অধ্যায় ১১: রাজকুমারীর কোলে তুলে নেওয়া

তু হুয়া নিজেকে এবং ইউ কুন হাওকে বেঁধে নিয়ে যাত্রা শুরু করল। সে রাতের খাবারের জন্য কিছু প্রস্তুত করেনি, ভাবছিল রাতে একটু রুটি খেয়ে নেবে। সম্ভবত চোট বেশ গুরুতর হওয়ায়, ঝাঁপুনি মাউস পুরো সময় চুপচাপ ছিল, সে তার ওপর বাহ্যিক কীটনাশক মাখিয়ে দিল, যদিও চোখে কোনো পোকা দেখা যাচ্ছিল না, তবুও সে নিশ্চিত ছিল না এবং হাত দিয়ে স্পর্শ করেনি।

ইউ কুন হাও আর ঝাঁপুনি মাউসকে এক নজরে দেখে হঠাৎ মনে হলো এখন তার পরিবার নিয়ে চলতে হচ্ছে, দায়িত্বও বেশ ভারী। মরুভূমির পথ পাকা নয়, হাঁটতে বেশ কষ্টকর, দুই তিন পা হাঁটার পরই পায়ের নিচে বালি ধুঁকে যাচ্ছে। সে নিজের জন্য বৃষ্টির চটি পরিয়ে দিল, ইউ কুন হাওকে দিল বৃষ্টির পাদুকা, যদিও তার পায়ের জুতো ছিল না, জুতো নিয়ে আপস করা যায় না, দুপুরের বালি এতটাই গরম যে খালি পায়ে হাঁটা অসম্ভব, তাই তাকে মোজা পায়ে দিয়ে হাঁটতে হলো।

এক সময় বলা কঠিন, পরিবারের দায়িত্বে থাকা তু হুয়া কি বেশি কষ্ট পাচ্ছে, নাকি চারদিকের অনুভূতি হারিয়ে গরম বালিতে খালি পায়ে হাঁটছে ইউ কুন হাও। যাই হোক, নরম মাখনের মতো তু হুয়া নিজেকে বেশ ক্লান্ত মনে করছিল, দুই ঘণ্টা হাঁটার পর সে ঘাম ঝরে পড়ল এবং আর হাঁটতে পারছিল না, মরুভূমির দিন বেশ দীর্ঘ।

সে খুবই চাইছিল স্পেসে ফিরে গিয়ে এয়ার কন্ডিশনার চালু করুক। ইউ কুন হাও তৃতীয়বার যখন তু হুয়ার সাথে ধাক্কা খালো, তখন বুঝল সে আর হাঁটতে পারে না, কেবল লজ্জায় থামতে পারছিল না। সে দড়িটি ধরে নিয়ে মেয়েটির কোমর জড়িয়ে ধরে এক ঝটকায় তাকে তুলে নিল। ইউ কুন হাও ওজন নিয়ে দেখল, খুব হালকা।

“হল না, কথা বলো না, শক্তি সংরক্ষণ করো, আমাকে দিক নির্দেশ দাও, আমি তোমাকে বুকে নিয়ে যাবো, আমার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা এখনও ফিরে আসেনি, কিন্তু শারীরিক শক্তি ও বল ফিরে এসেছে, তোমাকে বুকে নিয়ে যাওয়া আমার জন্য ক্লান্তিকর নয়।”

এটা কতটা লজ্জার, এটাই তার জীবনের প্রথমবার রাজকন্যা বুকে নেওয়া, যদিও সে লড়াই করার মতো শক্তি ছিল না, তবুও সে সত্যিই লজ্জিত লাগছিল আহত প্রতিবন্ধীকে কষ্ট দিতে। পেছনে পিছনে বোঝা হতে চায়নি, কিন্তু সত্যিই হাঁটতে পারছিল না, তার দৃঢ় সংকল্প দেখে সে তাকে পিঠে তুলে নিল, যা রাজকন্যা বুকে তুলার চেয়ে অনেক কম শক্তি খরচ করে।

তু হুয়ার মনে কোনো রোমান্টিক ভাবনা ছিল না, শুধু মনে হচ্ছিল পুরুষের পিঠে চড়ে থাকা কিছুটা অস্বস্তিকর, খুব কাছাকাছি, তার শরীরের উষ্ণতা, তার গন্ধ, আর তার পায়ের জোড়ে রাখা বাহু—সবই স্পষ্ট অনুভূত হচ্ছিল। সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, কিন্তু ইউ কুন হাওর কান লাল হয়ে গিয়েছিল, কান থেকে গলা পর্যন্ত লাল রঙ ছড়িয়ে পড়েছিল, এখন সে বুঝতে পারল, তখন সে অসুস্থ ছিল না, বরং লজ্জিত ছিল।

পেছনে থেকে ইউ কুন হাওর কান দেখে তু হুয়া বিস্মিত মুখে, সে নিজেই তাকে ধরে নিয়েছিল, সে লজ্জিত হয়নি, কিন্তু সে নিজেই লজ্জিত হয়ে পড়েছিল। উপন্যাসের পুরুষ প্রধানরা কি সবাই এত সংবেদনশীল? আধা ঘণ্টা ঠেকঠাক খেয়ে অভ্যস্ত হওয়ার পর, তারা অবশেষে পথ চিনে নেওয়ার মধ্যে একরকম বোঝাপড়া তৈরি করল।

আবার এক ঘণ্টা ত্রিশ মিনিট কেটে গেল, দিন আজ অন্ধকার হতে চলেছে, তু হুয়া হালকা করে ইউ কুন হাওর সামনে পড়া চুল টেনে বলল।

“দিন অন্ধকার হতে চলেছে?”

তু হুয়া তার গলার ওপর একটি চিহ্ন এঁকে দিল।

“তাহলে আমরা কোথাও শিবির তুলি, এখানে চলবে?”

তু হুয়া পা নামানোর চেষ্টা করল, ইউ কুন হাও ধীরে ধীরে তাকে নামিয়ে দিল। সে ভাবল সে ক্লান্ত নয়, কিন্তু সে গলার ঘাম অনুভব করল।

সে তাঁবু বের করল, বিছানা ও কম্বল ইউ কুন হাওকে দিল যাতে সে নিজে বিছিয়ে নেয়। সে রাতের খাবার প্রস্তুত করতে চাইছিল, বিবেচনা করে দেখল শুধু রুটি খাওয়ানো হলে ইউ কুন হাওকে অন্যায় হবে, সে নিজে রুটি খেতে পারে, কিন্তু ইউ কুন হাও তাকে দুই ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে বহন করেছে, এত কম খাওয়ানো যায় না।

কাছাকাছি সো সো গাছ ছিল, প্রথমে সে ঝাঁপুনি মাউসকে তাঁবুর পাশের গাছের নিচে রেখে দিল, ঝাঁপুনি মাউস একটু প্রাণ ফিরল, হাঁটতে পারছিল, কিন্তু এখনও তু হুয়াক সরাসরি তাকানো পছন্দ করত, তু হুয়া পরীক্ষা করল, এটা কোনো বিবর্তিত প্রজাতি নয়, সম্ভবত মানুষ দেখেনি, কেবলমাত্র জিজ্ঞাসু, তাই তাকিয়ে থাকে, সে ভয় পায় না, সে ও তাকিয়ে থাকল।

এক ব্যক্তি আর একটি মাউস একে অপরকে কিছুক্ষণ দেখল, অবশেষে সে মাথা নিচু করে অন্য দিকে তাকাল। সেটা দেখে তু হুয়া ছোট্ট বিজয়ী হাসি দিল, ঝাঁপুনি মাউসকে বিরক্ত করার পর অন্য কাজ করল, সে উঠে দাঁড়াতে চাইছিল, ঝাঁপুনি মাউস হঠাৎ তার হাঁটুর ওপর লাফ দিল।

সে দ্রুত হাত দিয়ে তাকে ধরে নিচু করে, তার চোখের সঙ্গে চোখ মিলিয়ে, নরম লোমযুক্ত মাথা ছুঁয়ে, মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত আদর করে বলল:

“আমি রান্না করতে যাচ্ছি, তুমি এখানে খেলো।”

সে আবার তাকে ঝোপঝাড়ে রেখে দিল, সামনে এক পাতা লেটুস আর একটি চেরি টমেটো রেখে দিল ছোটখাটো নাস্তার জন্য, তারপর ঘুরে স্পেসে ঢুকলো।

ঝাঁপুনি মাউস নিশ্চয়ই দেখল সে স্পেসে ঢুকতেই অদৃশ্য হয়ে গেল, একটু থমথমে হয়ে লাফ দিল, সত্যিই একটি অদৃশ্য দেয়ালে ধাক্কা খাইল, হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই সাদা পেইন্টের গঠন বোঝা গেল, সম্ভবত দেয়াল, পাশেই কাঠের দরজা, ছোঁয়া যায় কিন্তু দেখা যায় না।

ঝাঁপুনি মাউস চোখ ঝাপসা করল।

তু হুয়া টমেটো দিয়ে ডিম ভাজা করছিল, ফ্রিজ থেকে পাঁচটি ডিম ভেঙে ফেলে, তারপর এক স্টার কয়েন দিয়ে সিস্টেমের বাইরের মেনু থেকে ভাত অর্ডার করল।

সে দুই বাটি ভাত প্যানে ঢেলে ডিম টমেটোর সঙ্গে মিশিয়ে কিছুক্ষণ নাড়াচাড়া করল, তারপর মাটির পাত্রে ঢেলে দিল। পুরো পাত্র ইউ কুন হাওর জন্য তৈরি। কিছুদিন আগে সে টমেটো ডিম খেয়ে পেট খারাপ করেছিল, এখন আর পছন্দ করে না, তাই সে নিজে শিনজিয়াংয়ের ভাজা চাউমিন খাচ্ছে।

তু হুয়া পাত্র নিয়ে স্পেস থেকে বেরিয়ে এল, ঝাঁপুনি মাউসও তার পায়ের কাছে ছুটে আসল, সে ভাবছিল যদি ঝাঁপুনি মাউস পালিয়ে যায়, তবে সে তার পছন্দকে সম্মান করবে, তা হলে পালিয়ে যাওয়া সঠিক।

এখন দেখা যাচ্ছে সে তাকে ঘৃণা করে না। চেরি টমেটো আর লেটুস খেয়ে ফেলা, সে আরেকটি ছোট টমেটো নিয়ে পাশেই চিবাচিবি করছে।

খাবার শেষ করে তু হুয়া কাজ শুরু করল, দুপুরে ভেজানো সো সো গাছের ডাল প্রস্তুত হয়ে গেছে, সে পরীক্ষা করল, নমনীয়তা ও দৃঢ়তা ঠিকই আছে, বুনন উপযোগী।

ইউ কুন হাও খাবার শেষ করে অলস ছিল না, বসে থাকল না, উঠে বাইরের দিকে গিয়ে ব্যায়াম শুরু করল, পাঁচ পশু কুশল, তু হুয়া পার্কে বৃদ্ধদের দেখেছে, সুন্দর ছেলেরা এবং বৃদ্ধরা আলাদা করে কুশল করছিল, প্রায় মনে হচ্ছিল ভিন্ন ধরনের ব্যায়াম।

সূর্যাস্তের আলো পশ্চিমে ম্লান হচ্ছিল, ইউ কুন হাও আলোয়ের বিপরীতে, অতিরিক্ত তীব্র আলো তার মুখ অস্পষ্ট করে দিচ্ছিল, সোনালি রংয়ের রোদ পুরুষের শরীরের রেখা ফুটিয়ে তুলছিল, তু হুয়া তার ছন্দোময় চলাফেরা দেখে যেন নাট্যশালার এক দৃষ্টিনন্দন ছায়াছবিতে মগ্ন হয়।

এমন পরিবেশে পাঁচ পশু কুশল অনুশীলন করলে যেন পরম পণ্ডিতের মন্দ্রা, সে অনেক সুন্দর ছবি তুলল, এমনকি ভিডিওও নিয়েছে।

পটভূমি, ক্রিয়া, কেউ ভুল করেনি, একমাত্র দুঃখ হলো পোশাক, খুব সাদাসিধা, সিস্টেমের দোকানে পোশাকের একটি সেটের দাম অন্তত এক স্টার কয়েন, যা সে খরচ করতে চায় না।

পোশাকের থেকে বেশি সে বৃষ্টির জুতা কিনতে চায়, এক জোড়া বৃষ্টির জুতা খরচ হয় আধা স্টার কয়েন।

সে একদিকে মাউসের বাসা বুনি, ভাবছিল সে আর হাঁটতে পারছে না, এখনও কোমর ও পিঠ ব্যথা করছে, কিন্তু ইউ কুন হাওকে সারাক্ষণ পিঠে বহন করানো যায় না, এটা ঠিক নয়।

যদি কোনো চলাচলের যান থাকতো তো ভালো হতো।

ঠিক আছে, একটি উট কেনা ভালো হয় না?

তু হুয়া দোকান পরীক্ষা করল, পরিপক্ক উটের দাম মাত্র পাঁচ স্টার কয়েন।

এখন তার কাছে পাঁচ স্টার কয়েন নেই, কিন্তু মাউসের বাসা বানিয়ে শেষ করে সে ১২ স্টার কয়েনের মালিক হবে।

হয় না, আগে কেনা যায়নি, এখন কেনা ঠিক নয়, হঠাৎ করে উট কেনা ইউ কুন হাওকে সন্দেহ জাগাবে, খাবার তো স্পেসের শক্তি দিয়ে সামলানো যায়।

বাসার তলা তৈরি করে সে ঝাঁপুনি মাউসকে ধরল, মাপল, ঠিক আছে, প্রায় এটাই সাইজ।

“তুমি কি ঠিকই আমার সঙ্গে থাকতে চাও? এখন পিছু হটলে দেরি হয়ে যাবে, তুমি যেতে চাইলেও আমি তোমাকে যেতে দেব না।” সে হালকা করে ছোট্ট মাউসের গলা চেপে বলল।

ঝাঁপুনি মাউস গলায় চাপ পড়ে, তার চকচকে কালো চোখ টিমটিম করে, দুই হাত তুলে সত্যিই যেন আত্মসমর্পণ করছে, কিন্তু লেজ দুলছে, যেন ছোট কুকুর।

ঝাঁপুনি মাউসের মূর্খমুখ দেখে তু হুয়া হেসে উঠল।

“তুমি বলো, তোমার নাম ‘দীর্ঘ পা’ রাখা যাক? পা এত লম্বা, আমার মনে হয় বেশ মানানসই।”

উত্তর আশা না করে তু হুয়া নিজের সঙ্গে কথা বলতে থাকল।

“দীর্ঘ পা, তুমি বলো, উট কিনব নাকি?”