চতুর্দশ অধ্যায়: সহজবিশ্বাসিতা
পৃষ্ঠা ১/৩
“তোমাদের ১৭০১ দাদা কোথায়? এখনও ফিরে আসেনি কেন?”
“১৭০১ দাদা এখনও প্রশিক্ষণ নিচ্ছে।”
“বেশ, তোমাদের বসকে বলে দিও—ও পাশে সাহায্য না করলে কাজ করার কোনো উৎসাহই পাই না। আশা করি, ও যেন তাড়াতাড়ি কাজে ফিরে আসে।”
“ঠিক আছে, আপনার কথাটা আমি বসকে জানিয়ে দেব।”
“আর, তোমার কাছে ১৭০১-এর যোগাযোগের কোনো উপায় আছে? ওকে বলো, আমার ওকে পেটাতে ইচ্ছে করছে। প্রশিক্ষণ শেষ করে যেন তাড়াতাড়ি ফিরে আসে।”
“ঠিক আছে, আপনার কথাটা আমি ১৭০১ দাদাকে জানিয়ে দেব।”
……
স্বচ্ছলতা থেকে অভাবের জীবনে নামা সহজ, কিন্তু অভাব থেকে স্বচ্ছলতায় ফিরে যাওয়া কঠিন।
তুও হুয়া এখন এই কথাটার মর্ম ভালোভাবেই বুঝতে পারছে।
এই তো, মাত্র এক ঘণ্টা বাকলফল বিক্রি করেই অনায়াসে ত্রিশটি তারামুদ্রা পেয়ে গেল। তাহলে কয়েক দিন আগে সে যে অক্লান্ত পরিশ্রম করে দশ ঘণ্টারও বেশি সময় ব্যয় করে সৌরচুল্লি আর ইঁদুরের বাসা বানিয়েছিল, তার বিনিময়ে পাওয়া বারোটি তারামুদ্রার অর্থ কী? তার পরিশ্রমী হওয়ার প্রমাণ?
সে ভেবে দেখল, এমন সুযোগ খুব বেশি আসে না। বাজারদর তো বরাবরই অনিশ্চিত—কয়েক দিন পর বাকলফল বিক্রি করলেও যে একই দাম পাবে, তার নিশ্চয়তা নেই।
এই সুযোগ হাতছাড়া হলে তাকে পরে প্রতিদিন কষ্ট করে হস্তশিল্প বানিয়ে অর্থ উপার্জন করতে হবে। সে ভীষণ অলস; তাই দ্রুত অর্থ উপার্জন করতেই বেশি আগ্রহী।
১৭০১ তাকে যে মানচিত্র দিয়েছিল, তাতে একটি বাকলফলের বন ছিল। জলাধারের দিকে যাওয়ার পথের সঙ্গেই মোটামুটি একই দিক। তাদের বর্তমান অবস্থান থেকে যেমন খুব দূরে নয়, তেমনি যে জলাধারে তাদের যেতে হবে, সেটিও খুব দূরে নয়। পথের একেবারে ওপর দিয়ে না গেলেও সামান্য কয়েক পা বেশি হাঁটলেই হবে।
তুও হুয়া ঠিক করল, আগে সেখানে গিয়ে এক দিনের বাকলফল সংগ্রহ করবে, তারপর জলাধারের দিকে রওনা হবে। যাই হোক, এখন তাদের কাছে উট আছে—পায়ে হাঁটার চেয়ে গতি কয়েক গুণ বেশি। এক দিন দেরি হলেও পায়ে হেঁটে সেখানে পৌঁছানোর চেয়ে তারা অনেক দ্রুত পৌঁছে যাবে।
বিষয়টা বুঝে নেওয়ার পর তুও হুয়া সঙ্গে সঙ্গেই সিদ্ধান্ত নিল। শুধু দ্বিধা হচ্ছিল, ইউ কুনহাওকে ব্যাপারটা বলবে কি না। বললে কীভাবে কথাটা সাজিয়ে বলবে, সেটাও ভাবতে হচ্ছিল।
এটা তো একান্তই তার ব্যক্তিগত ব্যাপার; খুব পরিষ্কার করে বলাও সম্ভব নয়।
“ফিরে এসেছ?”
ইউ কুনহাও তখনও ধ্যানমগ্ন হয়ে বসে ছিল। তার মুখের রংও বেশ ভালো হয়েছে।
গতকাল অতিরিক্ত শক্তি ব্যয় করেছিল সে। সকালে তুও হুয়া তাকে এক বোতল গ্লুকোজের জল দিয়েছিল, সে পান করেছিল। তার ওপর পুরো সকাল ধরে বিশ্রাম ও পরিচর্যা চলায় অবশেষে কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠেছে।
তুও হুয়া তার বাঁ কাঁধে দুবার টোকা দিল, উত্তর দেওয়ার ইঙ্গিত হিসেবে।
“কী হয়েছে? কোনো সমস্যা ঘটেছে?”
অনেকক্ষণ ধরে আগের মতো কোনো কম্পন অনুভব না করায় সে ভাবল, মেয়েটি কি আবার কোনো জিনিস কুড়িয়ে নিয়ে এসেছে?
【ঘুরতে হবে।】
“ঘুরতে হবে? আমাদের পথ বদলাতে হবে? কেন?”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
【বাকলফল তুলতে।】
“বুঝেছি।”
……
তুও হুয়া হতভম্ব হয়ে গেল। সে বুঝেছে? কী বুঝেছে? তার তো এখনও কথা শেষই হয়নি! সে সবে উত্তর দেওয়া শুরু করতে যাচ্ছিল, এর মধ্যেই যেন হঠাৎ দৃশ্য দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সরাসরি সমাপ্তিতে পৌঁছে গেল।
“তুমি কি সাধারণত বাকলফল বিক্রি করেই জীবিকা নির্বাহ করো? তুমি যা করতে চাও, তা-ই করো। আমাকে নিয়ে ভাবতে হবে না।”
ইউ কুনহাও বাকলফল সম্পর্কে শুনেছিল। এই ফল কেবল মরুভূমিতেই জন্মায়, পুষ্টিগুণে সমৃদ্ধ, আর খাওয়ার পর অতিমানবিক শক্তিকে শোধিত করার সম্ভাবনাও বেশ বেশি। কিন্তু এটি সংগ্রহ করতে মরুভূমিতে যেতে হয়, যেখানে বিপদের মাত্রা অত্যন্ত বেশি। উপরন্তু উৎপাদনও কম, তাই এর দাম আকাশছোঁয়া।
এ ফল কৃত্রিমভাবে চাষ করাও যায় না। ঘাঁটির উদ্ভিদ-শক্তিধারীরা অসংখ্য পদ্ধতিতে চেষ্টা করেও কেবল এমন সাধারণ বাকলফল ফলাতে পেরেছে, যার অতিমানবিক শক্তিধারীদের ওপর কোনো প্রভাব নেই।
তাহলে সে মরুভূমির ফলসংগ্রাহক…
এর আগে সে কেবল ঘটনাচক্রে এই পেশার কথা শুনেছিল, কিন্তু সত্যিকারের কোনো ফলসংগ্রাহকের সঙ্গে এটাই তার প্রথম পরিচয়।
আহা, হ্যাঁ, ব্যাপারটা… একেবারে ভুলও নয়।
তুও হুয়া জোরে জোরে মাথা নাড়ল। বুদ্ধিমান মানুষের সঙ্গে কথা বলার সুবিধাই আলাদা—দেখো না, সে মাত্র কয়েকটি কথা বলতেই তার পেশা সম্পর্কে পুরো একটা কাহিনি কল্পনা করে ফেলেছে।
সে ইউ কুনহাওয়ের কাঁধে চাপড় দিল, তারপর তার হাত শক্ত করে ধরে জোরে জোরে ঝাঁকাল—মনের গভীর শ্রদ্ধা আর অপরিসীম কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার জন্য।
তুও হুয়া তখনও জানত না, ব্যবস্থার দেওয়া মানচিত্রটি আসলে কত বড় ভূমিকা পালন করেছে। মহাপ্রলয়ের পর বাকলফল খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন। সাধারণ ফলসংগ্রাহকেরা দশ দিন বা আধা মাস ঘুরেও হয়তো একটি গাছের সন্ধান পায় না। আর খুঁজে পেলেও তার অবস্থান নির্ধারণ করা যায় না। মরুভূমি এত বিশাল, ফল সংগ্রহের মরশুমও বছরে মাত্র একবার। বালিয়াড়িগুলো স্থান বদলায়—এ বছর যে পথ, এক বছর পর সেটি সম্পূর্ণ অপরিচিত অন্য কোনো পথ হয়ে যায়।
অথচ সে ব্যবস্থার দেওয়া মানচিত্রের সাহায্যে সরাসরি একটি বেশ বড় বাকলফলের বন খুঁজে পেয়েছে।
তুও হুয়া অবশ্য এটাও জানত না যে মহাপ্রলয়ের পর বাকলফল এমন এক ফলে রূপান্তরিত হয়েছে, যা অতিমানবিক শক্তির জন্য উপকারী। মূল কাহিনিতে বিষয়টির উল্লেখ কয়েকবার ছিল ঠিকই, কিন্তু সে তো উপন্যাস পড়ছিল, পাঠ্যবই নয়; পুরো বই মুখস্থ করারও কোনো প্রয়োজন ছিল না। একটি ফলের নাম আলাদা করে মনে রাখবে, এমন তো নয়।
【শুধু এক দিন।】
“কোনো অসুবিধা নেই, আমার তাড়া নেই। তবে এই কদিন আমাকে তোমার সম্পদ খরচ করতে হবে, তোমার যত্ন নেওয়ার জন্য তোমারই কষ্ট হচ্ছে—তাই ক্ষমা তো আমারই চাওয়া উচিত। এমন কোনো কাজে যদি আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি, নির্দ্বিধায় আমাকে বলো।”
ইউ কুনহাওয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, কণ্ঠস্বরও ছিল কোমল।
【বেশ।】
তুও হুয়া অবশ্য ভদ্রতা দেখিয়ে বসে থাকবে না। ইউ কুনহাও যে সাহায্য করতে পারে, তার অধিকাংশই ইতিমধ্যে করেছে। এখন তাকে আরও কয়েক সেট নতুন পোশাক কিনে দিতে হবে, তারপর কয়েকটি স্মারক-ছবিও তুলতে হবে।
গতকাল সারাদিন প্রচণ্ড রোদের মধ্যে চলার পর তার মনে হলো, এভাবে চলার পরিকল্পনাটা ঠিক হচ্ছে না। দিনের মাঝামাঝি সূর্যের তাপ অসহ্য, আবার রাতে সূর্য ডোবার পর ঠান্ডাও তীব্র—দুটো সময়ই যাত্রার জন্য অনুপযুক্ত।
তাই সে ঠিক করল, সূর্যোদয় ও সূর্যাস্তের আগে-পরে পথ চলবে। তখন তাপমাত্রা সবচেয়ে আরামদায়ক থাকে।
তবে গত রাতে অনেক দেরি পর্যন্ত জেগে থাকায় আজ ভোরে ওঠা ভীষণ কঠিন হয়ে পড়েছিল। ফলে আজও সকাল নয়টায় রওনা হয়ে এগারোটায় বিশ্রাম নেওয়া হলো। বিকেলে তুও হুয়া চারটা পর্যন্ত অপেক্ষা করে আবার রওনা হওয়ার পরিকল্পনা করল, আর রাত আটটায় দিনের যাত্রা শেষ করবে।
তাহলে দুপুরে স্মারক-ছবি তোলার জন্য পুরো পাঁচ ঘণ্টা সময় পাওয়া যাবে—একেবারে নিখুঁত।
তুও হুয়া বিপণিকেন্দ্র থেকে নিজের চোখে অত্যন্ত দারুণ মনে হওয়া এক সেট কালো আঁটসাঁট পোশাক কিনল। দাম পাঁচটি তারামুদ্রা।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
দারুণ আকর্ষণীয়, বেশ দামিও… কিন্তু দামের তুলনায় একেবারে যথার্থ!
ইউ কুনহাও স্নান সেরে পোশাক পরে তার বানানো অস্থায়ী স্নানঘরের পর্দা সরিয়ে যখন রাজকীয় ভঙ্গিতে বেরিয়ে এল—
কে জানে, তুও হুয়ার মনের চিৎকার কতটা কর্ণবিদারী ছিল!
এই মুহূর্তটিকে “যেন স্বয়ং দেবতা স্বর্গ থেকে অবতীর্ণ হয়েছে” বলে বর্ণনা করার জন্য তাকে ক্ষমা করতেই হবে।
সত্যিই, পোশাকেই মানুষের সৌন্দর্য ফুটে ওঠে, আর ঘোড়ার সৌন্দর্য প্রকাশ পায় জিনে। সাধারণত তার দেওয়া সেই সস্তা পোশাক পরেও ইউ কুনহাও প্রায়ই অসাবধানতায় তাকে মুগ্ধ করে ফেলত; এখন সে যখন তার যত্ন করে বেছে দেওয়া পোশাক পরেছে, তখন আর বলার অপেক্ষাই রাখে না।
উপন্যাসের জগতের মানুষ বলে কথা, তার ওপর আবার অন্যতম নায়ক। চোখ বাঁধা থাকলেও আধুনিক দুনিয়ায় দেখা তার সমস্ত পুরুষ তারকার চেয়ে সে দেখতে সুদর্শন, ব্যক্তিত্বেও অনেক বেশি আকর্ষণীয়।
আর তুও হুয়ার কয়েক দিনের নিরলস খাওয়ানো ও যত্নের ফলে অবশেষে তার শরীরে কিছুটা মাংসও জমেছে, পেশিগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
কথাটা যেন কী ছিল?
সে সত্যিই তার হাতে খুব ভালোভাবে মানুষ হয়েছে!
ইউ কুনহাও বেরিয়ে আসার পর থেকেই তুও হুয়ার আঙুল মুঠোফোনের ছবি তোলার বোতামের ওপর এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি।
এই কোণটা সুন্দর—ক্লিক।
এই অভিব্যক্তিটা ভালো—ক্লিক।
এই ভঙ্গিটাও মন্দ নয়…
ইউ কুনহাও যখন বাধ্য ছেলের মতো নানা ভঙ্গি করে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন তার মনে হচ্ছিল—কেউ যেন তাকে শিকারের মতো শক্ত করে নজরে রেখেছে।
কয়েক দিন ধরে এইসব কাণ্ডকারখানা সহ্য করার পর সে মোটামুটি বুঝে গেছে, তুও হুয়া কী করছে।
মহাপ্রলয়ের আগে তাকে দেখতে মন্দ লাগত না। কিন্তু চোখে আঘাত লাগার পর থেকে সেই আত্মবিশ্বাস আর কখনো ফিরে আসেনি; বরং হীনমন্যতাই তাকে গ্রাস করেছিল।
কারণ এখন তার চোখের চারপাশজুড়ে কুৎসিত ক্ষতচিহ্ন, আর তারার মতো সেই দাগটি যেন অপমানের প্রতীক হয়ে ভ্রূমধ্যস্থলে স্থায়ীভাবে পোড়া ছাপের মতো বসে আছে।
এই পাঁচ বছরে সে কখনো কাউকে তার মুখের ওপরের অংশ দেখতে দেয়নি। সবসময় ঘন চুল আর চোখঢাকা কাপড় দিয়ে তা আড়াল করে রেখেছে।
পাঁচ বছর কেটে গেলেও সে তখনকার অসহনীয় যন্ত্রণার স্মৃতি এখনও স্পষ্টভাবে মনে রেখেছে। তার দীর্ঘ, সরু আঙুল কালো কাপড়ের ওপর দিয়ে চোখের ক্ষতচিহ্ন স্পর্শ করল। ক্ষতটি যেন প্রতি মুহূর্তে তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল—
কাউকে সহজে বিশ্বাস কোরো না।
একটি সরু, উষ্ণ হাত তার চিন্তার সূত্র ছিন্ন করল। সেই হাত তার ক্ষতচিহ্নের ওপর রাখা আঙুলগুলোর বাঁক নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল, বারবার সামান্য পরিবর্তন করল—যেন সবচেয়ে নিখুঁত ফল পাওয়াই তার একমাত্র লক্ষ্য।
ইউ কুনহাও নীরব রইল।
তবু ধীরে ধীরে তার পক্ষে এই বহুদিন পর ফিরে পাওয়া, সাধারণ অথচ সরল উষ্ণতাকে প্রতিরোধ করা কঠিন হয়ে উঠছিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩