অধ্যায় ১৩: স্বর্গগহ্বরের রক্ষক

পৃষ্ঠা ১/৩

শু সিয়াওতিয়ান লঘু ভঙ্গিতে হেসে হোংশিউয়ের চুলের গোছা আঙুলে পেঁচাতে লাগল। তার চোখে ফুটে উঠল আক্রমণাত্মক এক ঝিলিক।

“আমি চাই… তুমি নিজে অনুভব করো, প্রকৃত শক্তি কাকে বলে।”

হোংশিউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সহজাত প্রবৃত্তিতেই সে বিপদ টের পেয়ে সরে যেতে চাইল, কিন্তু শু সিয়াওতিয়ানের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া প্রবল আভা তাকে শক্ত করে আবদ্ধ করে রেখেছে—সে বিন্দুমাত্র নড়তে পারল না।

উপত্যকার বাইরে থেকে ভেসে আসা হুংকার ক্রমেই কাছে এগিয়ে আসছিল। তার মনে আতঙ্ক আরও ঘনীভূত হলো। তবে কি আজ সে এই দানবের খেলনায় পরিণত হবে?

“শু সিয়াওতিয়ান! মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!”

একটি বজ্রগম্ভীর গর্জনের সঙ্গে তলোয়ারের ঝলক যেন দীর্ঘ রেশমি ফিতের মতো ছুটে এসে শু সিয়াওতিয়ানের পিঠের দিকে ধেয়ে গেল।

শু সিয়াওতিয়ান মাথাও ফেরাল না। উল্টো হাতে এক ঝটকায় তালু মেরে আঘাত করতেই সেই তীব্র তলোয়ার-আভা মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

আগত ব্যক্তি আর কেউ নন—স্বর্গীয় তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধান, লেং উছিংয়ের গুরু, প্রকৃতপক্ষে ইউয়ানইং পর্বের শেষ স্তরের এক মহাশক্তিধর সাধক!

“বদমাশ শু সিয়াওতিয়ান, আমার প্রিয় শিষ্যকে হত্যা করার সাহস তুমি কী করে পেলে! আজ এই বৃদ্ধ তোমাকে হাড়গুঁড়ো করে ছাই না করা পর্যন্ত থামবে না!”

স্বর্গীয় তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধান ক্রোধে গর্জে উঠলেন। তার হাতে দীর্ঘ তলোয়ার ঝলসে উঠল; চারদিকে তলোয়ার-আভা ছুটে চলল, যেন উন্মত্ত ঝড়-বৃষ্টির মতো শু সিয়াওতিয়ানের ওপর আছড়ে পড়ছে।

শু সিয়াওতিয়ানের চোখে অবজ্ঞার ঝিলিক ফুটে উঠল।

“তুমি? তোমার মতো একজনও কি সেই যোগ্যতা রাখে?”

তার অবয়ব দুলে উঠল। ভূতের মতো সে তলোয়ার-আভার ফাঁক দিয়ে এদিক-ওদিক সরে যেতে লাগল। তলোয়ার-আভা যতই তীক্ষ্ণ হোক, তার শরীরের এক চুলও স্পর্শ করতে পারল না।

পাশে দাঁড়িয়ে হোংশিউ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। এত শক্তিশালী ক্ষমতা সে কখনও দেখেনি। শু সিয়াওতিয়ানের সাধনার স্তর স্পষ্টতই জিন্দান পর্যায়ে, অথচ সে অনায়াসে ইউয়ানইং পর্বের শেষ স্তরের এক মহাশক্তিধরকে নিয়ে খেলছে! তবে কি এটাই তিয়ানইউয়ানের শক্তি?

“বুড়ো, তোমার তরবারির চাল বড় ধীর!”

বিদ্রূপ করে বলল শু সিয়াওতিয়ান। পরক্ষণেই তার অবয়ব ঝলকে উঠল, আর সে মুহূর্তে স্বর্গীয় তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধানের সামনে এসে উপস্থিত হয়ে মুষ্টি চালাল।

প্রধানের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। তিনি তড়িঘড়ি করে তলোয়ার তুলে প্রতিহত করতে গেলেন। কিন্তু শু সিয়াওতিয়ানের মুষ্টির শক্তি তার কল্পনারও অতীত ছিল। কেবল একটি ভাঙার শব্দ শোনা গেল—তার দীর্ঘ তলোয়ার ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর সেই মুষ্টি প্রচণ্ড শক্তিতে তার বুকে আঘাত করল।

“উহ্!”

স্বর্গীয় তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধান রক্তবমি করে ছিটকে পড়লেন। মাটিতে আছড়ে পড়ে তিনি আর নড়লেন না; বেঁচে আছেন কি না বোঝার উপায় নেই।

“গুরু!”

দূরে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখছিল স্বর্গীয় তরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্যরা আতঙ্কে চিৎকার করে ছুটে এল।

শু সিয়াওতিয়ান ঠান্ডা গলায় হেসে চারদিকে তাকাল।

“আর কে অসন্তুষ্ট?”

সবাই ভয়ে নিঃশব্দ হয়ে গেল। কেউ এক পা এগিয়ে আসার সাহস পেল না।

তারা নিজেদের চোখে লেং উছিংয়ের হত্যাকাণ্ড এবং সম্প্রদায়প্রধানের ভয়াবহ পরাজয় দেখেছে। শু সিয়াওতিয়ানের শক্তিতে তারা ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণভাবে স্তম্ভিত। এখন আর প্রতিরোধের চিন্তা করার সাহস তাদের কোথায়?

“একদল অপদার্থ!”

অবজ্ঞায় ঠোঁট বাঁকিয়ে শু সিয়াওতিয়ান আবার হোংশিউয়ের দিকে ফিরল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অশুভ হাসি।

“এখন আর আমাদের বিরক্ত করার মতো কেউ নেই।”

হোংশিউয়ের সারা শরীর কাঁপতে লাগল। সে জানত, আর পালানোর কোনো উপায় নেই।

“তুমি… তুমি আসলে কী করতে চাও?”

কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল হোংশিউ। তার চোখ ভরে উঠল ভয় আর হতাশায়।

শু সিয়াওতিয়ান ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেল। তার চোখে বিপজ্জনক আলো জ্বলছিল।

“আমি তো বলেছি, তোমাকে আমার নারী করব।”

সে হাত বাড়িয়ে হোংশিউয়ের কবজি চেপে ধরল, তারপর তাকে নিজের বুকে টেনে নিয়ে নিচু হয়ে চুম্বন করল।

হোংশিউ প্রাণপণে ছটফট করল, কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না।

শু সিয়াওতিয়ানের হাত যেন লোহার বেড়ি হয়ে তার কোমর শক্ত করে চেপে ধরেছিল। সে বিন্দুমাত্র নড়তে পারছিল না।

“আমাকে ছেড়ে দাও! তুমি এক দানব!”

হোংশিউ কান্নায় চিৎকার করতে লাগল। তার চোখের জল অবিরত গড়িয়ে পড়ছিল।

কিন্তু শু সিয়াওতিয়ান কিছুই শুনল না। তার চুম্বন ক্রমেই আরও উন্মত্ত, আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে হঠাৎ এক শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল—

“থামো!”

শু সিয়াওতিয়ানের চলন থেমে গেল। সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, সাদা পোশাক পরা এক নারী আকাশে ভাসমান অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছেন—মনে হচ্ছে স্বর্গের দেবী নেমে এসেছেন মর্ত্যে।

নারীটির সৌন্দর্য ছিল অতুলনীয়, তার আভা ছিল জাগতিক কলুষতার ঊর্ধ্বে। প্রস্ফুটিত তুষার-পদ্মের মতো পবিত্র সেই রূপ দেখে কেউ তাকে অপমান করার সাহস পেত না।

“তুমি কে?”

ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল শু সিয়াওতিয়ান। তার চোখে এক ঝলক সংশয় দেখা দিল।

“আমি কে, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো—তুমি তাকে স্পর্শ করতে পারবে না।”

সাদা পোশাকের নারীটি শান্ত গলায় বললেন। কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল এমন এক মহিমা, যার বিরুদ্ধে আপত্তি জানানোর কোনো অবকাশ নেই।

শু সিয়াওতিয়ানের অন্তরে ক্রোধ জ্বলে উঠল। তার ভালো কাজে বাধা দেওয়া সে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করত, আর তার ওপর বাধাদানকারী একজন নারী!

“তুমি কী এমন জিনিস যে আমার ব্যাপারে নাক গলাতে এসেছ?”

ঠান্ডা হাসল শু সিয়াওতিয়ান। তার চোখে প্রকাশ পেল নগ্ন হত্যার সংকল্প।

“আর একবার বলছি, তাকে ছেড়ে দাও।”

সাদা পোশাকের নারীর কণ্ঠ তখনও শান্ত, কিন্তু তাতে মিশে ছিল বরফশীতল হুমকি।

“মরতে এসেছ!”

শু সিয়াওতিয়ান গর্জে উঠে সোজা তার দিকে মুষ্টি চালাল।

সাদা পোশাকের নারীটি একচুলও সরে গেলেন না। তিনিও একইভাবে মুষ্টি উঁচিয়ে তার আঘাতের মোকাবিলা করলেন।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“ধাম!”

দুই মুষ্টির সংঘর্ষে আকাশ কাঁপানো বিস্ফোরণধ্বনি উঠল।

শু সিয়াওতিয়ান কেবল অনুভব করল, এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি তার শরীরে আছড়ে পড়েছে। তার দেহ নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ছিটকে গেল এবং প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে পড়ল।

“উহ্!”

শু সিয়াওতিয়ান রক্তবমি করল। তার মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল।

সে অবিশ্বাসে সাদা পোশাকের নারীর দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখ ভরে উঠল বিস্ময় ও আতঙ্কে।

কখনও সে ভাবতেও পারেনি, দেখতে এত কোমল সেই নারীর মধ্যে এমন ভয়ংকর শক্তি লুকিয়ে থাকতে পারে!

“তুমি… তুমি আসলে কে?”

কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল শু সিয়াওতিয়ান।

সাদা পোশাকের নারীটি ধীরে ধীরে মাটিতে অবতরণ করে হোংশিউয়ের পাশে গেলেন এবং কোমল হাতে তাকে তুলে দাঁড় করালেন।

“আমার নাম… লিং শুয়াং।”

লিং শুয়াং?

শু সিয়াওতিয়ানের বুকের ভেতর যেন বজ্রপাত হলো। এই নামটি সে কোথায় যেন শুনেছিল…

ঠিক তখনই লিং শুয়াং তার দিকে ফিরে তাকালেন। তার চোখে জটিল এক অনুভূতির ঝিলিক ফুটে উঠল।

“শু সিয়াওতিয়ান, তোমার কি মনে আছে—একশো বছর আগে তিয়ানইউয়ানের গভীরে সেই নারীকে, যাকে তুমি পরিত্যাগ করেছিলে?”

শু সিয়াওতিয়ানের মাথার ভেতর যেন বিস্ফোরণ ঘটল।

লিং শুয়াং, তিয়ানইউয়ান, পরিত্যক্ত নারী…

এই বিচ্ছিন্ন শব্দগুলো তার মনে দ্রুত ঘুরপাক খেতে লাগল, শেষে ধীরে ধীরে এক ধূলিধূসরিত স্মৃতির রূপ নিল।

একশো বছর আগে সে গর্বভরে তিয়ানইউয়ানে প্রবেশ করেছিল। সত্যিই সেখানে এক নারীর সঙ্গে তার দেখা হয়েছিল। নারীটি ছিল শীতল অথচ অপার্থিব, তুষারের মধ্যে জন্ম নেওয়া এক পরীর মতো।

তারা একসঙ্গে বহুবার জীবন-মৃত্যুর সীমানা পেরিয়েছিল, আর অজান্তেই তাদের মধ্যে ভালোবাসার জন্ম হয়েছিল।

কিন্তু তিয়ানইউয়ানের রহস্য আবিষ্কার করার পর, সেই সুযোগ একাই ভোগ করার লোভে সে নির্মমভাবে তাকে পরিত্যাগ করে একা তিয়ানইউয়ানের আরও গভীরে চলে গিয়েছিল।

তবে কি… সেই নারীই লিং শুয়াং?

শু সিয়াওতিয়ানের অন্তরে বর্ণনাতীত আতঙ্কের ঢেউ উঠল। সে কখনও ভাবেনি, একদিন তার পরিত্যক্ত সেই নারী এত প্রবল শক্তির অধিকারিণী হয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াবে।

“কী হলো? আমাকে মনে পড়ছে না?”

লিং শুয়াংয়ের কণ্ঠ তুষারের মতো শীতল, তাতে সামান্যতম আবেগও নেই।

শু সিয়াওতিয়ান ঠোঁট নাড়ল, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোল না।

তার বুক ভরে উঠল অনুশোচনা আর আতঙ্কে। সে জানত, আজকের ঘটনা আর সহজে মিটবে না।

“তুমি… তুমি এখনও বেঁচে আছ…”

অত্যন্ত কষ্টে কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করল শু সিয়াওতিয়ান।

লিং শুয়াং ঠান্ডা হেসে বললেন, “তোমার দয়ায় এখনও বেঁচে আছি। তবে এত তাড়াতাড়ি আনন্দিত হয়ো না। আজ একশো বছর আগের সেই হিসাব-নিকাশের চূড়ান্ত নিষ্পত্তি হবে!”

লিং শুয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল। চারপাশের বাতাস মুহূর্তে জমে গেল, যেন শ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে উঠেছে।

শু সিয়াওতিয়ানের মুখের রং বদলে গেল। তার মনে হলো, যেন এক বিশাল পর্বত তাকে চেপে ধরেছে। সে নড়তেও পারছে না।

“তুমি… তুমি竟…”

আতঙ্কে লিং শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল শু সিয়াওতিয়ান। তার চোখ ভরে উঠল অবিশ্বাসে।

সে কিছুতেই কল্পনা করতে পারছিল না—একশো বছর আগে যে নারীটি এত কোমল ও দুর্বল ছিল, আজ সে কীভাবে এমন ভয়ংকর শক্তির অধিকারী হলো!

লিং শুয়াং শু সিয়াওতিয়ানের বিস্ময়ের দিকে ভ্রূক্ষেপ করলেন না। তিনি ধীরে ধীরে ডান হাত তুলতেই প্রবল শীতলতা মুহূর্তে একখণ্ড বরফের তলোয়ারে রূপ নিল। তলোয়ারের অগ্রভাগ সোজা শু সিয়াওতিয়ানের গলার দিকে নির্দেশ করল।

“মরে যাও!”

শীতল গর্জন করে লিং শুয়াং বরফের তলোয়ারটি বিদ্যুৎগতিতে ছুড়ে দিলেন।

“না!”

আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল শু সিয়াওতিয়ান, কিন্তু সে এড়িয়ে যাওয়ার সামান্যতম সুযোগও পেল না।

ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে হঠাৎ এক লাল অবয়ব শু সিয়াওতিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল এবং লিং শুয়াংয়ের আঘাত নিজের শরীরে প্রতিহত করল।

“হোংশিউ!”

শু সিয়াওতিয়ান বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। তার চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল।

হোংশিউ শু সিয়াওতিয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। তার মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটের কোণে রক্তের সরু রেখা।

“তুমি… তুমি আমাকে কেন বাঁচালে?”

অবিশ্বাসে জিজ্ঞেস করল শু সিয়াওতিয়ান।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

হোংশিউ করুণভাবে হেসে বলল, “কারণ… আমি তোমাকে ভালোবাসি…”

“তুমি…”

শু সিয়াওতিয়ানের বুক কেঁপে উঠল। সে কখনও ভাবেনি, হোংশিউ তার প্রতি এত গভীর অনুভূতি পোষণ করে।

“বোকা, আমার জন্য তুমি নিজের জীবন পর্যন্ত ত্যাগ করতে পারো—আমি কীভাবে তোমাকে ভালোবাসব না?”

হোংশিউ কোমল দৃষ্টিতে শু সিয়াওতিয়ানের দিকে তাকাল। তার চোখ ভরে ছিল ভালোবাসায়।

শু সিয়াওতিয়ানের হৃদয় আবেগে ভরে উঠল। সে হোংশিউকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল। তার অন্তর ভরে গেল অনুশোচনা ও আত্মগ্লানিতে।

সে নিজেকে সত্যিই এক নিকৃষ্ট মানুষ বলে মনে করল—তথাকথিত সৌভাগ্যের সন্ধানে এমন এক নারীকে পরিত্যাগ করেছে, যে তাকে এত গভীরভাবে ভালোবাসত।

“ক্ষমা করো, হোংশিউ। আমি তোমার প্রতি অন্যায় করেছি…”

কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল শু সিয়াওতিয়ান।

হোংশিউ মৃদু হাতে তার মুখ স্পর্শ করে কোমল স্বরে বলল, “আর কিছু বলো না। আমি জানি, তুমিও নিজের ইচ্ছায় সবকিছু করোনি…”

লিং শুয়াং এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখে জটিল এক অনুভূতির ছায়া ফুটে উঠল।

তিনি শু সিয়াওতিয়ানকে হত্যা করে একশো বছর আগের সেই পুরোনো বিরোধের নিষ্পত্তি করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু হোংশিউ যে তাকে এত গভীরভাবে ভালোবাসে, তা দেখে তার মনেও এক ধরনের দ্বিধা জেগে উঠল।

“লিং শুয়াং, তুমি চলে যাও। আমি আর তোমাকে দেখতে চাই না।”

শীতল গলায় বলল শু সিয়াওতিয়ান। তার চোখে ছিল ঘৃণা।

লিং শুয়াং গভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি ঘুরে চলে গেলেন।

“সিয়াওতিয়ান, তুমি কি সত্যিই অনুতপ্ত নও?”

উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল হোংশিউ।

শু সিয়াওতিয়ান মাথা নাড়ল।

“না, আমি অনুতপ্ত নই। আমার হৃদয়ে কেবল তুমিই আছ।”

হোংশিউ তৃপ্তির হাসি হাসল। সে জানত, শু সিয়াওতিয়ান অবশেষে বুঝতে পেরেছে প্রকৃত ভালোবাসা কী।

হোংশিউকে বুকে জড়িয়ে শু সিয়াওতিয়ানের হৃদয় ভরে উঠল সুখ ও পরিতৃপ্তিতে।

সে অবশেষে উপলব্ধি করল, প্রকৃত সুখ শক্তির অধিকারী হওয়ায় নয়, অশেষ সম্পদের মালিক হওয়ায়ও নয়; প্রকৃত সুখ হলো এমন একজন মানুষকে পাওয়া, যে তোমাকে আন্তরিকভাবে ভালোবাসে।

কিন্তু তারা দুজন যখন সেই সুখের আবেশে ডুবে ছিল, ঠিক তখনই দূর থেকে হঠাৎ এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল।

“কী হয়েছে?”

বিস্মিত হয়ে দূরের দিকে তাকাল শু সিয়াওতিয়ান।

দেখা গেল, দূর আকাশে এক বিশাল ফাটল সৃষ্টি হয়েছে। সেই ফাটলের ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়ছে এক ভয়ংকর আভা।

“সর্বনাশ, তিয়ানইউয়ান!”

শু সিয়াওতিয়ানের মুখ ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল। সে কল্পনাও করতে পারেনি, এই মুহূর্তে তিয়ানইউয়ান আবার আবির্ভূত হবে।

“সিয়াওতিয়ান, আমাদের তাড়াতাড়ি চলে যেতে হবে!”

আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল হোংশিউ।

শু সিয়াওতিয়ান মাথা নাড়ল। হোংশিউকে কোলে তুলে নিয়ে সে দ্রুত সেখান থেকে পালাতে শুরু করল।

কিন্তু তারা বেশি দূর যেতে পারল না। হঠাৎ এক প্রবল আকর্ষণশক্তি তাদের টেনে ধরল, আর তাদের দেহ অনিয়ন্ত্রিতভাবে তিয়ানইউয়ানের দিকে ছুটে যেতে লাগল।

“না!”

নিরাশায় চিৎকার করে উঠল শু সিয়াওতিয়ান।

ঠিক তখনই আকাশ থেকে এক ঝলমলে সোনালি আলো নেমে এসে শু সিয়াওতিয়ান ও হোংশিউকে সম্পূর্ণভাবে আবৃত করল।

আলো মিলিয়ে গেলে দেখা গেল, তাদের সামনে সোনালি দীর্ঘ পোশাক পরা এক বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে আছেন।

“আপনি কে?”

বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল শু সিয়াওতিয়ান।

বৃদ্ধ মৃদু হেসে বললেন, “আমি তিয়ানইউয়ানের রক্ষক।”

“তিয়ানইউয়ানের রক্ষক?”

শু সিয়াওতিয়ানের অন্তর কেঁপে উঠল।

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন।

“ঠিক তাই, আমিই তিয়ানইউয়ানের রক্ষক। তোমাদের একটি স্থানে নিয়ে যাওয়ার জন্যই আমি এখানে এসেছি।”

“কোন স্থানে?”

বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল শু সিয়াওতিয়ান।

বৃদ্ধ রহস্যময়ভাবে হাসলেন।

“এমন এক স্থানে, যা তোমাদের ভাগ্য বদলে দিতে পারে।”

এই কথা বলে বৃদ্ধ শু সিয়াওতিয়ান ও হোংশিউকে সঙ্গে নিয়ে তিয়ানইউয়ানের গভীরে উড়ে গেলেন…

পৃষ্ঠা ৩/৩