নবম অধ্যায়: জারবোয়া

পরের দিনও আবার দেরিতে উঠেছিল। সকালবেলা থেকেই তু হুয়া কান্নাকাটি করছিল, কেন!? কেন?! সত্যিই তো, পুরুষকে পাওয়া মানেই দুর্ভাগ্যের শুরু! যদি সে না হত, এখন সে হয়তো স্পেসের বিছানায় শুয়ে আরাম করত, না যে এই গরম মরুভূমিতে সূর্যের তাপে হাঁটছে। একসময় অনেক কষ্টকর উপন্যাসের শুরুটা এমনই হতো, যেখানে নায়িকা নায়ককে পেয়ে কষ্টের প্রেমজীবনের পথে পা রাখে। এখন তু হুয়া মনে করছিল সে নিজেও সেই পুরনো কষ্টকর উপন্যাসের নায়িকার মতোই পথ চলেছে, প্রথমেই তার শরীর কষ্ট পাচ্ছে। সত্যিই, এক কঠিন নিয়ম মাথায় রাখতে হবে, “পুরুষদের প্রতি সহানুভূতি দেখিও না, তাদের জন্য দয়া করিও না, আর সবচেয়ে জরুরি হলো, পুরুষ পাবে না!” তু হুয়া সকাল নয়টা থেকে দুই ঘণ্টা হাঁটছিল, নিঃশ্বাস ফেলছিল কষ্টে, কিন্তু তার সঙ্গে বাঁধা ইউ কুন হাওর শ্বাসপ্রশ্বাসের গতি কিছুই বাড়েনি। “আমি আর পারছি না।” তু হুয়া মাটিতে গলগলিয়ে পড়ে গেল, তার শরীরে জামা কাপড় ঘামের তোলে ভিজে গেছে। আধুনিক জীবনে হৃদরোগের কারণে কখনো শারীরিক পরীক্ষা করেনি, তাই কোনো কঠোর ব্যায়ামও করেনি, এখন রোগ সেরে গেলেও শরীর দুর্বল। এই যে এখন তার সীমা। সে ক্লান্ত হয়ে মারা যাচ্ছিল, আর কখনো “বন্য প্রকৃতিতে বাঁচার” কথা বলবে না। সে মাটিতে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল, কিন্তু ভুলে গেল ইউ কুন হাও শুনতে পায় না, সে সামনে এগিয়ে গেল, কোমর বাঁধা দড়ি একেবারে টেনে তুলল তু হুয়াকে, দুজনই ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। সৌভাগ্যবশত সে নায়িকা নয়, চুম্বন হয়নি। তু হুয়া গভীর নিশ্বাস নিল, ধন্যবাদ জানাল। রোমান্টিক নাটকের নিয়ম হলো, দুজন একসাথে পড়লে যেভাবে পড়ুক না কেন, শেষ পর্যন্ত মুখোমুখি এসে ঠোঁট ঠোঁট লাগায়, যতই শক্তি দিয়ে পড়ুক না কেন, সবসময় হালকা চুম্বন হয়, রক্তপাত হয় না। কিন্তু এই নিয়ম তার ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নয় বলে মনে হলো। সৌভাগ্যক্রমে তার শক্তি কম হলেও বাহুর শক্তি ভালো। পড়ার পর তু হুয়া দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে দু’হাত ইউ কুন হাওর গলা দু’পাশে রাখল, মাটিতে পড়ে পড়ল না। সে দ্রুত ইউ কুন হাওর শরীর থেকে নামল, হাত থেকে বালি ঝেড়ে নিল। “তুমি কি ঠিক আছ?” ইউ কুন হাওও দ্রুত উঠে আসল, কোমল স্নেহভরে জিজ্ঞেস করল। “তোমার হাতে রক্ত পড়েছে?” কীভাবে করল বুঝতে পারছিল না, অন্ধ হয়ে হাত ছুঁড়েও এত নিখুঁতভাবে তার হাত ধরতে পেরেছিল। সে তার হাত তার হাত থেকে সরিয়ে নিল। [কিছু না, সামান্য জখম।] তার ত্বক মোটা, সামান্য জখম তো তার কাছে সাধারণ ব্যাপার। “ঠीक আছে, লিখিস না।” সে আবার তু হুয়ার হাত ছেড়ে জখম দেখল, তাতে বালি লেগে আছে। “আমি দেখতে পাচ্ছি না, সাহায্য করতে পারছি না, দুঃখিত।” পুরুষের কণ্ঠনাদ মন খারাপ করে, হতাশা ভরে। “এটা কী ব্যাপার, আমি নিজের অবহেলা করেছি, তোমার দোষ নেই।” তু হুয়া অন্যদের কাছ থেকে ক্ষমা শুনতে পারত না। সে ইউ কুন হাওর হাত শক্ত করে ধরে দেখল কিছু অস্বাভাবিক। “কেন এই পরিস্থিতি অদ্ভুত লেগে?” তু হুয়া হাত সরিয়ে তার কব্জি ধরল, দ্রুত অদ্ভুত অনুভূতিটি দূর করল।

ইউ কুন হাও অল্প অল্প ভ্রু ভাঁজ করল, কাজ হচ্ছে না? সে জানত সে সোজাসাপটা, সাহায্য করতে চায়, কিন্তু সে নিশ্চিত হতে চায়। সে তার পূর্ণ বিশ্বাস পেতে চায়, তার ভাল লাগা অর্জন করতে চায়। 温睦受 (উেন মুউ) ছেলেদের মধ্যে জনপ্রিয়, সে 温睦受কে অনুকরণ করছিল তার স্নেহ পাওয়ার জন্য। [ঠিক আছে, একটু বিশ্রাম।] সে তাকে নিয়ে পাশের একটি শুষ্ক গাছের তলে গেল, যদিও সে গাছ চিনত না, তবে সে আগে আলিপে-তে এই গাছ চেনেছিল। গাছটি পাতাহীন, কিন্তু কিছুটা ছায়া। তু হুয়া দ্রুত তাঁবু গড়ল, দুদিনই 新疆炒米粉 (শিংজিয়াং ভাজা চাউল) খেতে চায় না, সে সকালে গরম ম্যানটু হ্যামবার্গার বানিয়েছিল, সাথে পাত্রে ভাত সিদ্ধ করেছিল, আলু, মিষ্টি কুমড়ো, চারটি ডিম ও তিনটি সসেজও নিয়ে এখন প্রস্তুত। সে গতকাল ভেবেছিল আজ সকালে উঠতে না পারবে, তাই ম্যানটু হ্যামবার্গার আগে থেকেই বানিয়েছিল। ম্যানটু কিনেছিল নর্থার্ন বেকারির, গমের সুগন্ধে ভরা, সুস্ফীত ও মোটা। ম্যানটুকে দুই ভাগে কেটে হ্যামবাগারের রুটির মতো ব্যবহার করল। প্যান-এ ডিম ও কাটা লাঞ্চ মিট ভাজল, ঝাল চাটনি মেখে, লবণ লাগাতে হয়নি, ঝাল চাটনির স্বাদ যথেষ্ট। দুই পাতার ম্যানটু মধ্যে ভাজা ডিম, লাঞ্চ মিট ও লেটুসের পাতা দিয়ে র‍্যাপ করল, যাতে খেতে গিয়ে ভাঙে না ও হাতে দাগও না পড়ে। সব সাজিয়ে ফ্রিজে রাখল, খেতে চাইলে গরম করল, সুস্বাদু, স্বাস্থ্যকর ও সহজ। তাঁবুর ভিতরে ছোট টেবিল সাজিয়ে স্টিমার ও পাত্র রেখে ইউ কুন হাওকে ডেকে খাবার দিল। তু হুয়া ইউ কুন হাওর বাটিতে একটু সসের সবজি দিল, নিজে চিকেন ফুটা খাচ্ছিল। সে যেহেতু গন্ধ ও স্বাদ অনুভব করতে পারে না, কিন্তু জিহ্বা খুব চালাক, তারা সাধারণত শক্ত মাংস খায়, সে চায় না সে জানুক সে প্রতিদিন নরম, স্বাভাবিক মাংস খায়। খাওয়ার পর সে ইউ কুন হাওর হাতে একটি টমেটো দিল, ভিটামিন ও ফাইবার দেওয়ার জন্য। খাবার শেষে সে ক্লান্ত হয়ে স্পেসে ফিরে ঘুমাতে চাইল, কিন্তু ভয় পেত ইউ কুন হাও ডাকলে সে সাড়া না দিলে সন্দেহ করবে। তাই তাঁবুতে ঘুমাতে ভালো লাগত না, বাইরে ছোট লাউঞ্জ চেয়ার বের করে ছাতা দিয়ে ফোনে সময় কাটাচ্ছিল, সূর্যের তাপ এত জোরালো, প্রচুর সানস্ক্রিন দিলেও কম মনে হচ্ছিল। ফোনে গেম খেলছিল, ১৭০১ নামের গেমে ২০০০ এর বেশি স্তর পার হয়ে গিয়েছিল। ১৭০১ এর কথা ভাবল, কিছুটা তার কথা মনে পড়ল, নামটা ছিল প্রশিক্ষণে ফেরার, কিন্তু আসলে শাস্তি পেতে ফিরে যাওয়া। গেম থেকে বিরক্ত হয়ে ঝোপঝাড়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। কিছু নড়ছে? কী তা? ইঁদুর? দূরত্ব থেকে স্পষ্ট নয়। এতদিন ধরে তু হুয়া সিস্টেম ও ইউ কুন হাও ছাড়া অন্য কোনো প্রাণী দেখেনি, শুধু কিছু পোকামাকড়। এবার সে দেখতে পেল একটি স্তন্যপায়ী প্রাণী, যদিও ইঁদুরই হোক, সে খুশি। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে ঝুঁকে দেখল। “এটা ইঁদুর নয়, পা এত লম্বা, কার্টুনের প্রাণীর মতো।” সামনে থেকে দেখলে খরগোশের মতো, কিন্তু পায়ের দৈর্ঘ্য প্রাণীর শরীরের থেকেও বেশি, লেজ তো আরও বড়, প্রায় দুই গুণ শরীরের মতো, বেশ কিউটও। মানুষের কাছে ভয় পায় না, দুই কালো চোখ সরাসরি তাকিয়ে আছে, একটুও নড়ছে না। একটু ভয় লাগছে, হয়তো বিকৃত জাত? সে দ্রুত পিছিয়ে গেল, ছাতা দিয়ে শরীর আড়াল করল। মনে পড়ল মরুভূমিতে এমন জাতি ছিল, সে গুগল করেছিল, নাম ছিল… “জাম্পিং মাউস! হ্যাঁ, জাম্পিং মাউস।” সে এখন ফাঁকা ছিল, তাই সতর্কভাবে অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল। “কেন নড়ছে না?” সে একটু এগিয়ে তাকাল, দেখল এর পিঠে রক্তের দাগ, আহত হয়েছে। নিশ্চিত হয়ে নিল যে হঠাৎ আক্রমণ করবে না, তু হুয়া প্লাস্টিকের গ্লাভস পরে ছোট বাক্স দিয়ে ঢেকে ভিতর থেকে বের করল। চারপাশ দেখে বুঝল, শুধু পিঠে রক্ত, একটা চেরা জখম, কিন্তু প্রাণীটি পরিষ্কার, কোনো পোকামাকড় নেই। সে ফিরে এসে তাঁবুতে দেখল ইউ কুন হাও ধ্যান করছে, দ্রুত শক্তি ফেরানোর চেষ্টা করছে, সাদা টি-শার্ট পরে যেন ধর্মীয় পোশাক পরা মুনি, মায়াময়। সে ফোন নিয়ে বেশ কিছু ছবি তুলল। তার কণ্ঠ শুনে বলল, “ফিরে এসেছ?” তু হুয়া অস্থায়ীভাবে তার বাম কাঁধে টিপল, এটা তাদের সংকেত, যার মাধ্যমে সে নিশ্চিত হয় কে এসেছে। তারপর ছোট টেবিলে ছোট ঝাঁপানো ইঁদুরটি রাখল, স্পেস থেকে আয়োডিন ও তুলো বের করে পরিষ্কার ও জীবাণুমুক্ত করল, তারপর চিকিৎসা টেপ দিয়ে বস্তি বাঁধল। চারপাশ দেখে বুঝল শুধু ওইটুকুই, সে নিতে চায়, কিন্তু জানে না প্রাণী রাজি হবে কি না। সে লেটুসের পাতা মুখের সামনে ধরিয়ে দিল, প্রাণী একবার তাকিয়ে পরে নিচু করে পাতা গন্ধ করল, দ্রুত খেতে শুরু করল। “এটি কি খুব ক্ষুধার্ত?” সে সম্প্রতি এক স্টার কয়েন দিয়ে পনেরো মিনিট ওয়াইফাই সময় কিনেছিল, গত রাতের প্রশ্নগুলো খুঁজে দেখছিল, পাশাপাশি জাম্পিং মাউসের খাদ্য ও জীবনচরিতও জানল। বলা হয়েছিল এগুলো মূলত উদ্ভিদ খায়, তাই সে লেটুস দিল, আশ্চর্যজনকভাবে কাজ করল। আগে সে ছোট বিড়াল পেয়েছিল, যদিও বেশিদিন পালনে পারেনি, মনে করেছিল নিজের পরিবেশ বিড়াল পালনের উপযুক্ত নয়, তাই বিড়াল অন্য কোথাও দিয়েছিল। বাড়িতে কিছু ইউরিন প্যাড, পোকামাকড় দূর করার ঔষধ ও পশুদের জন্য প্রদাহনাশক ঔষধ ছিল, যা ফেলে দেয়নি, কারণ এটা খরচকরা জিনিস ছিল, এবং ভবিষ্যতে বিড়াল পেলে কাজে লাগবে ভেবে। এই জিনিসগুলো দিয়ে একটি জাম্পিং মাউস পালন করা সম্ভব।