছা করে আর্টেস্টকে লাফিয়ে উঠতে প্রলুব্ধ করল, শট নেওয়ার ভঙ্গি করল। আর্টেস্ট লাফিয়ে উঠতেই সে সুন্দরভাবে এক ধাপ পেছনে সরে গিয়ে বল ছুড়ে দিল—বলটি অনায়াসে জালে ঢুকে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)