পঞ্চম অধ্যায়: অপদার্থের小姐-কে পাওয়ার যোগ্যতা নেই

ফিনিক্সের আবির্ভাবের সাথে সাথেই আকাশচুম্বী উত্তেজনায় থমকে গেল চারপাশ। বিশাল অগ্নিবর্ণের এক অবয়ব আকাশ ঢেকে ফেলল, তার অতুলনীয় চাপে লিং জিয়াও সম্প্রদায়ের শিষ্যরা কয়েক কদম পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো।

“ওটি… ওটি লাল অগ্নি ফিনিক্স!” আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল কেউ একজন।

লাল অগ্নি ফিনিক্স হলো তিয়ান ইউয়ানের গভীরতম অঞ্চলের অন্যতম শক্তিশালী দানব, যার শক্তির কোনো ইয়ত্তা নেই। এমনকি লিং জিয়াও সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠরাও একে সহজে বিরক্ত করার সাহস করতেন না। সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠর মুখ মলিন হয়ে গেল, মনে মনে তিনি নিজের দুর্ভাগ্যকে অভিশাপ দিলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে এমন সময়ে তাদের সাথে লাল অগ্নি ফিনিক্সের দেখা হয়ে যাবে।

“পিছিয়ে চলো!” তিনি আর দেরি না করে পিছু হটার নির্দেশ দিলেন।

কিন্তু লাল অগ্নি ফিনিক্সের যেন তাদের ছেড়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছে ছিল না। এক তীক্ষ্ণ চিৎকারের সাথে ডানা ঝাপটে সেটি লিং জিয়াও শিষ্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“পালাও!” ভয়ে প্রাণ বাঁচাতে শিষ্যরা দিগ্বিদিক ছুটতে শুরু করল। লাল অগ্নি ফিনিক্সের গতি ছিল বিদ্যুতের মতো। মুহূর্তের মধ্যে সেটি কয়েক জন শিষ্যকে ধরে ফেলল এবং তীক্ষ্ণ থাবায় তাদের ছিন্নভিন্ন করে দিল। রক্তে ভেসে গেল চারপাশ, ভেসে এল আর্তনাদ।

徐啸天 (সু শিয়াওতিয়ান) এবং 红袖 (হং শিউ) একপাশে লুকিয়ে এই দৃশ্য দেখছিল, তাদের মন ছিল বিস্ময়ে ভরা। তারা ভাবতেই পারেনি যে লাল অগ্নি ফিনিক্স তাদের বাঁচাতে এগিয়ে আসবে।

“চলো, আমাদের পালাতেই হবে!” হং শিউকে টেনে নিয়ে সু শিয়াওতিয়ান বিশৃঙ্খলার সুযোগে ঘটনাস্থল থেকে পালিয়ে গেল।

...

লিং জিয়াও সম্প্রদায়ের হাত থেকে রেহাই পেয়ে সু শিয়াওতিয়ান এবং হং শিউ একটি গোপন গুহায় আশ্রয় নিল। হং শিউ তখনও আতঙ্কে কাঁপছিল, সে সু শিয়াওতিয়ানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল, যেন এভাবেই সে কিছুটা নিরাপত্তা অনুভব করতে পারবে।

সু শিয়াওতিয়ান মৃদুভাবে তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ভয় পেও না, আমরা এখন নিরাপদ।”

হং শিউ মাথা তুলে অশ্রুসজল চোখে তার দিকে তাকাল, “সু শিয়াওতিয়ান, আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।”

সু শিয়াওতিয়ান মৃদু হেসে বলল, “আমাদের মধ্যে কৃতজ্ঞতার কী আছে?”

“কিন্তু…” হং শিউ কথা বলতে গিয়েও থেমে গেল, তার চোখে এক জটিল অনুভূতি। সে জানতে চেয়েছিল সু শিয়াওতিয়ানের হৃদয়ে তার কোনো জায়গা আছে কি না। কিন্তু সে সেই উত্তর শোনার ভয়েও ছিল।

সু শিয়াওতিয়ান তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হং শিউ, আমি জানি তুমি কী জানতে চাইছ। কিন্তু এখন আমি তোমাকে কোনো উত্তর দিতে পারব না।”

“কেন?” হং শিউর কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল।

“কারণ…” সু শিয়াওতিয়ান একটু থামল, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য বেদনার ছায়া ফুটে উঠল, “আমার হৃদয়ে এখনও অন্য একজন মানুষ আছে।”

হং শিউর বুকটা যেন সূঁচের মতো বিঁধে গেল। সে জানত, সু শিয়াওতিয়ান যার কথা বলছে, সে হলো সেই ‘স্বর্গীয় সৌন্দর্যের অধিকারিণী’ নারী।

“সে… সে কে?” হং শিউর কণ্ঠস্বর এতই ক্ষীণ ছিল যে তা প্রায় শোনা যাচ্ছিল না।

সু শিয়াওতিয়ান কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরস্বরে বলল, “সে… সে খুব বিশেষ একজন। সে আকাশের তারার মতো, তার আলোয় আমার অন্ধকার পৃথিবী আলোকিত হয়ে ওঠে।”

সে গুহার ছাদের দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল তীব্র আকাঙ্ক্ষা ও কোমলতা। হং শিউ তার কথা শুনে আরও বেশি কষ্ট পেল। সে জানত, সে কখনোই সেই নারীর সমকক্ষ হতে পারবে না। সে যেন মাটির এক সাধারণ ফুল, আর সেই নারী আকাশের উজ্জ্বল নক্ষত্র।

“আমি বুঝতে পেরেছি।” হং শিউ চোখের জল মুছে জোর করে হাসল, “আমি… আমি তোমাদের জন্য শুভকামনা করি।”

সু শিয়াওতিয়ান তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে হাজারো অনুভূতি ভিড় করল। কী বলবে বুঝতে না পেরে সে আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“যাও, এখন বিশ্রাম নাও,” সে বলল, “আগামীকাল আমাদের আরও পথ চলতে হবে।”

হং শিউ মাথা নেড়ে তার বুকে মাথা রেখে চোখ বন্ধ করল। নিঃশব্দে গড়িয়ে পড়ল তার অশ্রু।

...

পরদিন ভোরে সু শিয়াওতিয়ান ও হং শিউ আবার যাত্রা শুরু করল। পুরো পথে তারা কেউ কোনো কথা বলল না, পরিবেশ ছিল ভারী। সু শিয়াওতিয়ান ভাবছিল কীভাবে প্রাচীন ঋষির গুহা খুঁজে পাওয়া যায়। সে জানত, সেই গুহা খুঁজে পেলেই কেবল তার হারানো শক্তি ফিরে পাওয়া সম্ভব এবং তবেই সে প্রতিশোধ নিতে পারবে।

আর হং শিউ সারাক্ষণ ভাবছিল সু শিয়াওতিয়ান এবং সেই ‘স্বর্গীয় নারীর’ কথা। সে জানত সে সু শিয়াওতিয়ানের প্রেমে পড়েছে, যা থেকে বের হওয়া অসম্ভব। কিন্তু সে এও জানত, সে কখনোই তার হৃদয় জয় করতে পারবে না। এই কথা মনে হতেই তার বুকটা কষ্টে দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল।

হঠাৎ সু শিয়াওতিয়ান থেমে গেল।

“কী হলো?” হং শিউ বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সু শিয়াওতিয়ান সামনের দিকে নির্দেশ করে বলল, “ঐ দিকে তাকাও!”

হং শিউ তার আঙুল অনুসরণ করে দেখল, সামনে একটি ঘন বন। বনের গভীরে অস্পষ্টভাবে একটি প্রাচীন স্থাপত্য দেখা যাচ্ছে।

“ওটা কী?” হং শিউ জানতে চাইল।

“আমার ভুল না হলে, ওটিই প্রাচীন ঋষির গুহা!” সু শিয়াওতিয়ানের চোখে উত্তেজনার ঝিলিক খেলে গেল।

“সত্যি?” হং শিউও উত্তেজিত হয়ে পড়ল।

“চল গিয়ে দেখি!” সু শিয়াওতিয়ান অধীর আগ্রহে বনের দিকে দৌড় দিল। হং শিউও তার পিছু নিল।

...

তারা সাবধানে ঘন বন পার হয়ে শেষ পর্যন্ত সেই প্রাচীন স্থাপত্যের সামনে পৌঁছাল। এটি একটি বিশাল প্রাসাদ, যা পুরোটা সাদা জেড পাথরে তৈরি। এর গাম্ভীর্য ও স্থাপত্যশৈলী ছিল বিস্ময়কর। প্রাসাদের দরজাটি বন্ধ ছিল এবং তাতে খোদাই করা ছিল রহস্যময় সব চিহ্ন।

“এটাই কি সেই প্রাচীন ঋষির গুহা?” প্রাসাদটির দিকে তাকিয়ে হং শিউ স্তম্ভিত হয়ে গেল।

“আমার মনে হয় তাই।” সু শিয়াওতিয়ান মাথা নাড়ল, “চলো ভেতরে গিয়ে দেখি!”

সে দরজার সামনে গিয়ে ধাক্কা দিল, কিন্তু দরজাটি নড়লও না।

“খোলা যাচ্ছে না!” সু শিয়াওতিয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে দরজার চিহ্নগুলো মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, যাতে খোলার কোনো উপায় খুঁজে পাওয়া যায়। ঠিক তখনই হং শিউ চিৎকার করে উঠল, “সু শিয়াওতিয়ান, দেখো!”

সু শিয়াওতিয়ান ফিরে তাকিয়ে দেখল, প্রাসাদের ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে আছে একজন নারী! তিনি সাদা পোশাক পরিহিত, অপরূপ সুন্দরী, যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো অপ্সরা।

“তিনি… তিনি কে?” হং শিউ বিস্ময়ের সাথে জিজ্ঞেস করল।

“তিনি… তিনি সেই নারী, যার কথা আমি বলেছিলাম…” সু শিয়াওতিয়ান সাদা পোশাকের নারীকে দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল।

তিনিই! সত্যিই তিনি! একশো বছর আগে যখন সে তিয়ান ইউয়ানে হারিয়ে গিয়েছিল, তখন মৃত্যুশয্যায় এই নারীই তাকে বাঁচিয়েছিলেন এবং পরম মমতায় সেবা করেছিলেন। তিনি ছিলেন জাগতিক মোহের ঊর্ধ্বে, যেন এক দেবদূত। তারা তিয়ান ইউয়ানে একসাথে সময় কাটিয়েছিলেন এবং একে অপরের প্রেমে পড়েছিলেন। কিন্তু তার যেন কোনো এক বিশেষ দায়িত্ব ছিল, যার কারণে তিনি তিয়ান ইউয়ান ছেড়ে আসতে পারেননি। বিদায়ের সময় তিনি সু শিয়াওতিয়ানকে বলেছিলেন, যদি সে জীবিত ফিরে আসে, তবে যেন এখানে তার সাথে দেখা করে।

আজ তিনি সত্যিই এখানে উপস্থিত!

“তিনি… তিনি আমার স্বপ্নের সেই দেবী…” সু শিয়াওতিয়ান বিড়বিড় করে বলল, তার দৃষ্টি ছিল সম্মোহিতের মতো।

হং শিউর হৃদপিণ্ডটা যেন কোনো অদৃশ্য হাত শক্ত করে চেপে ধরল, তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। সু শিয়াওতিয়ানের সেই মুগ্ধ দৃষ্টি দেখে সে বুঝতে পারল, সে পুরোপুরি হেরে গেছে। সে তিক্ত হাসল; সে তো কেবলই এক হাস্যকর বিকল্প মাত্র।

“তুমি… তুমি আর তিনি…” হং শিউর কণ্ঠ কাঁপছিল, সে কোনোভাবেই পূর্ণ বাক্য গঠন করতে পারছিল না।

সু শিয়াওতিয়ান তখন বাস্তবে ফিরে এল এবং হং শিউর ফ্যাকাসে মুখ ও ম্লান দৃষ্টি লক্ষ্য করল। তার মনে অপরাধবোধ কাজ করল, কিন্তু পরক্ষণেই সেই নারীটিকে দেখার আনন্দে তা ঢাকা পড়ে গেল।

“হং শিউ, এই কদিন পাশে থাকার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।” সু শিয়াওতিয়ানের কণ্ঠে ছিল নম্রতা, কিন্তু তাতে ছিল কিছুটা দূরত্ব, “কিন্তু আমার হৃদয় অনেক আগেই তার কাছে সমর্পণ করেছি।”

হং শিউ আর চোখের জল ধরে রাখতে পারল না। “আমি বুঝতে পেরেছি…” সে কাঁপা কণ্ঠে বলল এবং ঘুরে চলে যেতে চাইল।

“হং শিউ!” সু শিয়াওতিয়ান তাকে ডাকল, “তুমি… নিজের যত্ন নিও।”

হং শিউ পেছন ফিরে তাকাল না, টলমল পায়ে বনের গভীরে ঢুকে পড়ল এবং গাছের আড়ালে মিলিয়ে গেল।

সু শিয়াওতিয়ান তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে ছিল মিশ্র অনুভূতি। সে জানত সে হং শিউর হৃদয় ভেঙেছে, কিন্তু তার আর কিছু করার ছিল না। তার হৃদয়ে ছিল কেবল সেই সাদা পোশাকের নারী।

সে এক গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা নারীর দিকে তাকাল।

“আমি ফিরে এসেছি।” সু শিয়াওতিয়ান তার দিকে তাকিয়ে ডাকল, তার কণ্ঠে ছিল কম্পন।

সাদা পোশাকের নারী ধীরে ধীরে চোখ খুললেন এবং তার দৃষ্টি সু শিয়াওতিয়ানের ওপর পড়ল। তার চোখ ছিল স্বচ্ছ জলের মতো, কিন্তু তাতে ছিল এক অদ্ভুত শীতলতা ও দূরত্ব।

“তুমি… কে?” তিনি মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, তার কণ্ঠ ছিল বীণার সুরের মতো।

সু শিয়াওতিয়ান কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। সে নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। তিনি তাকে চিনতে পারছেন না?

“আমি… আমি সু শিয়াওতিয়ান!” সে উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কি আমাকে মনে করতে পারছ না? তিয়ান ইউয়ানে, আমরা…”

“তিয়ান ইউয়ান?” সাদা পোশাকের নারী ভ্রু কুঁচকালেন, যেন কিছু মনে করার চেষ্টা করছেন, “আমি জানি না… আমার কিছুই মনে পড়ছে না…”

সু শিয়াওতিয়ানের হৃদয় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। তিনি কি তবে স্মৃতিশক্তি হারিয়েছেন? সে মরিয়া হয়ে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, তাকে স্মৃতি ফিরিয়ে আনার আকুতি জানাল, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে তা বুঝে উঠতে পারল না।

সাদা পোশাকের নারী শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে কোনো আবেগের চিহ্ন ছিল না। “তুমি যাও,” তিনি শীতলভাবে বললেন, “আমি তোমাকে চিনি না।”

সু শিয়াওতিয়ান যেন বজ্রাহত হলো, সে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“না… তুমি নিশ্চয়ই ভুল করছ! তুমি আমাকে ভুলে যেতে পারো না!” সে যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়ে আর্তনাদ করে উঠল।

সাদা পোশাকের নারী তার দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ করলেন না, ঘুরে প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে গেলেন এবং স্বর্ণালী দরজার আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

সু শিয়াওতিয়ান হতাশ হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, মনে হলো তার পৃথিবীটা ধসে পড়েছে। সে হাজারো কষ্ট সহ্য করে তিয়ান ইউয়ান থেকে বেঁচে ফিরেছে, তাকে খুঁজে পেয়েছে, কিন্তু আজ তিনি তাকেই চিনতে পারছেন না।

“হে বিধাতা, কেন তুমি আমার সাথে এমন পরিহাস করছ!” সে আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, তার কণ্ঠে ছিল গভীর শোক ও হতাশা।

হঠাৎ সে অনুভব করল প্রাসাদ থেকে এক বিশাল শক্তি নির্গত হচ্ছে। সে চমকে ওপরের দিকে তাকাতেই দেখল প্রাসাদের দরজা ধীরে ধীরে খুলছে এবং কালো পোশাকের এক পুরুষ বেরিয়ে আসছে।

কালো পোশাকের পুরুষটি ছিল সুঠাম দেহের অধিকারী, তার চেহারা ছিল কঠোর এবং চোখে ছিল খুনের নেশা।

“তুমি কে?” সু শিয়াওতিয়ান সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি এই স্থানের রক্ষক।” কালো পোশাকের পুরুষটি শীতল কণ্ঠে বলল, “অনধিকার প্রবেশকারী, মৃত্যু তোমার অবধারিত!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই কালো পোশাকের পুরুষটি ছায়ার মতো সু শিয়াওতিয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। সু শিয়াওতিয়ান চমকে গিয়ে সরে দাঁড়াল। কালো পোশাকের পুরুষের গতি ও শক্তি ছিল প্রচণ্ড, সু শিয়াওতিয়ান তার সাথে পেরে উঠছিল না। কয়েক রাউন্ড লড়তেই সে মারাত্মক আহত হলো এবং রক্ত বমি করতে লাগল।

“থামো!”

ঠিক সেই মুহূর্তে এক সুমিষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সাদা পোশাকের নারী প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে সু শিয়াওতিয়ানের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়ালেন।

“তুমি ওকে মারতে পারবে না।” তিনি কালো পোশাকের পুরুষকে বললেন।

“কেন?” কালো পোশাকের পুরুষটি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কারণ… ও আমার স্বামী।” সাদা পোশাকের নারী শান্তভাবে বললেন।

সু শিয়াওতিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল। স্বামী? সে কবে থেকে তার স্বামী হলো?

কালো পোশাকের পুরুষটিও অবাক হলো, তার চোখে ছিল বিস্ময়। “মিস, আপনি কি নিশ্চিত?” সে জিজ্ঞেস করল।

সাদা পোশাকের নারী মাথা নাড়লেন, তার চোখে ছিল দৃঢ়তা। “আমি নিশ্চিত।”

কালো পোশাকের পুরুষটি সু শিয়াওতিয়ানের দিকে একবার গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর ঘুরে প্রাসাদের ভেতরে চলে গেল।

“দাঁড়াও!” সু শিয়াওতিয়ান তাকে ডাকল, “তুমি আমাকে আক্রমণ করছিলে কেন?”

কালো পোশাকের পুরুষটি থামল, কিন্তু পেছন ফিরে তাকাল না।

“কারণ, তুমি একজন অপদার্থ।” সে শীতল কণ্ঠে বলল, “একজন অপদার্থ এই মিসের যোগ্য নয়।”

বলেই সে প্রাসাদের গভীরে মিলিয়ে গেল। সু শিয়াওতিয়ান সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, মনে ছিল হাজারো প্রশ্ন আর ক্ষোভ। অপদার্থ? সে কীভাবে অপদার্থ হলো?

সাদা পোশাকের নারী তার সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং তার নরম হাত দিয়ে সু শিয়াওতিয়ানের গাল আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন।

“তুমি ঠিক আছো তো?” তিনি কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

সু শিয়াওতিয়ান তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে ছিল মিশ্র অনুভূতি। সে বুঝতে পারছিল না কেন নারীটি কিছুক্ষণ আগে তাকে চিনতে অস্বীকার করলেন, আর এখন তাকে স্বামী বলে দাবি করছেন।

“তুমি… তুমি আসলে কে?” সে কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

সাদা পোশাকের নারী হাসলেন, তার হাসি ছিল বসন্তের বাতাসের মতো উষ্ণ।

“আমি তোমার স্ত্রী।” তিনি মৃদুস্বরে বললেন, “তোমার নাম, সু শিয়াওতিয়ান।”

সু শিয়াওতিয়ান পুরোপুরি ঘোরের মধ্যে পড়ে গেল। তার মস্তিষ্কে সব কিছু এলোমেলো হয়ে যাচ্ছিল, যেন কোনো এক অজানা স্মৃতি তার মনের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসার অপেক্ষায় ছিল। হঠাৎ তার মাথায় প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হলো, চোখের সামনে সবকিছু অন্ধকার হয়ে এল এবং সে জ্ঞান হারাল।