তৃতীয় অধ্যায়: স্থান

যদিও এটা একটি সহজ কাজ মনে হলেও, তু হুয়া ছোটবেলা থেকেই জানতো, আকাশ থেকে কোনো উপহার পড়ে না, এই কাজের পিছনে অবশ্যই কোনো ফাঁদ লুকিয়ে আছে যা তার জন্য অপেক্ষা করছে।
সে ভাবল, সব সমস্যার শুরু মানুষ থেকেই হয়। তাই সে যদি মানুষের ভিড় থেকে দূরে থাকে, শহরের আশেপাশে না যায়, তাহলে কোনো বড় সমস্যা হবে না। সে মরুভূমিতে তিন বছর অপেক্ষা করেও চলে আসবে। জীবনে হয়তো সারাজীবন থাকতে পারবে না, তবে তিন বছর কি বড় কথা? মহামারী তিন বছর পার হয়েছে, সে তার নিজের একাকী জীবনযাপনের ক্ষমতায় আত্মবিশ্বাসী ছিল।
মরুভূমিতে খাবার-দাবার আছে, তাহলে কেন মানুষদের ভিড়ে গিয়ে কাটা ছাগলের মতো হতে হবে? বাইরে সবাই বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন, কিন্তু সে সেটা নয়।
যদি কোনো গল্পের মধ্যে ঢুকতেই হয়, তবুও সে সেই উপন্যাসটি পছন্দ করলেও তার কোনো নায়িকা হালো নেই। সে নিজের জীবন দিয়ে কোনো বিপদে পড়তে বা নায়ক-নায়িকা ও খলনায়কদের লড়াইয়ে অংশ নিতে আগ্রহী নয়। তার এত কৌশল নেই, কোনো পৃথিবী শেষের জীবনযাত্রার অভিজ্ঞতা নেই, বিশেষ ক্ষমতাও নেই; সময় এলে ভাঁড়ামি করতে গিয়ে নিজের জীবনও হারাতে পারে। এমন পরিবেশ তার জন্যই উপযুক্ত—কোনো সামাজিক চাপ নেই, কোনো ঝামেলা নেই, খাওয়া-দাওয়া আছে, শান্তি ও আনন্দ আছে।
মনের অবস্থা ঠিক করে তু হুয়া আবার ঘর থেকে বেরিয়ে মরুভূমির গরম অনুভব করতে হাত দুটো ছড়িয়ে দিল। সে বলল, "কত গরম, কত শুষ্ক! কত আশ্চর্য ব্যাপার, এটাই তো মরুভূমি।"
দক্ষিণী হওয়ায়, এটাই তার প্রথম প্রকৃত মরুভূমির দেখা। আশ্রয়কেন্দ্রে থাকাকালীন তার কাছে পর্যটনে যাওয়ার জন্য টাকা ছিল না, অসুস্থতার কারণে দূরদূরান্তের জায়গায় যাওয়া সম্ভব ছিল না, তাই ছোটবেলায় সে সেই আর্দ্র ও ঠাণ্ডা দক্ষিণের ছোট শহরে আটকে ছিল, সবচেয়ে দূরের জায়গাও শহরের বাইরে যাননি। এখন তার প্রথম যে ভয় ও অনিশ্চয়তা ছিল, তা সব শেষ হয়ে গেছে। তার পরিবর্তে নতুন কিছু জানার প্রবল আগ্রহ এবং অজানা চ্যালেঞ্জে ঝাঁপ দেওয়ার ইচ্ছা এসেছে, যা তার জীবনে আগে কখনো হয়নি।
তু হুয়া টিভি নাটকের চরিত্রদের মতো করে মাটিতে হাত দিয়ে এক মুঠো বালি তুলে আকাশে ছড়িয়ে দিল।
অমঙ্গল, বিপরীত হাওয়া!
অন্যায়ভাগ্যবশত, সামনে থেকে আসা বালির ঝড় তার মুখে আঘাত করল।
সুখ-দুঃখ একসঙ্গে আসে, এক সময় তার মুখে মরুভূমির বিশেষ উপহার বালি পড়ল, চোখে বালির কণা ঢুকে গেল। তু হুয়া চোখ মেলে বালি ফেলে বলল, "কাশি কাশি, এই যে, সুখে অতিরিক্ত হয়ে দুঃখে পড়লাম, বলতেই হবে, মরুভূমির বালি সমুদ্রের বালির থেকে আলাদা।"
অবশেষে মুখ থেকে বালি মুছে ফেলে, তু হুয়া ১৭০১-এর কাছে বলল, "তুমি বলেছিলে, সংগ্রহ করার যন্ত্রটা ব্যবহার করার পরামর্শ দেয় না, তার মানে কি অন্য কোনো বিকল্প আছে?"
১৭০১ অবশ্যই তার লজ্জাজনক দৃশ্য দেখেছিল, মনে মনে ভাবল, সত্যিই মানুষকে তার চেহারা দেখে বিচার করা যায় না। দেখতে বেশ স্মার্ট মেয়ে, কিন্তু আবেগ প্রকাশ করে না। প্রথমে ভাবেছিল সে হয়তো উচ্চপদস্থ গোপন প্রতিভা, কিন্তু কাজ করতে দেখে বুঝল সে একটু বোকা।
১৭০১ বলল, "অবশ্যই, এটা আমাদের দপ্তরের সর্বশেষ পণ্য, পূর্বের অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে উন্নত করা হয়েছে, বিশেষ করে খলনায়কদের হত্যা ও ডাকাতি থেকে রক্ষা করার জন্য। এখন, তুমি তোমার বাম হাতের তর্জনীতে থাকা ক্ষতটাকে স্পর্শ করো এবং মনের মধ্যে ধীরে ধীরে 'ফিরে যাও' শব্দটি উচ্চারণ করো।"
তু হুয়া সঙ্গে সঙ্গে তা করল, সত্যিই তার ঘর, মেঝে ও দেয়ালসহ সবকিছু অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন কখনো অস্তিত্বই ছিল না।
এই বিস্ময়কর দৃশ্য দেখে তু হুয়া মনে আনন্দ ধরে রাখতে পারল না, নাটকীয়ভাবে বলল, "হে ঈশ্বর, ভাবিনি আমি যেমন একজন নীরস মানুষ, আমারও গলদস্তা আছে! কী করব? আমি যেন কোনো উপন্যাসের নায়িকা! হয়তো কোনো বিশ্ব রক্ষার দায়িত্বও থাকবে, আমি কি পারব?"
১৭০১ তার কথায় চোখ বুলিয়ে বলল, "এমন ভাবনা কোরো না, আমরা ছোট সিস্টেম কোম্পানি, বিশ্ব রক্ষার মতো বড় কাজের জন্য প্রস্তুত নয়।"
তু হুয়া অবাক হয়ে বলল, "কী? তোমাদের কোম্পানি বড় ও ছোটে ভাগ করা হয়? তাই আমার কাজ এত সহজ?"
১৭০১ একটু রেগে বলল, "তুমি সত্যিই বিশ্ব রক্ষা করতে চাও? আমাদের কোম্পানি তোমাকে পাঠাতে পারে, ওখানে লোকের অভাব আছে।"
তু হুয়া বিনয়ে অস্বীকার করল, "না না, শুধু কথা বললাম।"
সে বিষয় পরিবর্তন করে বলল, "কীভাবে আমার স্থানটি বের করব? সেটাও কি ক্ষত স্পর্শ করে? তোমাদের পদ্ধতি ঠিক নয়, আমার হাতে এত বড় ক্ষত আছে, অন্য কারোর যদি না থাকে? যদি একমাত্র ক্ষত হয় পেছনে? সবাই সামনে বসে থাকলে তো ঠিক হবে না।"
১৭০১ থমকে গেল, কারো জানা নেই গবেষণা বিভাগ কী ভাবছে, স্পর্শক যন্ত্রটি ক্ষতের মধ্যে রাখা হয়েছে।
"এটি নতুন তৈরি, থাকা ভালো, বাছাই করো না।
তোমার ঘর বের করার জন্যও একই পদ্ধতি, ক্ষত স্পর্শ করো ও মনের মধ্যে 'বাহির হও' উচ্চারণ করো। এই 'বাহির হও' শব্দের মধ্যে রহস্য আছে। তুমি চাইলে এই স্থান তোমার আশেপাশের ৫০ মিটার মধ্যে যেকোনো স্থানে রাখতে পারো, এমনকি আকাশে বা মাটির নিচেও। আর তোমার ঘর শুধু তুমি দেখতে পারো, অন্যদের চোখে ঘরের ছায়াসহ সব অদৃশ্য। এই ফিচার আমাদের কোম্পানির দামের একটি অদৃশ্য সুরক্ষা আবরণ দ্বারা সুরক্ষিত, যা জীবনের নিরাপত্তা বহুগুণ বাড়ায়।"
তু হুয়া তা পরীক্ষা করে দেখল, সত্যিই আকাশেও স্থান রাখতে পারল, তবে ঢালুতে রাখা যায় না, নাহলে ঘরের ভিতরের জিনিসপত্র পড়ে যাবে।
"দারুণ, এই ফিচার বেশ ভাল, ভবিষ্যতে আমার স্থান বাড়ানো যাবে? উপন্যাসের নায়িকাদের অনন্ত স্থান থাকে, সেখানে জ্বলে ওঠা ঝর্ণা থাকে, জমিও চাষ করতে পারে..."
"উত্তর অবশ্যই 'না'।" সিস্টেম দ্রুত বলল।
"তুমি তো নায়িকার মতো বিশ্ব রক্ষা করছ না, অসীম স্থান কেন? এই স্থান তোমার কাজের জন্য যথেষ্ট, আর আমাদের কোম্পানি অলসদের জন্য, যারা কিছু করতে চায় না, তাই চাষাবাদ করবে কে? এটা আমাদের কোম্পানির নীতি নয়।"
"ঠিক আছে, তোমাদের নীতি বেশ আলাদা।"
তু হুয়া একটু হতাশ হল, কিন্তু দ্রুত ভুলে গেল। কারণ সে বুঝল, যদিও উপন্যাসের আনন্ত স্থান অনেক আকর্ষণীয়, তার স্থানও যথেষ্ট, সবই নিজের, অনবরত আপডেট হয়, বিশ্ব রক্ষার দায়িত্ব তো নেই, তাই এটা যথেষ্ট।
নিজের গলদস্তা দেখে তু হুয়া মনোবল পেল, আরাম করে শুয়ে পড়ল, সে ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম দরকার।
সে হঠাৎ একটি হাঁচি দিল, আলতো করে সোজা হল, খুব ভালো লাগছে, আগামী তিন বছর কাজ বা পড়াশোনা নয়, ভাবলেই মন প্রশান্তি পায়।
হঠাৎ সে আওয়াজ দিয়ে বলল, চারপাশে কেউ নেই, মরুভূমিতে আকাশের দিকে চিৎকার করে বলল, "ধন্যবাদ, ১৭০১, তোমরা আমাকে বেছে নিয়েছ!" এবং তারপর নির্বিঘ্নে ঘরে ফিরে গেল।
১৭০১ বলল, "সে কী করছে?"
"...ধন্যবাদ না, অপেক্ষা করো, তুমি কি খাবে না? এখন এগারোটা বাজে।"
ঠিক আছে, সে ঘুমিয়ে পড়েছে, সত্যিই নির্বাচিত অলস, ১৭০১ বাতাসে মাথা নাড়ল। এটা কি দর্শক পাবে? উপরের লোকেরা কী ভাবছে? জীবিত থাকাটা এত সহজ কাজেও রেকর্ড রাখতে হবে? শুরুতেই এত বড় উপহার, এটা কি ছুটির মতো?