অধ্যায় ১০: সোনালী মুক্তা

শু শিয়াওতিয়ানের মনে সতর্কবার্তা বেজে উঠল। এই আভা তার বর্তমান修为ের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, এমনকি তার পূর্ণ গৌরবের দিনগুলোর চেয়েও কয়েক গুণ বেশি প্রবল।

সে দ্রুত হং শিউকে টেনে ধরে নিচু স্বরে বলল, “সাবধান, পরিস্থিতি ভালো মনে হচ্ছে না!”

হং শিউ মৃদু হাসল, তার চোখের দৃষ্টিতে এক চিলতে ধূর্ততা ফুটে উঠল। “শিয়াওতিয়ান ভাই, তুমি কি ভয় পাচ্ছ?” সে ‘ভাই’ শব্দটির ওপর জোর দিল, কণ্ঠে ছিল প্ররোচনার সুর।

শু শিয়াওতিয়ান ভ্রু কুঁচকাল। আজ এই মেয়েটির আচরণ এত অদ্ভুত কেন? দেখা হওয়ার পর থেকেই সব কিছু কেমন যেন অস্বাভাবিক ঠেকছিল। হঠাৎ তার মনে এক ভয়ংকর চিন্তার উদয় হলো।

“হং শিউ, তুমি কি…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই হং শিউ আক্রমণ করল। তার কোমল হাতটি নখরযুক্ত থাবায় পরিণত হয়ে সরাসরি শু শিয়াওতিয়ানের বুকের দিকে ধেয়ে এল। আক্রমণটি ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং আকস্মিক, যেন সে তাকে শেষ করে দিতেই বদ্ধপরিকর!

প্রস্তুত না থাকায় শু শিয়াওতিয়ান আঘাত পেয়ে ছিটকে পড়ল এবং মাটিতে আছড়ে পড়ে এক মুখ রক্ত বমি করল।

“তুমি…” বুক চেপে ধরে সে অবিশ্বাস নিয়ে হং শিউয়ের দিকে তাকাল, “কেন?”

হং শিউ মুখ ঢেকে মৃদু হাসল। তার চোখের সেই কোমলতা উধাও হয়ে সেখানে ফুটে উঠল হাড়কাঁপানো শীতলতা। “কেন? শু শিয়াওতিয়ান, তুমি কি সত্যিই ভেবেছিলে আমি তোমাকে সাহায্য করব? নিজের বর্তমান অবস্থা একবার আয়নায় দেখেছ? এক পরিত্যক্ত অপদার্থ, তুমি কি প্রাচীন অমরদের উত্তরাধিকার পাওয়ার যোগ্য?”

সে ধীরে ধীরে শু শিয়াওতিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল এবং ওপর থেকে তার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে জবাই করার অপেক্ষায় থাকা একটি ভেড়া।

“একশ বছর আগে তুমি কী দাপটের সঙ্গেই না আমাকে হাতের পুতুল বানিয়ে রেখেছিলে। আজ আমার প্রতিশোধ নেওয়ার পালা!”

শু শিয়াওতিয়ান বুঝতে পারল, এ সবই হং শিউয়ের চক্রান্ত। যৌবনের দিনগুলোতে সে ছিল উদ্ধত ও খেয়ালি, আর হং শিউ ছিল তার সেই সময়ের অগণিত ক্ষণস্থায়ী সম্পর্কের একজন। সে কখনোই হং শিউকে গুরুত্ব দেয়নি, ভাবেনি যে সে মনে মনে এত ঘৃণা পুষে রেখেছে এবং আজ তার প্রাণ নিতে আসবে!

“তাহলে, তুমি এতদিন আমাকে ঠকিয়েছ…” শু শিয়াওতিয়ান বিষাদমাখা হাসল, তার মন তখন অনুশোচনা ও ক্ষোভে পূর্ণ।

“ঠকিয়েছি তো কী হয়েছে? নিজেকে কী মনে করো তুমি? তিয়ানইউয়ানের মূল নিয়ন্ত্রক আমি!” হং শিউয়ের চোখে ছিল অবজ্ঞা। “তুমি ভেবেছিলে আমি তোমাকে সেই গুহা খুঁজে পেতে দেব? স্বপ্ন দেখা ছাড়ো! সেই গুহা আমার, আর ভেতরের সব সম্পদও আমার!”

কথা শেষ হতেই উপত্যকায় হঠাৎ কয়েক ডজন কালো পোশাকধারী লোক আবির্ভূত হয়ে শু শিয়াওতিয়ানকে ঘিরে ফেলল। তারা সবাই ছিল শক্তিশালী এবং খুনে মেজাজে।

“হং শিউ, তুমি… তুমি বাইরের লোকদের সাথে হাত মিলিয়েছ!” শু শিয়াওতিয়ানের মনে তখন চরম হতাশা।

হং শিউ অট্টহাসি দিয়ে বলল, “বাইরের লোক? এরা সবাই আমার অনুগত! শু শিয়াওতিয়ান, আজ তোমার পালানোর কোনো পথ নেই!”

কালো পোশাকধারীরা অস্ত্র উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শু শিয়াওতিয়ান গুরুতর আহত, তার পক্ষে প্রতিরোধ করা অসম্ভব ছিল, সে কোনোমতে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করছিল।

“ডাইনি, তোর যেন কুৎসিত মৃত্যু হয়!” শু শিয়াওতিয়ান গর্জে উঠল।

“কুৎসিত মৃত্যু? সেটা তুমি দেখবে কি না আগে নিশ্চিত করো!” হং শিউ বিদ্রূপ করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে এক অলৌকিক ঘটনা ঘটল। উপত্যকার গভীর থেকে এক কানফাটানো ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। পরক্ষণেই এক বিশাল কালো ড্রাগন আকাশ চিরে বেরিয়ে এল এবং উপত্যকার ওপর চক্কর দিতে লাগল। ড্রাগনটির শরীর ছিল কুচকুচে কালো, বিশাল দুই চোখ যেন জ্বলন্ত লাল লণ্ঠন, যা হং শিউ এবং তার সঙ্গীদের দিকে স্থির হয়ে তাকিয়ে ছিল।

“ড্রাগন… ড্রাগন!” হং শিউয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

কালো পোশাকধারীরাও এই আকস্মিক ঘটনায় আতঙ্কিত হয়ে অস্ত্র ফেলে এদিক-ওদিক পালাতে লাগল। ড্রাগনটি গর্জন করে তার বিশাল মুখ হাঁ করল এবং আগুনের গোলা ছুড়ে মুহূর্তের মধ্যে পলায়নরত কয়েকজনকে ভস্মীভূত করে ফেলল। হং শিউ ভয়ে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে বসে পড়ল।

আকাশে ঘূর্ণায়মান ড্রাগনটিকে দেখে শু শিয়াওতিয়ানের মনে কিছুটা আশার সঞ্চার হলো। এটা কি ভাগ্যের লিখন?

ড্রাগনের দৃষ্টি শু শিয়াওতিয়ানের ওপর পড়ল, তার চোখে এক জটিল অনুভূতি। সে ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল এবং তার বিশাল মাথাটি শু শিয়াওতিয়ানের সামনে রেখে নিচু স্বরে গর্জন করল। শু শিয়াওতিয়ান এই বিশাল প্রাণীর দিকে তাকাল, তার মনে তখন ভয় আর উত্তেজনার মিশ্রণ।

ড্রাগনটি হঠাৎ মুখ হাঁ করে একটি হালকা সোনালী আভা ছড়ানো মণি বের করে দিল। মণিটি ভেসে এসে শু শিয়াওতিয়ানের হাতে পড়ল।

একটি উষ্ণ শক্তি মুহূর্তের মধ্যে শু শিয়াওতিয়ানের শরীরে ছড়িয়ে পড়ল এবং তার ক্ষতগুলো চোখের সামনেই সেরে উঠতে লাগল। শুধু তাই নয়, সে অনুভব করল তার ভেতরে এক বিশাল শক্তি জাগ্রত হচ্ছে, তার শরীরের কেন্দ্রস্থলে দীর্ঘদিনের জমে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি আবার সচল হয়ে উঠছে।

তার修为 ফিরে আসছে!

হং শিউ এই দৃশ্য দেখে ঈর্ষায় জ্বলে উঠল। “না… এটা অসম্ভব…”

ড্রাগনটি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে হং শিউয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল খুনের নেশা। সে মুখ খুলে এক বিকট গর্জন করল এবং কালো আগুনের শিখা সরাসরি হং শিউয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বিদ্যুৎগতিতে এক অবয়ব হং শিউয়ের সামনে এসে দাঁড়াল এবং আগুনের শিখাটিকে আটকে দিল।

“থামো!”

আগন্তুক ছিলেন শুভ্রবসনা এক নারী, দেখতে যেন স্বর্গের দেবী। তিনি লি ইয়ানরান। কালো আগুনের শিখা লি ইয়ানরানের সামনে এসে থমকে দাঁড়াল, বাতাসে তখন পোড়া গন্ধ।

হং শিউ আতঙ্কে মাটিতে বসে ছিল, এই সাদা পোশাকের নারীকে দেখে যেন খড়কুটো আঁকড়ে ধরার মতো বেঁচে গেল। শু শিয়াওতিয়ানও হতভম্ব হয়ে গেল; সে বুঝতে পারল না লি ইয়ানরান কেন হঠাৎ হাজির হলো, আর কেনই বা সে হং শিউকে বাঁচাতে গেল।

লি ইয়ানরান হং শিউয়ের দিকে না তাকিয়ে শু শিয়াওতিয়ানের দিকে ফিরলেন। তার চোখে এক জটিল অনুভূতি। “তুমি ঠিক আছো?”

শু শিয়াওতিয়ান মাথা নাড়ল। তার চোখে তখন হাজারো স্মৃতির ভিড়। একসময় সে ছিল তার বাগদত্তা, তার হৃদয়ের দেবী। আর আজ, সে তার শত্রুর সামনে দাঁড়িয়ে সেই নারীকে রক্ষা করছে, যে কিনা তাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল।

“ইয়ানরান, তুমি… তুমি কেন ওকে বাঁচালে?” শু শিয়াওতিয়ানের কণ্ঠে তিক্ততা।

লি ইয়ানরান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “এর সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই, তুমি চলে যাও।”

শু শিয়াওতিয়ানের মনে যেন তীরের মতো বিঁধল। একসময় সে কতটা গর্বিত ছিল, কতটা অপরাজেয় ছিল সে! আজ সে এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, যে নারীকে সে একসময় ত্যাগ করেছিল, তার করুণা তাকে নিতে হচ্ছে।

“চলে যাব? কেন আমি চলে যাব?” শু শিয়াওতিয়ান ব্যথা চেপে ধরে শীতল কণ্ঠে বলল, “এটা আমার ব্যাপার, তোমার নয়!”

লি ইয়ানরানের ভ্রু কুঁচকে উঠল, তার চোখে বিরক্তি। “শু শিয়াওতিয়ান, জেদ করো না! তুমি একশ বছর আগের সেই মানুষ আর নও। তুমি ওর সাথে পারবে না!”

“পারব না?” শু শিয়াওতিয়ান বিদ্রূপ করল, “মরতে হলেও আমি ওর সাথে শেষ দেখে ছাড়ব!”

সে হং শিউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল। লি ইয়ানরান তা দেখে সামনে এসে বাধা দিলেন।

“তুমি পাগল হয়ে গেছ!” লি ইয়ানরান রাগান্বিত হয়ে বললেন, “তুমি কোনোভাবেই ওর প্রতিপক্ষ নও!”

শু শিয়াওতিয়ান তার সামনে দাঁড়ানো নারীর দিকে তাকাল, তার মন তখন ক্রোধ ও আক্ষেপে পূর্ণ। তার যা কিছু ছিল সবই আজ হারিয়ে গেছে, এমনকি তার হৃদয়ের মানুষটিও আজ তার বিপক্ষে।

“সরে দাঁড়াও!” শু শিয়াওতিয়ান গর্জে উঠল।

লি ইয়ানরানের চোখে যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট ছিল, কিন্তু তিনি নড়লেন না।

“শু শিয়াওতিয়ান, শান্ত হও!”

“শান্ত হব? কীভাবে শান্ত হব?” শু শিয়াওতিয়ানের চোখ লাল হয়ে উঠল, “ও আমাকে মারতে চায়, আর তুমি ওকে আগলে রেখেছ! আমাকে শান্ত হওয়ার কথা বলো কী করে!”

লি ইয়ানরান চুপ করে রইলেন। তিনি কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন? তিনি হং শিউকে বাঁচাচ্ছেন তার সাথে কোনো সুসম্পর্কের কারণে নয়, বরং তিনি জানেন হং শিউয়ের পেছনে আছে আরও ভয়ংকর এক শক্তি। যদি শু শিয়াওতিয়ান জেদ ধরে হং শিউয়ের শত্রুতা করে, তবে শেষ পর্যন্ত সে ধ্বংস হয়ে যাবে।

“শু শিয়াওতিয়ান, আমার কথা শোনো…”

“আমি শুনতে চাই না!” শু শিয়াওতিয়ান তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “তুমি চলে যাও, আমি আর তোমাকে দেখতে চাই না!”

লি ইয়ানরানের মনে কষ্ট হলো, তার চোখে হতাশা। তিনি জানতেন, শু শিয়াওতিয়ান আর সেই মানুষটি নেই যাকে তিনি চিনতেন। একসময় সে ছিল উদ্ধত কিন্তু দয়ালু ও নীতিবান। আর আজ, তার চোখে শুধু ঘৃণা, সে তার বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছে।

“ঠিক আছে, তাহলে নিজের পথ নিজে বেছে নাও।” লি ইয়ানরান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে দাঁড়ালেন।

লি ইয়ানরানের চলে যাওয়া দেখে শু শিয়াওতিয়ানের মন আক্ষেপ আর যন্ত্রণায় পূর্ণ হলো। তার যা কিছু ছিল সবই আজ হারিয়ে গেছে, সে যেন পৃথিবীর বুকে এক পরিত্যক্ত অনাথ, যার কেউ নেই।

ঠিক সেই মুহূর্তে ড্রাগনটির গর্জন শু শিয়াওতিয়ানের চিন্তায় ছেদ টানল। সে ড্রাগনটির দিকে তাকাল, তার চোখে আশার আলো। হয়তো এই ড্রাগনটিই তার শেষ অবলম্বন।

ড্রাগনটি যেন তার মনের অবস্থা বুঝতে পারল। সে ধীরে ধীরে তার কাছে এসে বিশাল মাথাটি আলতো করে শু শিয়াওতিয়ানের গায়ে ঘষল, যেন তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে। শু শিয়াওতিয়ান হাত বাড়িয়ে ড্রাগনের শীতল আঁশ স্পর্শ করল, তার মনে এক উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।

“ধন্যবাদ,” শু শিয়াওতিয়ান নিচু স্বরে বলল।

ড্রাগনটি গর্জন করে উত্তর দিল। হঠাৎ ড্রাগনটি মুখ তুলে দূরের আকাশের দিকে তাকাল, তার চোখে সতর্ক দৃষ্টি।

শু শিয়াওতিয়ানও সেই দিকে তাকাল। দূরের আকাশে একটি কালো অবয়ব ফুটে উঠল। অবয়বটি দ্রুত কাছে এল এবং ধীরে ধীরে মানুষের আকার ধারণ করল। আগন্তুক কালো পোশাকে ঢাকা, মুখে একটি কালো মুখোশ, মুখমণ্ডল দেখা যাচ্ছে না। তবে তার শরীর থেকে নির্গত শক্তিশালী আভা জানান দিচ্ছিল, সে সাধারণ কেউ নয়।

কালো পোশাকধারী ধীরে নিচে নেমে শু শিয়াওতিয়ান ও ড্রাগনের সামনে দাঁড়াল।

“তুমি কে?” শু শিয়াওতিয়ান সতর্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

কালো পোশাকধারী কোনো উত্তর দিল না, শুধু শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি!” শু শিয়াওতিয়ান রাগান্বিত স্বরে বলল।

সে তবুও চুপ রইল, শুধু ধীরে ধীরে হাত তুলে শু শিয়াওতিয়ানের হাতের সেই সোনালী মণিটির দিকে নির্দেশ করল।

“মণিটি দিয়ে দাও।” কালো পোশাকধারী অবশেষে মুখ খুলল, তার কণ্ঠ ছিল গম্ভীর ও কর্কশ।

শু শিয়াওতিয়ানের মনে ভয় ও সতর্কতা তৈরি হলো। সে বুঝতে পারল লোকটির উদ্দেশ্য কী। এই মণিটি ড্রাগন তাকে দিয়েছে, এতে বিশাল শক্তি লুকিয়ে আছে, যা তার修为 ফিরে পেতে সাহায্য করতে পারে।

“মণি চাও?” শু শিয়াওতিয়ান বিদ্রূপ করল, “সেটা নেওয়ার ক্ষমতা তোমার আছে কি না দেখে নিই!”

বলা মাত্রই সে তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তিকে জাগিয়ে তুলল এবং লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হলো। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে ড্রাগনটি যন্ত্রণায় গর্জন করে উঠল, তার বিশাল শরীর প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল।

শু শিয়াওতিয়ান চমকে ড্রাগনের দিকে তাকাল। সে দেখল, ড্রাগনের শরীরে কখন যেন কালো রঙের কিছু অদ্ভুত চিহ্ন ফুটে উঠেছে। এই চিহ্নগুলো থেকে নির্গত হচ্ছিল এক রহস্যময় আভা, যা ড্রাগনের শরীরকে গ্রাস করতে শুরু করেছে।

“তুমি… তুমি ওর কী করেছ?” শু শিয়াওতিয়ান চিৎকার করে উঠল।

কালো পোশাকধারী হেসে বলল, “এ তো সামান্য কিছু নিষেধাজ্ঞা মাত্র।”

ড্রাগনের যন্ত্রণা আরও তীব্র হলো, সে ছটফট করতে লাগল। কালো চিহ্নগুলো অদ্ভুত আলোয় জ্বলছিল, মনে হচ্ছিল এখনই তাকে গিলে ফেলবে। শু শিয়াওতিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না।

ঠিক তখন কালো পোশাকধারী আবার বলল, “মণিটি দিয়ে দাও, আমি নিষেধাজ্ঞা তুলে নেব।”